“阿兄，余教习晌午说，珠市的江总管把那海妖打跑了。”
魏青踏进门时，二界桥宅院里的矮桌旁，阿妹魏苒正扒着饭，半锅陈米蒸得干硬，配着三条煨咸鱼，她腮帮鼓得圆圆的，吃得倒也算香甜。
“只打跑？没擒杀？”魏青拎过陶壶倒满粗瓷碗，仰头灌得喉结直滚：
“海妖一入滩水，三级练武师怕也难按住。”
他擦了擦嘴，看向魏苒：“门前酒馆我打过招呼，你想吃啥，要么翻牌子要么喊挑夫送。光吃珠鱼鲜蚌养不起好气血，得添些油水。”
魏苒摇摇头，指尖蹭了蹭发红的手腕：“费那钱做啥？你练功银钱流水似的花，珠档还没开，家里得省着来。
我胃口小，吃不了多少。
对了阿兄，这几天抄书赚了百文，教习夸我字好，明儿让我去另一家呢。”
魏青皱了皱眉，把她手腕拉过来捏了捏：“等下烧热水，用粗巾敷敷，别累坏了。
咱们家不差这百十来文，做事得量力。”
他不反对魏苒做工，大户藏书多，抄书也算翻遍典籍长见识，早年道未丧时，还有人白抄书只求多瞧几本。
魏苒乖顺地应了声，瘦小的肩头缩着，脸色却亮了些：“阿兄，这阵子没头痛，也没发愣。自从你教我写字念书，身子都轻快多了。”
这话让魏青松了口气。
先前柴市李老四想人魏苒当干女儿，他拿“羊癫疯”的由头推了。
那不是假话，他刚到这世时，见过魏苒两次突发头痛，双眼空洞得像枯井，摇打半柱香才醒，最狠时手脚都抽成一团，跟上辈子听过的癫痫一模一样。
早年家没败时，请郎中也只说是“羊角风”，开些安神汤药罢了。
“这几天我在玄文馆落脚练功，托梁哥照看着你，没出事吧？”
魏苒收拾碗筷的手顿了顿：“梁哥让我搬去东市铺子，跟他和梁实住几天。
可我怕你回来拿东西没人开门，刚搬的家灶火都没暖热，冷清着不像样，就没应。”
她性子偏静，不爱凑陌生人的热闹，只愿黏着魏青。
“梁实是怕杨鳖寻仇，珠市那卫队良莠不齐，打着剿水匪的幌子，绑票谋财的事没少做。”
魏青从厢房取了包裹，把玄文馆那身讲究的衣袍叠好，换上短打裤配褐色粗布袍：“不过我拜了萧惊鸿为师，这事算了一半，等我手法练熟，迟早拔了这根刺。”
草鞋踩在石板上磕出轻响，魏青拎着珠篓往门走，魏苒忙放下碗追上来：“阿兄要去白尾滩？天这么冷，带我去吧，遇事能喊人搭手。”
“我练八阶炼体功已经入门，身子骨扛得住滩水的寒。”
魏青笑了笑:“你真想帮衬，就多吃两碗饭长个子，等气血足了跟我练功，日后珠档开了，封你做二档头。”
魏苒脸上的光暗了暗，闷声应下：“对了，梁实说珠市少主家送了礼来，农市窑市也有人上门，请你吃酒庆贺。”
魏青脚步顿了顿，随即了然：“拜个有名望的师傅，确实能沾光。”
贫居闹市人皆弃，富隐深山客自来。
他虽没发迹，却被萧惊鸿亲收为徒，半只脚踩进玄文馆，前程自然不小。
珠市、农市这些势力赶着拉拢，无非是提前押注，指不定哪天他这采珠出身的人，就能跃过龙门。
“江湖不是拼拳脚，是攒人情。这话真没说错。”
他扯了扯嘴角，没把这些名利放在心上，转身推开门，迎着冷风向白尾滩的舢板走去。
乌云遮了月，舢板在白尾滩的浪里打晃，像片无根的枯叶。
“哗啦——”
浪尖猛地炸响，魏青挟着碎浪蹿上船，脚掌一踏，舢板尾端陡然翘高，险些翻折。
他抹了把脸上的水，胸腔里滚着热意：“八阶炼体功没生疏，进度涨得还够快。”
指尖一凝，淡墨似的纹路浮在眼底：
【技艺：八阶炼体功（熟练）】
【进度：（733/900）】
【效用：沧溟暗渡，水战制霸】
他在船板上踏水、挟浪、潜身，筋肉舒展得像拉满的弓，周身热得像裹了炭炉，半点不觉滩水的刺骨。
“那几处大珠蚌池都标好了，过两天让长平叔带人按标记下网。”
魏青呵出白气，指尖点着滩面暗涌：“可惜黄坑那引珠蚌的手法没到手，要是学会了，珠档的生意才能稳得住。”
珠档开张的头炮得响，他要八百斤的大珠货，最好再添几颗宝珠，让赤县的大酒楼、碎剑堂、铁掌阁都晓得，东市码头有个魏记珠档。
至于那只黑鲽珠蚌，他更是记挂，那家伙要是入网，赤县的武馆能打破头来抢。
“要不往迷宫湾走一趟？”魏青摸着下巴：
“紫霞、金宝、银沙这几类珠蚌，能补补最近坐吃山空的窟窿。”
眼底纹路又变，换了另一重色泽：
【技艺：采珠（领悟）】
【进度：（34/900）】
【效用：踏浪行舟，潜滩避厄】
“这阵子下海少，采珠的进度慢了。
今晚得沉下心练，熬到巅峰圆满境才能站稳脚。”
他摸了摸额头，那道倒竖的纹络遇水会亮，配上幽冥法目，潜滩采珠简直手到擒来。
搓了搓臂膀上的筋肉，魏青纵身扎进滩水。
寒水裹身的瞬间，幽冥法目亮起，滩底的光影层层铺开。
他没急着动手，只往深处潜。
巴掌大的珠蚌他瞧不上，三斤以下的都算“珠苗”，采珠好手的底气，就是挑最肥的货。
他像条梭鱼似的在浪里穿梭，动作快得几乎拖出残影。
半柱香过去，他正准备上浮换气，一团刺目的红彤光晕突然从暗涌里闪过。
跟上次捡黄坑那批九等品珍珠时的光一模一样！
“是那条叼走李跛子的海妖？”
魏青心头一跳。难道他们引来的不止有白霞珠蚌。
陈伯和魏苒都说，江总管出手重创了这孽畜，此刻该是半死的状态。
他刚破一级练的身板，在成精的海妖跟前跟块点心没差，但那光晕勾得他心头发痒：“横竖离得近，瞧瞧总没事。”
他放轻动作往光晕处挪，还没靠近，一股腥甜气先钻进鼻腔。
暗涌里浮着大片殷红，像被搅碎的胭脂，引得鱼虾疯了似的围拢。
可那些鱼虾刚碰着那殷红，身子就猛地僵住，翻着肚皮浮了上去。
“这海妖的血有毒？”
魏青连忙往后退，却见那些猩红像被无形的墙挡住，半点沾不到他身上。
是采珠技艺的“潜滩避厄”在护着他。
又等了半柱香，滩底静得只剩水流声，一窝窝鱼虾全翻了肚皮，白花花铺了一层，触目惊心。
魏青再开幽冥法目，那红彤光晕更亮了，顺着光望过去，暗涌里飘着条几丈长的黑影。
像鲶鱼成了精，黑须耷拉着，油黄的皮上划着道八九尺长的狰狞伤口，身子比乌篷船还宽，尾巴随便甩甩就能拍沉舢板。
光晕是从海妖腹下透出来的。
魏青慢慢潜过去，终于看清那是个拳头大的粉嫩肉团，外头贴了几张黄纸，裹着硬邦邦的物什，像颗跳得越来越慢的心脏，眼看就要停了。
“这孽畜快死了，江总管果然有本事。”
魏青咬了咬牙，运起八阶炼体功里“玄蟾愈息”的式子，双脚猛地一蹬滩底，身子像箭似的射出去！
筋肉在瞬间绷紧，劲力灌到五指上，他像摘桃似的撞开浓稠的血浆，一把攥住那肉团，狠狠扯了下来！
“吼——”
濒死的海妖突然张开门板大的嘴，细密的尖牙泛着冷光，可它伤势太重，只挣了一下，就“扑通”翻过身子，彻底没了动静。
浪头猛地掀起来，足有人高，魏青还没来得及看手里的东西，就被浪卷着冲出老远。
冷风刮在白尾滩的水面上，今夜的滩涂却异常的热闹。
数十艘乌篷船首尾连在一处，火把烧得噼啪响，像条蜿蜒的长蛇缠在芦苇荡里。
有人操桨，有人探看，都在找什么。
突然，一声喊破了静：“江总管！找到了！”
最后头那艘船里，坐着个衣衫不整的中年男人。
江总管头发散着，衣扣松了半截，眼皮耷拉着像刚睡醒，唯独一双眼亮得吓人，藏着股内敛的锐气。
“找条死鱼喊这么大声？当我聋了？”
他撇撇嘴，一肚子火气，抬脚就把船桨踢了出去。
船桨像利箭似的射进浪里，溅起丈高的水花，他借着反作用力足尖一点，乌篷船往下沉了沉，他却像道急电似的掠出去，几息就到了呼声源头。
“江总管不愧是珠市第一高手！”有人奉承。
江总管掀了掀眼皮，看着芦苇荡里那具肥硕的海妖尸体，骂骂咧咧：“大晚上把我拖来吹冷风，一年就吃你们几千两孝敬，真晦气。
回头找赵l良鱼谈价，杀这孽畜差点折我半条命，必须加钱！”
旁边的打手都不敢接话，这位总管出了名的懒，没事三请四邀都喊不动，此刻发脾气更是没人敢碰钉子。
可江总管盯着海妖尸体看了片刻，突然脸色一沉：“内丹呢？这孽畜至少三百年气候，那么大颗内丹去哪了？”
他猛地回头，目光像霹雳似的砸在打手们身上。
几个精悍的壮汉瞬间软了腿，“扑通”跪倒：“江总管饶命！我们压根没碰！”
“谅你们也不敢。”江总管收回目光，语气里带着遗憾：
“这海妖是‘浊潮’染出来的，除了内丹全是剧毒，那丹要是用得好，能凭空堆出个练骨巅峰的高手，可惜了。”
他正打算走，有个打手凑上来：“总管，没内丹还有肉啊！听说宝珠能补筋骨，这海妖的肉肯定也不差，要不要取些？”
江总管嗤笑一声，语气里全是轻蔑：“蠢材！知道‘妖’和‘宝’的区别吗？
府城的道官说过，道丧千年后天地灵机被污，叫‘浊潮’。
飞禽走兽沾了是妖，山泽野修碰了是魔，这海妖除了内丹，吃一口就能疯癫，转头被主子扒光扔猪笼里沉海。”
打手脸煞白，连忙低头谢恩。
江总管望着雾蒙蒙的白尾滩，突然冷笑道：“你们晓得赤县十万户怎么来的？
早年八百里山道、千里白尾滩水域，有三十乡十一镇，全遭了妖祸魔灾，拖家带口逃来的，都成了挖河堤、扛沙袋的苦役。
别觉得采珠是贱户，县城外还有几万想卖身为奴都没门路的流民。”
他顿了顿，那张普通的脸突然生动起来，带着说不清的悲喜：“我就是大竹村逃过来的流民，这些事，我怎么会不知道。”