如果“强者的关注”是穷小子突然被各路媒体长枪短炮围追堵截、被迫参加各种高端酒会、还得时刻注意别用错刀叉的出糗日常，那么“S级任务的前兆”就是他在某次慈善晚宴上，不小心把红酒洒在了一位秃顶老先生的裤子上，正准备道歉时，却发现对方是福布斯榜首富，而且对方非但不生气，还笑眯眯地递过来一张写着“明天来我办公室聊聊月球开发项目”的镀金名片——惊吓程度远超惊喜，并且第一反应是“这老头是不是喝多了或者是个骗子？”
星痕公会在经历了“苏婉清的密信”和各方势力的“强势围观”后，好不容易消停了两天。成员们正试图适应这种“出名”带来的各种麻烦（比如铁牛出门买包烟都能被粉丝堵着要签名，火花发现自己的同人本在黑市上卖出了天价），并开始认真商讨如何回复苏婉清那封语焉不详的邀请函。就在这个当口，一个更重磅、更官方、也更让人头皮发麻的消息，如同晴天霹雳般砸在了星痕公会所有人的头上。
消息的来源，是圣城最高权力机构——城主府。一位穿着笔挺制服、表情严肃得如同参加葬礼的传令官，在两名全身重甲的护卫陪同下，直接找上了星痕公会的驻地，完全无视了门口那群求合影的狂热粉丝和蹲点的“战地记者”。
“星痕公会会长林夜，接令！”传令官的声音冰冷，没有丝毫情绪波动，他展开一卷用魔法印记封着的羊皮纸，“奉城主谕令，鉴于星痕公会在近期公会战中的卓越表现，以及展现出的潜力与勇气，特此征召贵公会，参与一项关乎圣城安危的‘特殊清剿任务’。任务等级评定为：S级。”
“S……S级？！” 听到这两个字，原本还在好奇张望的铁牛差点把眼珠子瞪出来，声音都变了调。爆裂火花手里的法杖“哐当”一声掉在地上。小雨捂住了嘴，脸色瞬间煞白。连一向面瘫的暗影之舞，兜帽下的嘴角都微微抽搐了一下。智者摩方推眼镜的手僵在了半空，镜片后的瞳孔剧烈收缩。
S级任务！在《创世》的游戏体系中，这几乎是一个传说级别的存在！通常只存在于背景故事和NPC的只言片语中，是那种动辄牵扯到世界存亡、魔神复苏、位面崩坏的超规格事件。奖励？据说丰厚到能直接打造一个超级公会。但死亡率？官方统计（如果真有统计的话）大概是99.9%，剩下的0.1%是生不如死。对于星痕这种刚刚摆脱“温饱线”、连个像样团队副本都没打通过的小公会来说，接到S级任务，就好比是刚学会骑自行车的小朋友被突然塞进了F1赛车的驾驶舱，还被告知要参加纽博格林24小时耐力赛——除了车毁人亡，实在想不出第二种结局。
传令官完全无视了星痕众人那副“你是不是送错门了”的呆滞表情，继续用毫无波澜的语调宣读：“任务目标：前往被列为‘绝对禁忌之地’的【幽暗密林】深处，调查并清除近期异常活跃的‘深渊侵蚀’现象，并尽可能获取核心样本。任务时限：30个游戏日。失败惩罚：圣城声望降至‘仇恨’，公会强制解散。”
他顿了顿，补充了一句看似安慰、实则更让人绝望的话：“鉴于任务难度，城主府将提前支付部分补给物资，包括高级治疗药水10，魔法绷带20，解毒剂10，以及……照明石5。祝你们好运。”
说完，他留下一个装着那点可怜补给的小箱子，以及那份重若千钧的任务卷轴，便带着护卫转身离开，留下星痕公会一众核心成员在原地石化，风中凌乱。
第一反应：集体懵逼与花式崩溃
足足安静了一分钟。
“俺……俺没听错吧？S级？幽暗密林？深渊侵蚀？”铁牛第一个打破沉默，他使劲掏了掏耳朵，“城主老头是不是老糊涂了？俺们刚能打过看门狗，他就让俺们去屠龙？”
“S级！真的是S级任务！”爆裂火花从地上捡起法杖，激动得浑身发抖，但这次不是害怕，是兴奋，“天啊！我就知道！我们星痕是天选之子！这下要发了！史诗装备！禁忌法术！说不定还能抓个深渊魔王当宠物！”
小雨都快哭出来了：“火花！那是S级啊！会死人的！真的会死到删号的那种！幽暗密林里面据说连空气都是带腐蚀性的！还有那么多精英怪……”
暗影之舞冷冷道：“奖励与风险并存。但这次，风险明显高得离谱。像是……送死。”
摩方已经快速浏览了一遍任务卷轴上的详细信息，脸色凝重得能滴出水来：“任务描述极其模糊，‘深渊侵蚀’性质未知，威胁等级无法评估。幽暗密林内部地图缺失率高达87%，已知区域怪物等级在LV65-LV80之间，存在大量精英和首领级生物。以我们公会平均LV48的等级和当前装备水平，生还几率低于0.3%。这更像是一次……政治性的牺牲。”
林夜感觉自己的太阳穴在突突直跳，他强迫自己冷静下来，深吸一口气：“都别慌！摩方，分析一下，为什么城主府会把这种任务派给我们？我们虽然赢了公会战，但实力绝对排不进圣城前十。”
摩方推了推眼镜：“有三种可能。一，我们被当成了试探幽暗密林情况的炮灰，用我们的全军覆没来换取初步情报。二，有人（比如烈焰战神的残余势力或其他敌对公会）在背后运作，故意借刀杀人。三，也是最坏的可能……我们可能在不经意间，触发了某个隐藏的、与深渊侵蚀相关的世界事件前置条件，系统强制分配。”
无论哪种可能，都让人高兴不起来。
第二反应：绝望中的诡异“巧合”
就在众人愁云惨淡之际，林夜猛地想起了什么，他飞快地掏出苏婉清那封散发着冷香的信笺，再次仔细看了一遍。
“……幽暗密林之事，或有转机。若有余暇，盼能一晤。”
幽暗密林！
苏婉清的信，和这个突如其来的S级任务，指向的是同一个地方！时间上如此接近！这绝对不是什么巧合！
“是苏婉清！”林夜失声道，“她提前知道了这个任务！或者……这个任务根本就是因她而起？”
这个发现，让事情变得更加复杂和诡异。苏婉清在这个时间点发出邀请，是示警？是合作邀请？还是……她本身就是这个S级任务的一部分，甚至是……幕后推手？
“那个漂亮姐姐？”火花眼睛一亮，“难道她是来帮我们的？就像小说里写的那样，绝世高手暗中相助？”
暗影之舞泼冷水：“也可能是她把我们骗进去当诱饵或者探路石。”
铁牛瓮声瓮气地说：“管她呢！反正这鬼任务躲是躲不掉了！城主府的命令，不接就是死路一条！接了，说不定还能搏一把！俺觉得，那个苏姑娘说不定真是贵人！”
小雨担忧地说：“可是，我们对她一无所知啊……”
林夜握紧了拳头，眼神逐渐变得锐利。摩方说得对，这任务躲不掉。既然躲不掉，那就要想办法活下去，甚至……完成任务！苏婉清，成了这个死局中，唯一一个可能的变数。
第三反应：赶鸭子上架的“备战”狂欢（？）
退路已断，前方是九死一生的险地，身边还可能藏着个目的不明的“盟友”。星痕公会被逼到了悬崖边上。
“兄弟们！”林夜扫视着表情各异的伙伴们，努力让自己的声音听起来充满信心（尽管心里虚得厉害），“看来，咱们星痕是想低调也不行了！S级任务，别人求都求不来的‘殊荣’，砸咱们头上了！是福不是祸，是祸……咱们就把它闯过去！”
他挥舞着任务卷轴：“不就是幽暗密林吗？咱们又不是没去过野外！不就是深渊侵蚀吗？咱们连虚空都闯过（虽然是在低级区域）！还有苏婉清这个变数，是敌是友，见了才知道！现在，都给我动起来！”
“铁牛！带你的人去扫荡拍卖行，把所有能买到的强化药剂、防护卷轴、高级食物，不管贵的贱的，全给我买回来！钱从公会金库出！”
“火花！你去法师塔和炼金工坊，打听所有关于深渊能量和幽暗密林环境的情报，还有，把你的爆炸物清单更新一下，挑威力最大的准备！”
“小雨！生活玩家团队交给你，全力制作高级治疗药水和各种抗性合剂！摩方协助你，计算最优配比！”
“暗影！你负责情报，动用一切手段，搜集所有关于幽暗密林和苏婉清的最新消息！”
“其他人，检查装备，强化技能，做好随时出发的准备！”
林夜一连串的命令下去，原本有些低沉的士气，竟然被这种“破罐子破摔”式的豪情带动了起来。
“哦！！！”众人齐声应和，虽然声音里还带着点颤抖，但更多的是一种被逼到绝境后的豁出去的疯狂。
铁牛嗷嗷叫着带人冲向了拍卖行，差点把门框挤塌。火花兴冲冲地跑去法师塔，估计又要赊账。小雨和摩方一头扎进了炼金实验室。暗影之舞的身影消失在阴影中。
看着瞬间忙碌起来的驻地，林夜长长地吐出一口浊气。
S级任务的前兆，就像是一张直接递到手里的、目的地是地狱的单程车票。 不想上車？身后就是拿着枪的检票员（城主府）。想上车？车上还坐着个看不清是天使还是魔鬼的神秘美女（苏婉清）。至于车能不能开到终点？只能祈祷这辆破车足够结实，以及……司机（林夜自己）的运气，能像以前一样，好到逆天了。