车轮碾过戈壁的碎石，发出令人牙酸的嘎吱声。
两支队伍在狭窄的直道上交错而过。飞扬的尘土中，一边是散发着泥土腥气的粮车，一边是弥漫着腐臭与死气的囚笼。
就在擦身而过的那一瞬，由于道路狭窄，两支车队不得不减速缓行。徐文远车上的一颗土豆因为颠簸，骨碌碌滚落下来，恰好停在了缓慢移动的囚车旁。
原本像死狗一样瘫在笼子里的蒙剌大汗，鼻翼猛地抽动了一下。那双早已灰败浑浊的眼睛，瞬间迸射出野兽般的绿光。他疯狂地把手伸出栅栏，枯如树枝的手指死死抠着地面，想要去够那颗沾满泥土的土豆，喉咙里发出“荷荷”的怪声。
就在这时，一道人影猛地从旁边的马车上跃下。
“啪。”
一只厚底官靴重重地踩在了那只伸出来的枯手上。
“啊——！”
蒙剌大汗发出一声惨叫，触电般缩回了手，抱着手臂在笼子角落里瑟瑟发抖。
徐文远面无表情地弯下腰，在赵承武震惊的目光中，捡起了那颗沾满泥土的土豆。他用自己昂贵的锦缎袖口，一点点擦去上面的灰尘，动作温柔得像是在擦拭一块稀世美玉。
“这是种子。”
徐文远把土豆小心翼翼地收进怀里，贴身放好，这才冷冷地看了一眼笼子里那个因为疼痛而呜咽的男人。
“是要种在狼居胥山下，给大圣朝扎根用的‘命’。”徐文远的声音里透着一股近乎偏执的狂热，“每一颗都能长出无数的粮食，养活无数的汉家儿郎。”
“喂狗？你也配？”
赵承武骑在马上，愣愣地看着这一幕。
看着那个曾经号令草原的霸主，抱着被踩肿的手在角落里呜咽。看着平日里温文尔雅的徐大哥，为了一个土豆，露出那种比狼还护食的眼神。
一股凉气顺着脊梁骨直冲天灵盖。
“怎么？觉得狠？”
徐文远的声音平静得没有一丝波澜。
赵承武吓了一跳，回过神来，挠了挠头：“也不是……就是觉得，挺那个的。好歹也是个大汗啊，怎么就……就混成这样了？”
“这就是输家的下场。”
徐文远看着南方，目光深邃，“承武，你要记住。在这个世道，要么你是那个送饭的人，要么你是那个被装进笼子里的人。中间没有第三条路。”
他拍了拍车上装着土豆的麻袋，又指了指后面那几车被油布裹得严严实实的玉米棒子。
“看到这些了吗？土豆耐寒，玉米耐旱。这是咱们大圣朝的‘命’。而那些囚车里装的，是蒙剌人的‘命’。咱们把他们的命拿走了，换成了咱们的命。这就叫——国运流转。”
赵承武似懂非懂地点了点头，但那双原本总是带着几分玩世不恭的眼睛里，第一次多了一丝凝重。
他隐约觉得，徐大哥带他来的这个地方，和他以前混日子的那个京城，完全是两个世界。
这里，是要死人的。
车队继续前行。
果然，走了不到十里地，远远地就看到前方黄沙漫卷。
一座巍峨的城池轮廓出现在地平线上。
那是额济纳新城。
而在城外三十里处的直道尽头，一队人马早已等候多时。
领头一人，没有穿甲胄，而是穿着一件单薄的青色长衫，肩上随意披着一件挡风的披风，手里居然还拿着把折扇。在这风沙漫天的北境，这副打扮显得格格不入，却又透着一股子说不出的诡异和谐。
顾青。
看到徐文远的车队，顾青脸上露出了灿烂的笑容。他猛地一夹马腹，竟然直接策马迎了上来，身后只跟着几个亲卫。
“徐大人！我的活诸葛哟！可算是把你给盼来了！”
顾青离着老远就大笑着喊道，声音里透着一股子真切的喜悦。
徐文远赶紧让车夫停下，跳下车，快步迎了上去：“顾将军！怎么劳您大驾亲自出迎？这不合规矩啊！”
“规矩？在这地界，老子就是规矩！”
顾青翻身下马，也不管地上的泥土，几步冲到徐文远面前，一把抓住了他的手，那劲头大得徐文远手骨都隐隐作痛。
“我不来不行啊！徐大人，你拉来的这哪里是土豆？这是我大圣朝在草原上的‘根’！诸葛亮要是没粮草，那也得抓瞎！打天下容易守天下难，想要这帮蛮子彻底死心，不反叛，光靠刀子可不行，还得靠这口饭！”
顾青指着身后那座正在忙碌建设的城池，又指了指远处苍茫的草原，眼神中少了几分狂热，多了几分深沉的忧虑。
“不过徐大人，丑话我可得说在前面。这锦衣卫传来的消息虽然说得神乎其神，什么亩产三千斤，耐寒耐旱……但我这心里还是没底。”
顾青松开手，从怀里摸出一颗早就干瘪的样品土豆，眉头紧锁。
“这额济纳可不比京城皇庄。这里风沙大，日头毒，晚上能冻死人。这宝贝疙瘩，真能在这儿活下来？要是种不出来……我这几万张嘴，可就要喝西北风了。”
“放心吧。”
徐文远笑着拍了拍身后的马车：“顾将军放心。三万斤土豆，五千斤耐旱玉米。虽然不多，但这些都是经过皇庄半年试种，从几千斤种子里专门挑出来的‘一代种’，皮实得很！还有随行的十几个老农，都是伺候这玩意儿的好手。只要按法子种，一季就能翻二十倍，明年这时候，我敢把脑袋押在这儿——管饱！”
“好！有你这句话就行！”
顾青连说了三个好字。他甚至走上前，把脸深深地埋进一个装满土豆的粗麻袋里，深吸了一口气，仿佛那不是泥土味，而是什么绝世香料。
“真香啊……这都是蛮子的人头味儿。”
顾青抬起头，眼神狂热得像个赌徒：“有了这批粮，咱们就能在额济纳彻底站稳脚跟。到时候，左手捏着西域的咽喉，右手提着刀子。等腾出手来，咱们甚至能去狼居胥山下玩一玩，让那些蛮子看看，什么叫‘种地种死你’！”
这时，顾青的目光终于落在了站在徐文远身后的赵承武身上。
他上下打量了一下这个身材魁梧、却显得有些拘谨的年轻人，眉头微微一挑。
“这就是成国公家的二小子？叫……赵承武？”