房子盖起来后的第一个春天，王家的日子像汉水解冻后的水，缓缓地、扎扎实实地往前流了。
王义正在码头那边的活，越来越稳。掌柜的姓周，是襄阳本地人，在码头上有两个货栈，一个桐油铺。他看重王义正的手艺，也看重他那股子不声不响、但活儿干得瓷实的劲头。码头上的墙、仓、灶、棚，有点修修补补的，都找王义正。
“王师傅，你这手艺，是家传的？”有天周掌柜问。
“是，三代了。”王义正正蹲在地上勾缝，头也不抬。
“可惜了。”周掌柜摇头，“要是生在城里，有门面，有招牌，早就发达了。”
“乡下有乡下的好。”王义正说，“踏实。”
“也是。”周掌柜点头，“对了，城里我有个朋友，开了个茶馆，二楼栏杆松了，想找人修修。工钱给得高，一天五十文，管两顿饭。你去不去？”
“去。”
这是王义正第一次进城里的活。茶馆在襄阳西街，两层小楼，木结构，飞檐翘角。二楼临街的栏杆，风吹雨打，榫头松了，有几根栏杆晃得厉害。
掌柜的姓刘，胖，说话和气：“王师傅，这栏杆，能修结实不？”
“能。”王义正看了看，“得换两根木料，其他的重新加固。”
“几天能好？”
“三天。”
“行，就三天。”
王义正带着长子一起去的。长子今年十六了，个子又蹿了一截，肩膀宽了，手臂的筋肉鼓起来了。他话少，可眼睛毒，看父亲怎么量尺寸，怎么下料，怎么加固，默默记在心里。
第三天下午，栏杆修好了。刘掌柜推了推，纹丝不动。高兴，当场结了工钱，一百五十文，还多给了二十文的赏钱。
“王师傅，往后我这儿有活，还找你。”
“谢谢刘掌柜。”
从茶馆出来，天还早。王义正带着长子，在西街转了一圈。街两边是铺子——布店、米店、铁匠铺、药铺，还有家新开的洋货铺，玻璃柜子里摆着洋火、洋油、洋胰子。街上人来人往，有穿长衫的先生，有挑担的小贩，有骑马的兵爷。
长子看得眼花缭乱。
“爹，城里……真热闹。”
“嗯，热闹。”王义正说，“可热闹是别人的。咱们的手艺，在乡下，在码头，踏实。”
“我知道。”
他们买了半斤盐，一包针线，给王文修带了本旧书——《三字经》，是路过旧书摊时看见的，只要五文钱。书很旧了，边角都磨毛了，可字迹还清楚。
“文修喜欢书。”王义正说，“让他多认几个字，没坏处。”
王文修真喜欢那本书。
他今年十三了，个子长得慢，瘦瘦的，可眼睛亮，脑子灵。窝棚里那会儿，他就爱在地上用树枝写字。现在有了房子，有了桌子，他每天下工回来，就着油灯，一个字一个字地认。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”他念得磕磕巴巴，可认真。
长子有时会坐在旁边看。他不识字，可觉得弟弟念书的样子，好看。像盏灯，在黑夜里亮着。
“哥，我教你认字吧。”王文修说。
“我学那干啥？我又不读书。”
“认了字，能看账，能看契约，不吃亏。”
长子想了想，点头：“行，你教我。”
于是每天晚上，王家那间土坯房里，就多了一景——王文修教哥哥认字。先从“人、口、手”教起，一天教三个。长子学得慢，可踏实。一个字，写十遍，二十遍，直到记住了。
王义正有时在一边看着，不说话，只是抽着烟。烟雾在油灯下缓缓升腾，像他心里那些说不出的滋味。
他想起了蒲圻。想起了王家在蒲圻，也算体面人家。祖父读过几年私塾，父亲认得几个字。可到了他这儿，只学了手艺，没读书。不是不想读，是读不起。要吃饭，要学手艺，要撑起这个家。
现在，儿子在教孙子认字。
这算不算，王家又走回正路了？
他不知道。可心里，是高兴的。
光绪八年（1882年），王家迎来了第一件大事——长子正式出师。
出师礼很简单。王义正把那把祖传的瓦刀，郑重地交给长子。
“这把刀，是你太爷爷传下来的。嘉庆二十四年的钢口，到现在还利着。今天，我传给你。从今往后，你就是王家的第四代砌匠。手艺在，王家在。记着没？”
“记着了，爹。”长子接过刀，沉甸甸的。
“还有，”王义正看着他，“‘蝎子倒扒墙’的诀窍，我都教你了。可这手艺，是王家的根本，不能轻易露。不到万不得已，不用。用了，也要留一手。明白？”
“明白。”
从那天起，长子开始独立接活。先在店子上，给八队陈老三家砌猪圈，给狗蛋家修灶台。工钱不多，可主家都满意——这孩子手艺不比他爹差，还实诚，不偷懒。
慢慢地，活多了。九队张家要修个磨坊，十队肖家要砌个门楼，都来找他。王义正有时会去看看，不说话，只是看。看儿子砌墙，看儿子勾缝，看儿子站在脚手架上，用吊线锤量墙的垂直。
看得多了，他心里踏实了。
这小子，是块料。王家的手艺，断不了了。
光绪十年（1884年），王文修十六岁了。
在乡下，这是该说亲的年纪。王义正托陈老三的媳妇——陈婶子，帮忙留意。陈婶子热心，没几天就回话了：
“八队老李家的闺女，叫秀英，十五了。人模样周正，手脚勤快，就是家里穷，爹瘫了，娘眼睛不好。彩礼要得少，只要五两银子，两匹布。”
“人咋样？”王义正问。
“老实，能干活。就是没念过书，不识字。”
“不识字没事，人好就行。”
相亲那天，秀英来了。瘦瘦小小的，穿着补丁褂子，低着头，不敢看人。说话声音细细的，问一句答一句。可眼睛清亮，手脚麻利——帮着陈婶子做饭，切菜、和面、烧火，利索得很。
王义正看了，心里点头。是过日子的。
王文修也看了，脸红到脖子根，只说了一句：“听爹的。”
亲事就这么定了。彩礼给了五两银子——是王义正攒了两年的钱。又加了两匹布，是周掌柜送的，说是贺礼。
婚期定在腊月十八。王家没什么亲戚，可八队能来的都来了，九队、十队也来了些人。周掌柜从城里捎来两坛酒，刘掌柜送来一副对联。热热闹闹地办了一场。
新媳妇过门，家里多了个人，多了份生气。秀英勤快，把家里收拾得干干净净，做饭、洗衣、缝补，样样拿得起。对王文修也好，说话轻声细语，做事有商有量。
王义正看着，心里那块石头，又落下了一块。
王家，要开枝散叶了。
光绪十一年（1885年）春，王家第一个孙子出生了。
是个男孩，哭声响亮。接生婆抱出来时，王义正手都在抖。他接过孩子，看着那张皱巴巴的小脸，看了很久。
“爹，取名吧。”王文修说。
王义正想了想：“叫世富。世道富贵，咱们王家，从这一代起，要富贵起来。”
“世富……”王文修念着，“好，就叫世富。”
洗三那天，来了不少人。八队陈家、李家，九队张家，十队肖家，都送了礼——鸡蛋、红糖、花布。周掌柜托人捎来一对银镯子，刘掌柜送来一匹细布。
王义正摆了五桌，菜是秀英和陈婶子做的，有鱼有肉。乡下人不讲究排场，可讲究实在。菜管够，酒管够。
饭桌上，肖族长来了。他端着酒杯，对王义正说：“王师傅，恭喜。王家在店子上，开枝散叶了。往后，就是咱们店子上的人了。”
“谢谢族长。”王义正敬酒。
“你那大儿子，手艺学得咋样了？”
“还行，能独当一面了。”
“那就好。”肖族长点头，“咱们店子上，缺的就是好匠人。往后有什么难处，说话。”
“哎。”
这话，是认可。是肖家这个坐地户，对王家这个外乡人，真正的接纳。
王义正心里热乎乎的。五年了，从逃难到落脚，从窝棚到土坯房，从被人欺负到被人认可。这条路，走得艰难，可总算走出来了。
光绪十二年（1886年），次孙出世，取名世贵。
光绪十四年（1888年），三孙出世，取名世香。
光绪十六年（1890年），四孙出世，取名世连。
十年间，王文修和秀英生了四个儿子。王家那三间土坯房，挤得满满当当。夜里，孩子们的哭声、笑声、梦话声，混在一起，热闹得像个小集市。
王义正常常坐在院里，听着屋里的动静，抽着烟，脸上是笑。
人丁兴旺。这是乡下人最看重的。
王家，在店子上，真扎下根了。
长子还是一个人。他今年二十六了，在乡下，是老光棍了。不是没人说亲，是他自己不愿意。九队张家、十队肖家，都托人来问过，他都回绝了。
“爹，我不想成家。”他说，“我就想把手艺学好，传下去。成了家，拖家带口的，分心。”
王义正劝过几次，见儿子真没那心思，也就不劝了。王家有王文修传血脉，有四个孙子续香火，够了。长子能把王家的手艺传下去，比什么都强。
只是有时，王义正会看着长子一个人在院里磨瓦刀的背影，心里有些发酸。
这孩子，太实诚了。实诚得让人心疼。
可这就是他的命。王家的手艺，得有这么一个人守着。干干净净地守着，不掺一点杂念。
光绪十七年（1891年），王义正做了一个决定。
他把全家人叫到一起，开了个会。
“咱们王家，在店子上十年了。房子有了，地有了，人有了，手艺也有了。该想想往后的事了。”
他看着四个孙子。世富九岁，世贵七岁，世香五岁，世连三岁。四个孩子，像四棵小树苗，在王家这片新扎根的土地上，茁壮地长着。
“往后，咱们王家分两条路走。”王义正说，“文修这一支，传血脉。老大这一支，传手艺。世富、世贵、世香、世连，你们四个，都要学手艺。可谁能学成，谁能把‘蝎子倒扒墙’传下去，看天分，看缘分。”
他又看向长子：“老大，你把手艺，好好教给他们。可绝活，不到时候，不能露。等他们大了，看谁有天分，再传。”
“知道了，爹。”
“还有，”王义正顿了顿，“咱们王家的根，在店子上扎下了。可咱们的来处，不能忘。蒲圻的事，烂在肚子里，跟谁都不能说。可咱们自己得记着——咱们是逃难来的，是外乡人。能有今天，不容易。得珍惜，得更努力。”
“记住了，爹。”王文修说。
“记住了，爷爷。”四个孙子也跟着说。
王义正点点头，看着这一屋子的人，心里涌起一股说不出的滋味。
从1880年那个雨夜，三个男人仓皇逃亡。到现在，十一年过去了。王家有了房子，有了地，有了儿子，有了孙子，有了手艺，有了名声。
这条路，走得不容易。
可走出来了。
而且，还要继续走下去。
走得更远，更稳。
让王家，在襄阳这片土地上，真正地，枝繁叶茂。
窗外，月光很好。照在长沟的水面上，波光粼粼。照在汉水上，茫茫一片。
远处传来更夫打梆子的声音，笃，笃，笃……
三更了。
夜深了。
可王家的灯，还亮着。
亮在这片陌生的土地上，亮在这条新生的根上。
亮着希望，亮着未来。
（第四章 完）
【下章预告】
第五章 传承（1891-1900）
王家进入稳定发展期。世字辈四个孩子渐渐长大，开始学艺。可“蝎子倒扒墙”这门绝活，该传给谁？而店子上的平静，也被外来的消息打破——甲午战争爆发了。乱世的阴影，再次笼罩……