黑影如鬼魅般扑向叶清雪的窗户，手中短刃在月光下泛着幽蓝光泽——显然淬了剧毒。
秦绝眼中寒光一闪。
他身形未动，只抬起右手，对着黑影凌空一指点出。
“嗡——”
虚空神铁布下的聚灵阵骤然亮起，院中灵气疯狂汇聚，化作一道无形气劲，后发先至，正中黑影后心！
“噗！”
黑影如遭重击，前扑之势戛然而止，整个人向前栽倒，重重撞在墙上，发出一声闷响。
叶清雪房内灯亮了。
“谁？！”她推门而出，看到院中倒地的黑衣人，脸色一变。
秦绝已站起身，缓步走到黑衣人身边，一脚踩住对方胸口。
黑衣人蒙面，只露出一双惊骇的眼睛。他想挣扎，却发现自己浑身灵力被封，动弹不得。
“谁派你来的？”秦绝声音冰冷。
黑衣人咬牙不语。
“不说？”秦绝脚上微微用力。
“咔嚓——”
胸骨碎裂声响起。
黑衣人惨哼一声，额头上冷汗涔涔，却依旧紧闭着嘴。
秦绝皱眉。此人倒是硬气。
“是叶峰？还是二长老？”叶清雪走上前，脸色苍白，“他们竟然敢在府中动手……”
话音未落，黑衣人眼中忽然闪过一丝决绝。
秦绝脸色一变：“他要自尽！”
然而已经晚了。黑衣人嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，当场毙命。
“嘴里藏了毒囊。”秦绝蹲下身检查，摇头道，“死士。”
他拉开黑衣人衣领，在锁骨处看到一个黑***纹身。
“黑蝎堂？”叶清雪惊呼，“青阳城最大的杀手组织！”
秦绝眼神微凝。
黑蝎堂他听说过，拿钱办事，只要出得起价钱，化灵境都敢杀。但这具身体的原主人，从未接触过这种层面。
“看来有人很想要我的命。”秦绝站起身，看向叶清雪，“也可能是你的。”
叶清雪咬了咬唇：“会不会是李家？你从李昊那里拿回洗髓丹，还拿了赤炎金……”
“有可能。”秦绝点头，“但更可能是叶家内部的人。李家要报复，不会这么急，更不会用死士——他们有一百种方法光明正大弄死我。”
叶清雪沉默。
确实，叶家内部，希望秦绝死的人，不在少数。
“先把尸体处理了。”秦绝提起黑衣人尸体，走进自己房间。
他从黑衣人身上搜出几样东西：一袋银两，一块黑色令牌，一把淬毒匕首，还有一个小瓷瓶。
打开瓷瓶，里面是三颗赤红色的丹药，散发着浓郁的血气。
“血煞丹？”秦绝眼神一凝。
这是一种燃烧精血、短暂提升实力的禁药，副作用极大，服用后轻则修为倒退，重则暴毙而亡。通常是死士执行必死任务时才会用。
“看来幕后之人下了血本。”秦绝冷笑，将丹药收起。
至于那袋银两，大约五十两黄金。黑色令牌正面刻着“黑蝎”二字，背面是一个数字“七十三”，应该是杀手的编号。
秦绝将尸体和衣物收入须弥戒，打算找机会处理掉。
回到院中，叶清雪还站在原地，神色不安。
“别担心。”秦绝走到她面前，从怀中取出一枚玉佩——正是昨晚用赤炎金边角料炼制的护身符，“这个你随身戴着，遇到危险会自动护主，也能让我感知到你的位置。”
叶清雪接过玉佩，入手温热。她看着秦绝，欲言又止。
“想问什么就问吧。”秦绝道。
“你……到底是谁？”叶清雪终于问出心中疑惑，“我认识的秦绝，不会修炼，不敢反抗，更不可能一招击败炼体五重的叶峰。”
秦绝沉默片刻。
“我还是秦绝，只是觉醒了一些记忆。”他选择部分坦白，“一些……前世的记忆。”
“前世？”叶清雪瞪大眼睛。
“简单说，我前世是个修士，很厉害的修士。”秦绝淡淡道，“因为某些原因陨落，残魂转生到此身。直到最近，记忆才逐渐苏醒。”
这说法半真半假，但最容易让人接受。
叶清雪怔怔看着他，良久，才喃喃道：“难怪……爷爷当初非要我嫁给你，说你有朝一日必非池中物。原来他早就看出来了……”
秦绝心中一动。
叶苍穹果然看出了什么。看来这位叶家老家主，不简单。
“你前世……有多厉害？”叶清雪忽然好奇。
“嗯……”秦绝想了想，“大概就是，吹口气就能灭掉整个青阳城那种程度吧。”
叶清雪噗嗤一笑：“吹牛。”
但眼中的忧虑消散了不少。
“好了，去休息吧。”秦绝道，“今晚应该不会再有刺杀了。黑蝎堂一次任务失败，至少要三天才会再次行动，他们要评估目标实力。”
“你怎么知道？”
“经验。”秦绝没多解释。
叶清雪点点头，转身回房。走到门口时，她忽然回头：“那个……你也要小心。”
“嗯。”
目送叶清雪回房，秦绝眼神渐冷。
“黑蝎堂……不管是谁雇的，既然敢来，就要付出代价。”
他回到房间，盘膝坐下，取出一颗血煞丹。
“燃烧精血，提升实力……正好可以用来修炼《血煞锻体诀》。”
《血煞锻体诀》，是秦绝前世在一处上古遗迹中得到的一门炼体功法，以血气为食，可快速强化肉身，尤其适合战斗后或服用燃血类丹药时修炼。
他将血煞丹吞下。
狂暴的药力在体内炸开，如烈火焚身。但秦绝神色不变，运转《血煞锻体诀》，引导药力冲刷四肢百骸。
剧痛传来，但他连眉头都没皱一下。
一个时辰后。
秦绝睁开眼，张口吐出一口浊气。体内血气澎湃，肉身强度提升了一大截。
“炼体五重，成了。”
“而且根基扎实，没有留下任何隐患。”
他感受着体内澎湃的力量，满意点头。血煞丹的药力被完全吸收，甚至还借助那股狂暴之力，打通了第四条主脉。
“可惜只有三颗，不然一夜突破到炼体九重都不是问题。”
秦绝看向窗外，天色已蒙蒙亮。
“该去赚点钱了。”
他换了身干净衣服，将黑衣人的银两和匕首带在身上，推门而出。
叶清雪已经起床，正在院中练剑。
她练的是叶家祖传的《清风剑法》，剑光清冷，身形灵动，颇有几分韵味。
秦绝站在一旁看了会儿，忽然开口：“第三式‘风回燕返’，手腕再低三分，灵力走手少阴心经，可增三成威力。”
叶清雪动作一顿，依言调整。
剑光一闪，速度骤然提升，在空中划出一道优美的弧线。
“真的快了！”她惊喜道。
“第七式‘风卷残云’，脚下踏坤位，转离位，剑气可笼罩方圆三丈。”
“第九式‘风过无痕’，吸气时蓄力，呼气时爆发，可无声无息，杀人于无形。”
秦绝一连指出十几处要点，每一处都直指要害。
叶清雪越练越心惊。
这些改动看似细微，却让整套剑法脱胎换骨，威力至少提升五成！而且更加流畅自然，仿佛这套剑法原本就该这么练。
“你……你怎么懂我叶家剑法？”叶清雪收剑，惊讶道。
“天下剑法，殊途同归。”秦绝淡淡道，“你这套剑法还算不错，但创立之人修为不够，只得其形，未得其神。我稍作修改，勉强能看了。”
叶清雪：“……”
这话要是让叶家先祖听到，怕是要气得从坟里爬出来。
“我要出去一趟。”秦绝道。
“去哪？”
“赚钱。”
青阳城，东市。
这里是城中最大的交易区，商铺林立，人来人往。
秦绝先去成衣铺买了身像样的衣服——之前那身太寒酸，容易被人看轻。又去药店，用五十两黄金买了些药材。
“赤阳草、烈焰花、地心藤……都是火属性药材，品质一般，但勉强够用了。”
秦绝提着药材，来到东市最大的商铺——“万宝楼”。
万宝楼高三层，装修奢华，进出者非富即贵。这里不仅卖东西，也收东西。
秦绝走进一楼大厅，立刻有伙计迎上来。
“客官，想买点什么？”伙计脸上带笑，但眼中闪过一丝轻视——秦绝虽然换了新衣，但料子普通，一看就不是什么大人物。
“我卖东西。”秦绝道。
“卖东西请去那边。”伙计指了指角落的一个小窗口，“王师傅负责估价。”
秦绝走到窗口，里面坐着一个干瘦老者，正眯着眼打盹。
“卖东西。”秦绝敲了敲窗户。
王师傅睁开眼，瞥了秦绝一眼，懒洋洋道：“拿出来吧。”
秦绝取出那柄淬毒匕首，放在台上。
王师傅拿起匕首看了看，又用银针试了试毒，道：“精铁匕首，淬了黑蝎毒，还算锋利。十两银子。”
秦绝没说话，又取出那块黑色令牌。
王师傅看到令牌，眼神一凝，坐直了身体：“黑蝎堂的杀手令？你从哪弄来的？”
“捡的。”秦绝淡淡道。
王师傅深深看了他一眼，没再追问。黑蝎堂的杀手令，只有杀手本人死后才会流落。眼前这年轻人能拿到，要么是杀了黑蝎堂杀手，要么是捡了死人的东西。
无论哪种，都不简单。
“令牌本身不值钱，但里面有一道追踪印记，黑蝎堂可以通过它找到你。”王师傅道，“五十两，我帮你处理掉。”
“一百两，连带印记一起抹除。”秦绝道。
王师傅皱眉：“年轻人，抹除黑蝎堂的印记可不简单……”
“你做不到？”秦绝打断。
“谁说我做不到！”王师傅被激，哼道，“一百两就一百两！不过抹除印记需要时间，三天后来取钱。”
“可以。”秦绝点头，又取出那个小瓷瓶，“这里面有三颗血煞丹，什么价？”
“血煞丹？”王师傅打开瓷瓶闻了闻，脸色微变，“品质上等，一颗至少两百两。三颗六百两。”
“七百两。”秦绝道。
“六百五十两，最多了！”王师傅咬牙。
“成交。”
王师傅点出六百五十两银票，又写了一张百两的欠条，一起递给秦绝。
秦绝收了钱，转身要走。
“等等。”王师傅忽然叫住他，“年轻人，看你挺有意思。二楼今天有场小型拍卖会，有些好东西，要不要去看看？说不定有你要的。”
秦绝脚步一顿：“什么拍卖会？”
“万宝楼每月一次的内部拍卖，只对老客户开放。”王师傅压低声音，“不过我可以带你上去，就说你是我侄子。”
秦绝看了他一眼：“条件？”
“嘿嘿，聪明。”王师傅笑道，“如果拍到好东西，以后优先卖给我，价格好商量。”
“可以。”
“爽快！”王师傅从柜台后走出来，“跟我来。”
两人从侧面的楼梯上到二楼。
二楼比一楼安静许多，布置成拍卖场的样式，大约有三四十个座位，已经坐了一半人。
王师傅带着秦绝在角落坐下，低声道：“今天有几件好东西，一株百年血参，一本玄阶中品武技，还有一件残破的上古法器。你如果有兴趣，可以看看。”
秦绝点点头，闭目养神。
很快，拍卖开始。
主持拍卖的是个红衣女子，二十出头，容貌妩媚，声音酥软：“欢迎各位贵客光临万宝楼内部拍卖会，小女子苏沐雨，今日由我为大家主持。”
她顿了顿，继续道：“第一件拍品，百年血参一株，起拍价五百两，每次加价不得低于五十两。”
“五百五十两！”
“六百两！”
……
最终，血参以八百两成交。
第二件是一本玄阶中品武技《开山掌》，拍出了一千二百两的高价。
秦绝一直没出手。这些东西对他没用。
“第三件拍品，上古法器残片一件。”苏沐雨掀开红布，托盘上放着一块巴掌大的黑色铁片，锈迹斑斑，看起来毫不起眼。
台下响起一片嘘声。
“苏姑娘，你们万宝楼越来越敷衍了，一块破铁片也拿来拍卖？”
“就是，这玩意扔街上都没人捡。”
苏沐雨笑容不变：“诸位，这铁片虽然残破，但材质特殊，刀砍不坏，火烧不熔。经鉴定，至少是千年以上的古物。起拍价三百两，每次加价五十两。”
台下无人应声。
一块破铁片，再古老有什么用？
“三百两。”角落传来一个声音。
众人看去，是个面生的年轻人。
秦绝。
苏沐雨眼睛一亮：“这位公子出价三百两，还有加价的吗？”
一片沉默。
“三百两一次，三百两次，三次！成交！”
一锤定音。
秦绝面色平静。在别人眼中，这只是一块破铁片。但在他眼中，这铁片上残留的纹路，分明是上古传送阵的一部分！
而且，和他怀中的虚空神铁，似乎同出一源。
“第四件拍品，也是今天的压轴。”苏沐雨拍了拍手，两个壮汉抬着一个铁笼上台。
笼中关着一只白色小兽，形似狐狸，但额头有一撮金色毛发，眼神惊恐，瑟瑟发抖。
“咦？这是……”有人惊讶。
“二阶妖兽，雪灵狐！”苏沐雨介绍道，“而且是变异品种，额头生金毛，潜力无限。成年后至少可达四阶，相当于化灵境修士！起拍价，两千两！”
台下顿时骚动。
四阶妖兽，那可是能匹敌化灵境的存在！如果培养起来，等于多了一个化灵境保镖！
“两千五百两！”
“三千两！”
价格一路飙升，很快突破五千两大关。
秦绝原本不感兴趣，但当他看清雪灵狐额头那撮金毛时，瞳孔骤然收缩。
“这不是雪灵狐……这是‘九尾天狐’幼崽！”
九尾天狐，上古神兽，成年后堪比神王！其额头金毛，是“天狐本源”的象征。只是这幼崽太过年幼，本源未显，被误认为是雪灵狐。
“必须拍下！”秦绝心念电转。
九尾天狐成长起来，将是巨大助力。而且天狐通灵，可寻宝，可御敌，妙用无穷。
但问题是他没钱。刚才拍卖铁片花了三百两，现在身上只剩六百多两。
“六千两！”一个锦衣公子高声喊道，是城主府的李昊。
“六千五百两！”另一个包厢传来声音，是叶家大长老叶振山。
两人杠上了。
价格一路飙升到八千两。
“一万两！”李昊咬牙喊道。
叶振山沉默了。一万两，超出了他的心理预期。
“一万两一次，一万两两次……”苏沐雨举起锤子。
“等等。”秦绝忽然起身。
所有人的目光都集中到他身上。
“这位公子，你要加价吗？”苏沐雨微笑问道。
“不，我想用东西抵价。”秦绝道。
“哦？什么东西？”苏沐雨来了兴趣。
秦绝从怀中取出一个玉瓶，倒出一颗赤红色的丹药。
丹药一出，满室生香。
“这是……血煞丹？”有人认了出来。
“不对，这香气，这色泽……是极品血煞丹！”一个白发老者激动地站起来，“普通血煞丹副作用极大，但这颗丹药血气精纯，杂质极少，至少能提升三成药效，副作用降低一半！”
众人哗然。
血煞丹本就是禁药中的珍品，极品血煞丹更是有价无市！关键时刻，这是能救命的！
“这颗丹药，值多少？”秦绝问。
白发老者颤声道：“至少……至少一千五百两！不，两千两！”
秦绝点点头，又倒出一颗。
“两颗极品血煞丹，抵四千两。我身上还有六百五十两，合计四千六百五十两。”他看向李昊，“李公子，可还要加价？”
李昊脸色铁青。
他这次出来，只带了一万两。原本以为十拿九稳，没想到半路杀出个程咬金。
而且，秦绝那两颗极品血煞丹，让他心惊。
能拿出这种丹药的，绝非常人。
“我出……一万零五百两！”李昊咬牙，这是他的极限了。
秦绝皱眉。他没钱了。
“这位公子。”苏沐雨忽然开口，“如果你愿意，万宝楼可以借你三千两，三分利，三个月内还清。”
众人惊讶地看向苏沐雨。
万宝楼什么时候这么大方了？
秦绝看向苏沐雨，后者对他眨了眨眼。
“好。”秦绝点头，“那我出一万一千两。”
“你！”李昊气得浑身发抖，但实在拿不出更多钱了。
最终，雪灵狐以一万一千两的天价，被秦绝拍下。
拍卖会结束，秦绝去后台交割。
苏沐雨亲自接待，将装有雪灵狐的铁笼和那块黑色铁片交给秦绝，又递过一张三千两的借据。
“公子如何称呼？”苏沐雨笑靥如花。
“秦绝。”
“原来是秦公子。”苏沐雨眼中闪过一丝异色，“叶家那位赘婿？”
“正是。”
“咯咯，秦公子真是深藏不露。”苏沐雨掩嘴轻笑，“两颗极品血煞丹，连炼丹大师周老都赞不绝口呢。”
“运气好而已。”秦绝淡淡道。
“秦公子说笑了。”苏沐雨凑近一些，低声道，“如果公子还有这种丹药，或者……能炼制这种丹药，万宝楼愿意高价收购，条件任你开。”
秦绝看了她一眼。
这女人，眼光毒辣。
“以后再说。”秦绝提起铁笼，“告辞。”
“公子慢走。”苏沐雨目送秦绝离开，眼中兴趣更浓。
“小姐，要不要查查他的底细？”一个黑衣老者悄无声息地出现在她身后。
“查，但要小心，别被他发现。”苏沐雨道，“我有预感，这位秦公子，会给我们带来惊喜。”
秦绝提着铁笼回到叶家小院。
叶清雪正在院中练剑，看到他提着个笼子回来，好奇道：“这是什么？”
“雪灵狐。”秦绝打开笼子。
小白狐怯生生地探出头，看了看秦绝，又看了看叶清雪，忽然从笼中跳出，扑进叶清雪怀里。
“呀，好可爱！”叶清雪惊喜地抱住小白狐。
小白狐在她怀里蹭了蹭，发出舒服的呼噜声。
秦绝眼神一动。
九尾天狐通灵，能感知善恶。它亲近叶清雪，说明叶清雪心思纯净，是良善之人。
“它好像很喜欢你。”秦绝道。
“真的吗？”叶清雪抚摸着小狐狸柔软的皮毛，眼中满是喜爱，“它有名字吗？”
“还没，你取一个吧。”
“嗯……它这么白，就叫小雪吧！”叶清雪笑道。
秦绝嘴角微抽。小雪？叶清雪给狐狸取名小雪？
不过看叶清雪开心的样子，他没说什么。
“对了，刚才二长老派人来，说爷爷出关了，让你过去一趟。”叶清雪忽然道。
秦绝眼神一凝。
叶苍穹出关了？
这位叶家老家主，前世对他有恩，但也神秘莫测。这个时候出关，是巧合，还是……
“我知道了，这就去。”秦绝转身要走。
“等等。”叶清雪叫住他，犹豫了一下，“爷爷他……有时候脾气有点怪，如果说了什么不好听的话，你别往心里去。”
“放心。”秦绝笑了笑。
他离开小院，朝叶家深处走去。
叶苍穹的闭关处在叶家后山，一处僻静的竹林中。
秦绝来到竹屋前，正要敲门，里面传来一个苍老的声音：“进来吧。”
推门而入。
竹屋陈设简单，一个白发老者盘膝坐在蒲团上，正是叶苍穹。
他看起来七八十岁，面容清癯，眼神深邃如潭，气息内敛，但秦绝能感觉到，老者体内蛰伏着一股强大的力量。
化灵境巅峰，距离神通境只差一步。
“坐。”叶苍穹指了指对面的蒲团。
秦绝坐下，神色平静。
“你变了。”叶苍穹打量着他，缓缓道，“三个月前，你经脉淤塞，丹田破损，气血两虚，活不过三年。但现在，你经脉通了四条，丹田在缓慢修复，气血旺盛，修为达到炼体五重。”
秦绝不语。
“而且，你身上有杀气。”叶苍穹继续道，“很淡，但很纯粹。你杀过人，就在昨晚。”
秦绝眼神微动。这老头，不简单。
“不用紧张，我没兴趣追究你杀的是谁。”叶苍穹摆摆手，“每个人都有自己的秘密。我叫你来，是想问你一件事。”
“前辈请讲。”
“清雪体内的寒气，你有办法根治，是真的吗？”
秦绝点头：“真的。但需要一些特殊药材，其中几味比较罕见。”
叶苍穹盯着他看了许久，忽然笑了：“好，我相信你。需要什么药材，列个单子，叶家会全力寻找。”
“另外……”叶苍穹从怀中取出一块令牌，递给秦绝，“这是叶家藏书阁的顶层令牌。从今天起，你可以随意进出，阅览所有功法武技。”
秦绝接过令牌，入手温热，是上等紫檀木所制。
“前辈这是？”
“投资。”叶苍穹直言不讳，“我看好你的未来。只希望将来你若真能翱翔九天，记得拉叶家一把，记得对清雪好一点。”
秦绝沉默片刻，点头：“我会的。”
“去吧。”叶苍穹挥挥手，“最近小心点。有些人，快坐不住了。”
秦绝起身行礼，转身离开。
走到门口时，他忽然停步，回头问道：“前辈，您当初为何选中我？”
叶苍穹笑了笑：“因为你身上，有我一位故人的影子。而且，你体内的太古神脉，别人看不出，我却认得。”
秦绝瞳孔一缩。
太古神脉，是他最大的秘密之一。前世，他正是靠着觉醒太古神脉，才一路高歌猛进，登临神帝之位。
这老头，竟然能看出来？
“放心，此事天知地知，你知我知。”叶苍穹闭上眼，“去吧，我累了。”
秦绝深深看了他一眼，转身离去。
走出竹林，秦绝心中波澜起伏。
叶苍穹的故人？太古神脉？
看来，这青阳城叶家，藏着不少秘密。
不过眼下，最重要的还是提升实力。
他回到小院，叶清雪正抱着小雪玩耍，脸上是难得一见的笑容。
“爷爷跟你说什么了？”叶清雪问。
“没什么，让我好好对你。”秦绝随口道。
叶清雪脸一红，啐道：“没正经。”
秦绝笑了笑，走进房间，关上门。
他取出今天拍下的两样东西：黑色铁片和九尾天狐幼崽。
“先研究这铁片。”
秦绝将灵力注入铁片。
铁片上的锈迹开始剥落，露出里面复杂的纹路。这些纹路残缺不全，但秦绝一眼就认出，确实是上古传送阵的一部分。
“而且是定点传送阵，传送距离……至少跨越一界。”
秦绝眼神凝重。
能跨界的传送阵，至少是神级。这下界，怎么会有神级传送阵的碎片？
“难道上古时期，此界与上界是相通的？”
秦绝心中猜测，但信息太少，无法确定。
他将铁片收起，又看向笼中的小雪。
小雪似乎感觉到什么，抬起头，金色的大眼睛看着秦绝，充满灵性。
“小家伙，别装了。”秦绝淡淡道，“我知道你能听懂人话。”
小雪身体一僵，眼中闪过一丝人性化的警惕。
“九尾天狐，上古神兽，幼年期灵智已开，堪比人类十岁孩童。”秦绝继续道，“你伪装成雪灵狐，是怕被人发现，抽血炼丹吧？”
小雪浑身毛发炸起，发出低吼。
“别紧张，我对你没恶意。”秦绝打开笼子，“相反，我可以帮你快速成长，觉醒血脉。”
小雪犹豫了一下，慢慢走出笼子，跳到桌上，歪头看着秦绝，似乎在判断他话的真假。
秦绝伸出手指，一滴鲜红的血液渗出。
这滴血，蕴含着他神帝级的一丝本源气息，虽然微弱，但对神兽幼崽来说，是无上至宝。
小雪眼睛一亮，凑过去，小心翼翼地舔了舔。
下一刻，它身体剧震，额头那撮金毛骤然亮起刺目光芒！
一股古老、威严的气息，从它体内苏醒。
“轰——”
竹屋外，原本晴朗的天空，忽然乌云密布，雷声隆隆。
异象，惊动了整个青阳城。
叶家深处，叶苍穹猛然睁眼，看向秦绝小院的方向，眼中闪过惊骇。
“这是……天狐觉醒？！”
“那小子，到底干了什么？！”