当吴子旭醒来时，正躺在城墙上的一个角落。周阿湄守在一旁，见他睁眼，眼圈一红，忙伸手扶住他，声音带着哭腔：“子旭哥，你可算醒了！感觉怎么样？”
吴子旭睁开眼，视线还有些模糊，他眨了眨眼，看清眼前人是周阿湄，喉间动了动，哑声说：“阿湄，你来了。”
“柱子哥说你受伤了，我心里急得慌，就赶紧寻来了。”周阿湄用袖子抹了把泪，目光落在他的左臂上——那里缠着粗布绷带，渗开的血迹已变成暗沉的褐色。
吴子旭顺着她的目光看向自己的胳膊，抬手碰了碰绷带，只觉一阵钝痛，却还是强撑着扯出个浅笑：“没事，小伤，不妨事。”
“还说没事！”周阿湄嗔怪道，伸手想碰又怕弄疼他，只好缩回手，“城门口那么乱，你逞什么强？方才柱子哥说你拼了命的撕杀，被蛮子的刀砍伤了胳膊，流了好多血……”
她越说越急，眼泪又掉了下来。吴子旭看着她泛红的眼眶，心里一暖，低声道：“别哭，阿湄。你看，这不还好好的？”他试着动了动胳膊，虽疼却还能动弹，“等这仗打完了，就没事了。”
一缕晨光爬上城墙，照亮城外的景象，他们睁大了眼极目远眺，瀚北蛮子竟退了，退到五百米外的空地上，正忙着扎营，黑旗在晨风中猎猎作响。
“他们……退了？”柱子揉着通红的眼睛，声音发哑，肚子却不合时宜地“咕噜”叫了起来。
“子旭！柱子！快趁热吃！”二叔嗓门洪亮，手里提着个大陶罐和食盒，踏上城墙，罐子里飘来肉香。
周阿湄快步上前，打开食盒，里面是用油纸包着的酱肉，还有几个白面馒头，最底下一层竟卧着俩油亮亮的卤鸡腿。“爹说你们杀了半宿，得补补力气，让老赵厨头杀了两只老母鸡，炖了锅鸡汤，还卤了些肉。”
她拿出个粗瓷碗，从二叔手里的陶罐舀出满满一碗鸡汤，金黄的油花浮在上面，还飘着几块鸡肉。“快喝，烫着呢。”
吴子旭接过碗，暖意顺着指尖传到心里，喝了一大口，鲜美的鸡汤滑入喉咙，浑身的疲惫仿佛都去了大半。柱子早已抓起个鸡腿啃得满嘴流油，含糊不清地说：“还是小姐想得周到，这鸡腿真香！”
二叔也给自己倒了碗汤，喝了一口道：“掌柜的让我在这儿守着，他和油坊的伙计在铺子门口搭了个棚子，给伤兵熬汤呢。子旭，你这胳膊得好好治，我带了金疮药，等会儿让阿湄给你换换。”
正说着，远处的蛮子营寨忽然响起一阵凄厉的号角，“呜——呜——”的声音穿透晨雾，听得人心头发麻。吴子旭抬头望去，只见蛮子兵的阵列动了，黑压压的人群往前挪动，最前面的却不是披甲的蛮兵，而是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人——是难民！
“那是……苍兰县的人？”有兵卒惊呼，手里还攥着刚分到的酱肉。
吴子旭也认出来了，那些难民的穿着打扮，与苍兰县破城前逃来的人一模一样。他们被蛮子兵用刀枪逼着，踉踉跄跄地往护城河这边走，嘴里发出绝望的哭嚎。
“王敬之！”一个粗嘎的声音传来，是蛮子的头领在用生硬的汉话喊话，“看见这些人了吗？都是苍兰县的余孽！你若打开城门投降，献上粮草和金银，这些人就留着性命！不然——”
他猛地挥了挥手，身后的蛮兵当即用刀背抽打难民，逼着他们往河边挤。护城河虽不宽，却也有丈余，难民们被逼到岸边，前有深水，后有刀枪，哭得撕心裂肺。
城楼上顿时一片死寂，兵卒和百姓们手里的吃食都忘了嚼。那些难民里，有老人，有孩子，还有抱着婴儿的妇人，谁看了都心头淌血。
“大人……”有兵卒哽咽着开口，手里的吃食掉在地上。
吴子旭看着城下的惨状，手里的鸡汤还冒着热气，心里却像被冰碴扎着。他放下碗，眼里冒出了火。
周阿湄紧紧攥着手，刚才还觉得香的卤味，此刻却咽不下喉。
“王敬之！你不投降？”蛮子头领又喊，声音里带着戏谑，“那我就先杀一百个！看你降不降！”
话音刚落，就有蛮兵举起刀，对着前排的难民砍了下去！惨叫声此起彼伏，鲜血染红了护城河边的土地。
“住手！”城楼上有人嘶吼，几欲冲下去拼命，却被身边的人死死拉住。
王敬之的脸涨得通红，额头上的青筋突突直跳，他刚啃了半块酱肉，此刻却猛地将剩下的扔在地上，拔出长剑就要往城下冲：“我杀了你们这群畜生！”
“大人！”吴子旭一把拉住他，力气大得惊人，“不可！您这一冲，正中他们下怀！”
“放开我！”王敬之双目赤红，“那都是活生生的人！我岂能眼睁睁看着他们被杀？”
“您冲下去能救几人？”吴子旭的声音冷静得可怕，“蛮子就是要逼您冲动！您若有个三长两短，这城谁来守？城内的百姓怎么办？”
他指着城下：“您看，他们在数着您的反应！您越是激动，他们越得意！”
王敬之猛地顿住，顺着吴子旭指的方向望去，果然见蛮子头领正望着城楼，嘴角挂着狞笑。他深吸一口气，强压下心头的怒火，长剑“哐当”一声插回鞘中。
“让他们杀……”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每个字都带着血，“记着这笔血债，等会儿加倍还给他们！”
城楼上的人都红了眼，手里的刀枪握得更紧。护城河边的屠杀还在继续，一刀接着一刀，惨叫声渐渐稀疏下去，到最后，竟有五百多具尸体倒在河边，河水被染得通红。周阿湄咬着唇，死死盯着城下，眼里的泪止不住的流。
蛮子头领见城楼上毫无动静，终于不耐烦了，又吹起了号角。这一次，蛮兵们架起云梯，推着撞城锤，开始了第三轮猛攻。
“放箭！”王敬之嘶吼着，声音里带着无尽的悲愤。
箭雨如蝗，滚木雷石接连落下。吴子旭啃了口馒头，把最后一块鸡肉塞进嘴里，抹了把嘴，举着刀就往城头冲。二叔也抄起铁枪，跟在他身后，嘴里骂道：“狗娘养的蛮子，老子今日非劈了你们不可！”
战斗持续了一个时辰，就在城楼上的人渐渐力竭时，远处忽然传来一阵震天的嘶吼声！
“是援军！”有人指着北方的官道，声音发颤。
吴子旭抬头望去，远处烟尘滚滚，一支铁甲军队疾驰而来，军旗上‘威远’二字在阳光下熠熠生辉。为首的将领身披亮甲，正是威远将军亲率的援军，身后跟着三万精兵，甲胄鲜明，气势如虹！
“援军来了！”城楼上爆发出惊天动地的欢呼。
城下的蛮子兵见状溃散而逃。王敬之站在城头，望着远处追杀蛮兵的援军，忽然双腿一软，坐倒在地，老泪纵横。
吴子旭靠在城垛上，刚接过周阿湄递来的水囊，指尖刚触到微凉的囊身，眼前忽然一黑——半宿厮杀的疲惫、强压怒火的紧绷、还有胳膊上伤口的隐痛，此刻全涌了上来。他晃了晃，没等周阿湄反应过来，已经直挺挺向后倒去。
“子旭！”周阿湄惊呼着扑过去，却只扶住他的胳膊，还是二叔眼疾手快，一把捞住他的后背，才没让他摔在石地上。
“这小子是撑不住了。”二叔探了探他的鼻息，松了口气，“没事，就是脱力了。”
城楼上的兵卒七手八脚围过来，小心翼翼地把吴子旭抬起来。周阿湄赶紧收拾起食盒，紧紧跟在旁边，手指不住绞着衣角，眼圈红红的。
“往聚福楼送！”王敬之抹了把脸，声音还有些发颤，“让你们店的厨头炖点好的，给这小子补补！”
晨光里，一群人簇拥着担架往城下走，周阿湄时不时伸手掖紧吴子旭敞开的衣襟。护城河的血水还在流，但城头上的风，好像已经带上了点松快的暖意。