四番队队舍。
和十一番队那种隔着老远就能听见吼叫，和刀剑碰撞声的氛围完全不同，这里安静得过分。
空气里飘着淡淡的草药味，混着点阳光晒过被褥的干净气息。
走廊明亮整洁，偶尔有穿着死霸装的队士轻手轻脚地走过，说话都压着音量。
刳屋敷剑八和阿西多两个大块头往门口一站，感觉整个画风都变了。
一个爽朗得有点吵，一个沉默得像块石头，和周围格格不入。
“哎呀，是十一番队的刳屋敷队长！还有阿西多副队长！”
一个男人快步迎了上来，正是四番队副队长山田清之介，他语气恭敬，“两位来四番队是？”
“哦！！”刳屋敷剑八声音洪亮，一巴掌拍在自己胸口，发出砰的一声。
“来检查下身体！帮我看看，是不是哪儿出毛病了？”
山田清之介连忙摆手：“刳屋敷队长，您太看得起我了。以您的灵压强度，我这水平的回道根本探不进去。”
他实话实说，队长的灵压对普通死神来说就像铜墙铁壁，强行探测反而可能被反震伤。
“请您稍坐，我立刻去请卯之花队长！”
他说完，朝两人微微躬身，转身就小跑着往队舍深处去了，背影带着点匆忙。
刳屋敷剑八挠挠头，随便找了张长椅坐下，阿西多则安静地站在他身侧。
没过多久，轻微的脚步声传来。
一个身影出现在走廊尽头，缓步走近。
她穿着队长羽织，内衬死霸装，黑色的长发温顺地垂下，步伐优雅平稳，脸上带着那种让人看了就心里安定的柔和微笑。
四番队队长，卯之花烈。
“刳屋敷队长，阿西多副队长，欢迎。”
她的声音也温温柔柔的，像春日里化开的溪水，“请坐。”
她示意刳屋敷剑八不用起身，自己也在对面的椅子上坐下。
柔和但清晰的绿色光晕从她周身散发出来，并不刺眼，带着一种生命特有的温暖感。
她看向刳屋敷剑八，微笑着问：“刳屋敷队长是感觉到身体哪里不适吗？不妨说说看。”
刳屋敷剑八有点不好意思地又挠了挠头，组织了下语言，把之前去更木区的事情简单说了。
重点描述了他第一眼看到那个青年时，那种从脊背窜上来的战栗感，以及随后一刀把对方砍翻带来的巨大心理落差。
“就是感觉不对劲。”他总结道，眉头皱着，“我的直觉很少出错，尤其对‘对手’的强弱，可这次差太远了。”
在他叙述的过程中，卯之花烈始终温和地听着，手中的绿色回道光芒稳定地笼罩着刳屋敷剑八。
只是当听到“更木区”、“黑发青年”、“激起战意”这几个词时。
她正在引导回道灵力，探入刳屋敷剑八体内进行细致检查的手指，停顿了那么一瞬。
连带着，她手中那稳定柔和的绿色光芒，也轻微地晃动了一下。
但她脸上的笑容没有丝毫变化，声音依旧平稳柔和，仿佛只是随口确认：
“那么，刳屋敷队长，您将那位青年……杀掉了？”
“啊？没有没有！”刳屋敷剑八连忙摇头，动作有点大。
“我当时被激得用了全力，下手是重了点，砍得挺深。不过幸好阿西多反应快，立刻给他止了血，应该没死。”
他顿了顿，补充道，“按规矩，我们也不该随便在流魂街斩杀那种‘大恶人’。”
“原来如此。”卯之花烈轻轻点头，手中的回道光芒重新稳定下来，并且变得更加凝实。
那绿色的灵光仿佛有了生命，极其精妙地渗入刳屋敷剑八的皮肤，在他体内经络和灵子中流畅地游走，细致地检查着每一处可能的不协。
这时，站在一旁的山田清之介忍不住好奇，小声问道：
“刳屋敷队长，您怎么会突然想到去更木区呢？那里挺危险的。”
他回想起自己看的那本书，下意识地缩了缩脖子。
阿西多看了自家队长一眼，见他没有要详细解释的意思，便主动接过话头，言简意赅：
“是因为《流星街的杀人鬼》那本书，队长看了，对书里描写的人物产生了兴趣，想去实地看看。”
“《杀人鬼》？！”山田清之介的声音一下子拔高了一点，脸上瞬间闪过心有余悸的表情，“那、那本书里的‘杀人鬼’确实太……太可怕了。”
他拍了拍胸口，平复了一下，随即露出些许疑惑。
“不过，书里写的那位‘杀人鬼’，应该是女性吧？”
“嗯？”刳屋敷剑八和阿西多同时转过头，看向他。
山田清之介被两位战斗番队高层盯着，有点紧张，但还是指着自己的脑袋，很肯定地说：
“诗的最后不是写了署名吗？‘疏花’，这怎么看都是女性的名字吧？用这种名字的，肯定是位女性强者。”
“哈？”刳屋敷剑八愣了一下，随即像是听到了什么特别好笑的事情，大手一挥，哈哈大笑起来。
“怎么可能！你想多了！书里描写的那种纯粹的厮杀和力量，那种压迫感，怎么可能是个女人能有的？不可能不可能！”
他笑得毫无防备，话也说得随意。
然而，笑声还没落下——
一股冰冷刺骨的寒意，毫无征兆地，从刳屋敷剑八的后背脊椎骨猛然窜起，以闪电般的速度直冲他的天灵盖！
同时，他脖颈侧面的皮肤传来一阵清晰的刺痛感！
不是杀气，而是更幽深、更静谧、却仿佛能冻结灵魂的恐怖压力，实质般贴在他的要害上。
一个声音，依旧温柔，甚至带着点笑意，从他背后极近的距离响起：
“刳屋敷队长……”
卯之花烈不知何时已经站到了他的座椅后方，微微俯身，声音轻缓如呢喃。
“您是对女性……有什么不满吗？”
那贴在脖子上的“东西”微微施加了一点压力。
刳屋敷剑八全身的汗毛在这瞬间都竖了起来！
他脸上的笑容僵住，肌肉都有些发硬。
不是害怕，是身体本能对极端危险做出的最直接反应！
他甚至能感觉到自己斩魄刀在鞘中发出细微的嗡鸣。
“没、没有！绝对没有！”他反应极快，毫不犹豫地改口。
“是我想错了！那‘杀人鬼’肯定是位强大无比的女性！必须的！”
脖子上的压力消失了。
卯之花烈直起身，重新绕回他面前，脸上还是那副温柔笑容，仿佛刚才那瞬间冻结空气的恐怖只是幻觉。
她轻轻拍了拍手：“嗯，检查完了，刳屋敷队长的身体非常健康，灵压稳定，没有任何问题。”
她沉吟了一下，给出诊断：“或许只是您太久没有前往像更木区那样……氛围独特的地方，身体和感知稍微有些‘应激’反应，调整一下就好。”
刳屋敷剑八松了口气，活动了下还有些发僵的肩膀。
卯之花烈继续微笑着，语气轻松地提议：
“至于那位‘杀人鬼’究竟是男性还是女性，这个问题其实很简单。”
她目光转向阿西多：“阿西多副队长刚才说，是因为《杀人鬼》这本书才去的更木区，对吗？那么，直接去问问写这本书的作者本人，不就好了？”
刳屋敷剑八眼睛唰地亮了！对啊！
他蹭地一下站起来，转身就往外走，声音洪亮：“阿西多！走！去九番队！”
“请稍等，刳屋敷队长。”卯之花烈温声叫住他。
刳屋敷剑八回头。
只见卯之花烈也缓缓站起身，整理了下袖口，脸上带着一丝恰到好处的好奇和温和的笑意。
“正巧，我也有些关于文学创作方面的问题，想要向那位‘祗歌’老师请教一下呢。”
“不如，我们一起去拜访吧？”
……