与回鹘盐商的交易敲定后第五天，朔方城迎来了第一场真正的危机——不是外敌，不是沙暴，而是水源。
井水突然变少了。
头天夜里打水时，辘轳放下去还能听见清晰的落水声，第二天清晨再打，木桶触底的声音变得沉闷，提上来的水只有半桶，浑浊不堪，带着刺鼻的硫磺味。
“将军，井要干了！”赵小乙从井台上跳下来，脸色发白。
李昭快步走到井边，探头往下看。井底那点水光暗淡得很，水面至少下降了三四尺。他捡了块石头扔下去，“噗通”一声闷响，水花很小。
“昨天用了多少水？”他问。
王猛迅速清点：“浇地用了十二桶，煮汤用了八桶，人和马喝了大概五桶……总共二十五桶左右。”
二十五桶，按每桶二十斤算，不过五百斤水。对于一口深井来说，这个用量不该造成水位如此急剧的下降。
“把辘轳拆了，我下去看看。”李昭说。
“将军不可！”王猛拦住他，“您伤口刚结痂……”
“让吴伯给我看看。”李昭转头，“吴伯，您老下去过，下面什么情况？”
吴伯正蹲在井台边，用手捻着刚从井里打上来的泥沙。他眉头紧皱：“这沙不对。正常的井沙是黄褐色，这沙发黑，还带股怪味。”他把泥沙凑到鼻尖闻了闻，“像……像沼气味。”
李昭心头一沉。地下水被污染了？还是说这口井根本不是活水井，只是一个积雨的浅坑，靠沙暴后的积水维持？
“不管怎样，得下去看看。”他说，“绳子。”
这次没人再拦。绳子系在腰间，王猛和几个壮汉在上面拉着，李昭抓着井壁凸起的石块，慢慢往下滑。
井壁是用青砖砌的，但年代久远，砖缝里长满了滑腻的青苔。越往下，空气越浑浊，那股硫磺和沼气混合的气味越浓。下到约三丈深时，李昭踩到了水面。
水只到脚踝。他站稳，摸出火折子吹亮——火光在井底跳跃，照亮了周围。井壁在这里有个明显的转折，不再是垂直向下，而是向一侧延伸出一个黑洞洞的岔道，大约半人高，水正从那个岔道缓缓流出，流量很小，滴滴答答像漏水的屋檐。
李昭弯腰，伸手进岔道摸索。岔道内壁湿滑，往前伸了约一臂远，指尖触到了硬物——是一块石板，堵住了通道。
他用力推了推，石板纹丝不动。又敲了敲，声音沉闷，后面是实心的。
这不是天然水道，是人工修建的引水暗渠，但被堵死了。
李昭退出岔道，顺着井壁往上摸。在离水面约一人高的地方，他摸到了另一处异样——砖缝比其他地方宽，而且有新鲜的水渍。他凑近看，水渍是从砖缝里渗出来的，很细微，不仔细看根本发现不了。
“上面！拉我上去！”他朝井口喊。
回到地面，李昭浑身湿透，但眼睛发亮：“井没干，是引水的暗渠被堵了。但井壁上还有渗水点，说明附近有活水源。”
“暗渠？”王猛不解，“这荒郊野岭的，谁会修暗渠？”
“前朝守军。”李昭说，“他们不会只靠一口井供水。我猜这口井连着城外的水源，通过暗渠引水入城。但暗渠年久失修，被泥沙或者坍塌堵死了。”
“那怎么办？”刘大问，“挖开？”
“得挖，但得先找到暗渠的走向。”李昭环顾四周，“吴伯，您老懂不懂堪舆？”
吴伯摇头：“木匠活我懂，风水我不行。”
陈三忽然开口：“将军，我老家打井……有‘听水’的法子。”
“听水？”
“嗯，拿个空陶罐，倒扣在地上，耳朵贴上去听，能听见地下水流的声音。”陈三说，“水声大的地方，下面就有水。”
李昭眼睛一亮：“试试！”
人们立刻去找陶罐。朔方城废墟里陶器碎片不少，但完整的陶罐一个没有。最后还是赵小乙从城墙根一个老鼠洞里扒出来半个破陶瓮，瓮底缺了一块，但还能用。
李昭把陶瓮倒扣在井台边，耳朵贴上去听。除了风声和自己的心跳，什么也听不见。
“我来。”陈三推开搀扶他的人，慢慢趴下，把耳朵贴在陶瓮上。他闭着眼，屏住呼吸，整个人像块石头一样静止。
所有人都屏住了呼吸。
过了约莫半刻钟，陈三睁开眼，手指向东北方向：“那边……有声音，像……像滴水。”
“多远？”
“说不准……但肯定不远。”
李昭立刻起身：“王猛，带十个人，拿铁锹、镐头，往东北方向挖。每隔十步挖一个探坑，一尺深，看土色。吴伯，您带几个人，去把井底下那块堵路的石板位置记清楚，我们两头并进。”
命令一下，人群分成两拨。一拨跟着王猛出城往东北挖，一拨跟着吴伯下井探查。
李昭留在井台边，看着那半瓮浑浊的井水，心中焦急。水是命脉，没有水，一切计划都是空谈。
晌午时分，王猛派人回来报信：“将军！挖到东西了！”
李昭立刻赶过去。出城东北约百步，地上已经挖了三个大坑。第三个坑里，露出了一截黑乎乎的东西——是陶管，直径约一尺，管壁很厚，虽然破损严重，但还能看出人工修砌的痕迹。
“是暗渠！”王猛兴奋地说，“顺着挖，应该能通到水源！”
“继续挖！小心点，别把管子砸坏了！”李昭跳进坑里，亲自用手清理陶管周围的泥土。
更多的人加入挖掘。顺着陶管的走向，他们一路往东北挖了约五十步，眼前出现了一片洼地——比之前挖根茎的那片洼地大得多，地上长着稀疏的芦苇，虽然枯黄，但说明这里地下水位高。
洼地中央，有一个用石块垒砌的方形池子，大半被沙土掩埋。王猛带人扒开沙土，露出池底——池底铺着青石板，石板中央有个圆孔，那截陶管正从圆孔里伸出，连接着池子。
“这是集水池。”李昭蹲在池边，仔细观察，“雨水或者地下水汇聚到这里，通过陶管流入城里的井。但陶管堵了，水进不去。”
“将军，看这儿！”一个士兵指着池子边缘。
那里有一道裂缝，清亮的水正从裂缝里渗出来，虽然缓慢，但源源不断。
是活水。
李昭伸手接了一捧，水清澈冰凉，尝了一口，甘甜，没有硫磺味。
“找到了！”他站起来，声音有些发颤，“这就是水源！”
人群爆发出欢呼。几个年轻士兵甚至跪在地上，对着池子磕头。
“别高兴太早。”李昭压下激动，“水找到了，但怎么引回城里？陶管破损严重，得修。”
“怎么修？”王猛问，“我们没陶匠。”
李昭没说话，他走到破损的陶管前，仔细查看。陶管是分段烧制的，每段约三尺长，接口处用石灰和麻絮密封。年久失修，很多段已经碎裂，接口也松脱了。
“能不能……用别的东西代替？”刘大提议，“木头？竹子？”
“木头会朽，竹子会裂。”李昭摇头，“最好还是陶管，但我们现在烧不出来。”他沉思片刻，“先清理管道，把还能用的段接起来。破损的地方，用石板和泥浆临时补上，虽然会渗水，但总比没有强。”
“那井底下那块石板呢？”吴伯问。
“两头并进。”李昭说，“王猛带人修外面的暗渠，吴伯带人下井，把堵路的那块石板撬开。注意安全，井底下可能有沼气，火把别靠太近。”
任务分配下去，人们分成两拨忙碌起来。
修暗渠是体力活，也是技术活。破损的陶管要小心取出，碎裂的残片要清理干净，还要挖开管道两侧的土，方便施工。王猛带着二十个壮汉，从集水池一直挖到城墙根，挖出了一条三尺深的沟。
井底下的活更危险。吴伯带着三个胆子大的，轮流下井。那块堵路的石板嵌在暗渠入口，周围用石灰封死，非常牢固。他们先用凿子一点一点凿开石灰封口，再用木棍撬。
李昭两头跑，既要指挥修渠，又要关注井下的进展。胸口的伤被牵扯得隐隐作痛，但他顾不上。
傍晚时分，井底下传来好消息：“石板松了！”
李昭立刻下井。吴伯和两个士兵正用木棍抵着石板，合力往外撬。石板发出“嘎吱嘎吱”的**声，碎石灰簌簌落下。
“一二三，用力！”李昭加入，四人一起发力。
“轰隆——”
石板被撬开，向后倒去，露出后面黑洞洞的通道。一股凉风从通道里吹出来，带着水汽的清新。
“通了！”吴伯激动地喊。
李昭举起火折子，往通道里照。通道约半人高，四壁用青砖砌成，虽然长满青苔，但结构完好。通道深处，能听见隐约的水流声。
“我进去看看。”他说。
“将军，太危险了！”吴伯拦住他，“里面不知道有多长，万一塌方……”
“不会塌，砖砌得很结实。”李昭猫着腰，钻进通道。
通道内很窄，只能弯腰前行。脚下是湿滑的青苔，头顶不时滴下水珠。越往里走，水流声越大，空气也越潮湿。走了约二十步，眼前豁然开朗——是一个更大的空间，像个地下蓄水池。池子中央，一股清泉从石缝中涌出，汇成一个小水潭，水潭里的水漫过池沿，顺着一条更细的暗渠流走，正是通往井底的方向。
“找到了……”李昭喃喃道。
这才是朔方城真正的命脉——一眼地下泉。前朝守军修建了复杂的引水系统，把泉水引到集水池，再通过陶管输送到城里的井。这套系统荒废了几十年，但泉水还在，从未干涸。
李昭跪在池边，掬起一捧泉水。水清冽甘甜，在火折子的光下，泛着晶莹的光。
他想起前世读过的史书，那些关于边塞军镇的记载，往往只提“屯田”“戍守”，却很少提及这些维系生存的基础工程。没有水，一切都是空谈。
现在，水找到了。
他退出通道，回到井底，朝上面喊：“拉我上去！”
回到地面，李昭浑身湿透，但脸上带着笑：“井底有泉，水量不小。现在只要把外面的暗渠修通，水就能引进来。”
“可是将军，”王猛从城墙根那边跑过来，满脸愁容，“陶管坏得太厉害，接不起来。用泥浆补的缝隙，一冲就漏。”
“不用陶管了。”李昭说，“改明渠。”
“明渠？”
“对，从集水池到城墙根，挖一条明沟，用石板铺底，两边砌砖。虽然会蒸发，但至少保证水能流进来。”李昭说，“井底下的暗渠是好的，泉水会顺着流到井里。”
“可是……明渠容易被沙土填埋，也容易被人下毒或者破坏。”王猛担忧。
“所以要加强守卫。”李昭说，“等我们站稳脚跟，再慢慢修暗渠。现在，先解决喝水问题。”
命令下达，所有人投入挖渠。从集水池到城墙根，约一百五十步，挖一条三尺宽、两尺深的沟。没有石板，就用夯土压实沟底，再铺上一层从废墟里扒出来的碎瓦片，防止渗漏。两边用土坯垒起矮墙，防止沙土滑落。
这是重体力活，但没人喊累。水是希望，每个人都拼尽全力。
天黑时，沟挖通了。王猛带人扒开集水池的出水口，清亮的泉水涌进沟渠，顺着坡度流向城墙根。在城墙根下，他们挖了一个沉淀池，泉水在这里稍作停留，泥沙沉淀后，再通过一个预留的洞口流入城内——这个洞口正好在井台下方，与井底的暗渠连接。
所有人都聚在井台边，盯着那黑乎乎的井口。
时间一点点过去。
突然，井里传来“哗啦”一声轻响。
接着是第二声，第三声，越来越密集，像下雨。
“水！水来了！”趴在井口的赵小乙大喊。
李昭探头看去。井底，清亮的泉水正从暗渠出口涌出，迅速填满井底，水位以肉眼可见的速度上升。
“打一桶上来！”他命令。
辘轳转动，木桶沉下，提起。满满一桶水，清澈见底，在火把的光下，像一桶碎银子。
李昭舀起一瓢，喝了一口。
甘甜，清凉，带着大地深处的气息。
“是活水。”他说，声音有些哽咽，“我们……我们有活水了。”
人群寂静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼。有人跪地磕头，有人抱头痛哭，有人捧着水瓢舍不得喝。
吴伯老泪纵横：“三十年……三十年没喝过这么甜的水了……”
陈三被搀扶着走过来，接过一瓢水，慢慢喝下。他闭上眼睛，眼泪顺着脸颊流进水里：“弟弟……你喝到了……带盐的汤，还有……甜水……”
李昭站在人群中，看着那一张张泪流满面却带着笑的脸，胸口的伤似乎都不疼了。
水来了。这座城，真的活了。
“今晚，所有人，管够喝。”他说，“但记住，这水是我们的命。从明天起，定量分配，节约用水。我们要用这水，浇地，煮盐，养活更多的人。”
“是！”众人齐声应道，声音里充满了力量。
夜深了，人们围着井台，不愿散去。他们打上一桶桶水，洗脸，洗脚，甚至有人把破衣服洗了——虽然没肥皂，但清水洗过的衣服，透着干净的气息。
李昭走到城墙边，望向东北方那片洼地。月光下，新挖的明渠像一条银色的带子，连接着集水池和朔方城。
水来了。下一步，是粮，是盐，是铁。
但至少今晚，他们可以睡个踏实觉了。
因为有了水，就有了根。
这座荒废了几十年的边城，终于，有了第一股清泉。