酉时三刻，夕阳如血，将城楼染成一片暗红。
魔族大军的攻势在天黑前再次掀起高潮。这一次他们动用了真正的精锐——数十头披着铁甲的“攻城兽”，形似巨蜥，但头颅更大，口中能喷吐腐蚀性的酸液。它们沉重的步伐让城墙都在震颤。
更麻烦的是，魔族军阵后方升起了三面巨大的黑旗。
黑旗上绣着狰狞的鬼面图案，旗杆顶端各镶嵌着一枚拳头大小的暗红色晶石。晶石散发出的波动扭曲了周围光线，形成一个直径百丈的模糊领域。领域内，魔族的动作明显变快，而守军的箭矢射入领域后，速度会骤降，威力大减。
“是‘嗜血鬼面旗’！”赵铭脸色难看，“我在古籍里见过记载，这是魔族的高级战争法器，能形成一个削弱敌人、增幅己方的领域。必须毁掉那三面旗，否则我们撑不过今晚！”
“怎么毁？”燕惊鸿盯着远处军阵，“那些旗被重重保护，至少有三层盾阵围着，还有专门的法术屏障。强冲就是送死。”
凌寒霜也在观察。
她的目光落在那三枚暗红色晶石上。晶石的波动……很熟悉。与之前献祭大阵的阵旗，有七八分相似，只是更强大、更精纯。
她体内的种子，此刻异常安静。
没有愤怒，没有躁动，反而像是在……分析？
不，不是分析。
是“记录”。
种子正以一种她无法理解的方式，解析那三枚晶石的能量结构，并将信息反向传递给她。模糊的、碎片式的画面在她脑中闪现——
晶石的核心，是一团浓缩的“怨念精华”。
炼制方法：屠杀至少千名生灵，在其极致的恐惧与痛苦中抽离魂魄，以魔火淬炼百日，方成雏形。
弱点：至阳真火可焚毁晶石外壳，但需先破开外层屏障。或者……以更高阶的“幽冥之力”强行吞噬、同化，晶石反而会成为补品。
凌寒霜心脏重重一跳。
吞噬、同化？
“秦川。”她忽然开口，“冥幽峰的传承里，有没有操控‘怨念精华’的方法？”
秦川侧目看她：“你想用幽冥之力对付那些晶石？”
“是。”
“有。”秦川点头，“但风险极大。怨念精华中混杂着上千生灵的疯狂意识，稍有不慎就会被反噬，神魂受损都是轻的，严重的可能直接被那些混乱意识冲成白痴。”
他顿了顿，补充道：“而且，必须是纯度极高的幽冥之力才能强行吞噬。一般的鬼道功法，顶多能干扰，做不到吞噬。”
纯度极高……
凌寒霜沉默。
她体内的种子，显然符合“纯度极高”的标准。但她能控制吗？
“还有一个问题。”燕惊鸿沉声道，“就算你能吞噬晶石，怎么靠近那三面旗？魔族军阵不是摆设。”
“不用靠近。”凌寒霜看向赵铭，“赵师兄，我记得你说过，城防大阵的核心还在运转，只是缺乏灵石？”
“是。”赵铭一愣，“但核心阵盘在城主府地下的密室，而且需要至少三位金丹修士同时注入灵力才能激活……”
“带我去密室。”凌寒霜打断他，“秦川，燕师兄，你们俩一起来。”
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城主府地下，密室。
这是一间十丈见方的石室，四壁镶嵌着夜明珠，光线柔和。中央地面上刻着一座直径三丈的圆形阵盘，阵盘由九层同心圆环构成，每一环上都刻满了密密麻麻的符文。最中央的位置，有一个凹槽，原本应该镶嵌着阵眼核心，但现在空空如也。
“阵眼核心三年前就遗失了。”赵铭指着凹槽，“据说是被内贼盗走，卖给了魔族。现在我们只能靠修士的灵力强行驱动，但消耗巨大，而且效果只有原本的三成。”
“三成够了。”凌寒霜蹲下身，手指轻触阵盘边缘。
阵盘传来微弱的共鸣——它感应到了她体内种子的气息，像一头饥饿的野兽闻到了血腥味。
“我需要你们帮我做两件事。”凌寒霜站起身，看向燕惊鸿和秦川，“第一，燕师兄，你用烈阳真火帮我护住神魂，防止怨念反噬。第二，秦川，你以冥幽峰秘术引导我的幽冥之力，精准锁定那三枚晶石。”
“你要以身为引，隔空吞噬？”秦川瞳孔微缩，“你疯了？隔着这么远，中间还要穿透魔族军阵的屏障，你的神魂消耗会大到难以想象！就算成功，你也可能神魂枯竭而亡！”
“所以需要你们帮忙。”凌寒霜声音平静，“燕师兄的真火护住我的核心神魂，你的秘术降低消耗。至于穿透屏障……”
她看向阵盘：“城防大阵虽然残缺，但‘破界’的基础功能还在。我们以阵盘为放大器，将我的幽冥之力投射出去，应该能穿透屏障。”
燕惊鸿盯着她看了许久，最终咬牙：“好。但你记住，一旦支撑不住，立刻撤！别逞强！”
秦川也缓缓点头：“冥幽秘术我可以施展，但你需要完全信任我——秘术会暂时打通你我部分神魂连接，我可以感知到你的状态，甚至……可以有限度地影响你的意识。”
这是极大的风险。
将神魂开放给秦川这样的人，无异于将性命交到对方手中。
但凌寒霜没有犹豫。
“开始吧。”
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三人盘膝坐在阵盘三个方位，呈三角之势。
赵铭在密室入口布下三重隔绝阵法，防止外界干扰。陆明轩和林晚晴守在门外，神情紧张。
“准备好了？”秦川双手结印，指尖亮起幽绿色的光。
“嗯。”凌寒霜闭目，心神沉入识海。
银灰色的魂丹缓缓旋转，她以意念触碰那颗黑色的种子。
这一次，她没有压制，反而主动“唤醒”它。
种子表面，那只眼睛骤然睁开！
血红的瞳孔中，倒映出凌寒霜的神魂虚影。
“你……终于……主动呼唤我了……”
低沉的声音在识海中回荡。
“我需要力量。”凌寒霜的意识直面那双眼睛，“吞噬那三枚怨念晶石的力量。”
“呵……有意思……”眼睛眨了眨，“你在求我？”
“不。”凌寒霜平静道，“我在和你做交易。你帮我吞噬晶石，我允许你……暂时接管我的部分经脉。”
这是个极其大胆的提议。
允许种子控制部分身体，等于主动放弃一部分主导权。
眼睛沉默片刻，忽然笑了：
“好……”
“不过……交易内容要改一改。”
“我不仅要暂时接管经脉……还要……品尝你的‘恐惧’。”
“当你吞噬那些怨念时，那些生灵死前的恐惧，会全部涌向你……我要一半。”
凌寒霜心头一沉。
恐惧……是种子最渴望的“养料”之一。七岁那年的百鬼夜行，之所以能在她灵根中种下这颗种子，就是因为她当时极致的恐惧，为种子提供了完美的土壤。
现在，她要以恐惧为代价，换取力量。
“成交。”她没有退路。
“很好……”
眼睛缓缓闭上。
下一刻，凌寒霜感觉到一股冰冷而庞大的力量，从种子深处涌出，瞬间席卷全身经脉！她的瞳孔深处，一丝灰黑色的气息悄然流转，整个人的气质都变得阴森了几分。
几乎同时，燕惊鸿的烈阳真火与秦川的冥幽秘术同时加持在她身上。
炽热与阴寒，两种截然相反的力量，在她体外形成一个微妙平衡的“护罩”。护罩内，她的神魂被牢牢守护。
“城防大阵，启！”赵铭低喝，将三块中品灵石嵌入阵盘边缘的凹槽。
阵盘嗡鸣，九层圆环开始缓缓旋转，符文逐一亮起！淡金色的光柱从阵盘中心冲天而起，穿透密室顶部，直抵云霄！
凌寒霜以神识引导阵盘之力，锁定城外那三面黑旗。
距离、方位、屏障强度、晶石波动……
所有信息在瞬间涌入脑海。
然后，她“伸手”——不是物理的手，是神识与幽冥之力凝聚而成的“虚无之手”。
手穿透阵盘光柱，穿透城墙，穿透魔族军阵的屏障，直抵第一面黑旗！
抓住了！
暗红色的怨念晶石在她感知中，如同一个疯狂跳动的心脏。无数混乱的嘶吼、哭泣、诅咒声从晶石内部涌出，顺着幽冥之力的连接，狠狠撞向她的神魂！
“唔！”
凌寒霜闷哼一声，脸色瞬间煞白。
那是上千生灵死前的恐惧与痛苦，汇聚而成的精神风暴。若非有燕惊鸿的真火护住核心，又有秦川的秘术分担冲击，只这一下，她的神魂就可能被撕碎。
“稳住！”秦川的声音在她脑中响起，“别被那些情绪淹没！把它们当成‘燃料’，引导给你的种子！”
凌寒霜咬牙，强行稳住心神。
她开始“吞噬”。
种子接管的那部分经脉疯狂运转，灰黑色的幽冥之力如贪婪的巨蟒，缠绕上怨念晶石，开始大口吞噬其中的精华！
晶石剧烈震颤，表面的暗红色光芒以肉眼可见的速度黯淡。黑旗上的鬼面图案开始扭曲、崩解，那削弱敌人的领域也随之摇摇欲坠。
“第一面……成了！”
凌寒霜感觉一股庞大的、精纯的阴性能量顺着连接涌回体内，被种子吸收大半，但仍有部分反馈给她。她的神魂在膨胀，银灰色的魂丹表面，又多了几道细密的符文。
与此同时，种子也在“品尝”那些涌来的恐惧情绪。
她能清晰感觉到，种子在“愉悦”。像饿极的人吃到美食，像渴极的人喝到甘泉。那些恐惧，正在滋养种子，让它更强大、更……活跃。
“继续！”燕惊鸿低吼，额间已渗出冷汗。维持烈阳真火的消耗远超预期，他的灵力在飞速流逝。
凌寒霜转向第二面黑旗。
这一次，她有了经验。
吞噬速度更快，冲击也更强。
当第二面黑旗崩碎时，魔族军阵终于察觉到了异常。
“有修士在干扰军阵！”
“是城防大阵的方向！”
“传令！集中所有远程攻击，轰击城主府！”
魔族指挥官的声音通过某种扩音法术，传遍战场。
下一刻，数十道粗大的黑色光柱、燃烧的巨石、以及密集的腐蚀酸液，如暴雨般轰向城主府！
“防御！”赵铭嘶声大喊，将阵盘的剩余能量全部转为护罩。
密室剧烈震动，碎石簌簌落下。隔绝阵法光幕疯狂闪烁，随时可能破碎。
“凌师妹！快！”燕惊鸿嘴角溢血，真火已开始不稳。
凌寒霜咬紧牙关，将全部心神锁定最后一面黑旗。
吞噬！
灰黑色的幽冥之力如决堤洪水，疯狂涌入晶石！
晶石内部，上千怨魂的尖啸达到顶峰，然后……戛然而止。
第三面黑旗，碎裂。
笼罩战场的削弱领域，彻底消散。
“成功了……”林晚晴在门外喜极而泣。
但密室内，凌寒霜的情况却极其糟糕。
一次性吞噬三枚怨念晶石，哪怕有种子分担，反馈给她的能量也过于庞大。银灰色的魂丹表面已布满裂痕，随时可能崩碎。更可怕的是，那些怨魂残留的疯狂意识，正试图污染她的神魂。
她眼中，灰黑色的气息越来越浓。
“凌寒霜！”秦川厉喝，“醒过来！别被怨念同化！”
燕惊鸿也察觉不对，试图加大真火输出，但灵力已近乎枯竭。
就在凌寒霜意识即将沉入黑暗时——
“师姐！”
陆明轩的声音，穿透层层混乱，在她识海中响起。
不是通过耳朵，是某种更深层的共鸣。
少年不知何时冲进了密室，双手按在阵盘边缘，一股浑厚、沉凝的土黄色灵力从他体内涌出，注入阵盘！
那灵力中，带着一种奇特的“净化”效果。
不是驱散，不是焚烧，而是像大地包容万物般，将那些混乱的怨念缓缓“沉淀”、安抚。
凌寒霜只觉得神魂一轻，那些疯狂嘶吼的声音迅速减弱，最终化为细碎的呜咽，渐渐沉寂。
她趁机全力运转《阴阳镇魂录》，银灰色气流疯狂冲刷魂丹，将表面的裂痕一一修复。
许久。
她缓缓睁眼。
瞳孔深处的灰黑气息已褪去大半，只剩一丝残余。
成功了。
不仅吞噬了三枚怨念晶石，暂时解除了战场危机，还稳住了神魂，甚至……魂丹的强度比之前提升了一倍有余。
但代价也很明显。
种子更“饱”了。
她能感觉到，种子内部，某种东西正在加速孕育。那只眼睛……睁开的频率更高了。
“师姐，你没事吧？”陆明轩脸色苍白，显然刚才那一下消耗极大。
“没事。”凌寒霜摇头，看向秦川和燕惊鸿，“多谢。”
燕惊鸿瘫坐在地，大口喘息，连说话的力气都没了，只是摆了摆手。
秦川倒是还算镇定，但眼底也有一丝疲惫：“不用谢。但你记住，刚才那种状态，短时间内不能再有第二次。你的神魂已接近极限，再强行吞噬，种子可能会彻底苏醒。”
“我知道。”凌寒霜站起身，看向密室顶部——那里被轰开了一个大洞，能看到外面暗红色的天空。
“外面怎么样了？”
“领域消失后，魔族的攻势减弱了。”赵铭从门外进来，脸上带着喜色，“而且城外的魔族军阵好像出了内乱——有些部队开始后撤，有些还在前进，指挥系统似乎瘫痪了！”
“机会。”凌寒霜眼中闪过一丝锐光，“传令，所有能战的士兵集结，准备夜袭。”
“夜袭？”燕惊鸿勉强抬头，“我们兵力不足……”
“不是真的进攻，是佯攻。”凌寒霜快速说道，“魔族军心已乱，我们趁夜出击，做出要突围的架势，他们必然分兵围堵。然后……我们真正的主力，护送百姓从西门撤离。”
她看向众人：
“这是唯一的机会。”
“趁着他们还没反应过来，趁着王监军背后的人还没新的动作。”
“在天亮之前……”
“结束这场守城之战。”
密室内，众人对视一眼。
然后，齐齐点头。
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子时，月隐星稀。
城门悄然打开。
两千名精挑细选的守军，在燕惊鸿的率领下，如一把尖刀刺入魔族军阵！他们不追求杀伤，只求制造混乱——火把扔向营帐，战鼓擂响，喊杀声震天。
果然，魔族大军被这突如其来的“突围”打乱了阵脚。各部匆忙调动，包围圈开始收缩。
而与此同时，西门。
八千余名百姓在剩余守军和民夫的组织下，沉默而迅速地列队出城。没有灯火，没有喧哗，只有压抑的呼吸声和细碎的脚步声。
凌寒霜站在西门城楼上，目送着人群如暗流般涌出城门，消失在夜色中。
她身边，秦川忽然开口：
“你其实可以走。”
“什么？”
“以你的实力，加上我们几个，趁乱突围的成功率很高。”秦川看着她，“百姓撤离速度太慢，等魔族反应过来，我们可能一个都走不了。”
凌寒霜没回头。
“秦师兄。”她缓缓道，“你觉得，这段‘遗憾’试炼，真正的评判标准是什么？”
秦川一怔。
“是守住城池十二个时辰？还是护住三百百姓？”
“我觉得……都不是。”
凌寒霜望向城外那片混乱的战场：
“真正的遗憾，是那位‘凌将军’，在最后关头，选择了放弃。”
“他本可以像我们一样，用计谋争取时间，用牺牲换取生机。但他没有——他被内患所困，被绝望压垮，最终选择了与城偕亡。”
“所以试炼要我们重演这段历史，不是要我们复制他的失败，而是要我们……弥补他的遗憾。”
“用另一种选择，另一种结局。”
她转身，看向秦川：
“我不会逃。”
“我要守到最后一刻，直到所有百姓安全撤离。”
“然后……”
她顿了顿，声音很轻，却无比坚定：
“带着这段记忆里的‘凌将军’，一起离开。”
秦川沉默。
许久，他忽然笑了。
那笑容里，少了几分平日的诡谲，多了些说不清道不明的东西。
“凌寒霜。”
“嗯？”
“你比我以为的……要蠢得多。”
“但也……”
他顿了顿，转身走下城楼：
“有意思得多。”
凌寒霜看着他的背影，眼中闪过一丝疑惑，但很快收敛。
她重新望向城外。
夜色如墨。
而黎明，还有三个时辰。
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（第十二章 完）