报纸还带着油墨的香味。
《特区日报》头版用整版篇幅报道了莲塘村大捷的消息，配图是成排的英军俘虏垂头丧气走过山谷的照片。黑色粗体字的标题格外醒目：“莲塘村歼灭战告捷，歼敌四千俘敌三千六百五十四人”。正文第一段就写明：“此役共俘虏英军第26苏格兰来福枪联队上校麦考利以下官兵3654人，其中英军2800余人，清军辅助部队800余人。”
广播站的喇叭从清晨就开始循环播报。播音员的声音里透着压抑不住的激动：“……此役我军以轻伤十八人的代价，全歼英军前锋兵团四千余人。这是特区保卫战取得的重大胜利！”
在深圳河防线最前沿的渔村阵地上，兰芳军营长罗阿福拿着刚送来的报纸，手都在微微发抖。晨光中，他站在临时垒起的沙包工事上，对着全营三百多名官兵，一字一句地念完了整篇报道。
念到最后一段时，他的声音陡然拔高：“同志们！去年五月，我们在婆罗洲泗里奎油田，用特区帮我们装备训练才十天的新军，一举击溃英国殖民者的雇佣军一个营！当时我们实现了零阵亡、仅七人轻伤的战绩！”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻的脸庞：“那时我就说过，只要紧跟特区的步伐，我们就能实现整个中华民族的复兴。今天，特区护卫军用更加辉煌的战绩告诉我们——”
“中华没有沉沦！中华没有落后！”
阵地上爆发出雷鸣般的吼声。这些来自南洋的华人子弟，很多人祖上是在“红溪惨案”后逃到婆罗洲的，他们的父辈、祖辈，一生都在讲述故国的苦难和洋人的欺凌。而现在，他们握着特区生产的钢枪，站在祖国的土地上，亲眼见证着这支军队如何将不可一世的殖民者打成齑粉。
“只要我们团结一心，”罗阿福举起右拳，“一定能将侵略者彻底赶下大海！”
“赶下大海！赶下大海！”呐喊声沿着深圳河防线一路传递，从渔村传到沙头角，传到九龙，传到每一个特区军民的心中。
同一时刻，广州黄埔港。
英国远征军总司令璞鼎查爵士的指挥部里，气氛却凝重得如同墓穴。
这位五十岁的爵士正站在窗前，背对着门口，手中拿着一支刚刚送来的步枪。阳光透过舷窗照在枪身上，暗哑的金属光泽里透着某种危险的美感。
这是昨夜八仙岭撤退的士兵带回来的唯一战利品：一支特区民兵使用的“五六式半自动步枪”。枪托上有几处泥土和撞击的痕迹，金属部件在晨光中泛着暗哑的蓝光，虽然在拼刺时有所损伤，但这丝毫不影响它作为一件工业艺术品的精密度。
“叮！”
璞鼎查无师自通地拉动枪栓，一枚黄澄澄的子弹从枪膛中跳出，落在铺着深绿色呢绒的桌面上。他捡起子弹，放在掌心仔细端详。
7.62×39毫米。弹头是铜甲，弹壳是铜合金，底火处有精细的冲压印记。整颗子弹的加工精度，堪比伦敦最好的钟表匠作品。更可怕的是，这样一颗子弹，显然是批量生产的：桌角的托盘里还放着另外几颗，每一颗都一模一样，分毫不差。
他重新拿起步枪，尝试着拆卸。护木、枪管、复进簧、击发机构……每一个部件都严丝合缝，公差小到不可思议。以他服役三十年的经验，大英帝国最好的军工厂也做不出这样的东西。可特区做到了，而且显然是大规模列装。
门被猛地推开。
参谋长威廉姆斯少将甚至忘了敲门，手里紧紧攥着一张报纸，脸色苍白得像是刚从冰窖里出来。
“爵士……”他的声音在颤抖，“香江……香江的报纸……”
璞鼎查缓缓转过身。当他看清参谋长手中的报纸时，瞳孔骤然收缩。
那是《香江日报》的特刊，报纸的空白处，情报官已经用铅笔密密麻麻地标注了英语翻译，几乎把每行中文的间隙都填满了：“莲塘村大捷：四千英军全军覆没”。下面配着照片：不是模糊的速写，而是清晰得可怕的黑白照片，能看清每一个俘虏脸上绝望的表情。
“当啷。”
步枪从璞鼎查手中滑落，重重砸在桌面上。他一把抓过报纸，手指因为用力而关节发白。
“……歼敌四千余……俘虏英军少将麦考利以下三千六百五十四人……我军仅十八人轻伤……”
每一个字都像一记重锤，砸在他的胸口。
“这不可能！”璞鼎查猛地将报纸摔在桌上，暴怒地吼叫起来，“四千人对一千人！就算是四千头猪，让他们抓三天也抓不完！受伤十八人？他们当这是在玩板球吗？！”
“爵士……”参谋长艰难地吞咽着唾沫，“我已经通过我们在战区外围的观察哨确认了……麦考利上校的部队，是在午饭时间遭遇突然炮击。炮火覆盖了整个山谷，士兵们根本来不及组织防御……”
“炮击？”璞鼎查猛地抬头，“什么样的炮击能一次性消灭四千人？”
“根据……根据逃回来的观察哨士兵描述，”参谋长额头上渗出冷汗，“炮火来自至少五公里外，炮弹落地后会爆炸，破片覆盖范围极大。而且……而且炮击持续了不到三十分钟。”
指挥部里死一般的寂静。
璞鼎查缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。他想起了海军司令詹姆斯·布雷迪那张因恐惧而扭曲的脸，想起了前任全权代表查理·义律在述职报告里那些被内阁嗤之为“懦夫托辞”的描述。
现在他明白了。
义律不是懦弱，而是清醒。布雷迪不是胆怯，而是见识过真正恐怖后的理智。
“我们在宝安登陆的部队，”璞鼎查的声音突然变得沙哑，“现在有多少人了？”
“六千……两个联队已经完成登陆，第三个联队正在登陆中。”参谋长小心翼翼地回答，“按照原计划，今天下午就应该向特区防线发起试探性进攻……”
“停止。”璞鼎查打断他，“所有部队在宝安县城待命，构筑防御工事。没有我的命令，一兵一卒不得前进。”
“可是爵士，如果就这样停止进攻，国内那边……”
“国内？”璞鼎查惨笑一声，“等国内那些老爷们亲眼见过这种火炮，他们会跪下来感谢我保全了军队。”
他站起身，走到舷窗前。窗外，黄埔港里停泊着上百艘舰船，米字旗在桅杆上猎猎作响。三个月前，他率领这支舰队逼清政府签订了《南京条约》时，是何等意气风发。而现在，一种深深的无力感攫住了他。
“派人联系特区。”璞鼎查没有回头，“通过一切可能的渠道，试探……停火的可能性。”
“停火？”参谋长以为自己听错了。
“对，停火。”璞鼎查转过身，眼神里有一种参谋长从未见过的疲惫，“我们需要时间，需要了解对手，需要……重新评估这场战争。”
参谋长张了张嘴，最终只是立正敬礼：“是，爵士。”
等参谋长离开后，璞鼎查重新捡起那支步枪。他抚摸着冰凉的枪身，眼神复杂。
“来人。”
一名亲信军官悄无声息地走进来。
“把这支枪，”璞鼎查将步枪递过去，“用最快的船送回英国。直接送到我家族在伯明翰的庄园，交给老威廉姆斯——他知道该找什么人。”
“是，爵士。”
“告诉老威廉姆斯，”璞鼎查压低声音，“如果我们的工匠能破解这支枪的秘密，仿造出来……不，哪怕只是理解它的原理，家族未来五十年的地位都将无可动摇。”
军官郑重地接过枪，转身离去。
门关上后，璞鼎查独自站在空旷的指挥部里。阳光透过舷窗，在地板上切割出明暗交错的光斑。他突然想起了年轻时在印度服役的日子；那时他坚信，大英帝国的军队是无敌的，文明世界的秩序将由盎格鲁-撒克逊人来奠定。
而现在，在遥远的东方，一支他完全无法理解的军队，正用他无法理解的武器，将他三十年建立起的信念砸得粉碎。
特区总部大楼，顶层会议室。
林澜将那份由广州十三行辗转传来的密函轻轻放在桌上。函件用的是上好的宣纸，毛笔字写得工整规矩，但内容却让她嘴角浮起一丝冷笑。
“英军请求停火谈判。”她环视在场的特区高层，“诸位怎么看？”
会议室里短暂沉默。
赵刚第一个开口：“打不过就想谈？天下哪有这么便宜的事。”
“关键是，”政委苏睿推了推眼镜，“他们想谈什么？怎么谈？在哪里谈？”
“依我看，”负责外交的林薇薇接过话头，“他们这是缓兵之计。前线受挫，需要时间调整部署，也需要观察我们的反应。”
林澜点点头，手指在桌面上轻轻敲击。窗外，香江的海面在正午阳光下泛着粼粼波光，更远处，大屿山的轮廓在薄雾中若隐若现。
“战争是他们挑起的。”
她终于开口，声音不大，却让整个会议室为之一静，“他们有权决定什么时候开战，但什么时候结束，怎么结束——”
她站起身，走到墙上的巨幅地图前，手指点在深圳河畔的宝安县。
“将由我们说了算。”
转身，她的目光锐利如刀：“命令前线部队，休整一日。明日拂晓，向宝安登陆的英军发起全面反击。”
“命令海军舰队，”她的手指划过地图上的伶仃洋，“做好封锁航道的准备。既然来了，就别想轻易回去。”
“命令宣传部门，”她最后说，“把我们要把殖民者赶下大海的决心，告诉每一个特区军民，告诉广州城里的百姓，告诉所有还在观望的人。”
会议室里，所有人都站了起来。
“是！”
命令以最快的速度传递下去。
一小时后，特区的广播里传出了新的声音。不再是战报播报，而是一篇铿锵有力的宣言：
“……侵略者以为踏上我们的土地就能为所欲为，他们错了！特区军民将以实际行动告诉他们：这片土地上的每一寸山河，都浸透着先辈的血汗，都不容践踏！”
“我们要用炮火告诉他们，时代已经变了！”
“我们要用刺刀告诉他们，中国人不是好欺负的！”
“我们要用胜利告诉他们——”
广播里，播音员的声音陡然拔高，几乎是在呐喊：
“把殖民者！赶下大海！”
声音随着电波，传遍特区的每一个角落。工厂里，工人们放下工具，握紧了拳头；田野里，农夫们直起腰，望向北方；学堂里，孩子们停下朗诵，眼中闪着光。