幽绿色的火光在林间空地摇曳。
那道人影的轮廓在光影中显得模糊不清，只能看出是个人形，双手在胸前做出一个古怪的姿势——左手掌心向上托举，右手食指竖起贴在唇前，像是在示意“噤声”。
“是……是人是鬼？”林晚晴声音发颤，下意识躲到燕惊鸿身后。
赵铭已取出探测罗盘，指针疯狂摆动后，死死指向火光方向：“阴气浓度……高得离谱，但又不像活物……这到底是什么东西？”
燕惊鸿握紧重剑，沉声道：“准备战斗。不管那是什么，荒原里主动接近的东西，没几个是善类。”
“等等。”凌寒霜忽然开口。
她盯着那火光，瞳孔深处一丝灰黑之气悄然流转——不是她想动用幽冥鬼气，而是那火光的气息，竟与她体内鬼气产生了某种微弱的共鸣。
很淡，却很清晰。
像是……同源。
“它没有恶意。”凌寒霜说得很慢，每个字都斟酌过，“至少现在没有。”
燕惊鸿转头看她，眼神锐利：“你怎么知道？”
“直觉。”她只能这么回答。
总不能说“我体内的鬼气在告诉我这玩意儿是同类”吧。
陆明轩忽然上前一步：“我去看看。”
“胡闹！”燕惊鸿低喝，“回来！”
可陆明轩已经朝火光走了过去。他走得很慢，剑横在身前，但握剑的手很稳。少年脸上有紧张，却没什么恐惧——就像他自己说的，他似乎真的不太怕这些幽冥之物。
“这小子……”燕惊鸿咬牙，只能跟上。凌寒霜和林晚晴、赵铭也迅速跟上，五人重新聚拢，缓缓靠近那片空地。
离得近了，终于看清。
那不是一个人。
是一具……骷髅。
森白的骨架保持着盘坐的姿势，身上还套着半腐朽的深蓝色道袍，布料上隐约能看到云纹图案。骷髅的头颅低垂，双手结着那个古怪的印诀，而幽绿色的火光，正从它空洞的眼眶中透出，静静燃烧。
在骷髅面前的地面上，刻着几行字。
字迹很新，像是几天前才刻下的：
“后来者，若见幽火，即是机缘，亦是劫数。”
“此火可照幽冥路，亦可引黄泉客。”
“前行三里，有古修士遗府，府中藏‘凝魂玉髓’，可助金丹修士凝练神魂，突破瓶颈。然府中有幽冥卫镇守，慎之。”
“留字者：九霄剑宗·墨渊。”
墨渊！
凌寒霜心头一震。
冥幽峰首座，那个与她有交易的黑袍人……他来过这里？而且留下了指引？
燕惊鸿脸色却更加难看：“墨渊师叔……他三年前不是已经闭关了吗？怎么会出现在荒原，还留下这种指引？”
“会不会是陷阱？”赵铭警惕道，“冥幽峰的人行事诡秘，不可轻信。”
凌寒霜没有说话。
她蹲下身，仔细看那些字迹。确实是墨渊的字——她在交易时见过墨渊写的功法口诀，笔锋走势一模一样。而且字迹中残留着一丝极淡的幽冥气息，别人或许感知不到，但她体内的鬼气能清晰辨认。
是真的。
墨渊真的来过，而且……在给她指路。
为什么？
“凝魂玉髓……”林晚晴轻声念着这四个字，眼中闪过一丝渴望，“我在典籍里见过，那是温养神魂的至宝，对金丹修士冲击元婴有奇效。若能得到，咱们这次试炼的功勋至少能翻三倍。”
功勋倒是其次。
凌寒霜在意的是另一件事——凝练神魂。
她现在的神魂状态极不稳定，阴阳眼带来的负担、幽冥鬼气的侵蚀、还有常年压制恐惧造成的心神损耗……这些都在潜移默化地消耗她的根基。若能得凝魂玉髓温养，或许……能多撑一段时间。
“去不去？”燕惊鸿看向众人，最后目光落在凌寒霜身上，“凌师妹，你拿主意。”
这个决定很重。
去了，可能得到机缘，也可能落入陷阱。
不去，安全，但也错过了可能改变修行路的机会。
凌寒霜沉默许久。
她看向骷髅眼眶中的幽火，那火焰微微跳动，像是在催促。
最终，她站起身：
“去。”
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三里路，在戒备状态下走了小半个时辰。
沿途的废墟越来越密集，残破的建筑从低矮石屋逐渐变成高大的殿宇轮廓。有些建筑甚至保留了部分穹顶，上面雕刻着早已斑驳的壁画——描绘着上古修士御剑飞行、降妖除魔的场景，但大多残缺不全。
空气中的阴气也越来越浓。
不是那种狂暴的怨气，而是更沉静、更厚重的……死气。仿佛这片土地已经死去太久，连风都带着墓土的味道。
终于，前方出现了一座相对完整的建筑。
那是一座三层石塔，塔身由暗灰色的巨石垒成，表面爬满墨绿色的藤蔓。塔门紧闭，门上雕刻着一个巨大的八卦图案，但八卦中央不是阴阳鱼，而是一只闭着的眼睛。
塔前有一片空地，地面铺着整齐的青石板，缝隙里长满枯草。
空地上，立着十二尊石像。
石像等身高，形态各异——有的持剑，有的握戟，有的结印，全都面向塔门，呈护卫之势。石像表面布满风化的痕迹，但细节依旧清晰，甚至连甲胄上的纹路都隐约可见。
“这就是……幽冥卫？”林晚晴声音发紧。
赵铭取出典籍快速翻查，片刻后倒吸一口凉气：“幽冥卫……上古某些宗门用来镇守重要之地的傀儡，以幽冥石为核，可吸纳阴气行动，刀剑难伤，法术难侵。典籍记载，最低级的幽冥卫也有金丹初期的实力，而且……不死不灭，除非击碎核心。”
十二尊，就是十二个金丹战力。
而且不死不灭。
燕惊鸿脸色凝重：“硬闯不可能。得想办法绕过去，或者……找到控制它们的方法。”
“控制方法……”凌寒霜忽然想起墨渊留下的那句话——“此火可照幽冥路”。
她转身，看向来路。
那具骷髅所在的方向，幽绿色的火光还在隐隐可见。
“陆明轩。”她开口，“你留在这里保护林师妹和赵铭。燕师兄，你跟我回去一趟。”
“回去？”燕惊鸿皱眉，“做什么？”
“取火。”
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回到骷髅所在空地时，幽火依旧。
凌寒霜站在骷髅前，伸手虚探向那簇火焰。手指距离眼眶还有三尺时，火焰忽然摇曳了一下，分出一缕细小的火苗，飘向她的掌心。
火苗入手冰凉，没有灼烧感，反而像捧着一块寒玉。
“这就是‘幽火’……”燕惊鸿神色复杂，“冥幽峰的秘术，据说要以自身神魂为引，才能点燃。墨渊师叔留下这火，究竟想指引什么？”
凌寒霜没回答。
她捧着火苗，转身往回走。
火苗在她掌心安静燃烧，幽绿的光晕笼罩她周身一尺范围。在这光晕里，周围的景物似乎……清晰了一些。
不是视觉上的清晰。
是感知上的。
她能“看”到空气中流动的阴气轨迹，能“感觉”到远处石塔散发出的古老封印气息，甚至能隐约感知到……那十二尊石像内部，缓缓运转的某种核心。
回到石塔前，林晚晴三人立刻围了上来。
“这就是幽火？好诡异的火焰……”
凌寒霜捧着火苗，缓步走向石像阵。
踏入空地的瞬间，最近的三尊石像同时震颤！
石屑簌簌落下，它们空洞的眼眶里亮起暗红色的光芒，关节发出“嘎吱”的摩擦声，仿佛要从漫长的沉眠中苏醒。
但下一刻，凌寒霜手中的幽火忽然大盛！
幽绿光芒如潮水般扩散，扫过十二尊石像。石像眼中的红光在接触到绿光的瞬间，骤然黯淡，随即恢复了死寂。它们重新变成普通的石雕，连震颤都停止了。
“果然有效！”赵铭惊喜道，“幽火能压制幽冥卫！”
凌寒霜却没放松。
她能感觉到，幽火的光芒每扩散一分，她体内的幽冥鬼气就活跃一分。两者在共鸣，在彼此增强。那道鬼气像是尝到了甜头，开始试图“吞噬”幽火的力量。
她咬牙压制，捧着火苗，一步步走向塔门。
身后，燕惊鸿等人紧随。
走到塔门前，幽火忽然自动飘起，落在八卦图案中央的那只“眼睛”上。
“眼睛”缓缓睁开。
不是真的眼睛，是一个凹槽，形状正好容纳这簇火苗。
火苗嵌入的刹那，整座石塔轰然一震！
塔门表面的八卦图案开始旋转，那些刻痕亮起幽绿色的光，沿着复杂的轨迹流淌。最终，所有光线汇聚到中央的“眼睛”处——
“咔。”
塔门向两侧滑开。
门内涌出一股陈腐的气息，夹杂着淡淡的药香，还有……一丝若有若无的血腥味。
“进去。”凌寒霜收回幽火——火苗已黯淡了许多，显然刚才的消耗不小。
五人依次踏入石塔。
塔内空间比外面看起来要大，显然是用了空间扩展的阵法。一层是个空旷的大厅，中央摆着一尊炼丹炉，炉火早已熄灭，炉身积满灰尘。四周墙壁是嵌入式的药柜，成千上万个抽屉，有些还贴着褪色的标签。
“凝魂玉髓应该在上层。”赵铭迅速判断，“这种宝物不会放在一层。”
通往二层的楼梯在大厅右侧。
就在他们走向楼梯时，凌寒霜忽然停下脚步。
“等等。”
她转头，看向大厅左侧的阴影。
那里什么都没有——至少肉眼看去什么都没有。
但在幽火的余光照耀下，她看到了别的东西。
一道淡淡的、几乎透明的影子，蜷缩在墙角。影子很模糊，勉强能看出是个女子的轮廓，抱着膝盖，头深深埋着。
不是阴魂。
也不是残念。
是……某种更脆弱的东西。
“师姐？”陆明轩注意到她的视线，“那里有什么吗？”
凌寒霜没回答。
她鬼使神差地走了过去。
随着靠近，那影子渐渐清晰。是个穿着素白长裙的女子，长发披散，肩膀微微颤抖，像是在哭泣。
然后，凌寒霜听到了声音。
极轻的、断断续续的啜泣声。
“……为什么……”
“……为什么要丢下我……”
“……师父……师姐……你们在哪……”
那声音直接传入脑海，带着绝望的悲伤，让凌寒霜心脏莫名一紧。
她停下脚步，离影子还有三步距离。
“你是谁？”她低声问。
影子缓缓抬起头。
凌寒霜看到了她的脸——很年轻，不过十六七岁，眉眼清秀，但脸色苍白如纸，眼中没有瞳孔，只有一片混沌的灰白。
“我……我是九霄剑宗……翠微峰弟子……苏晚晴……”影子断断续续地说，“三年前……和师兄师姐们……一起来荒原试炼……我们找到了这座塔……想取凝魂玉髓……”
她的声音越来越轻：
“……可是……幽冥卫醒了……师兄死了……师姐也重伤……师父让我先逃……我逃到这里……躲在一层……”
“我等啊等……等了好久……师父没来找我……师姐也没来……”
“我好冷……好饿……”
“后来……我睡着了……”
“再醒来……我就变成这样了……出不去……也死不掉……只能在这里……一直等……”
影子说着，又低下头，啜泣起来。
凌寒霜沉默了。
苏晚晴……翠微峰三年前失踪的那个天才弟子？宗门记载里，那支探索队伍在荒原遭遇“意外”，全军覆没，无一生还。原来……她还以这种形式“活着”。
“你想离开吗？”凌寒霜问。
影子猛地抬头：“离……离开？我能离开吗？”
“或许可以。”凌寒霜看向手中的幽火，“这火能照幽冥路，或许也能……引渡残魂。”
她不确定。
但她想试试。
不为别的，只因为这影子眼中的绝望……太像七岁那年的自己。
“凌师妹。”燕惊鸿走到她身边，压低声音，“这是‘地缚灵’，执念太深，被困于此。你要渡她，就得承担她的因果。而且……会消耗大量神魂之力。”
“我知道。”凌寒霜说。
“那你还……”
“我想试试。”
燕惊鸿盯着她看了几秒，最终叹了口气：“需要帮忙就说。”
凌寒霜点头。
她走到影子面前，盘膝坐下，将幽火放在两人之间。
“苏晚晴。”她轻声说，“看着我。”
影子茫然抬头。
“三年前，你的师父和师姐……已经死了。”凌寒霜说得直白而残忍，“他们不会来找你了。你等不到的。”
影子浑身一颤，灰白的眼中流下两行血泪。
“死……死了？都死了？”
“是。”凌寒霜点头，“所以，你该走了。去你该去的地方，而不是困在这里，一遍遍重复等待的痛苦。”
“我该去哪……”影子喃喃，“我没有地方可去了……”
“有的。”凌寒霜伸出手——不是实体，而是以神魂之力凝聚的虚影，轻轻按在影子额头上，“闭上眼睛，跟我念。”
她开始诵读一段经文。
不是《寒玉心经》，也不是《阴阳镇魂录》。
是七岁那年，父母死后，玄冰峰主在她噩梦惊厥时，在她耳边反复念诵的一段安魂咒。很古老，很简短，甚至不知出处。但每次念诵，她心中的恐惧都会稍稍平息。
“尘归尘，土归土……”
“魂归魂，路归路……”
“过往种种，皆为云烟……”
“今生执念，且随风散……”
她的声音很轻，很缓，带着一种奇特的韵律。幽火随着经文微微摇曳，洒下的光晕温柔如水。
影子在她掌下渐渐平静。
血泪止住，脸上的痛苦缓缓淡去。
“……师父……师姐……”影子轻声呢喃，“原来……你们已经走了啊……”
“那我……也该走了……”
她的身影开始变淡，从脚底开始，一点点化作光点消散。
最后，只剩一张模糊的脸，对着凌寒霜，露出一个很轻很轻的笑：
“谢谢你……”
“你身上……有和我一样的味道……”
“孤独的味道……”
“但你和我不一样……你还在往前走……”
“真好……”
最后一个字落下，影子彻底消散。
幽火也“噗”地一声熄灭，只剩一缕青烟。
凌寒霜收回手，感觉神魂一阵虚弱——渡魂的消耗比想象中大。但她心里却莫名轻松了一些，仿佛卸下了什么看不见的重量。
“师姐……”林晚晴眼眶微红，“你没事吧？”
“没事。”凌寒霜站起身，晃了一下，被陆明轩扶住。
燕惊鸿看着她，眼神复杂：“你刚才念的……是什么？”
“安魂咒。”凌寒霜简单回答，“峰主教我的。”
燕惊鸿没再追问，只是点点头：“先休息片刻，再上二层。”
凌寒霜靠墙坐下，闭目调息。
脑海中，却回荡着影子最后那句话。
“你身上有和我一样的味道……”
孤独的味道吗？
或许吧。
但她说得对。
自己还在往前走。
哪怕怕得要死，哪怕满身秘密，哪怕前方可能是深渊……
也还是要往前走。
因为停下，就会变成下一个苏晚晴。
永远困在原地，等一个永远不会来的人。
她睁开眼，看向通往二层的楼梯。
“走吧。”
她说。
“去拿凝魂玉髓。”
“然后……继续往前。”