“春桃妹妹，你怎么了？”
沈秀云见春桃愣在原地，脸上露出关心的表情。
春桃这才回过神，慌忙将电报折好，匆匆揣进衣兜。
“没事。”她勉强挤出一丝笑。
沈秀云见她不愿多说，便不再追问，只是贴心宽慰，“春桃妹妹，要是心里压着事，千万别瞒着，有啥难处咱们一起扛。”
春桃心绪沉沉，点点头，转身去了二楼卧房。
关好房门之后，她才将电报拿出来细细看着。
纸上字迹遒劲利落，确实就是周志军的笔迹。
她心里满心疑惑。
老爷子要留自己读书考大学的事，他是怎么知道的？
周小伟那天来，她半个字都没有透露。
电报短短一句，周志军劝她安心留在城里读书升学。
春桃捏着电报的手不自觉收紧，心里是五味杂陈。
这次来城里，本来就没有打算久留，想着老爷子身体好了就回去。
可如今已经住了一月多了，还没有回去。
自己和孩子在城里享清福，留下他一人守着乡下苦熬日子，春桃心底空落落的，很难受。
另一边的王家寨
周志军收到小伟寄来的信，得知林家要留春桃在城里读书，心口就沉甸甸的。
他心里满是不舍，可他比谁都清楚。读书是春桃一直以来的心愿。
他知道，春桃肯定会为这事纠结。
他不想让她因为挂牵自己，放弃自己读书的机会，终究压住心底的思念，忍痛寄出了那一封电报。
“桃，读书考大学，勿挂。”
日子看似一切往常，周志军面上也是平静如水。
媳妇和俩娃全都留在城里，前途光明，怎么看都是天大的好事。
可只有他自己知道，日子有多难熬。
这件事他谁都没说，可还是被周大娘老两口知道了。
小伟写信给周志国两口子，把这事给他们也说了，很快便传到了周大娘与周老汉耳中。
“志军，春桃和孩子们都要留在城里读书，你心里到底是咋想的？”周大娘小心翼翼询问。
周志军神色淡然，“春桃从小没能读书，她一直都羡慕有文化的人，如今有机会在城里读书考大学，也算不留遗憾。
孩子们脑子灵光，城里学校条件好，对他们来说也是好事。”
周大娘叹了一口气，“道理俺都懂，可你们是夫妻，长久分居两地，往后日子该咋办？”
周老汉紧跟着开口，“志军，媳妇长久不回来，这个家迟早要散。
孩子们都是咱周家的根，总不能常年不在爹身边。”
“爹，娘，你们放宽心，俺信春桃，咱们的家散不了。”
周志军面色沉稳，一边啃着大白馍，语气从容笃定。
周大娘眉头紧锁，“桃的心是实在，可林家心思未必单纯。
他们执意留她在城里，哪里只是为了读书那么简单。”
周老汉说得更直白，“摆明就是嫌弃春桃嫁在农村受苦，存心想要拆开你们夫妻俩。”
周志军不愿意恶意揣测林家长辈，可二老说的也不无道理。
“爹，娘，你们不要多想。
无论林家抱着什么心思，只要春桃心里认俺这个丈夫，认周家，一切都不算事。”
“可人心经不住日子磨，谁不想在城里过好日子？”周志国从门外走了进来，面色凝重。
老两口抬头看向他，脸上的愁容更浓。
周志军抬眼看向周志国，又看看爹娘，语气坚定，“你们尽管放心，不会有事。”
周志国急道，“春桃性子软心软，若是林家强行逼迫她，她根本反抗不了。
不如这样，家里河坝俺帮忙照看，你进城一趟见见媳妇，正式和林家走动来往。
让部队所有人都知道，你是春桃的丈夫，是两个孩子的亲爹。
林家首长最重脸面规矩，只要人人都知道你们感情好，他们也不敢随便逼迫拆散。”
周大娘一听觉得可行，“说得没错！你们本就是正经夫妻，女婿看望岳家本就理所应当。
只要摆明身份，林家就算有别的心思，也不敢落得一个逼迫拆散闺女婚姻的名声，会被旁人戳脊梁骨的。”
周志军心中何尝不想立刻去城里与妻儿相见。
只是从前定下的约定始终横在心头，让他迟迟无法动身。
周家人满心焦虑担忧，王家寨流言早已四起。
村里男女老少端着饭碗蹲在粪堆上，你一言我一语的议论着。
“看吧，李春桃肯定不会回来了。”
“首长家条件好，谁还愿意回乡下过苦日子。”
“俩娃长相排场，又聪明伶俐，以后都是城里娃了，哪里还认得乡下爹。”
“支书这下真是赔大发了，当初就不该放他们走……”
周盼娣端着饭碗也凑了过来，她支着耳朵听着，一句话也不说。
一碗饭吃完，她没有回磨房，而是快步跑到周招娣家里传话。
周招娣瘫在床上那么久，身上布满褥疮，走到里间门口，就有一股子臭味直往鼻子里钻。
周盼娣屏住呼吸走了进去，看见周招娣像一摊烂泥一样瘫在床上。
往日黑胖的脸庞早已瘦的皮包骨头，头发蓬乱如老母鸡窝，双眼闭着。
“姐，俺给你说一桩大好事。”周盼娣凑到床边压低声音。
周招娣根本没有睡着，早就听见脚步声，只是懒得睁眼搭理。
“啥事…别咋咋…呼呼的。”
“姐，周志军这下彻底完了。”
听见这句话，周招娣瞬间猛然睁眼，“咋…回事？”
“李春桃跑了，不跟周志军过了……”
周招娣误以为春桃是抛下男人跟别人走了，流着口水骂道，“李春桃…狐狸精…还是跟…野男人跑了……”
周盼娣连忙解释，将春桃真实身世、林家身份一五一十说了。
“姐，周志军的媳妇留在城里，孩子也不回来了，往后他又要打光棍了，这都是他活该，报应！”
她本以为周招娣听说周志军倒霉，定会解气，没想到她一口气憋着出不来，脸色胀得发紫。
“姐，你咋了？”
周盼娣话音未落，周招娣口鼻里就流出了鲜血。