张孟谈的警示如同一声惊雷，在郇阳城初现的平和表象下炸响。狄人可能南下掳掠的消息，通过韩悝和选锋营士兵之口，在严格控制的范围内悄然传播开来，一种无形的紧张感开始取代刚刚萌生的些许安定。
秦楚立刻调整了工作重心。城墙的修复被提到了最优先的等级，黑豚几乎住在了工地上，征调的民夫轮班作业，选锋营士兵也投入了更多的劳力，土石垒砌的速度进一步加快。原先规划中尚属“长远”的棱角、马面等防御设施，被秦楚简化后要求立刻增筑，哪怕只是雏形，也要在关键位置建立起基本的立体防御能力。
与此同时，秦楚下达了第二道重要命令：编练民兵。
这一次，他不再仅仅依靠自愿和以工代赈。他以郇阳令的名义，颁布了《郇阳守城令》，规定城内及周边村落的所有十六岁以上、五十岁以下的男丁，除残疾及独子赡养父母者外，皆有接受军事训练、协助守城之责。训练由选锋营负责，每旬集中操练三日，不脱产，但官府提供一顿伙食。
此令一出，城中哗然。习惯了被统治、被盘剥的民众，对于这种强制性的军事义务充满了恐惧与抵触。一些残留的地方势力也趁机散布谣言，说新县令此举是要驱民为炮灰，甚至有人暗中串联，企图抵制。
秦楚对此早有预料。他没有采取高压手段，而是将首次民兵集结的地点，设在了正在热火朝天修复的城墙之下。
那日清晨，稀稀拉拉、面带惶恐或不满的数百名青壮被聚集到城墙根。秦楚没有站在高处训话，而是走到他们中间，指着那正在不断增高的墙体，声音清晰地传入每个人耳中：
“看看这墙！它挡的不是风景，是狄人的刀箭！你们以为，狄人来了，只会抢官府的粮仓吗？”他的目光扫过一张张茫然或不信的脸，“他们会抢走你们家里最后一口粮食，会掳走你们的妻女，会烧掉你们好不容易修葺的屋顶！到时候，谁能保护你们的家小？是靠我这两百选锋营？还是靠你们自己手里的锄头？”
人群一阵骚动，不少人低下头，想到了那种可怕的场景。
“编练民兵，不是要你们去塞外拼杀！”秦楚提高声调，“是要让你们学会如何依托这城墙，用弓弩，用滚木擂石，保护你们身后的父母妻儿！是要让你们在狄人真的来时，能有条活路，而不是像待宰的羔羊！”
他走到一名瑟瑟发抖的年轻农夫面前，拿过他紧握的锄头，又递给他一杆选锋营淘汰下来的旧长戈：“拿起这个！学会怎么用它！不是为了我秦楚，是为了你能活着看到明天的太阳，是为了你家里的娃还能叫你一声爹！”
那农夫颤抖着接过长戈，眼神中的恐惧似乎被一种更原始的东西稍稍冲淡。
秦楚又看向众人：“凡参与训练者，家中赋税减免一成！训练受伤，官府医治！守城有功者，赏田亩，赐爵位！我秦楚在此立誓，城在人在，城破人亡！我与选锋营，将与郇阳共存亡！”
没有空洞的大道理，只有最直白的利害关系，最朴素的生存承诺，以及主官与城池共存亡的决心。这番结合了 carrot and stick（胡萝卜加大棒）的讲话，虽然粗粝，却有效地击中了这些底层民众最敏感的神经。
民兵的抵触情绪大为缓解，开始按照选锋营的编组，接受最基础的队列、号令和武器操练。训练由黑豚和韩悝具体负责，内容极其简单：如何听从金鼓旗号，如何结成一个勉强像样的防御圆阵，如何用长戈向前捅刺，如何操作简易的弩机。选锋营士兵分散到各个小队中，作为教官和骨干。
整个郇阳城，仿佛一个巨大的兵工作坊和训练场。城墙在加高加固，民兵在跌跌撞撞地学习杀戮技巧，选锋营则在进行更高强度的实战演练，特别是针对守城战的弓弩集火、小队区域防御和夜间警戒。
秦楚自己也忙得脚不沾地。他亲自设计了几种利用郇阳周边竹林制作的、可以大量布设在城墙外围的简易陷阱和报警装置。他还改进了施粥的方式，将部分粮食制作成更耐储存的干粮，以备不时之需。
那个被俘的狄人探子，在被关了十几天，每日看着郇阳城的变化和井然有序的施粥后，态度似乎有了一丝微妙的变化，虽然依旧不说话，但眼中的凶狠减少了许多。秦楚下令改善了他的伙食，并让懂得几句狄人土语的猎户试着与他交流。
时间在紧张的备战中一天天流逝。春风渐渐带上了夏日的暖意，田野里的新苗开始泛绿，那是郇阳未来的希望。然而，北方的群山依旧沉默，仿佛在积蓄着某种可怕的力量。
派往北面山林深处的斥候带回了更确切的消息：几个较大的狄人部落正在频繁接触，交换物资，其活动的范围明显向南推移。
山雨欲来风满楼。
秦楚站在日渐高大的郇阳城头，眺望着北方。城墙的轮廓在夕阳下投下长长的影子，城内民兵训练的号子声隐约可闻。他的手中，是斥候最新绘制的、标注了可疑狄人活动区域的地图。
“来吧。”他轻声自语，眼神冰冷而坚定，“让我看看，是你们的马刀快，还是我这郇阳的城墙硬。”
第二十二章砺刃待时
初战的硝烟散尽，留给郇阳城的并非胜利的喜悦，而是更加沉甸甸的现实。空气中弥漫着血腥与焦糊的气息，城头遍布干涸的暗红与箭矢刮擦的狼藉。伤者的呻吟从临时充作医棚的几处民居中断续传来，夹杂着失去亲人的百姓压抑的哭泣。
秦楚站在城头，面无表情地俯瞰着城外狼藉的战场。狄人退去时带走了大部分同伴的尸体，但仍有一些残破的遗骸和倒毙的马匹散落在壕沟与陷坑之间，引来成群的乌鸦盘旋啄食。他注意到，那些狄人撤退时并非毫无章法，而是交替掩护，队形不乱，显示出并非乌合之众。
“伤亡清点出来了。”韩悝的声音在身后响起，带着疲惫与沙哑，他左臂用布带吊着，脸上有一道被箭簇擦过的血痕。“选锋营阵亡十一人，重伤八，轻伤三十有余。民兵……阵亡二十三人，伤者逾百。百姓被流矢所伤及在混乱中死伤者，尚未完全统计。”
秦楚沉默地点了点头。这个伤亡比例，对于一支初经战火的新军和仓促成军的民兵而言，已属不易，但每一个数字背后，都是一条鲜活的生命。他尤其痛惜那十一名选锋营的老兵，那是他起家的班底。
“阵亡将士，登记造册，厚加抚恤，其家眷由官府供养。伤者全力救治，所需药物，不惜代价。”秦楚的声音低沉而坚定，“还有，今日参战之民兵，每人赏粟一斗，负伤者加倍。战殁者，同选锋营例抚恤。”
韩悝愣了一下：“大人，这……赏赐是否过厚？府库本就……”
“必须如此。”秦楚打断他，转过身，目光锐利，“今日若没有他们拼死力战，郇阳已破。不能让流血者再寒心。府库不足，我去向晋阳请调，或者，从我的俸禄中扣除。”
韩悝不再多言，躬身领命。
“狄人俘虏呢？”秦楚又问。
“关在县衙大牢，共七人，其中一人伤势颇重，恐难熬过今夜。”
“带那个伤势较轻的头目来见我，就在城墙上。”秦楚道。
很快，一个被捆缚双手、头上缠着渗血布条的狄人头目被带了上来。他身材魁梧，尽管受伤被俘，眼神依旧桀骜，恶狠狠地瞪着秦楚。
秦楚没有立刻审问，只是让人给了他一块干粮和一囊清水。那狄人头目警惕地看着，最终还是抵不住饥渴，狼吞虎咽起来。
待他吃完，秦楚才用缓慢而清晰的语调开口，通过旁边懂得几句狄语的猎户翻译：“你们的部落，叫什么？来自哪里？还有多少人马？”
那狄人头目哼了一声，扭过头去。
秦楚并不动怒，指了指城外那些尚未清理的狄人尸体：“看看他们。他们本来可以活着，在山林中放牧、狩猎。现在却躺在这里，被乌鸦啃食。因为你们的首领，带他们来送死。”
猎户磕磕绊绊地翻译着。那头目的眼神波动了一下，依旧不语。
“我知道，你们南下，是为了粮食，为了活下去。”秦楚继续道，语气平和却带着穿透力，“但抢掠，不是唯一的活路。郇阳有粮食，有盐铁，可以交易。用你们的皮毛、牲畜来换。何必非要刀兵相见，让族人白白送命？”
听到“交易”二字，那头目终于转回头，狐疑地打量着秦楚，生硬地吐出几个词：“赵人……狡诈……无信！”
“我，郇阳令秦楚，言出必践。”秦楚盯着他的眼睛，“你可以回去，告诉你们的首领。若愿交易，可派使者前来。若再动刀兵……”他语气骤然转冷，指向身后严阵以待的选锋营士兵和正在修复城防的民夫，“郇阳城墙，便是尔等葬身之地！”
那狄人头目看着秦楚，又看看城下繁忙的景象和士兵们精良的装备，眼神中的桀骜渐渐被一种复杂的情绪取代，他沉默了片刻，没有再说话。
秦楚让人将他带了下去。他并不指望一次对话就能化敌为友，但这颗种子必须埋下。单纯的防御和杀戮无法根除边患，唯有结合实力威慑与利益引导，才有可能争取到长期的安定。
接下来的日子，郇阳城如同一个巨大的伤兵，在舔舐伤口的同时，也在拼命强化着自己。城墙的修复工程加快了速度，并且按照秦楚的指示，在关键节点增建了突出墙体的简易墩台，以便交叉射击。缴获的狄人马匹被集中起来，秦楚挑选了十几名原本就有骑术基础的民兵和选锋营士兵，组建了一支小小的斥候队，由黑豚负责，日夜轮番出城，监控北方数十里内的动静。
韩悝的伤势需要休养，民政事务暂时由老狱椽臼和表现沉稳的犬代理。秦楚将更多精力投入到军队的整顿和总结中。他召开了第一次“战后总结会”，让所有什长以上的军官参加，逐一复盘守城战的每一个细节，讨论得失，特别是民兵与选锋营配合中出现的问题。他还根据狄人作战的特点，改进了民兵的训练内容，增加了应对骑兵冲击和夜间骚扰的针对性演练。
晋阳方面收到了郇阳的战报和求援文书。张孟谈对秦楚能迅速稳住局势并击退狄人首次进攻表示了赞赏，调拨的第二批粮秣和部分药材不日即可抵达，但明确表示无法派遣援军，要求郇阳自守。
压力，完全落在了秦楚和他这支小小力量的肩上。
秋意渐浓，山野开始染上金黄。郇阳城在紧张与忙碌中，仿佛一块被投入洪炉的粗铁，在战火的淬炼和内部的整顿中，悄然发生着变化。城墙更高更坚，军民之心在共同的危机下被强行糅合在一起，选锋营经过血与火的洗礼，褪去了几分青涩，多了几分沉稳与杀气。
秦楚知道，狄人绝不会善罢甘休。下一次来袭，规模可能更大，攻势可能更猛。他站在修缮一新的北城楼上，望着远方层林尽染的群山，手中无意识地摩挲着那半块一直带在身边的玉璜。
“来吧。”他低声自语，眼神锐利如刀，“我的刀，已经磨得更快了。”