黑石台的兵器坊在半月后燃起了第一簇炉火。老秦头颤巍巍地将一块烧得通红的玄铁放进锻打槽，抡起二十斤重的铁锤，第一锤落下时，火星溅在他满是皱纹的脸上，映出激动的红光。周围的匠人齐声喝彩，连周千户都亲自来了，站在炉窑旁看着铁水在砂型里渐渐凝固，手里的折扇轻轻敲着掌心。
“老秦头这手艺，果然名不虚传。”周千户笑道，“这第一炉出的‘破山斧’，比府衙库里的军械沉了三成，劈砍力道怕是能断青石。”
陆沉正蹲在一旁，看着铁匠们给新铸成的长刀开刃。刀刃划过磨石的“沙沙”声里，他指尖无意识地摩挲着腰间的“破风刀”——这把刀在黑风岭一战中砍卷了刃，老秦头硬是不眠不休三天，用西域秘传的“淬火法”重新锻打，如今刀身泛着暗青色的光，据说能劈开三阶妖兽的鳞甲。
“陆副百户，您看这刀鞘怎么样？”一个年轻匠人捧着个雕花刀鞘跑过来，鞘身是用黑檀木做的，上面刻着缠枝莲纹，还镶了片磨得发亮的铜片，“老秦头说，配您的刀正好。”
陆沉接过刀鞘，入手温润，雕花的纹路里还残留着淡淡的木香气。他将“破风刀”插进去，长短正合适，忍不住赞道：“手艺好。”年轻匠人红了脸，挠着头跑回炉边，老秦头在远处朝他拱手，眼里满是欣慰。
就在这时，瞭望塔上突然传来急促的钟声——这是有紧急公文送达的信号。陆沉和周千户对视一眼，快步往议事院走，刚进门就见一个驿卒正跪在地上，怀里抱着个火漆封口的木盒，额头还沾着赶路的尘土。
“是……是从京城来的急件，要亲手交给周千户。”驿卒气喘吁吁地说，将木盒捧了上来。
周千户接过木盒，指尖捻开火漆，里面是一卷明黄色的锦缎，展开时，“镇岳卫总司”的朱印在阳光下格外刺眼。他越看眉头皱得越紧，最后猛地将锦缎拍在案几上，沉声道：“京里出事了。”
陆沉凑近一看，锦缎上的字迹凌厉如刀，写的是“寒荒妖族异动，黑石台即刻选拔精锐，驰援断龙关”，末尾还特意标注了一句：“着陆沉副百户随行，另有密令。”
“断龙关？”赵百户刚走进来就听到这话，手里的酒葫芦“哐当”掉在地上，“那地方不是三年前就加固过防线吗？怎么突然要驰援？”
周千户脸色凝重：“密令里说，寒荒那边出现了‘异变妖族’，不仅刀枪难入，还能吐息成冰，前几日已经攻破了两座边陲哨所，镇岳卫总司让各据点抽派好手，务必守住断龙关的‘天险隘口’。”他看向陆沉，“总司点名要你去，怕是……与你上次破获的妖丹走私案有关。”
陆沉心头一动。铁刀会的案子里，李嵩曾招认过“给妖族送过锻体丹药”，当时只当是寻常走私，现在想来，那些丹药或许正是用来催生“异变妖族”的。他握紧腰间的刀鞘：“何时出发？”
“三日后。”周千户道，“我已经选好了三十人，都是缉捕队里炼筋境以上的好手，你带他们先走，我处理完黑石台的事就跟上。”他从怀里掏出另一封密信，递给陆沉，“这是总司给你的私令，说……到了断龙关，交给守将苏将军。”
信封上没有署名，只盖了个极小的“卫”字印章。陆沉将信揣进怀里，指尖触到纸张边缘的硬角，心里隐约觉得不简单——能让镇岳卫总司特意下私令的，绝不会是小事。
接下来的三天，黑石台忙得脚不沾地。匠人们连夜赶制军械，将新铸成的“破山斧”“穿甲箭”堆满了马车；卫卒们在校场操练合击之术，赵百户把自己压箱底的“玄甲”都翻了出来，硬塞给陆沉：“这甲片掺了妖兽筋，能挡三成罡气，到了断龙关可别逞强。”
出发前一晚，陆沉去兵器坊看了最后一眼。老秦头正带着人给箭矢淬毒，青色的毒液在箭簇上凝成霜花，见他进来，连忙递过来一把短匕：“这是用黑风岭的‘铁母石’铸的，小巧，适合近身搏杀。”匕身只有巴掌长，却泛着冷冽的光，柄上还缠着防滑的麻绳。
“多谢老丈。”陆沉接过短匕，插进靴筒。
老秦头叹了口气：“断龙关那边……妖氛重，陆副百户万事小心。等您回来，俺给您铸一把能斩妖的长剑。”
陆沉笑了笑，转身往营房走。月光洒在演武场上，三十名卫卒已经整装待发，甲胄在月下泛着银辉，每个人的脸上都带着肃穆。他走到队伍前，拔出“破风刀”，刀身在月光下划出一道弧线：“此行凶险，但断龙关后是千万百姓，咱们镇岳卫的刀，就是用来护他们的。”
“护百姓！”三十人齐声呐喊，声浪撞在城墙上，激起阵阵回音。
次日清晨，车马准时出发。赵百户一直送到黑石台外的岔路口，塞给陆沉一个布包：“里面是‘清心散’，防妖族的迷魂瘴；还有这张地图，标了近路。”他拍了拍陆沉的肩膀，眼眶有些红，“到了那边别莽撞，记得给黑石台捎信。”
陆沉点头，勒转马头。马车碾过晨露打湿的土路，车轮声在寂静的荒原上格外清晰。走了约莫半日，前方出现一道蜿蜒的山脉，卫卒里有人喊道：“看，那就是断龙山！”
远远望去，山脉如一条沉睡的巨龙，最险峻的山峰上隐约可见烽火台的影子，一道灰色的城墙顺着山脊蔓延，那便是断龙关。只是此刻，关隘上空似乎笼罩着一层淡淡的黑雾，连阳光都透不进去。
“那雾不对劲。”一个老兵皱起眉，“三年前我来过，断龙关的天是蓝的，哪有这种怪雾？”
陆沉运转“高级追踪术”，果然在风中捕捉到一丝极淡的妖气，带着刺骨的寒意，比铁背狼的气息要凶戾十倍。他沉声道：“加快速度，天黑前必须入关。”
傍晚时分，队伍终于抵达断龙关下。城墙足有三丈高，上面布满了刀剑劈砍的痕迹，几个守卫趴在垛口上，眼神疲惫，看到他们来，才勉强直起身：“是黑石台的弟兄？”
“正是，奉总司令驰援。”陆沉出示令牌。
守卫验过令牌，却没立刻开门，而是苦笑道：“苏将军在关里巡查，让您……先去中军帐等。”他说话时，眼神不自觉地瞟向关隘深处，像是有什么难言之隐。
陆沉心里起了疑，跟着守卫走进关。关内的景象比他想象的更萧条，街道上很少有行人，店铺大多关着门，偶尔能看到几个伤兵拄着拐杖走过，甲胄上还沾着黑色的血污。
“这雾……”陆沉指着空中的黑雾。
守卫叹了口气：“是‘蚀骨雾’，妖族喷出来的，闻多了骨头会发脆。苏将军让我们都带着香囊，里面是‘驱雾草’，才勉强能撑住。”他递给陆沉一个布囊，里面果然装着晒干的草药，散发着辛辣的气味。
中军帐设在关隘的最高处，周围三步一岗五步一哨，守卫个个面色凝重。陆沉刚走到帐前，就听到里面传来争执声，一个清亮的女声带着怒意响起：“那批‘破甲弩’再不到，我们连三日都守不住！总司到底在磨蹭什么？”
陆沉掀帘而入时，正看到一个身着银甲的女子背对着他，手里捏着一张地图，乌黑的长发用一根玉簪束起，露出的脖颈线条利落，像是一把出鞘的利剑。听到动静，她猛地转身，眉眼间带着未消的怒意，看到陆沉时却愣了一下：“你就是黑石台来的陆沉？”
“属下陆沉，参见苏将军。”陆沉拱手行礼，注意到她腰间的佩剑——剑鞘是鲨鱼皮做的，剑柄上镶着颗鸽蛋大的蓝宝石，一看就不是凡品。
“不必多礼。”苏将军摆摆手，将地图推过来，“你来得正好，看看这局势。妖族主力在‘鹰嘴崖’，那里地势低，他们的‘蚀骨雾’聚得最浓，我们的弩箭根本射不到；左翼的‘落雁坡’又太陡，派去的斥候没一个回来的。”
陆沉俯身细看，地图上用朱砂标着密密麻麻的记号，鹰嘴崖的位置画着一个狰狞的狼头，旁边写着“异变妖族，约五十头”。他想起总司的密令，从怀里掏出信封递过去：“总司有密令给将军。”
苏将军接过信封，拆开看了几眼，脸色渐渐变了，猛地抬头看向陆沉：“你破获的妖丹走私案里，有‘寒荒冰蚕’的记载？”
“是，李嵩招认过，铁刀会给妖族送过冰蚕卵，说是能增强妖力。”陆沉道。
苏将军的指尖在地图上重重一点，正好落在鹰嘴崖：“难怪！这些异变妖族的鳞甲上有冰纹，吐息能成冰，定是用冰蚕卵催出来的！”她站起身，佩剑“呛啷”出鞘，“看来总司没说错，你确实能帮上忙。”
陆沉刚要问密令内容，帐外突然传来急促的脚步声，一个斥候连滚带爬地冲进来：“将军！不好了！鹰嘴崖的妖族……开始攻城了！”
苏将军眼神一凛，提剑就往外走：“陆沉，带你的人跟我来！让他们见识见识，咱们镇岳卫的刀，比妖族的爪子硬！”
陆沉拔出“破风刀”，转身对帐外的卫卒喊道：“列阵！随我迎敌！”
三十人迅速结成战阵，甲胄碰撞声整齐划一。陆沉走在队伍最前面，抬头看向关隘外，黑雾中隐约出现了无数绿色的眼睛，伴随着低沉的咆哮，大地都在微微震颤。
断龙关的烽火，在这一刻重新燃起。而陆沉知道，他在这高武世界的试炼，才刚刚进入真正的险地。