秦楚“将计就计”的方略，如同一张无形的网，在郇阳以北的草原与山林间悄然撒开。伪造的赵国文书、精心准备的“援助”粮秣，以及黑豚麾下斥候在白鹿部与黑羊部之间的隐秘穿梭，都在这初冬的寒风中紧张进行。成败与否，尚需时日验证。
就在这微妙关头，又一队车马沿着南方的官道，不疾不徐地驶向了郇阳。与之前田穰苴的低调不同，这队人马仪仗鲜明，护卫精悍，簇拥着一辆装饰雅致的轩车，旗帜上赫然是一个“魏”字。
“魏人？”接到通报的秦楚心中诧异。魏氏与赵氏虽同属三晋，瓜分智氏后关系却变得微妙，既有合作亦有竞争。魏侯（此时应为魏斯，尚未称侯，但势力已成）派使者前来郇阳这等赵国边城，意欲何为？
他不敢怠慢，率众出迎。轩车停稳，车帘掀起，下来的却并非想象中老成持重的使臣，而是一位看起来年仅弱冠、身着锦绣深衣的青年。他面容俊朗，眉宇间带着几分世家子弟的矜贵与疏离，但眼神流转间，却偶尔闪过一丝与年龄不符的审慎与精明。
“魏氏，魏申，奉家父之命，游学四方，途径宝地，特来拜会秦令。”青年拱手行礼，姿态优雅，语气却带着一种天然的居高临下。
魏申！秦楚脑海中电光火石般闪过这个名字。魏斯之子，未来的魏武侯！一位在历史上以雄才大略、与秦楚（主角）棋逢对手而著称的人物！他竟然在这个时间点，以“游学”的名义出现在了郇阳！
秦楚心中瞬间掀起惊涛骇浪，但面上依旧保持平静，依礼回敬：“原来是魏公子大驾光临，郇阳僻陋，有失远迎，还望公子海涵。”他暗自警惕，魏申的“游学”绝不可能那么简单，其背后必然有着魏氏高层的深意，或许是考察赵国情势，或许是想窥探郇阳虚实，甚至可能怀着更隐秘的目的。
将魏申一行迎入城内，安排住进县衙最好的客舍。魏申对郇阳的一切似乎都充满了好奇，他谢绝了秦楚安排的盛大宴席，只要求简单膳食，并提出希望明日能在城中随意走走看看。
翌日，魏申果然只带着两名贴身护卫，在郇阳城内信步而行。秦楚亲自作陪，韩悝、黑豚等人则暗中戒备，留意其随从动向。
魏申看得仔细。他驻足于修缮坚固的城墙之下，手指抚过新砌的墙砖；他观摩民兵操练，对那虽显稚嫩却纪律严明的阵列多看了几眼；他流连于秩序井然的市集，询问物价，观察往来民众的神色；他甚至饶有兴致地旁听了一会儿冬学童子诵读法令，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
“秦令治下，这郇阳城，倒是别有一番气象。”魏申在一处贩卖改良农具的摊贩前停下，拿起一件掺了赤矿粉、刃口泛着暗红光泽的铁锄，看似随意地把玩着，“听闻去岁狄人犯边，被秦令率众击退，野狐岭一战，更是扬威塞外。想不到秦令不仅精通军务，于这民政、工巧之事，亦如此擅长。”
他的话语听起来像是赞赏，但秦楚却听出了其中的探究之意。
“公子过誉了。”秦楚谦逊道，“边城小邑，强敌环伺，唯有上下一心，勤修内功，方能苟全。一切所为，不过是为求存耳，谈不上擅长。”
魏申放下铁锄，转向秦楚，目光清澈却又深邃：“求存？秦令过谦了。依申观之，郇阳军民面貌，城防工事，乃至这市井器物，皆隐现章法，绝非寻常求存之道。秦令之志，恐怕不止于这百里之地吧？”
这话问得极其直接，甚至有些咄咄逼人。空气瞬间仿佛凝滞。
秦楚心念电转，知道对方是在试探自己的野心和底线。他迎着魏申的目光，坦然一笑：“秦楚一介边吏，蒙主公不弃，委以守土之责，唯知尽忠职守，保境安民。郇阳安，则晋阳西北无忧，此即秦楚之志。至于百里之外，非下官所敢妄窥。”
他将自己的定位牢牢钉在“赵臣”和“边吏”上，态度不卑不亢。
魏申盯着他看了片刻，忽然朗声笑起来：“好一个尽忠职守，保境安民！秦令真乃忠臣也！”他不再追问，转而谈起沿途见闻、天下大势，言辞风趣，见识广博，仿佛真的只是一位游学的贵公子。
然而，秦楚却不敢有丝毫放松。他隐约感觉到，魏申那双看似漫不经心的眼睛，已然注意到了郇阳许多不寻常的细节：那过于严整的民兵，那质地异常坚硬的陶器和农具，那隐隐散发出的、不同于其他边城的秩序感与活力。
当日下午，魏申提出想参观一下城外景色，尤其对传闻中与狄人互市的榷场颇感兴趣。秦楚略一沉吟，便应允下来，亲自陪同他前往河滩榷场。
或许是巧合，或许是秦楚暗中安排，他们抵达时，正逢一队白鹿部的狄人前来交易。看到魏申的仪仗和明显不同于赵军的服饰，那些狄人显得有些紧张和好奇。魏申则显得兴致勃勃，通过通译与白鹿部头人简单交谈了几句，询问了些许风土人情，并“无意间”透露了自己魏国贵族的身份。
这一幕，自然也被隐藏在远处、监视榷场动静的黑羊部眼线看在眼里。
当晚，魏申在客舍设下小宴，回请秦楚。席间不再谈论政事，只论诗文风月，气氛看似融洽。宴罢，魏申屏退左右，对秦楚道：“秦令，明日申便要继续行程了。此番叨扰，受益匪浅。”
“公子客气，郇阳简陋，恐招待不周。”
魏申微微一笑，意味深长地说道：“郇阳虽僻，然潜龙在渊。他日风云际会，或非池中之物。秦令，好自为之。或许将来，你我还有再见之日。”
说罢，他拱手一礼，转身入内。
秦楚站在客舍院中，望着魏申房间亮起的灯火，眉头紧锁。魏申的到来与离去，如同一场短暂的晓梦，看似了无痕迹，却在他心中投下了巨大的涟漪。魏申看到了什么？猜到了多少？他最后那句话，是随口之言，还是某种暗示或招揽？
更重要的是，魏申的出现，以及他在榷场与白鹿部的接触，必然会给北方本就复杂的局势带来新的变数。黑羊部的兀朮会如何解读魏国贵族的到访？他会因此更加忌惮，还是会加速其勾结林胡的步伐？
秦楚感到，自己仿佛置身于一个越来越复杂的棋局之中，对手不再仅仅是北方的狄人和晋阳的政敌，如今又加上了雄才初露的魏国未来之主。
他抬头望向北方漆黑的夜空，那里，他布下的“粮食之计”正在发酵；南方，晋阳的“抚边”重臣即将到来；而西方，魏申带来的影响尚未可知。
“潜龙在渊……”秦楚低声重复着魏申的话，嘴角慢慢勾起一丝冷峻的弧度，“那就看看，我这潜龙，能否搅动这八方风云吧。”
他转身，大步走向县衙书房。还有很多事，需要他连夜部署。郇阳的路，注定不会平坦了。
第三十四章不速之客
魏申的车队消失在南方官道的尽头，留给郇阳的并非宁静，而是一种更深沉的不安。秦楚反复咀嚼着魏申临别时那句意味深长的话语，心中警铃长鸣。这位魏国公子绝非偶然游历至此，他的目光如同探针，已然触及郇阳水面下的冰山一角。
“魏申的出现，兀朮必然知晓。”秦楚在县衙书房内，对韩悝与黑豚分析道，“以兀朮之多疑，他会如何作想？是认为魏赵联盟将共击狄人，还是会觉得郇阳与魏国有所勾连？无论哪种，都可能促使他加快行动。”
“我们的‘粮食之计’还需几日方能就位？”秦楚看向韩悝。
“伪造的文书与首批粮食已准备妥当，黑豚的人正在设法让白鹿部‘偶然’获知消息。但要让兀朮相信并前来指定地点接收，至少还需五到七日。”韩悝估算道。
“太慢了！”秦楚眉头紧锁，“魏申此行，恐已打乱我们的步调。必须加快！”他正要下令加派人手，一名亲卫却急匆匆闯入书房。
“大人！城外……城外又来了一队人马！打着……打着黑羊部的旗帜！为首者自称兀朮，要求面见大人！”
书房内瞬间寂静。兀朮竟然亲自来了？！而且来得如此之快！
秦楚瞳孔微缩，瞬间意识到，这绝非巧合。魏申前脚刚走，兀朮后脚便至，显然是得到了消息，甚至可能一直在暗中监视郇阳。他来做什么？兴师问罪？还是另有所图？
“来了多少人？”秦楚沉声问。
“约三十骑，皆带兵器，停在北门外一箭之地。”
三十骑，不算多，但也足以显示武力。兀朮敢亲自前来，必有所恃。
“大人，恐是来者不善。是否紧闭城门，不予理会？”黑豚手按刀柄，眼中凶光闪动。
秦楚略一沉吟，摇了摇头：“不，请他进来。只许他带两名护卫入城。黑豚，你亲自带选锋营精锐于城门内列阵，弓弩上弦，以示威严，但未得我令，绝不可妄动！韩悝，随我出迎。”
命令迅速下达。当郇阳北门缓缓打开时，门内是甲胄鲜明、刀枪出鞘、杀气腾腾的选锋营方阵。黑豚如同铁塔般立于阵前，冷冷地注视着门外。
兀朮骑在一匹神骏的黑马上，看着门内森严的军阵，刀疤脸上的肌肉微微抽动了一下，随即又恢复了那副桀骜的神情。他翻身下马，将缰绳扔给随从，只带着两名最彪悍的亲卫，大步走入城门，对两侧锋利的兵刃视若无睹。
“秦令！别来无恙！”兀朮声音洪亮，目光却如同鹰隼般扫过选锋营的装备和士兵的精气神，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“兀朮头领大驾光临，有失远迎。”秦楚站在县衙台阶上，拱手为礼，语气平淡，“不知头领此来，所为何事？”
兀朮走上台阶，与秦楚对视，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“听闻前日有魏国贵客造访郇阳，我心生好奇，特来探望秦令，顺便……问问那乞粮之事，赵侯可有回复？”
他果然是为了魏申和粮食而来！而且单刀直入，毫不掩饰。
秦楚心中冷笑，面上却露出恰到好处的无奈：“原来头领是为此事而来。晋阳路远，尚未有明确回复。不过，下官已再次上书，陈明黑羊部艰难，恳请主公施以援手。”他绝口不提魏申，仿佛那只是一段无关紧要的插曲。
“哦？是吗？”兀朮逼近一步，带着压迫感，“可我怎听说，那魏国公子与秦令相谈甚欢，还去了榷场，与白鹿部的人勾勾搭搭？秦令，你该不会是想借着魏人的势，来对付我们黑羊部吧？或者，是想把答应给我们黑羊部的粮食，转送给白鹿部？”
他的话语如同毒蛇，直指核心，试图挑拨离间，并施加压力。
秦楚心中凛然，兀朮的消息果然灵通，而且极其敏锐。他迎着兀朮逼视的目光，坦然道：“头领多虑了。魏公子游学途经，礼节性拜访而已。我郇阳乃赵国之土，行事自当以赵侯之命是从，岂会因外人之言而轻动？至于粮食，若主公允准，自然优先供给最先请求、且与我郇阳素有往来的黑羊部。此乃信义，秦楚断不会背弃。”
他咬死“赵侯之命”和“信义”两点，既撇清了与魏国的关系，也暗示了粮食援助的前提是赵侯批准和黑羊部的“良好表现”。
兀朮死死盯着秦楚，似乎想从他眼中找出一丝心虚或闪烁，但秦楚的目光平静如水，深不见底。
半晌，兀朮忽然哈哈大笑，用力拍了拍秦楚的肩膀（力道之大，让秦楚身形微晃）：“好！秦令是信人！我兀朮就信你这一次！不过……”
他笑声戛然而止，凑近秦楚耳边，压低声音，带着森森寒意：“秦令，别忘了，草原上的狼，饿极了可是什么都做得出来。若是我黑羊部的儿郎们等不到赵侯的粮食，为了活命，说不得就要自己去取了！到时候，若是惊扰了郇阳，或者……不小心和西边的林胡朋友走到了一起，可就怪不得我了！”
赤裸裸的威胁！他以部落生存和林胡入寇为筹码，逼迫秦楚就范。
秦楚眼神一冷，语气也沉了下来：“头领，生存不易，秦楚理解。但路有千万条，何必非要选最险的那一条？犯我赵境者，野狐岭便是前车之鉴。勾结外寇者，天下共击之！头领是聪明人，当知何去何从。粮食之事，我自会尽力斡旋，但也请头领，稍安勿躁，管好部下。”
软硬兼施，寸步不让！
兀朮脸上的刀疤扭曲了一下，眼中凶光爆射，与秦楚冰冷的目光在空中交锋，仿佛能溅出火星。县衙前的空气仿佛凝固，选锋营士兵握紧了手中的兵器，兀朮身后的两名护卫也肌肉紧绷。
一场火并，似乎一触即发。
然而，片刻之后，兀朮眼中的凶光渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的、带着审视和算计的神色。他哼了一声，退后一步：“既然如此，我便再等几日！希望秦令，莫要让我失望！”
说罢，他不再多言，转身带着护卫大步离去，翻身上马，在一阵地动山摇的马蹄声中，绝尘而去。
看着兀朮消失的背影，秦楚缓缓吐出一口浊气，后背已然被冷汗浸湿。方才那一刻，他真切地感受到了死亡的威胁。
“大人，此人嚣张至极！为何不……”黑豚走上前，犹自愤愤不平。
“还不是时候。”秦楚打断他，目光凝重，“他敢来，就说明他有所依仗，或者……已经快被逼到绝境。我们的计划必须加快！一定要在他狗急跳墙，或者真的引来林胡之前，让他内部先乱起来！”
兀朮这番突如其来的“拜访”，如同一场短暂的飓风，虽然离去，却留下了满地狼藉与更加紧迫的危机感。秦楚知道，与黑羊部的决战，或许比预想中来得更快。他必须争分夺秒，在晋阳的“抚边”重臣抵达之前，稳住乃至解决北方的隐患。
他转身，望向北方阴沉的天空，那里，风云正在汇聚。