秦川的话音落下，营寨里的空气骤然凝固。
冥幽峰五人呈半包围之势，黑袍无风自动，周身缭绕着若有若无的灰雾。他们的站位看似随意，实则暗合某种阵势——赵铭一眼认出，那是“五鬼锁魂阵”的起手式，一旦发动，可困敌、可噬魂、可引阴煞攻心，极难应付。
燕惊鸿上前一步，重剑横在身前，赤红火焰自剑身燃起，将周围阴冷的气息逼退三分：“秦川，荒原试炼各凭本事，哪有先到先得的道理？这营寨无主，你们能进，我们自然也能进。”
“哦？”秦川挑了挑眉，苍白的手指轻轻摩挲着腰间一枚黑色骨片——正是之前试炼中出现的“恐惧结晶”同款，只是更大、更完整，“燕师兄说得对，各凭本事。那不如……咱们比划比划？赢的留下，输的滚蛋。”
话音未落，他身后一名冥幽峰弟子已悄然后撤半步，双手结印，口中念念有词。地面开始渗出丝丝黑气，迅速向凌寒霜五人脚下蔓延。
“小心地缚术！”赵铭低喝，手中阵盘疾转，三道淡金色光柱自地面冲天而起，将黑气暂时阻隔。
但光柱以肉眼可见的速度黯淡下去——冥幽峰的阴气太浓，对常规阵法有天然的侵蚀效果。
燕惊鸿眼中厉色一闪：“要打便打！”
重剑高举，烈焰暴涨，化作一条赤红火蛟，咆哮着扑向秦川！
秦川却不闪不避，只是轻轻抬手。
掌心那枚黑色骨片骤然亮起，一道漆黑的漩涡凭空出现，火蛟撞入漩涡，竟如泥牛入海，瞬间被吞噬得干干净净。漩涡余势未消，反向燕惊鸿卷来！
“烈阳护体！”燕惊鸿暴喝，周身腾起三尺厚的烈焰护罩。
黑色漩涡撞上护罩，发出令人牙酸的“滋滋”声，烈焰与阴气疯狂对耗，火光忽明忽暗。
就在双方僵持之际——
“够了。”
凌寒霜的声音平静响起。
她甚至没有拔剑，只是抬手虚按。
掌心中，那枚幽冥鉴碎片不知何时已悬浮而起，镜面对准黑色漩涡。
镜面幽光一闪。
漩涡骤然停滞，然后……反向旋转！
不是被击溃，而是被“吸收”——幽冥鉴如同饥渴的巨口，将漩涡中的阴气尽数吸入镜中！镜面浮现出密密麻麻的符文，那些符文扭曲蠕动着，仿佛活物在进食。
秦川脸色微变，迅速收回骨片，后退两步。
“幽冥鉴……你居然能驱动它？”他盯着凌寒霜，眼中闪过惊疑，“墨渊师叔连这都给你了？他到底想干什么……”
凌寒霜没有回答。
她只是收回碎片，镜面符文渐隐，恢复成锈迹斑斑的残破模样。但所有人都能感觉到——刚才那一瞬间，从她身上散发出的气息，冰冷、古老、带着令人心悸的幽冥威压。
不是金丹修士该有的威压。
更像是……某种更高层次的存在，借她之身，投来一瞥。
“秦师兄。”凌寒霜开口，声音依旧平淡，“你我都清楚，现在不是内斗的时候。”
她抬手指向营寨深处：“那里有东西在‘醒’。不是阴魂，不是残念，是更古老的……存在。你我在此争斗，只会提前惊动它，到时候谁都走不了。”
秦川沉默。
他身后的冥幽峰弟子们交换眼神，显然也感觉到了什么。
营寨深处，确实有某种“呼吸”般的韵律，正在逐渐加快。每一声呼吸，都带动整座营寨的时空微微扭曲——旗帜飘动的方向时前时后，沙漏的流沙偶尔倒流，甚至营房的影子，在日光下会拉长到不合理的长度。
时空异常正在加剧。
“你知道那是什么？”秦川终于开口，语气缓和了些，但警惕未消。
“过去之门。”凌寒霜直言不讳，“门后的执念在苏醒，这片区域的时空已经开始回溯。如果我们继续在这里耗下去，可能会被永远困在某个‘过去’的片段里。”
她顿了顿，补充道：“就像那些‘记忆残影’一样，失去自我，只剩重复。”
秦川瞳孔微缩。
他显然也知道过去之门的传说，甚至可能……知道得更多。
“你们也是为了门后的东西来的？”他问。
“我需要答案。”凌寒霜说，“关于我体内的东西。”
“种子？”秦川嗤笑，“你以为门后的执念会告诉你答案？它只会吞噬你，同化你，让你成为它的一部分。”
“那也比你强行打开门，释放无法控制的危机要好。”燕惊鸿冷声道。
双方再次僵持。
但这一次，剑拔弩张的气氛淡了些，取而代之的是某种微妙的……对峙中的权衡。
“不如合作。”
说话的是玉髓之灵。
她飘到双方中间，小小的身体在阳光下几乎透明：“你们都想进过去之门，但单凭一方，谁都没把握通过九重试炼。秦川，你手里有钥匙碎片，能定位门的位置；凌寒霜，你体内有种子，能感知执念的状态；燕惊鸿，你们有战力，能应付试炼中的战斗。”
“三方各有所长，合作，或许都能得到想要的东西。”
“内斗，只会便宜了门后的那位。”
这提议很现实。
但也……很危险。
与冥幽峰合作，无异于与虎谋皮。尤其秦川此人，心思深沉，行事诡谲，谁也不知道他真正的目的是什么。
“我同意。”出乎意料，秦川先表态了，“但有几个条件。”
“说。”燕惊鸿沉声道。
“第一，进入过去之门后，所有发现共享，不得隐瞒。”
“第二，若遇危险，必须联手对敌，不得背弃。”
“第三……”秦川看向凌寒霜，“若她体内种子失控，我有权……处理她。”
“处理”二字，他说得很轻，却带着刺骨的寒意。
“不行！”陆明轩脱口而出，“师姐不会失控！”
“万一呢？”秦川似笑非笑，“镇魂体的小子，你应该比我更清楚——被鬼王标记侵蚀的人，最终会变成什么样子。与其让她变成怪物害死你们，不如提前……清除隐患。”
陆明轩握剑的手青筋暴起，却被凌寒霜按住了肩膀。
“可以。”她说得很平静，“若我真失控，你尽管动手。”
“凌师妹！”燕惊鸿急道。
“这是最合理的条件。”凌寒霜看向他，眼中没有恐惧，只有决绝，“若真到那一步，我也希望……有人能阻止我。”
燕惊鸿盯着她看了许久，最终咬牙：“好。但‘处理’的方式必须由我们共同决定，不能你一人说了算。”
“成交。”秦川爽快答应。
他身后一名冥幽峰弟子忍不住低声道：“大师兄，真要和玄冰峰的人合作？他们可是……”
“闭嘴。”秦川冷冷瞥了他一眼，“我自有分寸。”
合作达成，但气氛依旧微妙。
双方保持三丈距离，一前一后进入营寨深处。
营寨内部比外面看起来更大。木质结构的营房整齐排列，有些房门半掩，能看到里面整齐叠放的被褥、悬挂的武器、甚至桌上还摆着没吃完的干粮——一切都保持着“突然离开”的状态。
但诡异的是，所有物品都蒙着一层极薄的灰，像是已经闲置了数十年。
“时空错乱。”赵铭边走边观察，“这里的‘时间流速’和外界不一样。可能我们感觉只过了几天，实际上这里已经过去了几十年。所以物品看起来陈旧，但摆放状态还是‘新鲜’的。”
“小心脚下。”玉髓之灵忽然提醒，“别踩到那些‘影子’。”
众人低头。
地面上，除了他们自己的影子，还有一道道淡得几乎看不见的、其他人形的影子。那些影子在做着重复的动作——巡逻、练剑、交谈，无声无息，却真实存在。
“记忆残影的‘痕迹’。”秦川解释道，“踩上去，可能会被拖进那段记忆里。虽然不至于致命，但会浪费时间和心神。”
队伍开始绕开影子行进。
越往深处走，时空异常越明显。
有时走过一扇门，会突然听到身后传来交谈声，回头却空无一人；有时眼角余光瞥见营房窗户里有人影晃动，定睛看去又消失不见；甚至有一次，陆明轩的肩膀被一只无形的手拍了一下，回头时只看到一道正在消散的透明轮廓。
“我们被‘注视’着。”凌寒霜低声道，“不是敌意，是……好奇。”
她能感觉到，无数道目光从四面八方投来。那些目光没有实体，只是这片土地“记忆”的一部分，像观众在看舞台上新来的演员。
终于，他们抵达营寨最深处。
这里是一片空地，中央立着一座石质祭坛。祭坛呈圆形，直径约三丈，表面刻满密密麻麻的古老符文，符文中镶嵌着九块颜色各异的晶石——赤红、橙黄、靛青、墨绿、湛蓝、深紫、银白、漆黑、以及……混沌的灰。
九块晶石，有八块已经黯淡无光，只有最中央的那块“混沌灰”晶石，还在微弱地闪烁。
而在祭坛正前方，地面裂开了一道缝隙。
缝隙宽三尺，深不见底，边缘参差不齐，像被巨力撕开。从缝隙中涌出浓郁的、几乎化为实质的灰雾，灰雾在空中缓缓凝结，隐约形成……一扇门的轮廓。
门高两丈，宽一丈，通体由灰雾构成，表面浮动着无数破碎的画面——战场厮杀、宫殿倾塌、山河崩碎、众生悲泣……每一幅画面都模糊不清，却带着沉重到令人窒息的情绪。
悲伤、不甘、愤怒、绝望。
以及……深深的遗憾。
“过去之门……”林晚晴喃喃道，声音发颤，“真的是它……”
秦川从怀中取出一物。
那是一块巴掌大的黑色石板，石板边缘残缺，表面刻着一个扭曲的符文。他将石板对准灰雾之门，石板上的符文骤然亮起，与门扉中央某个位置产生共鸣！
“钥匙碎片……”凌寒霜体内的种子，在这一刻剧烈悸动！
种子在渴望。
渴望靠近那扇门，渴望融入那片灰雾，渴望……回到“源头”。
她强行压制，额间渗出冷汗。
“门还没完全打开。”秦川盯着灰雾之门，“需要‘钥匙’和‘引子’同时作用。钥匙碎片我有，引子……就是你体内的种子。”
他看向凌寒霜：“站到祭坛中央去。用你的血，滴在混沌晶石上。”
“等等！”燕惊鸿拦住，“你怎么知道方法？”
“冥幽峰传承三千年，关于荒原和鬼门关的记载，比你们想象的多。”秦川淡淡道，“信不信由你。但这是唯一安全开门的方法——否则强行破门，会触发上古禁制，到时候别说我们，整个荒原都可能被时空乱流撕碎。”
凌寒霜沉默片刻，走上祭坛。
她能感觉到，祭坛上的符文在呼应她体内的种子。每一步踏出，脚底的符文就亮起一线，仿佛在为她铺路。
走到中央，她看向那块混沌晶石。
晶石约拳头大小，表面光滑如镜，内部流转着灰蒙蒙的雾气，雾气中偶尔闪过破碎的影像——有一闪而逝的剑光，有崩塌的山峰，有某个回头望来的、模糊的脸。
她咬破指尖，挤出一滴血。
血珠滴落，正中晶石表面。
“嗡——！”
祭坛轰然震动！
九块晶石同时亮起！赤红、橙黄、靛青……八种颜色如彩虹般交织，最后全部汇入中央的混沌晶石！
混沌晶石中的灰雾疯狂旋转，化作一道光柱，冲天而起！
光柱撞入灰雾之门。
门扉剧烈震颤，表面的破碎画面开始加速流转，最终定格在——
一副战场。
尸山血海，残阳如血。
一道孤独的身影，拄着断剑，站在尸堆顶端，仰天无声嘶吼。
画面清晰得可怕。
甚至能看清那人眼中流下的……血泪。
“第一重试炼。”秦川的声音在震颤中传来，“‘将军的遗憾’——百战百胜，却护不住身后一城百姓。”
他看向凌寒霜：
“准备好。”
“我们要……进去了。”
灰雾之门轰然洞开。
门后不是实体空间，而是一片旋转的、由无数记忆碎片构成的漩涡。
漩涡中心，传来沙哑的、仿佛跨越千年时光的低语：
“……谁来……”
“……替我……守住他们……”
话音落下的刹那，漩涡爆发出恐怖的吸力！
祭坛上九人——凌寒霜五人、秦川五人——毫无反抗之力，被尽数吸入其中！
光影交错，时空倒转。
等凌寒霜再次站稳时，发现自己站在一座城楼上。
城外，黑压压的魔族大军如潮水般涌来。
城内，百姓哭喊奔逃。
而她手中，握着一杆染血的长枪。
身上穿着残破的银色铠甲。
耳边响起一个冰冷的声音，直接烙印在脑海：
“试炼一：守城。”
“时限：十二时辰。”
“目标：城破之前，护住至少三百百姓撤离。”
“失败：神魂永困此役，重复城破瞬间，直至魂飞魄散。”
凌寒霜低头。
铠甲胸口，刻着一个字：
“凌”。
与她的姓氏，一模一样。