魏军退去后的第一个大雪，纷纷扬扬地覆盖了郇阳城内外。天地间一片素白，将战争的痕迹与秋日的喧嚣尽数掩埋，只余下凛冽的寒风呼啸着刮过城墙垛口，卷起阵阵雪沫。严寒封住了道路，也暂时凝固了四方的军事行动，给了郇阳一个难得的、用以内省与深造的喘息之机。
秦楚站在官署二楼的窗前，望着窗外银装素裹的世界。晋阳传来的政治暗流并未因大雪而停滞，反而像这冰层下的暗涌，更加迫近。张孟谈的密信就放在身后的案几上，字里行间透出的压力，远比魏申的三千武卒更为沉重。直接抗命不遵是取死之道，但若轻易离开苦心经营的根基前往晋阳，则无异于自投罗网，生死皆操于他人之手。
“大人，晋阳方面……”韩悝（麾下）端着一杯热羹走了进来，眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。
秦楚转过身，脸上已恢复了一贯的沉静：“不必过于焦虑。主公并非昏聩之人，张孟谈先生亦在周旋。此刻，我等能做的，也是必须做的，便是让郇阳变得更为重要，重要到无人可以轻易替代。”
他接过热羹，暖意透过陶杯传到掌心。“岁寒，然后知松柏之后凋也。眼下正是我郇阳彰显其不可或缺之价值的时候。我们之前派往晋阳的奏报和贡品，效果如何尚需时日验证。在此之前，我们不能被动等待。”
他召来了黑豚、韩悝（法曹）、庚以及负责情报的犬，进行了一次核心层议。
“军事上，选锋营与边军不可因冬歇而懈怠。”秦楚对黑豚下令，“即日起，开展冬季极端环境下的作战训练。雪地潜伏、奔袭、防冻伤，都要纳入常规科目。要让所有人知道，敌人不会因为下雪就不来。”
“诺！”黑豚眼中闪过一丝兴奋，他早已觉得寻常操练有些平淡，新的挑战正合他意。
“内政与法度，”秦楚看向韩悝（法曹），“《边境巡查条例》与《紧急征召令》要尽快推行下去，并在执行中不断完善。另外，利用冬闲，组织里典、三老学习新法，务求使律令精神深入乡里。郇阳的稳定与高效，是我们应对一切外部压力的基础。”
韩悝（法曹）沉稳应命：“下官明白。已组织法曹吏员分赴各乡，宣讲条例，厘清户籍田亩纠纷，使民知法守法，亦知官府之信。”
“工正司是重中之重。”秦楚对庚说道，“水排既已成熟，便全力扩大铁器生产。不仅要满足军需，更要尝试打造更多、更耐用的农具，为来年春耕做准备。水泥（赤磐）的配方也可继续优化，尝试不同的原料配比，看看能否进一步提升其强度和耐水性。还有，你之前提过的，利用水力驱动石磨、捣臼的想法，这个冬天可以着手试验。”
庚躬身道：“大人放心，匠作区已规划妥当，各坊分工明确，绝不会因天寒而停滞。水力机械的模型已在搭建，若有成效，开春即可试制。”
最后，秦楚对犬吩咐道：“加强对晋阳消息的监控，尤其是关于召我回都议论的动向。同时，北面挛鞮部、西面黑水部、乃至流窜的兀朮和大荔戎的讯息，一丝一毫也不能放过。我们要眼观六路，耳听八方。”
“是，主人！”犬郑重点头，如今他的市易所不仅管理贸易，也自然而然地成了信息汇集之地。
议事后，各项事务有条不紊地铺开。郇阳城内，虽是天寒地冻，却依然生机勃勃。选锋营的士卒在雪地里摸爬滚打，呵出的白气凝在眉梢结成冰霜；工匠坊内炉火熊熊，敲打声、研磨声不绝于耳；乡间里，法曹吏员裹着厚衣，在简陋的乡学里为基层官吏讲解新法条文；市易所虽客商稀少，但犬手下的那些人却更加活跃，穿梭于酒肆、逆旅之间，捕捉着各方信息。
秦楚自己也并未闲着。他时常冒着风雪，巡视城防、军营、匠坊和乡里，亲自察看防冻措施，听取士卒、工匠和农户的诉求。这种亲力亲为，不仅及时发现了问题，更极大地凝聚了人心。郇阳上下都清楚地看到，他们的主君与他们同在，共度时艰。
这一日，秦楚来到了郇阳学馆。学馆同样没有因寒冬而停课，为数不多的学子们在炭盆旁刻苦攻读。秦楚没有打扰他们，只是在窗外静静看着。这些少年，是郇阳未来的种子。他深知，技术、军力固然重要，但思想的传承与人才的持续培养，才是文明能够延续和发展的根本。或许，应该在学馆中，逐步加入一些更基础的数算、格物之学？
暮色降临时，秦楚回到官署，收到了犬呈上的最新情报。情报显示，晋阳方面关于召他回都的争议，因部分贡品抵达和赵侯的犹豫，暂时被压了下去，但并未完全平息。而另一条来自北方的消息则引起了秦楚的注意：挛鞮部与赤牙部在林胡故地边缘发生了几次小规模冲突，阿勒坦亲自带队，表现抢眼。同时，有零星的传闻，说有人在浑邪部的旧地附近看到了形似兀朮及其残部的身影。
秦楚将记载兀朮消息的竹简在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。
“丧家之犬，犹不死心。”他低声自语。兀朮的存在，就像一根毒刺，虽然不致命，却可能在不经意间引发溃烂。必须找个机会，彻底拔掉这根刺。
他走到那张日益详尽的北疆地图前，目光掠过挛鞮部、赤牙部，最终落在浑邪部旧地那片模糊的区域上。冰雪覆盖之下，暗流仍在涌动。晋阳的政治寒意，北疆的部落纷争，以及西方、南方的潜在威胁，都如同这窗外的严寒，考验着郇阳这棵新生的松柏。
但秦楚相信，只要根扎得足够深，躯干长得足够壮，便能傲霜雪，耐岁寒。他提起笔，开始起草一份关于在郇阳学馆增设“格物”与“策论”两科的初步构想。外部的压力，正转化为内部深化改革的动力。这个冬天，对于郇阳而言，是挑战，更是积蓄力量、孕育未来的关键时期。
第六十二章暗涌冰河
大雪断断续续又下了几日，终于在一个午后露出了惨白的日头。阳光映在雪地上，反射出刺眼的光，却带不来多少暖意，反倒让寒气更加彻骨。郇阳城如同蛰伏在雪原中的巨兽，在寂静中积蓄着力量，城内各项事务在秦楚的规划下，于严寒中有条不紊地推进。
然而，这份表面的平静，很快就被来自不同方向的讯息打破。
首先是由犬亲自送来的一份密报。得益于与挛鞮部建立的联合哨探机制，一些零散的、关于兀朮的线索被汇集起来，经过交叉比对，指向了一个令人不安的可能性。
“主人，”犬的神情带着前所未有的凝重，他摊开一张简陋的羊皮草图，上面勾勒着郇阳以北、林胡旧地的山川河流，“我们的人和阿勒坦王子的哨骑，在浑邪部旧地以南，靠近黑风峪一带，多次发现小股人马活动的踪迹。他们行动诡秘，避开大部族，专挑弱小帐落下手，抢掠粮食物资，手段狠辣，不留活口。有幸存者远远瞥见，为首之人身形魁梧，脸上有疤，惯用一柄阔刃短矛。”
“黑风峪……”秦楚的手指在地图上那个代表山谷的标记上点了点。那里地势复杂，洞穴众多，易守难攻，且位于几大部族势力的夹缝之中，确实是个藏身的好去处。“看来，我们的老朋友兀朮，是打算在黑风峪做窝，当一只啃噬北疆安宁的雪地饿狼了。”
他沉吟片刻。兀朮此举颇为毒辣。他不再正面冲击郇阳或大部族，而是化身流寇，不断制造恐慌，破坏脆弱的平衡。若放任不管，北疆将永无宁日，贸易路线会受到威胁，挛鞮部也会因此对郇阳的保障能力产生怀疑。但若兴师动众前去围剿，在这深冬时节，不仅后勤压力巨大，也极易陷入雪地作战的被动，甚至可能被兀朮牵着鼻子走，消耗宝贵的力量。
“继续盯紧，但不必打草惊蛇。”秦楚最终下令，“尽可能摸清他们出入的规律、确切藏身地点以及具体人数。另外，将此事通报给阿勒坦王子，提醒挛鞮部加强戒备，尤其是边缘地带的小股牧民。”
“诺！”犬领命而去。
几乎是前后脚，来自晋阳的第二批“赏赐”到了。这次来的是一名普通的赵国使者，态度算不上热情，但也挑不出错处。赏赐是一些常见的绢帛、酒醴，规格符合一个边城裨将军的岁末常例，并无特别。使者宣读完褒奖郇阳安定北疆、开通商路的诏令后，便再无多话，甚至没有提出要巡视城防或检阅军队。
这种“正常”反而透着不寻常。韩悝（麾下）在送走使者后，忧心忡忡地对秦楚道：“大人，此次使者态度平淡，赏赐亦是循例，与之前张孟谈先生密信示警的紧张态势，似乎有些不符。是朝中风向变了，还是……”
秦楚看着庭中堆放的那些赏赐物，目光深邃：“不是风向变了，是有些人学会了把心思藏得更深。大张旗鼓的反对或许可怕，但这种不动声色的‘冷落’与‘循例’，更需警惕。这说明，他们意识到直接抨击难以撼动我们，转而采取更隐蔽的方式，比如，在资源、名义上限制我们，让我们自行萎缩，或者等待我们犯错。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意：“不过，这也从侧面证明，我们之前展示的实力和送去的贡品，起到了作用。他们不敢再轻易喊打喊杀。接下来，比拼的就是耐力和底蕴了。”
就在这时，官署外传来一阵喧哗，夹杂着马蹄踏碎冰雪的清脆声响。不一会儿，亲卫引着一名风尘仆仆、皮帽覆霜的骑士快步走入。来人正是之前派往西边，与黑水部进行贸易的使者队率。
“大人！”队率单膝跪地，脸上带着兴奋与焦虑交织的神情，“卑职回来了！与黑水部的交易一切顺利，换回的良马、皮毛已押送至城外营寨。但是……”
他喘了口气，继续道：“我等返回途中，在靠近边境的野狐岭，遭遇了小股不明身份的骑手窥探！他们人数不多，约十余人，马术精湛，远远缀着，既不靠近也不远离，直到我等即将进入郇阳辖地方才退去。看其装束举止，不似狄人，倒像是……受过训练的斥候！”
“魏申的武卒？”韩悝（麾下）脱口而出。
秦楚眼神一凝。西边，是刚刚打通的、寄予厚望的商路，也是理论上魏国势力难以直接触及的方向。如果魏申的手已经伸到了这里，其意图就不仅仅是威慑了。
“看清他们退往哪个方向了吗？”秦楚沉声问。
“天雪路滑，痕迹杂乱，但他们大致是向东南方向而去。”队率回答道。
东南，正是棘蒲、西河郡的方向。
秦楚沉默了。北方的饿狼兀朮，晋阳的暗流冷遇，现在再加上西方商路上出现的、疑似魏国的幽灵斥候。压力从明处转向了暗处，从单一方向扩展到了全局。敌人不再仅仅摆开阵势，而是开始利用冰雪、距离和阴谋，编织一张更为隐蔽的网。
“辛苦了，先去休息吧。”秦楚对队率温言道，随后对韩悝（麾下）吩咐：“将换回的马匹妥善安置，皮毛入库。另外，通知黑豚，选锋营的雪地侦缉科目，可以增加一项——向西，沿野狐岭至边境线，进行实战化侦察演练。告诉他，以熟悉地形、探查敌情为主，非必要，不接战。”
“明白。”韩悝（麾下）点头应下。
官署内重归安静，只剩下炭盆中偶尔爆起的噼啪轻响。秦楚再次走到地图前，目光扫过代表黑风峪、晋阳、野狐岭的一个个点。冰雪覆盖之下，暗涌已在冰河之下汇聚、流动。他知道，这个冬天剩下的日子，将不会再有真正的宁静。他必须像一名高明的弈者，同时关注棋盘上的多个角落，在敌人落子之前，便已想好应对之策。郇阳的考验，从现在起，进入了新的阶段。