冬季，天暗得早，外面是深色和浅色相融的幽蓝，暖暖的小肆灯火通明，这莹莹的人间烟火像是蓝色海水里的金沙闪动。
小肆里一派热闹。
陆铭章怕守店太晚，让福顺驾车先送戴缨回宅子，他留下来，这个时候多半不会有客人再来，只等堂间的客人散去后，就可扫洒闭店，然后归家。
结果，店里来了一人。
“学生来问陆相公讨个人……”冯牧之看向对面，当陆铭章回看向他时，他的眼神没有半点回避。
陆铭章眼皮往下一压，搁在椅扶上的手，无意地点了点：“冯院首说什么我听不懂，当不得你这一声相公，‘相公’二字乃顶级重臣的尊崇称谓，在下不过一小肆的账房先生。”
冯牧之在陆铭章面上看了一眼，说道：“学生心里清楚，大人又何必装糊涂。”
“你问我讨人，讨什么人？”陆铭章问道。
冯牧之清晰地道出两个字：“缨娘。”
“你知道自己在说什么？”陆铭章将身子前倾，一条胳膊倚桌，声音压低，“索要他人之妻，别说你是春秋书院的院首，就是一个无知无识的市井小民也不会如此干，读书人的礼义廉耻，你读到何处去了？怎么有脸开口？”
因着堂间有客，这二人皆用一种平静的语调说着一件不平静的事。
冯牧之来之前做好了准备，想了一晚的说辞，他知道该怎么接话，并且理由充分，可是知道归知道，在面对陆铭章时，他心里仍是不受控地瑟缩了一下。
脑海中浮出戴缨的身影，于是稳了稳心神。
“她并非你的妻室，而是你的姬妾，陆大人，有些事情我已知晓，咱们打开天窗说亮话。”冯牧之说道，“学生并不想与你为敌，也不想沾染更深层的‘大事’，学生不过就是一个教书的。”
“不论大人在绸缪什么，抑或是什么也没绸缪，打算安度余生……”
冯牧之稍稍挺直身，继续道：“大人都非她的良人。”
“我不是她的良人？”陆铭章反问道。
“不错，若大人正在谋划惊天大事，接下来所面对的人事必然凶险万分，缨娘跟随大人性命堪忧，若大人什么也不做，打算平静过完余生……”
“如何？”陆铭章问道。
冯牧之轻笑一声：“学生倒要反问一句，大人如何安度余生？您这个身份注定不能，大衍皇帝若得知大人还活着，他会让大人安度余生么？”
“学生自认为这个要求并不过分，缨娘不过大人一无足轻重的妾室，你将她让于我，我必会好好待她。”
陆铭章沉吟片刻，声音中听不出喜怒：“好好待她？你要怎么好好待她？”
“我会娶她为妻，此生只她一人。”
“学生可能不及大人学识深厚，更及不上大人的风仪，及不上大人的胸间丘壑，但学生也有大人所没有的。”冯牧之语气坚定地说道，“学生家中还算殷实，世代经营一书院，从不涉及朝堂之事，且家中双亲更是温和好相处之人。”
“学生可以给她一个安稳无忧的生活，给她一个堂堂正正的名分，叫她不再受颠沛流离之苦。”冯牧之话不带歇，字字句句发自肺腑，“大人，以您现在的况景，您……办不到！”
陆铭章低下眼，没有立刻回答，过了一会儿才问道：“你是如何看出她是我‘无足轻重’的妾室的？”接着又问，“这‘无足轻重’一词从何而来？”
冯牧之一怔，他说了那么些话，眼前这人根本不接话茬，而是从他最开始的那句话中另起话头。
“既然是妾室，自然……是无足轻重……”冯牧之说得有些磕巴。
陆铭章“嗯”了一声：“那我问你，若是无足轻重，我为何谁也不带，偏偏只携她一人？”
冯牧之张了张嘴，语调变得有些虚浮：“那只是因为……”
陆铭章不待他说下去，又问：“既然把我探得这样清楚，该知道我无妻无子，内宅中只她一人。”
这会儿，冯牧之的理直气壮在陆铭章一句接一句的言语中变得游疑。
“这不能说明什么。”
冯牧之自己也是个男人，自然听出了陆铭章话里的意思，内宅只她一人，无妻无子，也就是说，那空悬的妻位必是戴缨的，那位置就是为她留的。
但他不敢接这个话，更不敢往下问，只能生硬道出一句，这不能说明什么。
然而陆铭章却继续说道，好像在对冯牧之说，又好似在自言自语：“她不是可以随便对待之人……”
听了这话，冯牧之冷笑一声：“既然不能随便对待，为何不给她一个上得了台面的名分？”
陆铭章抬起眼，看向冯牧之，语调很平静，对于冯牧之的逼问，没有半点恼怒：“上得了台面的名分？”
“就这么口头说一说，再摆几桌酒，结一屋的红绸？”陆铭章声音加重，“儿戏吗？”
冯牧之一噎，他才反应过来，陆铭章和戴缨的家人皆不在身边，他们如今不过是暂居于罗扶。
陆铭章并不想同这人说太多，他先时说的那句“学生来问陆相公讨个人”“大人并非她的良人”这些话既冒犯又可笑至极。
然而，他后来说的那些话却让他沉默了。
他说，他家中世代经营着一家书院，双亲是和善之人，最重要的是，他能给她稳定的生活。
在陆铭章遇袭之初，他曾懊悔，悔自己不该因着私欲把她逼进那条雨巷，悔自己冷眼看她挣扎，悔他明知道她跟了自己要面对怎样的危境。
她初进陆府，明面上是他母亲派人接她过府，其实这里面有他的意思。
后来，她进了府，在老夫人面前迎奉讨巧，在府中左右逢源，他看出了她的心思，不过是为了博取老夫人的怜惜，为她指一门好亲事。
那个时候，他为什么没有如她所愿，该给她指一门合配的亲事，
他没有，他告诉自己，可以护她周全，就像从前在“嘉木堂”那样，她坐在柜台里玩，坐在他的身边，哪怕再忙，他也可以分出精神看护好她。
遇袭后，有一瞬间，他是真的恨自己，满脑子思考的不是自己的处境，和接下来的路该怎么走，而是他要怎样安置她。
眼下，冯牧之在他面前自道家世，教书育人，不涉足朝堂，族亲和睦，并承诺能给她一个正妻名分，此生唯她一人。
先不论他这话的真实性，陆铭章思忖着，就算这些话句句属实，他愿意将戴缨托付出去吗？
“陆大人……”
冯牧之再次开口，这一次，他放弃了耗时一夜组织的无懈可击的说辞，而是缓下语调，诚恳道，“学生并不怀疑大人对缨娘的情意，只是……您若真的爱她，护她，就该替她着想，而非让她像浮萍一般无根系地飘荡，一个女儿家，她磋磨不起……”
……
戴缨坐于窗下，桌上摆着两碟小果儿，还有一炉香，她一手贴在小烘炉上，一手翻着话本子。
厨娘的女儿秀秀坐在她的对面，拿着盘里的青果脯吃，这果脯还是上次归雁和小丫头在院里剔了核，经过晾晒，制成果干，撒了糖霜，一直存放到现在。
“娘子，你看的是什么书？”秀秀鼓着腮帮子问道，“总见你拿着它看，就这么好看？”
戴缨看得专注，一面翻动书页，一面说道：“也不是多好看，就是有些意思。”
秀秀拿一个青果脯塞到嘴里，蹭到戴缨身边，低眼往书上看去，看了一会儿，指说道：“这是夷越人。”
戴缨喜欢看这个话本的原因，就是它记录了许多异国事物，也不知真假，她就图一新奇，打发时间，眼下她正翻看到夷越这一篇。
“会识字？”
秀秀摇了摇头：“不会。”
戴缨看向书本上用线条描绘的简易小人儿，问道：“那你如何知道这是夷越人。”
秀秀嬉笑一声：“我猜的，听人说，夷越人的头发是卷的，像水波一样，这小人儿的头发就是波浪哩。”
戴缨笑着摇了摇头，这时，屋外响起厨娘的呼喊声。
“娘子，我得走了，我娘找我。”秀秀一咕噜下了榻，穿上布鞋，就要往屋外去，被戴缨拉住，“等等，不慌，你把这些果脯拿去吃。”
说着，连同整个盘递到秀秀手里。
秀秀把盘里的果脯倒在衣兜，道了谢，撒开腿跑了出去，小丫头没去一会儿，院子里响来错落的脚步声。
先是归雁的声音：“阿左哥，咱们明儿多备些菜，这个天也不易坏。”
接着是陈左应了一声“好”。
陈左的屋室就在戴缨院子隔壁，归雁作为戴缨的丫头，自然随主人同住一个院落，随时好应候。
之后是归雁单一的脚步响到院中，再进到屋里。
戴缨往窗外看了一眼，问道：“大爷呢，怎么没见他？”
归雁执起案几上的壶，一面倒水，一面说道：“阿郎先走了……”