密信呈宫·朝野震动
苏轼不敢耽搁，即刻命人将密信快马送往汴京，呈给太皇太后高氏。太皇太后阅信后，勃然大怒，当即下令彻查刘挚与章惇。汴京再次陷入风暴。朔党成员被大批逮捕，刘挚被削去官职，打入大牢；新党也遭到重创，章惇被流放岭南；洛党趁机崛起，程颐被召回汴京，主持朝政。消息传到扬州，苏轼却没有丝毫喜悦。他站在知州府的庭院中，望着漫天飞雪，轻声道：“党争何时才能休止？”王朝云道：“先生揭露了他们的阴谋，拯救了朝廷，也算是功德一件。”“可牺牲的人再也回不来了。”苏轼叹道，“郑居中虽有错，却罪不至死；周阿福只是个普通樵夫，却成了权力斗争的牺牲品；还有那些因党争而流离失所的百姓，他们又做错了什么？”小坡似懂非懂：“先生，难道就没有办法让大家停止争斗吗？”
苏轼摸了摸他的头：“难啊。人性中的贪婪与野心，是党争的根源。除非人人都能摒弃私利，以国家为重，否则争斗永无止境。”
程颐来访·冰释前嫌
元祐五年春，程颐突然来到扬州。知州府内，两人相对而坐，桌上摆着清茶与点心，气氛略显尴尬。“苏学士，此次前来，是为了向你赔罪。”程颐率先开口，神色诚恳，“汴京命案时，我因党争之见，屡次怀疑你，如今想来，实在是太过偏激。”苏轼端起茶杯，微微一笑：“程先生不必自责。党争之下，人人都难免被偏见蒙蔽。你我皆是读书人，本该以天下为己任，而非困于派系之争。”程颐点头：“苏学士所言极是。洛党之前主张纯用古礼，彻底否定新法，确实过于极端。此次刘挚与章惇勾结之事，让我明白，党争只会让奸人有机可乘，损害国家利益。今后，我愿与苏学士摒弃前嫌，共同为百姓谋福祉。”“好！”苏轼举杯，“愿我们不负初心，共扶大宋江山。”
两人相视一笑，多年的隔阂在这一刻烟消云散。窗外，春风吹拂着柳枝，带来了勃勃生机，仿佛预示着党争的阴霾即将散去。
新的危机·暗流未平
可平静的日子并未持续多久。程颐在扬州停留期间，知州府突然遭到不明人士袭击。当晚，一伙蒙面人闯入后院，目标直指程颐的住所，幸好苏轼早有防备，安排了护卫，才未造成人员伤亡。“这些人是谁？为何要袭击程先生？”小坡手持木棍，警惕地守在门口。程颐面色凝重：“定是刘挚与章惇的余党。他们不甘心失败，想杀了我，嫁祸给苏学士，再次挑起党争。”苏轼点头：“他们的阴谋不会得逞。我们必须尽快查明幕后主使，将其绳之以法，才能彻底平息这场风波。”
经过几日的调查，苏轼发现，袭击者来自一个名为“玄铁会”的秘密组织。这个组织由新党与朔党的余党组成，成员多为亡命之徒，他们潜伏在各地，伺机报复，妄图颠覆朝政。陈武再次现身，带来了关键线索：“玄铁会的首领是章惇的亲信，名叫林虎，此人武功高强，心狠手辣，曾是禁军统领，因参与新法被罢官，一直对朝廷心怀怨恨。”
“林虎？”苏轼想起了扬州城外的无名尸案，“周阿福胸口的竹箭，福胸口的竹箭，正是禁军专用的制式箭，看来林虎就是杀害周阿福的凶手！”