傍晚的掖庭，铅灰色的天空沉沉压下，将最后一点天光也吞噬殆尽。各处院落开始零星亮起昏黄的油灯光晕，如同蛰伏在巨大阴影里的、困倦的眼睛。
浆洗房的宫奴们领了那点仅能吊命的饭食，大多囫囵吞下，便拖着疲惫的身子回到各自简陋的居所，早早熄灯歇下，以节省灯油，也节省所剩无几的精力。偌大的浆洗院很快沉寂下来，只剩下未倒尽的脏水在石槽里缓慢滴落的单调声响，以及远处不知何处传来的、隐约的夜巡脚步声。
李未央没有立刻回那间挤着七八个宫奴的大通铺。她借口要清洗最后一点手尾，留在了空荡荡、弥漫着湿冷皂角味的前院。就着墙角一盏为了防备走水而彻夜不熄的、光线微弱的羊角风灯，她慢慢地、仔细地清洗着木盆和搓衣板，仿佛那是世上最精贵的器物。
冰凉的井水刺骨，却让她混沌的头脑异常清醒。
她在等。
等陈内人，或者等张内人。等那因为一枚“消失”的金钗而被搅动的暗流，涌到她的面前。
风灯的火焰被夜风吹得摇曳不定，将她的影子拉长、扭曲，投在湿漉漉的青石板上，像个不安的鬼魅。
不知过了多久，就在李未央觉得指尖快要冻得失去知觉时，一阵极轻、却并非刻意掩饰的脚步声，从通往管事居所的月亮门方向传来。
不是一个人。
李未央没有抬头，依旧专注地清洗着，只是搓洗的动作几不可察地慢了一丝，全身的感官却瞬间提升到了极致。
来人停在几步开外。昏黄跳动的灯光，映出一双穿着干净青布鞋、鞋面绣着简单缠枝纹的脚。往上，是靛蓝色细布裙裾，浆洗得挺括，边角处没有一丝污渍。
是陈内人。
她没有立刻说话，只是静静地站在那里，目光落在李未央那双浸泡在冷水里、冻得通红甚至有些发紫、布满新旧冻疮和细小伤口的手上，又缓缓移到她低垂的、只能看见一截细瘦脖颈和碎发的头顶。
那目光并不凌厉，甚至称得上平和，却带着一种久居人上、审视蝼蚁般的漠然和穿透力。李未央能感觉到，这目光在自己身上每一寸停留，似乎都在掂量、评估。
沉默持续了数息，在这寂静的夜里被无限拉长，只剩下风声和远处更漏单调的滴答。
终于，陈内人开口了，声音不高，有些沙哑，却字字清晰，带着掖庭女官特有的、不容置疑的腔调：
“李未央。”
李未央仿佛被这突然响起的声音惊到，手一抖，搓衣板掉进木盆，溅起一片水花。她慌忙转身，抬起头，脸上恰到好处地浮现出惊慌、畏惧，以及一丝强自压抑的委屈。眼神躲闪着，不敢与陈内人对视，嘴唇微微哆嗦：“陈、陈内人……奴、奴婢在。”
陈内人将她这副模样尽收眼底，脸上没什么表情，只淡淡道：“今日申时三刻前后，你在何处？做了何事？”
来了。
李未央心脏猛地一缩，随即强迫自己冷静下来。她做出努力回想的样子，手指无意识地绞着湿透的衣角，声音更低了，带着怯懦的颤音：“奴婢……奴婢一直在浆洗前院干活……申时……申时好像去过一次后边偏院倒脏水……”
“倒水？”陈内人打断她，向前微微踏近半步。虽然只是半步，却带来一股无形的压力。“倒水需要一盏茶的时间？倒水需要……碰不该碰的东西？”
最后几个字，语气陡然转冷，目光如针，刺向李未央。
李未央身体剧震，脸色“唰”地一下变得惨白，眼里迅速积聚起水光，膝盖一软，似乎就要跪下去，却又强撑着，声音带上了哭腔：“内人明鉴！奴婢、奴婢只是去倒水……偏院那里僻静，奴婢想着快些倒完就回来……奴婢什么都没碰！真的什么都没碰！”
她语无伦次地辩解着，眼泪恰到好处地滚落下来，顺着脏污的脸颊滑下，冲开两道浅痕。那模样，活脱脱一个被吓坏了的、胆小而愚蠢的小宫女。
陈内人没有立刻斥责，只是盯着她，眼神幽深，仿佛在判断她话里的真伪，以及她这副模样的虚实。
“什么都没碰？”陈内人重复了一遍，语气莫测，“那你可曾看见什么？听见什么？或者……遇见什么人？”
李未央的哭泣顿了一下，眼神闪烁，似乎欲言又止，更加慌乱地低下头，手指将衣角绞得更紧，指甲几乎要掐进掌心。
“奴、奴婢……”她声音细若蚊蚋，夹杂着恐惧和犹豫，“奴婢倒水的时候，好像……好像听见那边假山后面有点动静……奴婢胆小，没敢细看，倒了水就赶紧走了……后来、后来好像看见……看见春杏姐姐从那边月亮门匆匆走过去……”
她声音越来越低，最后几乎听不见，却把“春杏”和“匆匆”这两个词，清晰地送入了陈内人耳中。
陈内人眼中精光一闪即逝。她没再追问李未央关于“动静”和“春杏”的细节，仿佛那已经不重要了。她只是又看了李未央片刻，那目光锐利如刀，仿佛要将她剖开来看清内里。
李未央只觉得那目光如有实质，刮过她的皮肤，让她心底发寒，却依旧强撑着那副惊恐怯懦、眼泪汪汪的模样，微微发抖。
终于，陈内人收回了目光，语气恢复了一开始的平淡，甚至带上了一丝几不可察的……疲惫？
“行了，别哭了。掖庭有掖庭的规矩，不该看的别看，不该听的别听，不该说的……”她顿了顿，意味深长地看了李未央一眼，“更是要烂在肚子里。今日之事，到此为止。若有人问起，你知道该怎么说？”
李未央如蒙大赦，连忙用力点头，眼泪却流得更凶，是后怕，也是庆幸：“奴、奴婢明白！奴婢今日一直在前院洗衣，哪里都没去，什么都不知道！”
“嗯。”陈内人淡淡应了一声，不再多言，转身，如来时一般，悄无声息地消失在月亮门后的阴影里。
直到那脚步声彻底远去，李未央才缓缓直起弯得太久而有些僵硬的腰背。
脸上残留的泪痕被夜风吹得冰凉。她抬起袖子，慢慢擦去，动作平静，眼神里却再无半分之前的惊慌与怯懦，只剩下深潭般的冷冽和一丝了然的锐光。
陈内人信了吗？
未必全信。但至少，自己这番表演，加上“春杏”这个恰到好处的指向，已经成功地将自己从“可能的偷窃者”或“知情不报者”，暂时摘了出来，变成了一个“胆小、偶然撞见些许异常、可能被利用也可能被灭口”的、无足轻重却需要稍微留意一下的小角色。
更重要的是，她将“春杏”和“张内人”的嫌疑，明明白白地摆在了陈内人面前。
陈内人最后那句警告，看似是对她的敲打，实则更像是一种……心照不宣的默契？或者，是对她“识相”的某种默许？
水，已经彻底浑了。
陈内人和张内人之间的矛盾，因为这枚金钗，被摆到了明面上。接下来，就看这两位内人如何博弈，而自己这条意外落入水中的小鱼，又该如何在这愈发汹涌的暗流中，找到那一线生机，甚至……借力挣脱。
李未央端起已经凉透的木盆，将里面的脏水缓缓倒入石槽。
水声哗啦，在寂静的夜里格外清晰。
她看着那浑浊的水流打着旋儿消失在下水道口，仿佛也带走了今夜部分的危机与尘埃。
转身，朝着宫奴居住的昏暗排房走去。
脚步依旧略显虚浮，背脊却在不经意间，挺直了些许。
夜还长。
风暴，或许才刚刚开始酝酿。