痛失初吻的姜暮，略显郁闷地回到了驻点。
进入院子，发现水妙筝已经带着部分人手去清理附近剩余的妖巢了。
只有明翠翠、朱苌等几位原唐桂心的老部下，专程留在院子里等候。
「姜堂主，您回来了。」
看到姜暮到来，明翠翠脆声迎了上来，脸上挂着笑意，
「掌司大人吩咐了，等您到了，便让我带你去那边与她汇合。哦对了，掌司已经派人去城里您原先的住处取行李了，晚些时候应该就能送来。」
姜暮点了点头：「有劳了。」
他正要询问具体路线，目光不经意扫过院子角落，忽然瞥见了一个熟悉的身影。
那人拄着一根乌木拐杖，站在廊柱旁，脸色阴沉。
旁边围着几个部下，将他护在中间。
正是之前在白鹿峰被姜暮打断腿的阳天赐。
虽然腿上缠着厚厚的绷带，但那股子世家子弟的傲慢劲儿却是一点没减。
姜暮怔了一下，随即嘴角勾起一抹玩味笑意，也不避讳，径直走了过去。
原本护在阳天赐身边的几名亲信见状，面色骤变，像是见到了瘟神一般，下意识地齐齐後退了一步，手按刀柄。
却无人敢拔刀，气氛变得紧绷如弦。
而阳天赐本人，虽然竭力维持着面上的倨傲与冷漠，下巴微擡，但眼皮却在狂跳，暴露了他内心的色厉内荏。
「哟，这不是阳大少爷嘛。」
姜暮笑眯眯地打量着他那条伤腿，「好久不见，气色不错啊，这造型挺别致。」
阳天赐脸色铁青，从牙缝里挤出冰冷的声音：
「姜暮，你别得意。我已经给我父亲送去了书信，他老人家不日便会亲至鄢城。到时候，希望你还能如之前那般硬气！」
打不过就喊爸爸，果然是二世祖的常规操作。
姜暮「哦」了一声。
随後他忽然擡脚，随意往前一踢。
「啪！」
阳天赐手中的拐杖应声飞了出去，在空中划了个弧线，「眶当」一声落在几步外的地上。
「你一！」
阳天赐惊呼一声，身子一晃。
毕竟是好面子的人，虽然断了一条腿，但还是凭藉着单腿，以一个标准的「金鸡独立」姿态稳稳站住了，努力维持着最後的一丝体面。
「那我等着。」
姜暮淡淡丢下一句，看都没再看他一眼，转身招呼明翠翠几人离开。
直到姜暮等人的背影消失在视野中，阳天赐才长舒一口气，嘴里咬牙切齿地恨声道：
「竖子得志便猖狂。」
「给我等着！」
走出院子，姜暮轻叹了口气：
「真想一拳把他打死啊。一个人怎麽能长得这麽欠揍，也是种本事。」
身後的明翠翠和朱苌听得心头一跳。
若是旁人说这话，或许只是过过嘴瘾。
但以姜暮的性格，说想打死对方，那绝对是在认真考虑作案的可行性。
明翠翠连忙上前半步，小声劝道：
「姜堂主，您消消气。阳天赐那人固然可厌，但他父亲毕竟是内卫副指挥使，位高权重，权势滔天。咱们犯不着跟这种烂人换命，不值当的。」
一旁的朱苌也连连点头附和：
「是啊姜堂主，翠翠说得对。那小子就是个仗着爹的纨絝，您犯不着跟他一般见识。咱们专心对付妖物才是正理。」
姜暮笑了笑，没再说什麽，心里却暗暗提起了警惕。
阳天赐不足为惧，但他那个当副掌司的爹，若真是个护短又不讲规矩的主，跑来鄢城替儿子出头，倒是个麻烦。
不过，他姜暮也不是任人拿捏的软柿子。
若对方真敢不顾脸面，不讲规矩地搞他，他也自然不可能老老实实伸着脖子挨宰。
该反击还是要反击的。
至於怎麽反击？
很简单。
他姜暮如今在斩魔司可不是无名之辈，价值摆在那里。
田文靖这老头虽然有时候古板，但护犊子的心肯定有，绝不会坐视外人欺负自家下属。
还有水姨，不管她是看在唐桂心的面子上，还是别的什麽原因，既然这声「姨」都叫了，认了这层关系，她就不可能袖手旁观。
更何况，他背後还有冉青山，以及巡使凌夜。
这些都是他潜在的强力後盾。
这麽一盘算，姜暮感觉自己的後硬得吓人，安全感瞬间爆棚。
好像还真没几个他不敢惹的人？
当然，这一切的前提，是他自身拥有足够的价值，值得这些大佬投资或维护。
几人一路疾行，来到一座名为金沟子的小村庄。
村子不大，依山而建，显得颇为宁静。
村口处，便看到水妙筝正与几名部下围着一张简陋的地图，低声商议着什麽。
「掌司大人。」
姜暮走上前，一本正经地拱手行礼。
在外面，称呼还是要正式一些，这是基本的职场礼仪，免得被人说闲话。
水妙筝含笑点头，那双水润的眸子在姜暮身上停留了一瞬，随即对身旁几位部下吩咐道：
「你们先去外围警戒巡查，再留一队人守在村子要道，切记不可惊扰了村民。其余人原地休整，等会儿我们一起上山搜查。」
「是！」
众人领命，迅速散去。
水妙筝又将明翠翠、朱苌等人也打发去协助布防，单独留下姜暮。
她引着姜暮走到村边一处地势稍高的土坡上，指着旁边林木茂密的大山说道：
「据村里人说，这座山上有一只狼妖，占山为王有些年头了。但奇怪的是，它从来没伤害过村子里的人，反而偶尔还会驱赶野兽。
所以村里人并不怕它，给它起了个外号，叫「狼爷爷』。」
狼爷爷？
姜暮面色怪异，这什麽勾八外号。
水妙筝继续道：
「我调阅过鄢城斩魔司以往的卷宗，对这狼妖也有些了解。它实力不弱，估计在五阶左右，颇为狡猾。鄢城司以前组织过几次围剿，都被它凭藉对地形的熟悉躲了过去。
加上它确实没造过什麽杀孽，後来鄢城内部局势动荡，也就渐渐不再理会它了。」
说到这里，水妙筝语气有些复杂：
「尤其是鄢城叛乱後，这附近又流窜来了不少凶残的妖物，时常袭击村民。反倒是那狼妖，多次出手赶跑了那些外来妖物，护住了这一方安宁。
若是放在以前，我眼里容不得半粒沙子，不管是什麽善妖还是恶妖，但凡是妖魔，我都会一剑杀了。但後来受了桂心的影响，加上岁数也大了，对於这种未曾害人，甚至暗中护佑一方的良善之妖，竟也有些下不去手了。」
女人自嘲地笑了笑。
姜暮看着她，不由想起了凌西瓜。
那位巡使大人也是斩妖斩着斩着就迷茫了，开始思考起妖与人的界限。
不像他这个「内鬼」，从来不迷茫。
该杀就杀，该放就放，该舔就舔，该干就干。
主打一个随心所欲，念头通达。
「走吧，我先带你去一个地方。」水妙筝收敛心绪，朝着村内走去。
姜暮跟在後面。
水妙筝边走边低声说道：
「不过，这次情况不同。根据我们截获的情报，红伞教的人似乎正在暗中接触这座山上的狼王，许以重利，想拉拢它配合即将攻城的妖军行动。
多一个熟悉地形的五阶妖物，对妖军而言也是不小的助力。
你别看妖军号称三万，真正能打的精锐其实不多。如果这狼王真的被说动，选择与红伞教合作……那麽，该杀时，绝不能手软。」
姜暮听懂了水妙筝的潜词。
斩魔司对於这种「中立」妖物，态度其实很微妙。
如果不惹事，可以暂时放任，甚至某种程度上将其视为一种缓冲区。
毕竟如果逼得太紧，反而可能把这些中立妖物推向敌对阵营，把妖族彻底拧成一股绳。
狼王若保持现状，不与红伞教勾结，斩魔司乐得维持现状，让它继续当它的「山大王」，顺便帮忙清理其他不安分的妖物。
可一旦它选择站到对立面，那麽，清除潜在威胁就是必然的选择。
不多时，水妙筝带着姜暮来到村尾一家农户小院前。
院子里，一位满头银发的老婆婆正坐在小马紮上，手里拿着一把乾枯的麻皮，放在大腿上熟练地搓着。麻皮在掌心翻转，发出「沙沙」的声响。
看到水妙筝进来，老太太停下手中的活计，满是皱纹的脸上绽开笑容，露出缺了几颗牙的牙床：「闺女，你又来了啊。快，快进来坐！」
闺女？
姜暮眼神怪异地看向水妙筝。
水妙筝那张美艳的脸蛋微微一红，有些不好意思地低声解释道：
「之前为了打听附近妖物的消息，我微服私访来过几次，没告诉她我是什麽官员，只说是个路过的普通人。老人家看着亲切，就一直叫我闺女了。」
「来，闺女，别站着，坐这儿。」
老太太热情地指着自己身旁的一张小木凳。
水妙筝柔声问了好，也没嫌弃那凳子简陋，便在老奶奶身旁坐下。
她指了指旁边的另一张凳子，示意姜暮也坐下。
只是，这农家的小板凳实在太矮太小了。
水妙筝身姿丰腴，坐下後，不得不将一双大长腿并拢，斜斜地放向一侧。
导致裙衫布料被完全绷紧。
顺着她润丰的大腿曲线一路滑到纤细的脚踝。
把腴丰的磨盘儿挤得向後鼓。
小小的凳面完全被覆盖，仿佛溢出来了一般。
姜暮看着这一幕，不由得有些失神。
心中暗暗嘀咕，这位水掌司平日里也不知是怎麽保养的，这肉怎麽就这麽听话，全都长到了该长的地方「哟，闺女，这是你丈夫吧？」
老太太笑眯眯地上前拉住姜暮的手打量着，赞不绝口，
「这小伙子长得可真俊啊，一看就是个疼媳妇的好後生。你们俩真是郎才女貌，天生的一对儿。」姜暮有些尴尬，解释道：
「奶奶您误会了，我不是她丈夫，我们是……是朋友。」
「奶奶懂，奶奶懂！」
老太太一副「我什麽都知道」的表情，笑嗬嗬地坐回去，眼神在两人之间来回瞟，促狭道，「你们年轻人啊，就是脸皮薄，含蓄。奶奶我活了这麽大岁数，啥没见过？
刚才你这小伙子一进门，眼珠子就没离开过这闺女的屁股，眼神热乎得都能把人点着了。
还说什麽不是夫妻？嘿嘿，怕是早就稀罕得不行了吧？」
姜暮笑容瞬间僵硬。
不是，你这老太太有点欠揍啊。
信不信我一脚把你踹飞。
水妙筝也是一愕，下意识扭头看向姜暮。
面对水妙筝探寻狐疑的目光，姜暮乾笑两声，硬着头皮解释道：
「咳咳……奶奶您真会开玩笑。我……我那是在看凳子。我觉得这凳子有点太小了，怕……怕她坐着不舒服，摔着了。」
不解释还好，一解释更是验证了老太太的话。
水妙筝红着脸转过头去，假装整理裙摆，没再说什麽。只是那截从鬓角露出的耳廓，却悄悄透出薄红，像偷饮了薄酒，一路顺着颈侧滑进衣领深处。
稀碎的日影从瓦缝漏下，恰恰落在那抹羞色上，晃得人眼花。
「闺女，你这次来，还是为了问那狼爷爷的事儿吗？」
老太太重新拿起麻绳，一边熟练地搓着，一边问道。
水妙筝从方才那点微妙的窘迫中回过神来，轻轻点头，声音恢复了平日的温婉：
「嗯，有些情况了解得还不够详细。婆婆，我记得村里老人曾说，那狼妖是在六十年前出现的。它来的时候，就只有它一只妖吗？」
老奶奶手上的动作慢了下来，浑浊的眼睛望向远处暗沉沉的山峦，似乎在努力回忆久远的往事。半晌，她才叹了口气：
「年头太久啦，我这个老婆子，好多事都记不清了。好像……好像不止它一个。那时候，似乎还有个女子模样的，跟它一起。
但後来，那女子就不见了，再也没出现过，只剩下它一个守着这山。」
「女子？」
姜暮心中暗道，「莫非是只化成人形的母狼？」
水妙筝显然也对这个信息很重视，追问道：
「这个我也听别人提起过。而且我还听说，那狼妖虽然住在山上，但偶尔也会在村子里逗留一段时间。它有没有过什麽特别的举动？或者和谁走得比较近？」
老奶奶摇了摇头：
「倒也不是住在村里，只是每隔一段时间，它会下山来村子里转一转，也不进家门。
谁家要是添了丁，生了娃娃，它有时候会在那户人家的院墙外头蹲上一夜。
刚开始可把大伙儿吓坏了，以为这狼妖要叼孩子，家家户户门窗紧闭，拿着锄头棍棒守着。可後来发现，它啥也不干，就是蹲着，天亮前就走了。
次数多了，大家也就不怕了，反而觉得……它像是在守着什麽。」
「这麽多年，外面有没有人专程来找过它？」
水妙筝问。
老奶奶摇头道：
「没有人找过它，我们不晓得狼爷爷是从哪儿来的，也不晓得它为啥一直守着这山，不肯离开。只知道它从来没害过我们，有时候村里娃娃贪玩跑进山里迷了路，它还会给送出来，就放在村口。以前啊，也有道士、和尚，还有官爷，说要进山除妖，杀死狼爷爷。
我们都跟他们说，狼爷爷是好的，不害人。可他们不信，说妖就是妖，哪有不害人的？非要进山去抓。好在狼爷爷机灵，一直没被他们抓到过。」
说到这里，老奶奶停下了手中的活计，看着门外阴沉的天色，摇头叹息：
「这世道乱遭遭的，人啊……有些时候，心肠还不如妖呢。」
姜暮插话问道：「那它自己有没有告诉过你们，它叫什麽名字？」
老奶奶歪着头，仔细想了好一会儿，才布满皱纹的脸上露出一丝怀念的笑意：
「那时候我儿子还小，最是顽劣，天不怕地地不怕。有次他溜进山里遇到了狼爷爷，非但没跑，还跟那狼爷爷玩耍了半日。
回来时他倒是给我说过一嘴，说狼爷爷告诉他，它姓木。至於叫什麽，那就真不晓得了。」「姓木？」姜暮摸了摸下巴。
这时，老奶奶伸手去摸针线筐，似乎是想找剪刀剪断麻绳。
水妙筝见状，便主动倾身帮忙去取。
她这一动，原本就局促的坐姿更是受到了挤压。
随着她腰肢向前一折，後腰处立即陷下去一个深深的柔媚窝点。
而连带着後面的那团盈丰磨盘，便不可避免地向後摊开。
「吱呀」
身下的小板凳不堪重负，发出一声轻响。
仿佛被这身香肉压得直求饶。
姜暮坐在一旁，视线就像是被磁铁吸住了一样，不可避免地黏了过去。
而这一次，水妙筝似乎有所感应。
她拿剪刀的动作一顿，下意识地转过身来。
姜暮反应极快，在那一瞬间，目光立刻「咻」地一下移开。
擡头看天，又低头看地，手指在膝盖上轻轻敲打，一副「我在欣赏风景」的正经模样，就差没吹个口哨来掩饰了。
水妙筝紧紧抿着红润的唇瓣，那双水汪汪的眸子直勾勾地盯着他。
姜暮被盯得头皮发麻，心中也是无语。
这能怪我吗？
你自己非要坐这麽矮的凳子，还长得这麽……这麽不讲道理，我也不想看啊。
奈何它就是这麽惹眼，往人眼珠子里钻。