营地里的气氛像不断绷紧的弓弦，一日紧过一日。关于韩魏两家即将倒戈的流言，已不再是底层兵卒间的窃窃私语，甚至开始在一些低级军官中流传。恐慌如同无声的瘟疫，在智氏大营中蔓延。
秦楚心知肚明，历史的车轮正无可阻挡地碾向那个注定的终点。他表面上依旧沉着，按部就班地督促着手下五十人进行军械维护和卫生管理，但暗地里，他已将全部心神用于思考如何在即将到来的大崩溃中求生，并谋得一个尽可能好的起点。
他这支小队，经过这段时间的整顿，面貌已焕然一新。军械整齐可用，伤兵大多好转，更重要的是，一种基于生存依赖和初步信任的凝聚力正在形成。黑豚成了他事实上的副手，沉默却有效地执行着他的每一个命令。少年犬则成了他的“通讯员”和“统计员”，对秦楚教授的那些新奇符号掌握得越来越熟练。
这天下午，天色阴沉，乌云低垂，仿佛预示着某种不祥。智果身边的一名亲兵突然来到秦楚的小营地，神色冷峻。
“秦什长，将军召你即刻前往大帐。”
秦楚心中一动，面上不动声色：“诺。”他吩咐了黑豚几句，便跟着亲兵离开。他知道，关键时刻可能要到了。
智果的大帐内，气氛比外面更加凝重。除了智果本人，还有几名他的核心部属，个个面色沉重。秦楚进来时，能明显感觉到几道审视、甚至带着些许怀疑的目光落在自己身上。
“秦楚，”智果开门见山，声音带着压抑的焦躁，“近日营中流言，你可听闻？”
秦楚躬身回答：“回将军，略有耳闻。”
“你此前所言‘韩魏之心’，如今流言汹汹，你如何看待？”智果的目光锐利如刀，仿佛要剖开秦楚的内心。
帐内所有人的目光都集中在这个年轻的低级士官身上。有人不屑，有人好奇，有人则带着深深的忧虑。
秦楚知道，此刻不能再有任何隐晦，必须展现出足以让人重视的价值。他深吸一口气，抬起头，目光平静却坚定：“将军，流言未必为空穴来风。以常理度之，韩虎、魏驹并非庸主，岂能坐视智氏独大而心甘？水灌晋阳，虽显智伯威势，亦让韩魏亲见赵氏之顽抗，岂能不生唇亡齿寒之念？”
他顿了顿，观察了一下智果的神色，继续道：“且，近日我军斥候是否发现韩魏两军调动频繁，与我军联络似不如前密切？粮草补给可有迟滞？若皆有迹象，则其事恐不远矣。”
一名络腮胡将领忍不住哼道：“小子妄言！仅凭猜测和流言，就想动摇军心？”
秦楚看向他，不卑不亢：“非是动摇军心，而是未雨绸缪。即便流言为虚，我军加强戒备，稳固营防，亦无损失。但若为实……”他转向智果，语气沉重，“将军，智者虑远，忠臣忧深。当务之急，并非争论流言真伪，而是需立即拟定应变之策！”
“应变之策？”智果身体微微前倾，“你有何策？”
“若韩魏果真倒戈，其目标必是智伯中军大营以及……掌控水势的堤坝。”秦楚点出了最关键之处，“我军分散围城，首尾难顾，极易被分割击破。将军所部，位置相对独立，并非首要攻击目标，此乃不幸中之万幸。”
他走到那张粗糙的地图前，指着智果营地的位置：“为今之计，首在自保，次在图存。第一，请将军立刻密令麾下各部，收缩防线，加固营垒，多备鹿角、拒马，尤其注意侧翼和后方防御。第二，秘密准备撤离通道，清理障碍，备好舟筏，以防……水势有变。”
他说的“水势有变”，所有人都明白，指的是韩魏可能决堤反灌智营。
“第三，”秦楚的声音压得更低，“将军需立即派出绝对心腹，持将军信物，设法与晋阳城内取得联系。”
“什么？联络赵氏？！”帐内一片低呼，连智果都瞳孔一缩。
“非是投敌，而是留一线生机，一份善缘！”秦楚解释道，“将军是智氏宗族，若智伯……不幸，将军便是赵、韩、魏必除之后快的目标。若能提前让赵氏知晓将军……至少未曾积极参与围城，甚至暗中对保全晋阳军民有所‘善意’，或可在大变之后，为将军及麾下将士，争得一线存续之机。此乃不得已而为之的自保之道！”
这番话大胆至极，几乎是在建议智果准备“背叛”宗族。帐内一片死寂，落针可闻。几个将领脸色煞白，看向秦楚的目光充满了震惊甚至骇然。
智果死死地盯着地图，手指因为用力而关节发白。他何尝不知道局势危殆？他劝谏智伯多次，早已心灰意冷。秦楚的话，虽然逆耳，却句句戳中要害，为他勾勒出一条在绝境中可能存在的、极其艰难的生路。
良久，智果长长吐出一口浊气，眼中闪过决断之色。他没有看那些部属，而是直接对秦楚道：“你所言……虽险，却不无道理。加固营防，准备退路之事，我即刻安排。”
他顿了顿，声音低沉而疲惫：“至于联络晋阳……容我再思。”
这已经是极限了。秦楚知道，能让智果做到这一步，已属不易。他躬身道：“将军明鉴。无论最终如何决断，属下及麾下五十人，愿追随将军，共渡难关！”
他这是在表忠心，也是为自己和那五十个刚刚建立起初步信任的部下，寻找一个依附。在即将到来的乱世中，个人的力量太过渺小。
智果深深看了秦楚一眼，挥了挥手：“你先回去吧，约束好你的人，随时待命。”
“诺！”
秦楚退出大帐，外面天色更加阴沉，风里带着湿冷的水汽。他深吸一口这冰冷的空气，知道最后的时刻，就要到了。他必须立刻回去，做好最后的准备。他的战国之路，真正的起点，或许就在这晋阳城下的血与火之后。
第六章溃围
夜，深沉得如同化不开的浓墨。白日里的喧嚣和紧张仿佛被这黑夜吞噬，只留下一种令人窒息的死寂。秦楚和衣而卧，手边放着那柄经过加固的长戈，他并未沉睡，只是闭目养神，耳朵捕捉着营地里任何一丝不寻常的动静。
突然，远处隐隐传来了闷雷般的声响，不是来自天空，而是来自大地。紧接着，是如同潮水般汹涌而来的喊杀声、兵刃撞击声，瞬间撕裂了夜的宁静！
“来了！”秦楚猛地坐起，低喝一声。
几乎在他出声的同时，整个智氏大营如同被投入巨石的蚁穴，轰然炸开！恐慌的尖叫、绝望的嘶吼、军官试图维持秩序的怒骂，以及那越来越近、如同死神镰刀刮过地面的韩魏联军冲锋的呐喊，混杂成一片毁灭的交响。
“大人！”黑豚第一个冲进秦楚的小帐篷，仅存的右手紧握着他那柄旧短剑，眼神里没有恐惧，只有经历过多次生死搏杀后的狠厉和决然。少年犬紧跟在他身后，脸色苍白，但手里紧紧攥着秦楚给他防身的一把短匕。
“按预定计划！”秦楚的声音异常冷静，在这片混乱中如同定海神针，“黑豚，带一半人，持弩戈守住营地东侧路口，结简易圆阵，非我部者，擅闯者驱离，冲击者格杀！”
“诺！”黑豚毫不犹豫，转身低吼着召集人手。
“犬！”秦楚看向少年，“跟着我，带上所有准备好的干净布条、草药和那几罐清水！我们的人若有受伤，立刻救治！”
“明白，大人！”犬用力点头，声音虽然还有些发颤，但动作毫不迟疑。
秦楚自己则抓起长戈，快步走出帐篷。外面已是火光冲天，人影幢幢，无数溃兵像无头苍蝇一样乱撞，互相践踏。智果的营地同样陷入了混乱，但得益于提前的些许准备，军官们还在努力收拢部队，抵抗也比其他地方更有组织。
然而，大势已去。韩魏联军有备而来，又是里应外合，智氏军队军心已散，败局如同堤坝崩溃，无可挽回。
秦楚没有试图去寻找智果，那太不现实。他现在的目标只有一个：带着这五十人，在这片混乱的屠杀中活下去，并伺机向晋阳城方向，或者说，向预计中赵军可能控制的区域移动。
“结阵！向西，沿营垒边缘移动！保持队形！”秦楚大声下令，声音压过周围的嘈杂。他这支小队，平日里的“琐碎”训练此刻显现出效果。在黑豚的指挥下，二十余人结成一个小小的圆阵，长戈向外，弩手在内，虽然面对汹涌的溃兵潮显得岌岌可危，却顽强地维持着建制，缓慢而坚定地向着预定的方向移动。
不断有溃兵试图冲击他们的阵型，都被黑豚带着人用长戈逼退，有几个试图硬闯的，直接被刺倒在地。鲜血和死亡刺激着每个人的神经，但求生的欲望和对秦楚命令的服从，让他们紧紧靠在一起。
“啊！”一声惨叫，队伍侧翼一名老卒被不知哪里射来的流矢击中大腿，倒地哀嚎。
“犬！”秦楚喝道。
犬立刻猫着腰冲过去，和另一名负责救护的士卒一起，将那老卒拖到阵型中心。他迅速用匕首割开裤腿，用煮沸过的清水冲洗伤口，撒上捣碎的茜草粉，再用干净布条紧紧包扎。动作虽然生涩，却有条不紊。
这一幕被其他队员看在眼里，心中那份依赖感更加强烈。大人不仅带他们突围，还在尽力救治每一个伤者！
混乱中，秦楚看到智果的主力部队似乎也在向西突围，但遭到了韩魏军队的重点围堵，厮杀极其惨烈。他果断下令小队偏离主战场，利用对营地地形的熟悉，沿着杂物堆积、火光昏暗的边缘地带穿行。
途中，他们遇到了几股小股的韩魏巡逻队。秦楚利用人数优势和严整的队形，或凭借弩箭远程驱散，或利用长戈阵型短暂接战后迅速脱离，绝不恋战。他的目标清晰——生存，而非杀敌。
天色微明时，他们终于冲出了核心交战区，来到了一片相对开阔、靠近汾水河岸的洼地。身后是仍在燃烧和厮杀的智氏大营，喊杀声已渐渐减弱，预示着抵抗接近尾声。
清点人数，五十人，阵亡七人，重伤三人（包括那名中箭的老卒），轻伤十余人。在这样一场突如其来的大崩溃中，能保持如此建制的突围，已是奇迹。
所有人都疲惫不堪，浑身血污，但眼神中却带着劫后余生的庆幸，以及一种历经血火淬炼后的坚毅。他们不约而同地将目光投向那个一直带领着他们的年轻身影。
秦楚拄着长戈，望着远处硝烟弥漫的营地，心中并无多少喜悦。他知道，这只是开始。他们现在成了一支孤军，前路茫然。
“大人，我们……现在去哪？”黑豚哑声问道，他的皮甲上又添了几道新的刀痕。
秦楚沉默片刻，目光投向北方，那座在晨曦中轮廓渐渐清晰的巨大城池——晋阳。
“先找地方隐蔽，救治伤员。”他缓缓说道，“然后……我们需要弄清楚现在的局势，再决定下一步。”
他心中盘算着，智伯已亡，智氏主力崩溃，韩赵魏三家瓜分智氏领地已成定局。他现在需要的是一个安身立命之所，一个能让他施展才华的舞台。晋阳城内的赵氏，或许是一个选择，但如何投靠，以何种身份投靠，还需要契机。
他回头看了看这群跟随他浴血奋战出来的部下，这是他在这个乱世拥有的第一份资本。
“休息一个时辰，轮流警戒。”秦楚下令道，声音带着不容置疑的沉稳，“我们还没完全安全。”
众人依言散开，各自寻找地方休息、处理伤口。少年犬默默地将所剩无几的草药和布条整理好，坐在秦楚身边不远处，警惕地看着四周。
朝阳终于挣脱了地平线，将金色的光芒洒满大地，也照亮了这片刚刚经历血洗的战场，以及这支在废墟边缘艰难求生的小小队。秦楚的战国征途，在血与火的洗礼中，正式拉开了序幕。