镇江府，丹徒县。
长江边处的一个码头。
北地天灾不断、战乱不止，早已是一片狼藉。
镇江所属的江南地区，依旧是歌舞升平，车水马龙，看不出半点乱世的样子。
出公差准备回京复命的兵科给事中陈子龙，正在码头上的一处茶摊喝茶歇脚。
忽然，见有一衣衫褴褛的小乞丐，趁隔壁包子铺掌柜不注意，拿了一个包子。
也顾不得热不热，拼命的往嘴里塞。
包子进嘴，就算被掌柜的发现，也要不回去了。
“你这小叫花子！”包子铺掌柜伸手抓住小乞丐的胳膊不放。
“敢上这来偷东西，胆够肥的呀。”
接着，便是几巴掌落下，疼的小乞丐哇哇直叫。
“好了。”陈子龙出声制止，并让仆人将包子钱递了过去。
包子铺老板随手将小乞丐丢到一边，“我说这位老爷，还是收收您的善心吧。”
“这年头，要饭的多了去了。您，管不过来。”
陈子龙不以为意，“我是管不过来，我也没想管。”
“可刚刚那小孩只是因为饥饿偷了一个包子，又没有偷钱。”
“若是偷钱，我绝不会管。可他吃不上饭，这不仅仅是他一个人的错。”
包子铺掌柜轻笑一声，接过钱，“讲大道理没用。”
“我是卖包子的，你给我钱，我就卖给你包子，谁来都一样。”
“谁来都一样？”陈子龙笑了笑。
“就是闯贼来了，你也卖？”
包子铺掌柜：“只要给钱，我就卖。”
“那要是建奴来了呢？”
包子铺掌柜：“建奴他也是人呐，他也得吃包子不是。”
“只要建奴给钱，我有什么不能卖的。”
“他们要是不给钱，直接抢呢？”陈子龙问道。
那掌柜毫不在意的摆摆手，“等建奴打过来再说吧。”
“我做好了包子，等着他们抢。”
夏虫不可语冰，陈子龙无奈的摇摇头。
“这位老爷，又来了一个要饭的，您好心赏他几个包子吃吗？”
陈子龙闻声看去，正有一个乞丐朝自己踉踉跄跄的走来。
“给他几个包子吧，钱我付。”
“好嘞。”包子铺掌柜欣然接下这一笔生意。
见那乞丐还朝着陈子龙的方向走，那掌柜喊住了他。
“人家老爷好心管你一顿饭，过来拿包子，蹲到墙根吃去吧。”
“你这一身脏乎乎的就别往前凑了，别污了人家老爷的眼。”
那乞丐不听，依旧踉跄着走向陈子龙。
陈子龙的仆人见状上前阻拦，还未说话，那乞丐先开口了。
“人中兄。”
陈子龙闻声一愣，人中是自己表字，怎么会从一个乞丐嘴里说出。
他定睛仔细一看，顾不得身份，猛地起身扶住那乞丐。
“哎呀，密之兄，怎么会是你呀！”
说着，陈子龙眼睛红了，“我们都以为你在北京殉国了呢。”
密之，即方以智的表字。
方以智是崇祯十三年的进士，后在翰林院任检讨。
甲申之难时，方以智在崇祯皇帝灵前痛哭，被闯军擒获，拒不投降。
趁着李自成兵败之际，方以智趁机逃了回来。
陈子龙听着方以智的诉说，眼眶红的不像样子。
“密之兄，听北京逃回来的官员说，你宁死不降闯贼，士林皆以你为文丞相。”
“今日见贤弟安然无恙，真是苍天有眼。”
方以志叹了口气，“我也是命好，遇上了一个好心的船老大，沿着运河把我一路带到淮安。”
“密之兄，你的腿？”
“闯贼打的，在船上用过药了，就是还没好利索。”
陈子龙回头看向自己的仆人，“去最近的客栈，开一个房间，让他们备好热水。”
“另外，再请郎中过去。”
“是。”那仆人应声离去。
“密之兄。”陈子龙看向方以智，“我此次奉命巡阅江南副总兵刘肇基部，这就准备回京复命。”
“洗个澡，换身衣服，等郎中看过，要是没什么大碍，就随我一同回南京吧。”
“令尊已经高任兵部左侍郎，儿行千里母担忧，还是尽快回家看看吧。”
想起父母，方以智一度哽咽，说不出话来，只是点了点头。
那仆人是陈子龙的老家人了，办事麻利，很快就按吩咐办好了事。
客栈中，方以智结结实实的洗了一个热水澡。
光是洗澡水就换了三回。
衣服，现做肯定是来不及，陈子龙就将自己随性带的换洗衣服借给方以智一套。
“谢天谢地。”望着焕然一新的方以智，陈子龙长舒一口气。
“没伤着骨头，按时用药，静心休养即可。”
“就是腿上伤口过后的长疤，怕是要跟密之兄一辈子了。”
在鬼门关走过一遭的方以智，早就看开了。
“没事，反正我早就娶媳妇了。”
“哈哈。”陈子龙一阵欢笑。
“见密之兄如此，我就放心了。”
“船已备好，咱们这就赶去码头，登船回南京。”
这客栈临街，街边，有一摊贩在卖瓜。
几个士兵走了过来，其中一个黑脸士兵上前，挨个敲了敲。
这伙士兵，是从北方逃回来的边军，军纪很差。
小贩听说过他们的名头，不敢怠慢。
“军爷，您放心，我这的瓜错不了，个顶个的甜。”
“你这瓜，保熟吗？”
“军爷，瞧您说的，不熟哪能拿出来卖。”
那黑脸士兵一拳砸开了一个瓜，拿起来就吃。
“还行，装四个，我们拿回去吃。”
“好嘞。”小贩麻利的装起四个瓜。
黑脸士兵接过袋子，随手将钱丢在地上。
小贩捡起钱，一数，不对，赶忙追了过去。
“军爷，您吃的那个瓜，就不作数了。可您买的是四个瓜，这才是两个瓜的钱。”
“小人这也是小本买卖，经不起这么折腾。您看，是不是……”
“是什么是！”黑脸士兵一把推开小贩。
“大爷吃你几个瓜，是你的荣幸。”
“给一半的钱就不错了，还敢多要，我看你是活腻歪了！”
旁边的几个士兵也厉声呵斥，“滚蛋。”
“再吵吵，把摊子给你砸了。”
“军爷……”
“他娘的。”黑脸士兵直接掏出刀，砍了过去。
“放肆！”
协守镇江的浙兵守备李大开带兵路过，见状，愤愤不平。
黑脸士兵看过去，毫不在意，“李守备，你们浙兵不要多管闲事。”
李大开怒喝道：“横行霸世还敢如此大言不惭。”
“来人，把他们绑了，全扔河里去。”
“是。”大队浙兵开来，二话不说，拿人就绑。