队伍在废墟中疾行了半个时辰，直到彻底远离崩塌的石塔，才在一处相对隐蔽的天然溶洞口停下。
溶洞入口藏在一道岩缝深处，外面爬满墨绿色的藤蔓，若不是玉髓之灵指引，根本发现不了。洞内空间不大，却出奇地干燥，地面是平整的青黑色岩石，洞顶垂落着几根石笋，尖端凝结着淡蓝色的冰晶——是荒原中罕见的“寒玉髓”，虽然品质不高，但能散发微弱的净化气息，克制阴气。
“这里安全。”玉髓之灵从储物镯里飘出来，化作巴掌大的小人儿，坐在凌寒霜肩头，“三百年前我来过，洞深处有个天然‘聚灵阵’，是上古修士修行留下的，虽然残破了，但聚集灵气、隔绝外界窥探的效果还在。”
燕惊鸿检查了一圈洞口，又让赵铭在入口布下三重叠阵——隐匿阵、预警阵、防御阵。做完这些，众人才真正放松下来。
连续的战斗、逃亡、试炼，每个人脸上都带着疲惫。
“轮流调息。”燕惊鸿从储物戒取出五块蒲团，分给众人，“每人两个时辰。凌师妹先来，你需要炼化玉髓，不能耽搁。”
没人反对。
凌寒霜确实等不了了。吸收恐惧结晶后，体内幽冥鬼气虽然暂时蛰伏，但那股“饱胀感”让她心神不宁。就像吞下了一颗随时会爆炸的雷珠，必须尽快以玉髓之力中和、疏导。
她在洞内最深处盘膝坐下。
这里确实有聚灵阵的痕迹——地面上刻着早已模糊的阵纹，中心位置灵气浓度明显高于外界。凌寒霜取出玉盒，打开。
凝魂玉髓静静躺在盒中，乳白色的光晕将周围三尺照得一片柔和。光晕中那些细碎符文仍在流转，每一次闪烁，都带起令人心神宁静的波动。
她双手虚托玉髓，运转《寒玉心经》。
冰蓝色的灵力如涓涓细流，缓缓包裹玉髓。玉髓表面泛起涟漪，开始“融化”，化作一缕缕乳白色的雾气，顺着灵力流向她双手，再沿经脉而上，直抵眉心识海。
第一缕玉髓之气入体的瞬间——
凌寒霜浑身一颤。
不是痛苦，是极致的舒适。
仿佛干涸的沙漠迎来甘霖，龟裂的土地被春雨浸润。神魂深处那些因恐惧、压抑、鬼气侵蚀而产生的细微裂痕，在玉髓之气的滋养下，正以肉眼可见的速度愈合、弥合。
她甚至能“听”到神魂发出的、满足的叹息。
但很快，异变出现了。
蛰伏的幽冥鬼气，在感知到玉髓之气的瞬间，骤然苏醒！
它不再蛰伏，反而如饿狼扑食般，疯狂涌向经脉中的玉髓之气！灰黑色的鬼气与乳白色的玉髓之气在经脉中撞在一起，彼此吞噬、交融、撕扯！
“唔！”
凌寒霜闷哼一声，嘴角溢出血丝。
经脉剧痛，仿佛有两股洪流在体内激战。玉髓之气温润滋养，鬼气阴寒霸道，二者属性截然相反，此刻的碰撞几乎要将她的经脉撕裂。
“师姐！”陆明轩惊呼，想上前，被燕惊鸿按住。
“别打扰她。”燕惊鸿脸色凝重，“炼化玉髓本就凶险，她体内……还有别的隐患。现在只能靠她自己。”
凌寒霜闭目咬牙，全力运转《寒玉心经》。
冰灵力化作第三股力量，强行介入，试图在玉髓之气与鬼气之间筑起“堤坝”，让二者分流。可鬼气太霸道，竟连冰灵力也一并吞噬！
这样下去不行……
她忽然想起《阴阳镇魂录》里的法门。
那功法讲究“平衡”，以自身为媒介，调和阴阳生死之气。她现在面临的，不正是“阳”（玉髓）与“阴”（鬼气）的冲突吗？
心念电转间，她改变功法。
不再硬抗，不再阻隔。
而是……引导。
她放开对鬼气的压制，任由它扑向玉髓之气。但在二者接触的瞬间，以《阴阳镇魂录》的特殊法门，在接触点上布下一层极薄的“缓冲层”。
灰黑与乳白不再直接碰撞，而是通过这层“缓冲层”缓慢渗透、交融。
奇迹发生了。
当第一缕鬼气穿过缓冲层，接触到玉髓之气时，没有吞噬，没有冲突，反而……融合了。
灰黑与乳白交织，化作一种全新的、银灰色的气流。这气流不再阴寒，也不再温润，而是带着一种中正平和的、深邃如星空的气息。
它沿着经脉缓缓流淌，所过之处，剧痛消散，经脉非但没有受损，反而被滋养得更加坚韧、宽阔。
神魂更是如同浸泡在温泉中，暖洋洋的，所有的疲惫、恐惧、焦虑都在缓缓消融。那些因阴阳眼常年负荷而产生的“暗伤”，也在银灰色气流的浸润下，一点点修复。
凌寒霜沉浸在一种玄妙的状态中。
她能清晰“看见”自己神魂的模样——原本是一团淡蓝色的、边缘有些模糊的光雾，此刻正在银灰色气流的包裹下，逐渐凝实、收缩，最后化作一颗鸡蛋大小、通体银灰、表面流转着细密符文的“魂丹”。
魂丹凝成的刹那，识海轰然一震！
视野、听觉、感知……所有感官瞬间被放大数倍！
她能“听”到洞外百米外，一只甲虫爬过石缝的窸窣声；能“看”到洞顶冰晶内部，那细微到极致的结构纹理；甚至能“感知”到身边每个人体内的灵力流动轨迹——燕惊鸿炽烈如火，林晚晴温润如水，赵铭精密如网，陆明轩……厚重如大地，却又在最深处，藏着一缕锐利的金芒。
这就是……神魂凝练后的世界？
不，不止。
她内视己身。
那颗银灰色的魂丹，正缓缓旋转。每一次旋转，都散发出一圈无形的波纹，波纹扫过全身经脉，与丹田内的金丹遥相呼应。
金丹中期……松动了。
不，不是松动。
是瓶颈消失了。
只要她愿意，现在就可以引动天地灵气，冲击金丹后期。甚至……能隐约触摸到那层通往“元婴”的无形屏障。
但她压下了突破的冲动。
现在不是时候。
她将意识沉入魂丹深处。
在那里，银灰色气流的源头，她“看”到了一个东西。
那是一枚……种子。
指甲盖大小，通体漆黑，表面布满扭曲的、仿佛活物般蠕动的符文。种子悬浮在魂丹正中央，银灰色气流正是从它表面渗出，再与玉髓之气融合而成的。
这，就是“鬼王标记”？
九幽口中的“种子”？
凌寒霜的意识缓缓靠近。
就在即将触碰到种子的瞬间——
种子表面，一只眼睛，骤然睁开！
血红色的、布满黑色血丝的眼睛，直直“盯”着她！
“找到你了……”
一个低沉嘶哑的声音，直接在她神魂深处炸响：
“我的……容器……”
凌寒霜浑身冰冷，意识如坠冰窟。
她想退，却发现自己动不了。那只眼睛仿佛有某种魔力，将她死死定在原地。
“三百年了……我终于……等到你了……”
声音断断续续，却带着压抑不住的狂喜：
“吸收恐惧结晶……融合玉髓之气……很好……你比我想象的成长得更快……”
“继续变强吧……”
“等你突破元婴的那天……”
“我会来……接你回家……”
声音渐歇。
眼睛缓缓闭上。
种子恢复原状，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但凌寒霜知道，不是。
那是真实的。
那种子深处，真的沉睡着某个存在的意识。
而她，确实是……容器。
“师姐？师姐！”
陆明轩的声音将她拉回现实。
凌寒霜猛地睁眼，大口喘息，冷汗已浸透衣衫。
“你怎么样？”燕惊鸿蹲在她面前，眼神担忧，“刚才你身上的气息剧烈波动，一会儿阴寒刺骨，一会儿又温和如春，最后定格在一种……很奇怪的银灰色。是炼化出问题了吗？”
凌寒霜摇头，擦了擦嘴角的血迹：“没事，只是玉髓之力太强，一时没控制好。”
她站起身，活动了一下手脚。
身体前所未有的轻盈，灵力运转顺畅如江河奔流。神魂更是清明透彻，以往那些杂念、恐惧，此刻都像被洗涤过一般，虽然还在，却不再能轻易扰乱她的心神。
最明显的变化是——阴阳眼。
她看向洞壁。
以往，只要她稍微放松对阴阳眼的控制，就能看到各种游离的阴气、残念、甚至偶尔路过的游魂。但现在，那些东西还在，却不再让她感到本能恐惧。就像看一幅画，虽然画面阴森，却知道那是假的。
不是不怕了。
是……能控制了。
“恭喜师姐突破！”林晚晴笑道，“你现在的气息，比之前强了至少三成。”
凌寒霜点点头，看向其他人：“该你们调息了。我警戒。”
燕惊鸿没多问，闭目调息。林晚晴和赵铭也开始恢复。陆明轩坐在她身边，欲言又止。
“想问什么？”凌寒霜主动开口。
“师姐刚才炼化的时候……”陆明轩犹豫了一下，“我感觉到一股……很熟悉的气息。不是玉髓的，是另一种，像大地一样厚重，但又带着锐利。”
凌寒霜心中一动：“你的体质，究竟是什么？”
陆明轩低头：“我也不知道。从小就这样，不怕鬼，力气也比同龄人大，有时候做梦会梦见……很多石头，很多剑。拜入宗门后，峰主说我灵根杂乱，不适合修仙。可我不甘心。”
他握紧拳头：“师姐，我是不是……真的没希望？”
凌寒霜看着他。
这个少年眼里有倔强，有不甘，还有一丝藏得很深的……自卑。
她想起剑冢林里，那土黄色的剑光，还有九幽口中“镇魂体”三个字。
“陆明轩。”她缓缓道，“修行一途，灵根固然重要，但不是全部。心性、机缘、坚持……缺一不可。”
“你的体质很特殊，宗门典籍里或许没有记载，但不代表是坏事。”
“等这次试炼结束，我带你去见一个人。”
“谁？”
“墨渊。”
陆明轩愣住：“冥幽峰首座？他……不是修鬼道的吗？和我有什么关系？”
“我不知道。”凌寒霜实话实说，“但你的体质，似乎对幽冥之物有特殊克制。而墨渊……是宗门里最了解幽冥一道的人。”
她顿了顿，补充道：“当然，去不去由你决定。”
陆明轩沉默许久，重重点头：“我去。”
两人不再说话。
洞内安静下来，只有灵力流转的微光，和众人平稳的呼吸声。
凌寒霜靠在洞壁，看似闭目养神，意识却沉入魂丹，仔细观察那枚黑色种子。
种子安静悬浮，表面符文缓缓蠕动，像在呼吸。
她尝试分出一缕银灰色气流，靠近种子。
气流触碰到种子的瞬间，种子微微发烫，却没有睁开眼睛。反而从种子里渗出一丝更精纯的灰黑色气息，主动与银灰色气流融合。
融合后，灰黑色气息中那股狂暴、阴冷的性质被中和，变得温和可控。
仿佛……种子在“喂养”她。
用这种方式，让她变强，同时也在让她习惯、依赖这种力量。
很可怕。
但也很……诱人。
因为变强的速度，确实远超正常修炼。
就在她沉思时，储物镯里的玉髓之灵忽然传音：
“喂，你醒啦？”
“嗯。”
“感觉怎么样？神魂凝练了吧？我跟你说，这块玉髓虽然是半成品，但品质绝对够你用到元婴巅峰。”
“谢谢。”
“嘿嘿，不客气。对了，趁现在有空，跟你说个事。”
“说。”
“西南方向那个‘呼唤’，你感觉到了吧？”
凌寒霜心中一凛：“你知道那是什么？”
“当然知道。”玉髓之灵语气变得有些神秘，“那是‘第一扇门’。”
“鬼门关？”
“其中之一。”玉髓之灵说，“荒原里一共有三扇门，分别对应‘过去’‘现在’‘未来’。西南那扇是‘过去之门’，里面封印着上古时期，在荒原战死的某位大能的……执念。”
“执念？”
“嗯。那位大能死得太不甘心，执念太深，竟与荒原的阴气融合，化作一种介于生死之间的存在。后来被某位大神通者封印在门后，用九把钥匙中的一把镇着。”
“所以，呼唤我的……是那位大能的执念？”
“不全是。”玉髓之灵顿了顿，“准确说，是执念在呼唤你体内的‘种子’。它们……同源。”
凌寒霜手指微微收紧：“同源是什么意思？”
“意思就是……”玉髓之灵声音压得很低，“你体内的种子，和门后的执念，可能来自同一个‘主人’。”
“而那个主人，希望你……去打开那扇门。”
凌寒霜沉默。
许久，她才问：“如果我不去呢？”
“那它会一直呼唤你，越来越强，直到你心神失守，主动过去。”玉髓之灵叹气，“而且，你炼化玉髓、吸收恐惧结晶后，与那扇门的联系更深了。我估计……最多三天，你就会控制不住，本能地朝那边走。”
三天。
凌寒霜看向洞外。
暗红色的天空下，西南方向的山脉轮廓，仿佛一头匍匐的巨兽。
“门后有什么危险？”
“不知道。”玉髓之灵老实说，“我被封印在三百年，荒原变化很大。但按照三百年前的记载，‘过去之门’后有九重试炼，对应那位大能一生的九个遗憾。每通过一重，就能得到一份‘馈赠’，可能是功法，可能是宝物，也可能是……记忆。”
“但失败的代价呢？”
“神魂被执念同化，成为门的一部分，永远困在‘过去’里。”
凌寒霜闭上眼。
去，还是不去？
“提醒你哦。”玉髓之灵又说，“冥幽峰那个秦川，应该也知道门的事。而且……他手里有‘钥匙碎片’，能感应到门的位置。我估计，他们现在已经在往那边赶了。”
秦川……
那个眼神阴冷的冥幽峰大师兄。
“如果被他们先打开门呢？”凌寒霜问。
“那门后的执念，可能会被他们控制，或者……被他们释放出来。”玉髓之灵语气严肃，“不管哪种结果，对你们都不是好事。”
“所以……”
“所以你没得选。”玉髓之灵总结道，“要么主动去，掌握主动权；要么被动等，被他们或执念牵着鼻子走。”
凌寒霜深吸一口气。
她看向洞内调息的四人。
燕惊鸿、林晚晴、赵铭、陆明轩……
他们都是信任她，才跟着她走到这里的。
如果要去“过去之门”，势必要将他们卷入危险。
可若不去，危险一样会找上门。
“等他们调息完毕。”凌寒霜做出决定，“投票决定。”
“你倒是民主。”玉髓之灵嘀咕，“不过我建议你最好说服他们。因为门后的东西，可能关乎……你体内种子的真相。”
“我知道。”
凌寒霜不再说话。
她走到洞口，看向远方。
暗红天幕下，荒原寂静如坟。
而她站在坟边，即将踏出……决定命运的一步。
身后，洞内的燕惊鸿，悄然睁开了眼睛。
他看着凌寒霜的背影，眼中闪过复杂情绪。
刚才凌寒霜炼化时的气息波动，他全都感知到了。
那种银灰色的、深邃如星空的力量……
绝不是玄冰峰的功法。
也不是寻常正道功法。
更像是……某种古老的、失传的传承。
这个凌师妹，身上的秘密，比他想象的还要深。
而他，该继续信任她吗？
燕惊鸿握紧重剑，剑柄炽热。
最终，他闭上眼。
“再等等。”他对自己说。
“再看看。”