楼船在海上航行了七天，终于接近西漠海岸。
林玄站在船头，看着前方逐渐从蔚蓝变为土黄的海水，以及远处那一道无边无际的黄色地平线，忍不住感慨：
“这就是西漠啊……看起来就像一块烤焦了的超大煎饼。”
站在他身边的敖莹嘴角微抽：“你能想点有诗意的比喻吗？”
“有啊，”林玄一本正经，“‘大漠孤烟直，长河落日圆’——但那是别人家的沙漠。咱们这个嘛……”
他指了指天空：“你看那太阳，毒得跟要收人命似的。还有那风，吹过来的都是热浪。诗意？我现在只想找个阴凉地儿躺平。”
【叮！环境扫描：西漠外围，气温四十七度，灵气稀薄且混杂火毒之气。建议宿主开启护体灵力，否则三个时辰内可能中暑脱水。】
林玄赶紧运转灵力，体表浮现一层淡淡的水汽——这是他从龙宫出来后新琢磨出来的“自创空调术”，原理是把水灵气蒸发吸热。
敖莹倒是神色如常，她额上的龙角微微发光，一层无形的水幕笼罩全身，高温对她毫无影响。
“龙族还真是方便。”林玄羡慕道。
“到了沙漠深处，你就知道水灵根有多麻烦了。”敖莹淡淡道，“西漠九成九的修士都是火、土、金灵根，水系在这里战力至少打七折。”
林玄心里咯噔一下：“系统，我现在的战力……”
【系统：宿主当前筑基中期，天眼能力无属性限制，但常规水系术法在西漠威力下降65%。建议：尽快学习火、土系基础术法，或依靠队友。】
“队友……”林玄看向敖莹，“公主，你会火系术法吗？”
敖莹像看傻子一样看他：“龙族天生控水，你说呢？”
“那完了，”林玄捂脸，“咱们一个水龙，一个水货，进了沙漠岂不是送菜？”
敖莹懒得理他，转身看向海岸线：“船快靠岸了。前方那个绿洲小镇叫‘沙泉镇’，是西漠东侧最大的补给点。驼三通的金驼商会在那里有分号。”
林玄顺着她指的方向看去，果然在漫天黄沙中看到一小片绿意。几座土黄色建筑围着一口泉水，泉水边还有几棵蔫巴巴的胡杨树。
楼船靠岸时，已经有一群人在岸边等着了。
这些人皮肤黝黑，穿着宽松的麻布袍子，头上裹着头巾，只露出一双眼睛。他们腰间都挂着弯刀，眼神警惕地盯着这艘格格不入的豪华楼船。
“沙族。”敖莹低声道，“西漠本土民族，排外，但讲规矩。别惹他们。”
林玄点头，整理了一下衣袍（虽然在这种地方穿锦绣长袍显得很傻），率先下船。
刚踏上滚烫的沙地，为首的沙族老者就上前一步，用生硬的官话说道：“外乡人，来西漠何事？”
林玄掏出龙鳞令牌：“我们找金驼商会的驼三通会长。”
老者看到令牌，眼神微变，示意手下收起弯刀：“驼会长的客人？随我来。”
他们被带进沙泉镇。镇子比远处看着更简陋，土坯房歪歪扭扭，街道上满是沙土。但让林玄意外的是，这里人气很旺——穿着各色服饰的修士、牵着骆驼的商人、甚至还有几个穿着暴露的舞娘在酒馆门口揽客。
“西漠虽然环境恶劣，但地下有灵矿，沙中有古遗迹，所以冒险者众多。”敖莹传音解释道，“鱼龙混杂，小心点。”
老者将他们带到一处挂着“金驼”招牌的大院前，敲了敲门。
开门的是个满脸横肉的光头大汉，见到老者便笑道：“老哈桑，又带客人来了？”
“这两位有龙宫信物，找会长。”老者说完，对林玄点点头，转身离开。
光头大汉打量了林玄和敖莹几眼，尤其是看到敖莹额上的龙角时，瞳孔一缩：“龙族？稀客啊……进来吧，会长在内堂。”
院内比外面凉快许多，显然是布了降温阵法。穿过前厅，来到一处摆满账本和地图的房间，一个穿着金色绸袍的矮胖中年人正埋头打算盘。
“会长，龙宫的客人。”光头大汉通报。
驼三通抬起头——这人长得其貌不扬，圆脸小眼，但那双眼睛里闪烁着商人的精明。他看到龙鳞令牌的瞬间，立刻放下算盘，起身拱手：
“原来是龙宫贵客！失敬失敬！不知二位如何称呼？”
“林玄，青云宗弟子。这位是东海龙宫三公主敖莹。”林玄递上令牌。
驼三通接过令牌仔细查验，确认无误后笑容更盛：“三十年前承蒙龙王救命之恩，驼某一直铭记在心。二位来西漠有何需要，尽管开口！”
林玄也不绕弯子：“我们需要去西漠深处，找一个东西——具体位置还不确定，但应该与近期出现的‘黑风暴’有关。”
驼三通的笑容僵了一下。
“黑风暴……”他压低了声音，“二位可知那是什么地方？”
“愿闻其详。”
驼三通走到墙边，拉开一幅巨大的西漠地图，指着腹地一片标注骷髅头的区域：“这里，原本叫‘流沙海’，三个月前开始出现黑风暴。风暴覆盖范围越来越大，现在已经吞没了三个小型绿洲。”
他顿了顿，声音更沉：“更诡异的是，所有进入黑风暴范围的人……没有一个活着回来。包括我们商会派去探查的三支精英小队。”
林玄和敖莹对视一眼。
“商会的情报显示，”驼三通继续道，“黑风暴中心可能有古遗迹现世，但里面充斥着魔气。最近西漠各势力都在打它的主意——沙族的几个大部落、‘血沙盗’、还有几个邪修组织。”
“那驼会长觉得，我们该怎么做？”林玄问。
驼三通沉吟片刻：“如果二位执意要进去……驼某可以提供一个机会。三天后，沙族最大的‘赤岩部落’要组织一支探险队进入黑风暴外围，招募各路好手。驼某可以推荐二位加入。”
林玄眼睛一亮：“探险队？有什么要求？”
“修为至少筑基，且要有沙漠生存经验。”驼三通看了林玄一眼，“林小友的修为够了，但这经验……”
“我有。”敖莹突然开口，“龙宫有关于西漠的典籍，我研读过。”
“那便好。”驼三通点头，“不过驼某多嘴一句——赤岩部落这次招募，名义上是探险，实际上……”
他压低声音：“是去抢东西。据说黑风暴中心有‘沙神遗宝’现世，各方都盯着呢。二位若只是想找人寻物，最好别掺和太深。”
林玄却笑了：“巧了，我就喜欢掺和。”
他看向敖莹：“公主，你觉得呢？”
敖莹面无表情：“随你。但别拖我后腿。”
“那就这么定了。”林玄对驼三通道，“麻烦驼会长帮忙引荐。”
驼三通办事效率极高，当天下午就带着他们去了赤岩部落的营地。
营地设在沙泉镇外一处岩山下，几十顶骆驼皮帐篷围成圈，中央篝火熊熊。林玄一到就感受到了数道审视的目光——有好奇，有警惕，还有毫不掩饰的敌意。
引他们来的沙族汉子用土语喊了几句，帐篷里走出一个身材高大、脸上有刀疤的中年汉子。他赤裸的上身纹满了沙蝎图腾，气息赫然是金丹初期！
“赤岩部落酋长，岩烈。”驼三通小声介绍，“脾气火爆，但重诺。别惹他。”
岩烈走到林玄面前，居高临下地打量：“龙宫的人？西漠不欢迎水族。”
林玄还没开口，敖莹上前一步，龙威微微释放：“东海龙族想去哪里，需要沙族批准？”
两人气势碰撞，周围的沙土无风自动。
林玄赶紧打圆场：“酋长息怒，我们不是来挑事的。听说贵部落要组织探险队，我们想加入——报酬好说，而且我们有对付魔气的经验。”
岩烈眯起眼睛：“对付魔气？你们见过黑风暴里的东西？”
“没见过，但净化过被魔气侵蚀三百年的龙宫至宝。”林玄坦然道，“如果黑风暴真是魔气作祟，我们能帮上忙。”
岩烈盯着他看了许久，突然咧嘴笑了——那笑容配上刀疤，显得有些狰狞：
“好！有胆识！三天后辰时，营地集合。不过丑话说在前头——”
他指了指营地一角，那里绑着几个伤痕累累的人：“看见没？那是上次想混进队伍偷情报的探子。你们若是另有心思……沙漠里的秃鹫，可不挑食。”
林玄面不改色：“酋长放心，我们只求财……呃，只求物。”
离开营地时，敖莹传音道：“你刚才差点说‘只求财’。”
“口误口误。”林玄干笑，“不过说实话，这赤岩部落看着不太像善茬啊……”
【叮！新任务触发：加入赤岩探险队】
【任务描述：成功混入赤岩部落组织的黑风暴探险队，并存活至抵达风暴中心区域。】
【任务提示：队伍内部可能存在多方势力的暗子，建议宿主‘保持低调’（虽然以你的风格可能做不到）。】
林玄看着系统提示，又回头看了看营地中央那堆篝火，突然有种预感：
这次西漠之行，恐怕会比东海刺激得多。
至少，龙宫不会把人绑起来喂秃鹫。
他摸了摸怀里的青铜罗盘——指针的红光，在夜色中愈发刺眼。