天光彻底大亮的时候，武英殿里的灯还没熄。
朱元璋坐在御案后头，闭着眼，像是在打盹。可王承恩站在下头，连大气都不敢喘。他伺候崇祯十七年，知道真睡着和假寐的区别——这位爷的眼皮底下，眼珠子隔一会儿就动一下，眉头也微微锁着，那是在想事，想杀人见血的事。
殿外头渐渐有了人声，是那些被赶鸭子上架的官员、勋贵、太监们，正在王承恩和韩赞周的呼喝下，乱哄哄地搬运东西，清点人数。嘈杂，但好歹有了点活气。比死寂强。
“王承恩。”朱元璋忽然开口，眼睛没睁。
“奴婢在。”
“去，把朱纯臣给咱单独叫进来。”
王承恩心里一咯噔，不敢多问，应了一声，退出去。没过多久，成国公朱纯臣跟着进来了。他换了身稍微齐整点的国公朝服，脸上努力挤着恭顺，但眼神里的惊惶和算计，藏不太住。
“臣叩见陛下。”朱纯臣跪下，礼数周全。
朱元璋这才睁开眼，看着他，没叫起。“朱纯臣，你想活命吗？”
朱纯臣身体一颤：“陛下……臣，臣自然想。臣愿为陛下肝脑涂地……”
“肝脑涂地就不必了。”朱元璋打断他，声音平淡，“把你府里藏着的银子和粮食，拿出八成，送到宫里来。你府上养的那些家丁护院，挑五十个最精壮的，由你亲自领着，今天日落前，上东安门城墙值守。”
朱纯臣脸色白了白。八成家产？五十个家丁？这简直是在割他的肉！他嘴唇哆嗦着：“陛下……臣……臣立刻回去清点，只是这八成……能否容臣些时日，有些产业田庄，一时难以变现……家丁也多已遣散，凑足五十精壮……”
“啪！”
一声脆响！朱元璋抓起御案上一方沉甸甸的田黄石镇纸，猛地砸在朱纯臣面前的地砖上！玉石迸裂，碎片溅开！
“跟咱耍滑头？！”朱元璋霍然站起，几步绕过御案，走到朱纯臣面前，居高临下地盯着他，“朱纯臣！你当咱是那个由着你们糊弄的崇祯？你以为李自成破了城，会跟你客气？你朱家两百多年的富贵，在他眼里就是一头待宰的肥猪！还是你觉得，你能跟他讨价还价，用咱紫禁城的人头，换你一家老小的平安？！”
句句诛心！朱纯臣被这赤裸裸的、毫不掩饰的杀意和看穿一切的眼神吓得魂飞魄散，趴在地上抖如筛糠：“臣不敢！臣万万不敢！臣……臣遵旨！臣这就去办！这就去！”
“滚！”朱元璋一脚踹在他肩膀上，力道不大，但侮辱性极强。
朱纯臣连滚爬爬地出去了，官帽都歪了。
朱元璋看着他狼狈的背影，眼神冰冷。他知道，这种逼出来的“忠心”靠不住。但他要的也不是忠心，是钱，是人，是时间。杀鸡儆猴，朱纯臣就是这只鸡。他要用最快的方式，从这些蠹虫身上榨出最后一滴油。
“王承恩。”
“奴婢在。”王承恩赶紧进来。
“跟着他。看着他清点，看着他送人上来。少一两银子，缺一个人，你也不用回来见咱了。”
王承恩脸色一苦，知道这是把他架在火上烤，但只能硬着头皮应下：“是。”
两人先后离开。朱元璋重新坐回椅中，揉了揉突突直跳的太阳穴。这身体，真是废物。稍微动点气力，就头晕眼花。灵魂深处，属于崇祯的那部分意识似乎又在微弱地挣扎，传递来一阵阵对“暴虐”、“失仪”的惊恐和排斥。朱元璋烦躁地压下去，像摁灭一点微不足道的火星。
得尽快动手。李自成不会等太久。
他目光落在舆图上，手指顺着内城街道滑动，最终停在一片区域。那里曾是京营驻地，现在应该堆满了李自成抢来的物资，还有……疲惫不堪、刚刚取得“大胜”、正忙着分赃享乐的闯军精锐。
夜色，是最好的掩护。
入夜，子时前后。
紫禁城像一头蛰伏的、伤痕累累的巨兽，大多数地方漆黑一片，只有几处关键城门和宫道上有零星火把。东安门附近，韩赞周领着临时拼凑起来的百十号人，正在加固工事，搬运砖石，动静尽量放轻。
而在西华门内侧一段僻静的城墙根下，阴影里，蹲着三十来个人。
没有火把。只有清冷的月光，勉强勾勒出他们的轮廓。个个穿着深色紧身衣服，脸上抹着锅底灰，手里拿着的武器五花八门——有绣春刀，有长矛，有斧头，甚至还有镰刀和铁尺。这是韩赞周按照朱元璋的意思，从侍卫、净军和少量勋贵家丁里挑出来的“敢死队”。说是敢死队，其实大半人脸上都写着恐惧，身体在夜风里微微发抖。
朱元璋也在其中。他没穿龙袍，换了身不知从哪个侍卫身上扒下来的黑色箭衣，同样抹黑了脸。王承恩跪在一旁，死死拽着他的衣袖，声音带着哭腔：“皇爷！万万不可啊！您是真龙天子，岂能亲身犯险？若有闪失……”
“闭嘴。”朱元璋低喝，甩开他的手，目光扫过面前这群乌合之众。他看到了恐惧，但也看到了一些人眼中被逼到绝境后冒出的凶光。这就够了。
“都听好了。”他声音压得极低，却清晰传到每个人耳朵里，“咱们只有三十一个人。目标不是杀多少贼兵，是放火，制造混乱。看到堆着的粮草、马料、营帐，就扔火油罐子。看到聚在一起的贼兵，就用弓弩远远射几箭，然后立刻换地方。不许缠斗，不许贪功。记住路线，寅时之前，必须回到这里。回不来的……”他没说下去，但意思明白。
“韩赞周。”
“末将在。”韩赞周脸上也抹了灰，眼神紧张，但还算镇定。
“你带十五个人，走左边那条巷子，目标是贼兵右营的马厩和辎重堆放处。”朱元璋快速交代，“咱带剩下的，走右边，摸到他们中军大帐附近。”
“陛下！”韩赞周大惊，“中军大帐守卫必定森严！太危险了！”
“越危险的地方，乱了才越有用。”朱元璋不容置疑，“按计划行事。记住，火光一起，不管得没得手，立刻按预定路线撤回！沿途留下标记！”
韩赞周知道劝不动，一咬牙，抱拳低声道：“末将遵命！陛下……保重！”
两拨人无声地分开，像两滴墨汁，融进浓稠的夜色里。
朱元璋带着十五个人，沿着城墙根阴影，悄无声息地摸到一段早已探明的、守卫相对松懈的坍塌处。绳索早已备好。一个身手矫健的侍卫先缒下去，确认安全后，其余人依次跟上。朱元璋是倒数第二个下去的，动作有些生涩，这身体没干过这个，但凭借强大的意志力和模糊的战斗记忆，还算稳当。
脚踩在松软的、混杂着垃圾和血污的泥土上，浓烈的焦臭和血腥味扑面而来。这里是内城靠近皇城的区域，白日经历过战斗和抢掠，此刻寂静得诡异，只有远处隐约传来闯军营地模糊的喧嚣。
“走。”朱元璋辨认了一下方向，带头钻进一条漆黑的小巷。身后的人紧张地跟上，脚步声放到最轻。
他们像一群幽灵，在残垣断壁间穿行。偶尔遇到倒塌的房屋挡住去路，就小心翻越。路过一些门户大开的宅院，能看到里面被翻检一空的狼藉，有时还有倒毙的尸体。没人说话，只有粗重的呼吸和心脏擂鼓般的跳动。
越靠近闯军大营方向，空气中的烟酒气和喧哗声就越明显。甚至能听到粗野的划拳声、女子的哭泣和男人的狂笑。显然，刚刚拿下外城和内城大部分区域的闯军，正在纵情享乐，防备远不如白日严密。
朱元璋伏在一处断墙后，探头观察。前方灯火通明，是一片相对完整的街区，被闯军占据作为临时中军营地。岗哨有，但不算密集，许多士兵抱着酒坛子，或围着火堆烤抢来的食物，醉醺醺的。更远处，一座明显比其他房屋高大的宅院门口，悬挂着气死风灯，有披甲持矛的士兵值守，那里应该就是某个重要头领的驻地。
“看到那几顶大帐篷了吗？旁边堆着麻袋的。”朱元璋指着营地边缘一片区域，低声对身后人说，“那是粮草。阿五，老七，你们俩摸过去，把火油罐子扔过去，点了就跑，往北边巷子里钻。”
两个被点到的汉子咽了口唾沫，点点头，接过同伴递来的两个黑乎乎的陶罐。
“剩下的人，散开，找机会用弩箭射那些聚在一起的醉鬼，射完就躲，别贪。一刻钟后，不管成不成，全部按原路撤回西华门！”
众人低声领命，像受惊的兔子般散入黑暗。
朱元璋自己，则带着一个叫“疤脸”的、据说以前干过山贼的净军太监，朝着那栋有卫兵把守的大宅院侧后方迂回。他目标很明确——制造最大的混乱，如果能惊动甚至伤到李自成或某个重要头领，那就赚大了。
宅院侧面有道不高的围墙。疤脸蹲下，朱元璋踩着他肩膀，费力地翻了上去，趴在墙头。里面是个小花园，黑漆漆的，正房灯火通明，窗户上映出几个人影，似乎在饮酒议事。
朱元璋摸出怀里一个小巧的、填好了火药和铁砂的竹筒火雷——这是下午让人赶制的“玩意”，威力不大，但声音响，能吓人。他估算着距离和角度，用火折子点燃引信，心中默数。
三、二、一！
竹筒冒着火星，划过一道弧线，砸向正房的窗户！
“哐当——砰！！”
先是窗户破裂声，紧接着是一声不算太大但很清脆的爆炸！火光一闪！
“有刺客！！”
“保护闯王！！”（注：李自成此时已称王）
宅院内瞬间炸锅！惊呼声、怒吼声、兵刃出鞘声响成一片！人影晃动，许多士兵从各处冲出来，朝着爆炸响起的方向涌去。
几乎同时，营地边缘粮草堆放处，猛地腾起两团大火！火油罐子奏效了！烈焰在夜风助推下迅速蔓延，点燃了帐篷和堆积的物资！
更远处，零星响起弓弩发射的嗖嗖声和闯军中箭的惨叫。整个中军营地，以宅院和粮草堆为中心，乱成了一锅粥！
朱元璋趴在墙头，冷冷看着下面的混乱。效果比他预想的还好。李自成在不在里面不确定，但这把火和这声炸，足够让他一夜不得安生。
“走！”他低声对下面的疤脸说，准备滑下墙头。
就在此时，异变突生！
也许是混乱中有人看到了墙头的黑影，也许是巧合，一支流矢带着凄厉的破空声，从下方黑暗中射来！朱元璋全副精神都在观察下面，听到风声想躲时，已经慢了半拍！
“噗嗤！”
箭矢深深扎进他的左臂！不是致命伤，但剧痛瞬间传来，身体一晃，差点从墙头栽下去！
“皇爷！”墙下的疤脸惊呼，声音大了些。
这一声，立刻引起了附近几个正在搜寻的闯兵注意！“在那边！墙上有人！”
“抓住他！”
朱元璋咬紧牙关，右手死死抓住墙头砖缝，稳住身体。他知道，不能下去了，下面已经被注意到。他看了一眼左臂上颤巍巍的箭杆，鲜血正迅速浸湿衣袖。
“走！别管咱！按路线撤回！”他对着下面的疤脸低吼。
“皇爷！”疤脸急了。
“快走！这是旨意！”朱元璋眼神凶狠。
疤脸一跺脚，转身钻进黑暗。
几个闯兵已经举着火把、提着刀冲到了墙下。朱元璋看了一眼混乱的营地，又看了一眼越来越近的火光，心一横，沿着墙头，朝着与西华门相反的方向，跌跌撞撞地跑去！他必须引开追兵！
墙头并不平坦，还有瓦片和杂草。左臂的剧痛一阵阵袭来，头晕眼花，脚下发软。身后的叫喊声和脚步声越来越近。一支箭擦着他耳边飞过，钉在前面的屋瓦上。
不能停！停下来就是死！
他拼命跑，肺像要炸开，眼前的景象开始旋转。这身体……真的到极限了。灵魂深处，崇祯的意识似乎也被这极致的危险和痛苦刺激，传来一阵阵微弱的、濒死的哀鸣。
就在他几乎要失去平衡摔下去时，前方墙头到了尽头，连接着一处更高的府邸后楼。楼侧有一棵高大的槐树，枝桠伸展过来。
没有犹豫！朱元璋用尽最后的力气，朝着那伸过来的枝桠纵身一跃！
身体重重砸在树枝上，树叶哗啦作响，左臂的箭杆似乎撞到了什么，钻心的疼让他眼前一黑。他死死抱住树干，粗糙的树皮磨破了手掌。
追兵冲到墙头尽头，火把的光照过来，只看到空荡荡的墙头和下面黑漆漆的巷子。
“妈的！跑哪去了？”
“肯定跳下去了！搜！”
叫骂声和搜寻声在下方响起，渐渐远去。
朱元璋趴在树上，一动不敢动。冷汗混着血水，湿透了后背。左臂已经完全麻木，只有脉搏在伤口处疯狂跳动。他抬头看了看天色，离寅时还有段时间。
不能回西华门了。追兵肯定在那边设卡。
他小心翼翼地，顺着树干滑到院墙内，落在一片荒废的花园里。忍着剧痛，撕下一截衣襟，死死缠住箭伤上方，暂时止血。然后辨认了一下方向，皇城在东边。
必须在天亮前，找个地方躲起来，然后再想办法回去。
他踉跄着，在迷宫般的废墟和巷道里穿行，躲避着偶尔经过的闯军巡逻队。意识开始模糊，身体越来越冷。恍惚间，他似乎听到紫禁城方向，传来了隐约的、持续不断的喊杀声和撞击声！
李自成……被激怒了？开始连夜攻城了？
这个念头让他心头一沉，随即又被更深的疲惫淹没。
不知走了多久，拐过一条小巷，前方隐约出现一座还算完整的庙宇轮廓，门楣上写着“火德真君庙”。庙门虚掩，里面黑漆漆的。
朱元璋没有更好的选择，用肩膀顶开庙门，闪身进去，反手将门闩上。背靠着冰冷的大门，滑坐在地，大口喘着粗气。
庙里弥漫着香灰和灰尘的味道，神像在黑暗中只剩下模糊的轮廓。月光从破败的窗棂透进来一点，照亮地上凌乱的蒲团和倾倒的香炉。
安全了……暂时。
左臂的伤口还在渗血，疼痛和失血带来的寒冷让他瑟瑟发抖。他靠着门板，努力保持清醒。
夜袭成功了，也失败了。成功搅乱了闯营，但自己身陷重围，还受了伤。紫禁城现在恐怕正承受着李自成的怒火。
代价……有点大。
但，不亏。
他嘴角扯动，想笑一下，却牵动了伤口，疼得吸了口凉气。
意识沉沉浮浮，朱元璋（或者说，这具身体里那个混合的灵魂）靠着门，在冰冷的黑暗和远处的厮杀声中，半昏半醒地等待着，等待着未知的黎明。
而武英殿里，王承恩望着西华门方向，望眼欲穿，脸上血色全无。
韩赞周带着十来个浑身烟火气的残兵回来了，带回了成功的消息，也带回了皇帝失踪、可能陷在城外的噩耗。
殿内，得到消息的朱纯臣等人，眼神开始闪烁。
天，快要亮了。
但紫禁城头顶的阴云，却更加沉重。第一次主动出击带来的微小希望，瞬间被皇帝失踪的恐怖阴影吞没。
真正的牺牲，或许才刚刚开始。