寿安宫，暖炉将屋内烘烤的有些燥热。
老太后斜倚在软塌上，双目微阖。
她年纪大了，大半截身子入土了，时常精力不济。
一名婢女正敛声屏气，用指腹轻轻为她按摩眉眼。
另一名婢女则适时奉上盏温茶，躬身递到老太后面前。
老太后拈起茶盏，浅抿一口，便随手搁在了一旁的小几上。
恰在此时，一太监端着红木托盘进来，托盘上覆着一方红方巾。
“太后娘娘，这是端王殿下特地从西陵寻来的珍品，据说是用数千只鹿髓凝练而成的培元丹，能延年益寿，对您凤体大有裨益。”
侍立一旁的婢女上前，轻轻掀开红巾。
只见托盘中央，静静躺着一枚通体黝黑、泛着淡淡药香的丹丸。
老太后睨了一眼，淡淡道：“呈上来。”
太监忙将托盘高举过顶，迈着碎步移至榻前。
老太后两指捻起那枚丹丸，不假思索地送入了口中。
太监在一旁谄媚道：“端王殿下真是有心，时时刻刻记挂着您的身子。”
老太后并未应声，只平静无波地瞥了他一眼。
太监脸上的笑容瞬间僵住，“噗通”一声跪倒在地：
“太后娘娘恕罪，老奴多嘴了。”
“怕什么？本宫又没怪你。”老太后端起茶盏，慢条斯理地摩挲着杯壁。
“对了，听闻刑部近日接了紫云湖一案，如今可有头绪了？”
太监不敢有丝毫耽搁，连忙回话：“回娘娘，那案子不日便由刑部主审。刑部侍郎裴衍之呈上来的供词里说，嫌犯是长平公主的三公子柳星颜，说是他用巫蛊之术害了一船人性命。”
“巫蛊之术？”太后素来平静的语气，终于泛起了一丝波澜。
“正是。听闻那凶器是一把画着符阵的红伞，此物已经送到国师那里，请国师查验了。”
太后微微颔首，又问：“陛下那边是什么态度？”
“陛下态度含糊，并未明言。所以……”太监话说到一半，面露迟疑。
“所以什么？”太后抬眸，眸光锐利如刀。
“所以刑部忌惮长平公主的身份，迟迟不敢派人去公主府拿人。”
太后闻言，掀了掀眼皮，语气淡漠：“澜儿昨日来找过本宫，她的儿子也在那艘船上，一并丧了命。”
这澜儿，便是芸安郡主的闺名。芸安郡主乃是太后的亲孙女，其父正是端王。
说来这皇位，本应是身为长子的端王继承，怎料数年前一场意外，端王失了一条手臂。
天子威仪，岂能有残缺？
太子之位这才落到了淑贵妃之子，也就是当今圣上的头上。
许是那培元丹吃得有些口干，老太后端起茶盏又抿了一口，然后道：“皇族犯法，与庶民同罪。”
“是。”太监琢磨出老太后话里的意思，低头应道。
只听老太后又道：“陛下最是厌恶这些邪术。既然牵扯到巫蛊之术，自然要仔细查探，莫要出了差错。”
......
彼时，公主府内。
柳星颜正对着一面铜镜发呆。
铜镜打磨得光可鉴人，映出少年精致绝伦的脸庞。
他的眼尾处微微泛红，带着几分雌雄莫辨的清艳。
忽然，府外传来一阵兵刃相击的清脆声。
裴衍之身着绯色官袍，领着一众衙役，径直闯入了府中。
公主殿下燕云芝一身矜贵华服，挡在众人面前道：“裴侍郎，如此阵仗，所谓何事？”
裴衍之拱手行礼：“公主殿下，紫云湖一案，想必您有所耳闻。太后口谕，三公子柳星颜涉嫌用巫蛊之术戕害性命，下官特来拿人。”
燕云芝拧眉：“裴侍郎，空口无凭，抓人可是要拿出证据来！”
“证据自然是有的。”裴衍之朗声道，“我们在紫云湖那船只上，搜出了贵府三公子曾携带的一把红纸伞。”
“更有载过三公子的船夫指证说，亲眼目睹三公子在船上施展邪术，害了一船人的性命。”
“无稽之谈！”
柳星颜没想到这人还能如此编排，大声道：“我何时用邪术杀人了？那老伯不可能说出这样的话！”
“这么说，公子是承认当日确实在那艘船上了？”裴衍之瞥了他一眼。
“你！”柳星颜气得指着他，却被身旁的二哥柳言明一把按住。
柳言明上前一步，反问道：“裴侍郎，若我三弟当真有这般能耐，能用邪术害了一船人，为何不索性杀了那船夫以绝后患？”
裴衍之淡淡道：“这其中的缘由，下官不知。不过，还请公子随下官走一趟刑部。”
“诸位也不用担心，若是公子真是清白的，我们自会放他回来。”
燕云芝看了他一眼，眼神冰冷：“我这便找陛下禀明此事。若是你们敢对星颜严刑逼供，我定饶不了你们。”
“公主请放心。”
裴衍之抬手，随即身后几名衙役上前，就要拿人。
柳星颜咬牙道：“我自己会走，不必你们动手！”
衙役们也不敢过多为难，只得侧身让开，一行人浩浩荡荡地朝着刑部大牢而去。
“娘亲，哥哥是无辜的！”小奶团子牵着燕云芝的手道。
“煤球说了，是湖中的水鬼把那些人卷下去的，跟哥哥没关系！”
燕云芝蹲下身，将小奶团子抱进怀里，她也身子有些颤抖，但还将栗宝的脑袋往自己胸前贴了贴，安慰道：“娘亲知道，娘亲这就进宫找你皇帝舅舅，让他放了星颜。”
“可陛下未必会信水鬼之说。”
柳言明只觉得事情并非这么简单。
“陛下与太后的关系本就微妙，如今太后插手此案，就看陛下究竟是何立场了。”
燕云芝攥紧了拳头，语气坚定：“无论陛下是什么态度，星颜绝不能有事！”
柳承泽也满心担忧：“若是能将那湖底的水鬼捉拿归案，星颜头上的罪名，自然就能洗清了。”
柳言明却摇了摇头：“大哥以为，刑部难道没想过这个法子吗？我刚听说，刑部早已派人在紫云湖边开坛做法，请了不少道士，可都毫无效果。”
“后来连国师都亲自出马了，依旧没能引得那水鬼现身。国师更是直言，那紫云湖中根本没有水鬼，一切不过是百姓以讹传讹的臆想罢了。”
京中百姓本就对水鬼之事议论纷纷，可国师金口一开，谁还敢再多言？
生怕触怒了国师，惹祸上身。一时间，满京城再也无人敢提水鬼二字。