杜勋那断续了将近两个时辰的嚎叫彻底消失的时候，武英殿里的空气，沉得能拧出水来。王承恩出去又回来，脸色依旧发白，但眼神里多了点异样的东西——那是混杂着恐惧和某种扭曲认同的复杂情绪。他告诉朱元璋，宫人们吓坏了不少，但更多的是一种噤若寒蝉的死寂，以及少数老太监眼中一闪而过的、近乎麻木的快意。杜勋这叛徒的下场，至少暂时让宫里那些心思最活络的，彻底熄了火。
可这点“成果”，在殿外传来的战鼓和号角声面前，显得微不足道。
鼓声起初只是东边、西边零星响起，很快就连成一片，如同夏夜最狂暴的闷雷，从四面八方滚来，震得人脚底板发麻。其间夹杂着低沉悠长的牛角号，那是闯军大队发起进攻的信号。
要来了。
朱元璋靠在椅背上，闭着眼，像是在养神，但撑在扶手上的右手，指节捏得发白。左臂的伤处被厚厚包扎，依旧隐隐作痛，每一次心跳都牵扯着神经。身体深处涌上来的疲惫和寒冷，像沼泽里的水，一点点往上漫。但他不能倒。至少现在不能。
意识深处，属于朱由检的那部分，在这巨大的压力和外间隐约可闻的厮杀声传来时，又开始了本能的战栗和退缩。那是对末日的恐惧，对自身无能的绝望。但这一次，退缩的念头刚一冒头，就被另一股更坚硬、更滚烫的东西狠狠撞了回去——那是朱元璋的意志，混合着对这懦弱子孙的鄙夷，和对城外那些“反叛泥腿子”深入骨髓的轻蔑与战意。
“慌什么！仗还没打，自己先尿了裤子？！” 朱元璋的意念如同烧红的烙铁，烫在朱由检的意识上。“听这鼓点，杂乱无章！看这架势，四面合围？李自成也就这点本事！他把咱当陈友谅围洪都城呢？呸！他配吗？！”
粗暴的斥责，反而奇异地让朱由检的恐慌被压制下去一些，取而代之的是一种茫然的、被牵引的关注。
殿门被猛地推开，韩赞周带着一身硝烟和血气冲了进来，盔甲上多了几道新痕。
“陛下！贼兵开始攻城了！东安门、西安门外，集结了大队步卒，扛着数十架新赶制的云梯！西华门、玄武门方向也有动静，但似是以骑兵游弋骚扰为主！” 他语速极快，声音嘶哑，“朱纯臣和高起潜已经上了东安门城墙，但……但看他们那样子，怕是……”
“怕是什么？” 朱元璋睁开眼。
“怕是贼兵一冲，就要尿裤子！” 韩赞周毫不客气。
朱元璋脸上没什么意外：“盯着他们。告诉他们，城在，他们或许还能有条活路。城破，第一个死的就是他们这些站在城头的勋贵太监！”
“是！”
“咱们还有多少能机动的兵力？火器呢？” 朱元璋问出了关键。
韩赞周脸色难看：“能抽调的……不足百人。火器……弗朗机炮药子昨夜偷袭用掉大半，剩下的打不了几轮。火铳更是稀少，且多不堪用。弓箭还算有些，但箭矢也不多了。” 他顿了顿，“陛下，硬守……怕是守不住几个时辰。贼兵这次，是真急了。”
朱元璋沉默了片刻。硬实力的差距，不是靠杀几个人、说几句狠话就能弥补的。
“拆。” 他忽然吐出一个字。
“拆？” 韩赞周一愣。
“拆房子！” 朱元璋的声音斩钉截铁，“西华门内那片廊庑房，东安门内靠近城墙的那些低矮库房，全给咱拆了！梁木、砖石、门板，所有能搬动的，全运上城墙！充作滚木擂石！”
韩赞周倒吸一口凉气：“陛下，那……那可是宫里的房子……”
“房子没了，赶跑了贼还能再盖！城没了，人都死了，要房子有屁用？！” 朱元璋眼神凶狠，“快去！还有，去搜集所有能找到的棉被、衣物、甚至……席子草垫，浸上桐油！来不及浸透的，沾上火油也行！必要时，点燃了往下推！”
“末将领命！” 韩赞周知道这是最后的疯狂，但也是唯一的办法，转身冲了出去。
拆房子的声音很快在宫内各处响起，混合着远处攻城的喊杀，显得诡异而绝望。
王承恩在一旁，嘴唇哆嗦着，想劝又不敢。金铉也赶了回来，脸上带着焦急：“陛下，银两和粮食正在分发，但人心惶惶，有些士卒领了赏银，却躲在角落发抖……”
“杀。” 朱元璋打断他，声音冰冷，“让韩赞周派人去巡，发现临阵畏缩、扰乱军心者，就地正法！首级挂上旗杆！”
金铉身体一颤，低头应道：“……是。”
命令一道道传下去，整个紫禁城如同一架生锈的机器，在朱元璋暴力的催动下，发出刺耳的嘎吱声，拼命运转起来。恐惧被更大的恐惧（杀头）和一点点物质刺激（赏银）暂时压制，转化成了麻木的、机械的抵抗意志。
时间在煎熬中缓慢流逝。殿外的厮杀声越来越清晰，越来越近。不再是模糊的喧嚣，而是能清晰分辨出刀剑碰撞的锐响、垂死的惨嚎、云梯搭上城墙的闷响，以及守军绝望的怒吼。
战报开始像雪片一样飞来，每一次都比上一次更紧急：
“东安门告急！贼兵已数次攀上城头，朱纯臣国公……朱国公被流矢所伤，退下城楼！”
“西安门箭楼起火！韩将军正在扑救，贼兵趁机猛攻！”
“西华门……西华门段城墙年久失修，出现裂痕！恐有坍塌之险！”
坏消息一个接一个。朱元璋坐在武英殿里，像一尊石佛，只是脸色越来越白，嘴唇紧紧抿着，只有眼底深处那两点寒光，越来越亮，越来越锐利，仿佛要将这破败的大殿，将这燃烧的京城都刺穿。
王承恩和金铉急得团团转，却又无可奈何。他们知道，这位皇帝（或者说这位太祖）已经把所有能用的手段都用上了，剩下的，真的只能听天由命，看那些被恐惧和赏银驱使的守军，能撑多久。
就在东安门又一次传来“即将被突破”的急报，殿内气氛压抑到极点时，朱元璋忽然站了起来。
“陛下！” 王承恩惊呼，“您要去哪儿？您这身子……”
“东安门。” 朱元璋吐出三个字，声音嘶哑却异常平稳。他活动了一下僵硬的脖颈，右手按在了腰间——那里挂着的，不是天子剑，是那把从地痞手里夺来、砍过叛徒、沾满血污的普通腰刀。
“皇爷！万万不可啊！” 王承恩扑过来，想拦住，“东安门已是险地！流矢如雨！您万金之躯……”
“万金之躯？” 朱元璋扯了扯嘴角，露出一丝近乎残忍的弧度，“王承恩，城要是破了，咱这万金之躯，值几个钱？够李自成砍几刀？”
他推开王承恩，迈步就往外走。脚步有些虚浮，左臂的伤让他身体微微倾斜，但那步子却迈得异常坚定。
“金铉，你留守武英殿，盯着各处消息！”
“王承恩，你跟咱来！”
他不再多言，径直走出殿门。王承恩一跺脚，抓起一件不知谁的旧披风，赶紧追了上去。
穿过重重宫门，越靠近东安门，那股惨烈的气息就越发浓重。硝烟、血腥、焦臭混在一起，令人作呕。路上到处是匆匆奔跑的伤兵和搬运守城物资的太监，看到皇帝亲自前来，全都惊呆了，慌忙跪倒。
朱元璋看也不看他们，径直登上东安门城楼。
眼前的景象，比韩赞周描述的更触目惊心。
城墙多处垛口破损坍塌，砖石和尸体混杂堆积。守军人数明显稀疏了许多，许多人带伤，眼神里充满了血丝和濒临崩溃的疯狂。城下，如蚁般的闯军士卒嚎叫着，顺着几十架云梯拼命向上攀爬。箭矢如飞蝗般射上城头，不时有人中箭惨叫着跌落。朱纯臣不知躲到哪里去了，只有几个低阶武官在声嘶力竭地吼叫指挥，但效果寥寥。
一段城墙防守明显薄弱，几名悍勇的闯兵已经爬了上来，刀光闪烁，瞬间砍翻了附近的守军，缺口正在扩大！
“陛下！危险！” 王承恩魂飞魄散。
朱元璋却仿佛没听见。他目光死死盯着那个缺口，右手缓缓抽出了腰刀。刀身沾着旧血，在昏暗的天光下泛着暗红的光泽。
下一刻，他动了！
不是皇帝该有的雍容步伐，而是如同受伤猛兽般的突进！他无视耳边嗖嗖飞过的流矢，无视脚下血滑的砖石，拖着不便的左臂，以惊人的速度冲向那个即将崩溃的缺口！
“拦住他们！” 一声沙哑却如同惊雷般的暴喝，从他喉咙里炸开！
城头上的守军，包括那些闯兵，都被这突如其来的身影和吼声惊得一愣。皇帝？！皇帝亲自上来了？！
就在这瞬间，朱元璋已经冲到缺口处，腰刀带着一股蛮横的狠劲，横斩而出！没有章法，只有速度和力量！一个刚刚爬上垛口、还没站稳的闯兵，被这一刀结结实实砍在脖颈侧面，鲜血狂喷，哼都没哼就栽下城去！
第二个闯兵反应快些，挥刀格挡，“当”的一声脆响，火星四溅！朱元璋的刀被震开，但他顺势合身撞入对方怀中，头槌狠狠砸在对方面门！那闯兵鼻梁塌陷，惨叫着后退，被朱元璋反手一刀捅进小腹！
凶悍！直接！以命搏命！
这根本不是养尊处优的皇帝该有的战斗方式！这完全是百战老卒在绝境中的亡命打法！
“陛下万岁！！”
不知是谁，用尽全身力气嘶喊出来！
这一声，如同点燃了火药桶！城头上那些原本濒临崩溃的守军，看到皇帝浑身浴血、亲自搏杀在最危险的地方，一股混杂着震撼、羞愧、以及被逼到绝境后彻底爆发的血勇，如同岩浆般冲垮了恐惧的堤坝！
“杀啊！！跟陛下杀贼！！”
红了眼睛的守军，嚎叫着，如同潮水般涌向缺口，用身体，用残破的武器，甚至用牙齿，疯狂地扑向那几个突入的闯兵！那处刚刚扩大的缺口，竟然在这股逆流般的反扑下，被硬生生堵了回去！爬上来的闯兵被砍杀殆尽，云梯也被奋力推开！
朱元璋拄着刀，站在垛口边，剧烈喘息。刚才那短暂的爆发，几乎抽干了他这具身体最后一点力气，左臂的伤口崩裂，鲜血迅速染红了绷带。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
但他不能倒。他强撑着，用刀尖指向另一处压力巨大的地段，嘶声吼道：“火油！浸油的棉被！给老子往下扔！砸！烧死这些狗娘养的！”
几个离得近的守军如梦初醒，连滚爬爬地将准备好的“燃料”点燃，奋力推下城垛！燃烧的棉被、席子顺着云梯滚落，顿时引燃了好几架梯子，爬在上面的闯兵惨叫着变成火球坠落。
混乱和火焰暂时阻滞了这一片的攻势。
朱元璋喘着粗气，视线有些模糊。他看到王承恩连滚爬爬地跑到他身边，想扶他，被他用眼神制止。他看到韩赞周从另一边冲杀过来，身上又添新伤，但眼神亮得骇人。他看到更远处的守军，似乎因为皇帝亲自搏杀而士气稍振，抵抗变得顽强了一些。
但……不够。
城下的闯军只是混乱了片刻，后方督战的将领立刻挥刀砍翻了几个退缩的士卒，更凶猛的攻击随即而来。他们看出了城头守军的疲态和皇帝的出现，攻击反而更加疯狂，仿佛要一举拿下这“大鱼”！
守军的人数在肉眼可见地减少。拆房子得来的“滚木擂石”也快用尽了。
夕阳，不知何时已经西斜，将天边染成一片凄艳的血红，与城下燃烧的火焰交相辉映。
朱元璋背靠着冰冷的垛墙，滑坐在地。腰刀“当啷”一声脱手掉在脚边。左臂完全失去了知觉，只有温热的血不断渗出。身体的力气正在飞速流逝，连呼吸都变得困难。视线开始模糊，城下的喊杀声、身边的呼喝声，都变得遥远而不真实。
要……结束了吗？
意识深处，朱由检的恐惧和朱元璋的不甘，如同两股激流，最后一次猛烈冲撞，然后，在濒临彻底涣散的边缘，竟奇异地交融在一起，形成一种混杂着极致疲惫、无边绝望，却又带着一丝玉石俱焚般平静的复杂心绪。
也罢……
就在他眼前最后一点光亮即将被黑暗吞没的刹那——
“报——！！！”
一声凄厉到破音、却又带着某种难以言喻震颤的呼喊，如同利箭般穿透层层喧嚣，从城墙阶梯处直射上来！
一个浑身是血、几乎不成人形的夜不收，被两个侍卫架着，连拖带拽地冲上城楼，扑倒在朱元璋面前不远处。他抬起头，脸上血肉模糊，一只眼睛已经瞎了，但剩下的那只眼睛里，却燃烧着一种近乎疯狂的、令人心悸的光芒！
他用尽最后的力气，嘶吼道：
“陛下！山海关……山海关急报！”
“吴三桂……吴总兵他……”
“斩了建虏使者！紧闭关门！”
“尽起关宁铁骑——”
“南下勤王了！！！”