外祖自幼便对我言及，他早年承蒙先皇隆恩，官拜护国大司马，一生文武双全、威望赫赫。彼时大司马府人丁兴旺，嫡庶子女济济一堂，手底下的义子、门生更是遍布朝野，多半后来也成了府中的女婿、外甥女婿，堪称门生故吏满天下，权势鼎盛得足以让百官侧目。
可外祖总叹，他虽功高盖世却始终谦冲自牧，从无半分恃宠而骄之意，但“功高震主”的道理自古皆然，先皇心中难免对他存有忌惮，那份泼天荣宠背后，实则藏着刀光剑影的凶险。他更常提起，家中一位姨娘与庶表舅父曾是青梅竹马、两小无猜的璧人。若非外祖当年为辅佐当今圣上，无意中开罪了先皇，致使先皇龙颜大怒，将姨娘强行指婚给了当时还是李大人的父亲——也就是后来的尚书，姨娘本该是堂堂大将军夫人，享尽尊荣，怎会落得这般寄人篱下的境遇？
外祖还再三叮嘱，嫡母向来嫡庶分明，对我们这些庶女更是深恶痛绝。虽说我们自幼养在外祖府中，他待我们视若珍宝，待遇甚至胜过嫡女，族谱也归于大司马府，可终究要回尚书府度日。每逢见到嫡母的娘家人，或是嫡出的姐妹，场面总免不了剑拔弩张，我们必须收敛锋芒、谨言慎行，万万不可失了分寸，免得引火烧身。
“四十九姑娘，十五长小姐回来了！”婢女碧溪满脸喜色，轻移莲步地奔到李未祺面前，声音里藏不住激动。李未祺在尚书府女子辈排行第十五，上有八位庶姐、七位嫡姐，下有五位嫡妹，庶妹更是众多，在府中虽不算最出挑，却自有一股鹤立鸡群的风骨。
听闻姨娘竟回了大司马府，李未祺心中惊涛骇浪。平日里嫡母对姨娘严防死守，从不让她踏回大司马府半步，向来只派人送些物件了事，今日这般情形，实在出人意料，其中定是另有隐情！她遂从容不迫地带着婢女前往大厅，一进厅门，便见二姐未妍、七姐未曦、十五妹未墨已陪着姨娘在堂中落座，个个容光焕发，似有喜事。李未祺身着一袭银色彼岸花华服，缓步而入，对着谈姨娘敛衽行礼：“姨娘安，二姐、七姐安好。”谈姨娘微微颔首，神色温和，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。
这谈姨娘与宫中谈皇贵妃本是外祖膝下一母同胞的姐妹，二人皆承袭了外祖多子女的命格，想来府中其他舅父、姨母亦是如此。北魏风俗独特，男女皆可孕育子嗣，女子靠子宫，男子则靠胞宫，倒也别出心裁。李未祺目光扫过姨娘身边的嬷嬷、婢女，眼神锐利如刀，不动声色地审视着众人。那几位随姨娘同来的婢女、嬷嬷被她这冷厉的目光一扫，竟不约而同地打了个寒颤，心中暗自嘀咕：这李未祺的气场怎会如此慑人？竟与常年征战沙场的四房叱云南将军如出一辙，那股子杀伐之气，唯有久经战阵者才会拥有，她一个深闺女子，身上怎会有这般气息？实在匪夷所思！
她目光如炬，缓缓扫视着厅中这些人——她们来历复杂，有的是姨娘当年从大司马府带到尚书府的旧部，有的是她近来派回府中打理事务的亲信，更有几位，瞧着神色躲闪、鬼鬼祟祟，分明是嫡母安插在姨娘身边暗中监视的眼线。这点伎俩，在她眼中不过是雕虫小技，早已无所遁形。
李未祺收回目光，语气平静却带着不容置疑的威严：“你们都退下吧，我要与姨娘、姐妹们聊聊家常。”谈姨娘身边的众人闻言，反应各异：有的恭恭敬敬地行了一礼，即刻退下；有的心中暗自斟酌，迟疑片刻也躬身告退；还有的磨磨蹭蹭，过了好一会儿才不情不愿地退了出去。唯独两人依旧纹丝不动，垂首站在原地，仿佛没听见她的话一般，神色间带着几分有恃无恐。
李未祺见状，嘴角勾起一抹冷笑，语气骤然转厉：“怎么？本小姐与姨娘叙话，难道还要在你们面前束手束脚？莫不是觉得，有嫡母给你们撑腰，便敢在大司马府放肆妄为？”她瞥了眼厅外守着的嬷嬷婢女，随即瞬间敛去锋芒，笑意盈盈地看向谈姨娘，“姨娘，那尚书夫人向来心胸狭隘、睚眦必报，从不肯让您踏回大司马府半步，今日这般反常，绝非无的放矢，她此举定是别有用心。”
谈姨娘脸上的笑意瞬间淡去，轻叹一声道：“你猜得不错。大夫人的嫡子李敏峰，竟胆大包天，无皇上旨意便擅自讨伐南康，结果他与叱云南等人反被南康军围困在刚夺下的城池中，进退两难，已是危在旦夕！如今唯有一个副将逃了出来，那是你二十九姨夫狄将军的庶子，还受了重伤，奄奄一息——并非三表哥，而是你昭行公主表姐的驸马得知消息后，连夜写奏折禀明皇上。皇上龙颜大怒，已命你外祖带着众姨夫、表姨夫、表兄弟和表姐夫们赶往边疆，设法解救他们。这几日，你们嫡母整日茶饭不思、以泪洗面，终究是自己的儿子、侄子、外甥命悬一线，她怎能不心急如焚？”
听闻二十九姨夫家的庶表哥重伤，李未祺眼神骤然一沉，语气冰冷刺骨：“这个李敏峰，向来鲁莽行事、刚愎自用，擅自做主已是大错，如今还连累了表哥，实在罪该万死！”她心中豁然开朗：难怪嫡母会破天荒地允许姨娘回大司马府，原来是想借姨娘这层关系，向外祖求情，或是探听边疆的消息！这般如意算盘，打得倒真响！可她们也不想想，外祖向来明辨是非，岂会轻易被嫡母利用？这场风波，怕是才刚刚开始！