竹叶上的露水打湿了周明远的长衫，血腥味在潮湿的空气里愈发浓重。他捂着流血的胳膊钻进竹林深处，身后日军的狼犬声越来越近，那些畜生的鼻子像最精密的仪器，正循着血迹追踪而来。
“这边！”
一道压低的嗓音从斜前方传来。周明远循声望去，月光下站着七个戴斗笠的黑衣人，青布长衫的下摆都绣着半片艾叶——那是江南药帮的标记，父亲的医案里提过，这是个世代行医却行踪诡秘的江湖组织。
为首的老者摘下斗笠，露出张布满皱纹的脸，左眼眉骨处有道月牙形的疤痕。他看见周明远药箱上的铜锁，突然老泪纵横：“真是敬之兄的儿子！这锁上的‘济世’二字，还是我当年亲手刻的！”
周明远愣住了。父亲从未提过自己与药帮有交情，可这老者的眼神真挚，绝非作伪。
“前辈认识家父？”
“何止认识！”老者抓住他的手腕，指腹抚过他腕间的银表，“二十年前，我在苏州被日军特务追杀，是你父亲用一味‘醉仙藤’放倒了七个追兵，那方子至今还锁在药帮的密室里！”
狼犬的狂吠声已到百米之内。老者猛地拽起周明远：“跟我走！药帮的‘回春窟’能避开搜查！”
黑衣人迅速散开，呈扇形护住两人往竹林深处退。周明远注意到他们的袖口都藏着银针，脚步轻盈得像踏在云絮上，显然都是练家子。
穿过一片密不透风的箬叶林，眼前突然出现个被藤蔓掩盖的洞口。老者扯掉藤蔓，一股清凉的药香扑面而来，混杂着薄荷与龙脑的气息，瞬间压过了血腥气。
“这是药帮的秘道，直通紫金山的药庐。”老者点燃壁龛里的油灯，昏黄的光线下，洞壁上竟刻满了药材图谱，“当年你父亲在这里住过三个月，这些图谱都是他画的。”
周明远凑近细看，图谱旁的批注字迹苍劲，正是父亲的笔锋。其中一页画着株从未见过的红色藤蔓，批注写着：“血藤，生于瘴气之地，可解百毒，尤以克制鼠疫为最。”
“这血藤……”
“是你父亲专为克制日军细菌武器找的药。”老者叹了口气，往石桌上的药臼里添着草药，“九一八之后，日军在东北搞细菌实验的消息就传到了江南。你父亲说，医者不能只等着救人，得先学会防狼，这才加入药帮，成了我们的‘毒医’。”
“毒医？”
“专门研制对付豺狼的药。”老者将捣碎的草药敷在周明远的伤口上，清凉的触感瞬间压下疼痛，“你父亲当年带着药帮弟子，在山海关外毁了日军三个鼠疫实验室，可惜……”他顿了顿，声音哽咽，“三年前他被青帮逼死，其实是因为发现了杜月笙和日军的秘密交易，那些人怕他泄密啊！”
周明远的手猛地攥紧。原来父亲的死并非简单的索贿，背后藏着这么深的阴谋。他想起刘二爷玉扳指上的“杜”字，想起粮仓里的细菌罐，一股寒意顺着脊椎爬上来——这些人早就勾结在一起，用同胞的血肉做交易。
“那批玻璃罐里的东西，前辈认识吗？”
老者的脸色沉了下去：“是‘黑死病’病毒的培养液。日军在东北用活人做实验，现在竟要拿到南京来……”他突然一拍石桌，油灯的火苗剧烈晃动，“他们要在城破后投毒！”
周明远的心脏像被巨石砸中。他想起贫民窟里那些孩子，想起城隍庙前分食窝头的百姓，如果病毒扩散，整个南京城都将变成人间炼狱。
“必须毁掉它们。”他的声音带着从未有过的决绝，“就算拼了这条命。”
老者看着他眼底跳动的火焰，仿佛看到了当年的周敬之。他从怀里掏出个青铜药鼎，鼎底刻着个“毒”字：“这是药帮的信物，凭它能调动江南十二路药农。你父亲说过，若有一天他不在了，就把这个交给你。”
周明远接过药鼎，冰凉的金属触感里仿佛带着父亲的体温。他忽然明白，自己从医的那天起，就注定要接过这副担子——不仅要救死扶伤，更要与毒瘤血战到底。
就在这时，洞口传来轻叩声，节奏是三长两短。老者对周明远比了个噤声的手势，从靴筒里抽出把短刀：“是药帮的暗号，但这个时间不该有人来。”
他挪开洞口的石板，外面站着的竟是林雪薇。她的学生装被划破了好几处，脸上沾着泥土，手里紧紧攥着那瓶刻着“敬”字的药膏。
“周先生！”她看见周明远，眼泪瞬间涌了出来，“修鞋铺被抄了！木兰姐让我来找你，说有紧急情报！”
周明远的心猛地一沉：“木兰怎么样了？”
“她让我先走，自己带着胶片从密道撤了。”林雪薇喘着气，从怀里掏出张揉皱的纸条，“这是她让我交给你的，说照片里有问题。”
纸条上是木兰潦草的字迹：“胶片第三张，刘二爷身后穿灰绸衫者，左耳垂有痣——是我哥，他没死。”
周明远迅速回想粮仓里的场景。刘二爷身后确实站着个灰绸衫男人，当时只顾着拍玻璃罐，没细看他的脸。若真是木兰的哥哥，那说明情报站里早就有内鬼，甚至可能……父亲的死也与他有关。
“你认识木兰的哥哥吗？”他问老者。
老者皱起眉头：“当年药帮有个叛徒，也是左耳垂有痣，叫林啸山。他偷走了你父亲研制的血藤解毒方，卖给了日军，害得我们十二名弟子被活活烧死……”
周明远只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。林啸山，木兰的哥哥，偷走解毒方，投靠日军，还混在青帮的交易里……这张网远比想象中更密，更毒。
洞外突然传来狼犬的狂吠，夹杂着日军的呼喊：“往这边追！”
老者脸色骤变：“他们怎么找到这儿的？”
林雪薇突然指着自己的胳膊：“是药膏！我刚才在竹林里摔了一跤，药膏蹭在了石头上，里面有龙脑的味道，狼犬能闻到！”
周明远迅速从药箱里掏出个瓷瓶，倒出黑色的药膏：“这是‘断香膏’，能盖住所有气味。快涂上！”
三人刚抹完药膏，洞口就被日军用炸药炸开。碎石飞溅中，田中次郎的声音带着疯狂的笑意传来：“周明远，这次看谁还能救你！”
老者将周明远和林雪薇推向洞壁的暗门：“从这里走，直通紫金山顶的望海楼！拿着这个！”他塞过来一本牛皮封面的册子，“是你父亲的解毒笔记，一定要保住！”
“那您呢？”
“我药帮弟子，从来只有站着死的，没有跪着生的。”老者拔出短刀，刀身在油灯下闪着寒光，“告诉江南的药农，就说周敬之的儿子回来了，该清毒了！”
周明远看着老者转身冲向日军的背影，看着他将药臼里的草药撒向空中，那些草药遇火瞬间燃起蓝色的火焰，伴随着日军的惨叫，在洞里弥漫开刺鼻的气味——是“断肠草”，见血封喉的剧毒。
暗门在身后缓缓关闭，隔绝了火光与枪声。周明远攥着那本解毒笔记，指尖因用力而发白。他知道，从这一刻起，他不仅是周明远，是夜枭，更是父亲未竟之志的继承者，是药帮千万弟子的希望。
林雪薇扶着他在黑暗的通道里奔跑，两人的呼吸交织着，在寂静中形成一种无声的誓言。通道尽头透进微光，那是紫金山顶的月光，清冷，却带着穿透黑暗的力量。