曹元被灵阳那双亮晶晶的眼睛看得浑身发紧，耳根都有点发烫，话都说得带了点磕巴：“那种集会……说实在的，可能有点无聊。你要是不介意，我就带你去看看？”
“无聊？哪儿就无聊了！”灵阳眼睛亮得更厉害，一点都没觉得有什么不妥，“我都多久没回上京了，正好看看上京还有各地赶来的才子们凑一块儿，能折腾出什么新鲜名堂来。”
见她没有什么不太好的表情而且还很有兴趣，曹元便带着她去揽星楼。这会儿的揽星楼简直热闹的不像话，除了三楼以上特意预留的雅间，楼下所有的位子早就被订得一干二净。
大堂里更是挤得满满当当，有坐的有站的，谈诗论赋的、高声说笑的各种声音搅成一团，嗡嗡的声音。曹元一脚踏进来，第一反应就是侧头去看身边的灵阳，眉头都微微绷着，生怕这吵吵嚷嚷的场面让她不舒服。
可灵阳脸上没有出现什么异样，神色淡定得很，这种人挤人的场子，她跟着父王见得没有一百也有八十，早就习以为常了。
跟着曹元往里挤的时候，她眼角余光忽然扫到几个熟面孔，几不可察地顿了一下。
那几个人她认得，都是上京周边郡县的官员，怎么会跑到这种才子集会里来？然后她瞬间就明白了，合着昭明宴宁是借着这次揽星楼的集会，暗地里把这些地方官员约过来了。
曹元一直留意着她的动静，见她忽然停住脚，眼神也飘远了，立刻凑过来，压低了声音问：“怎么了？是不太习惯这种场合？要是不舒服，我们现在就出去。”
“习惯，怎么不习惯！”灵阳回过神，没有一点犹豫，反倒比他还积极，伸手就很自然地一把拽住曹元的手腕，拉着人就往二楼走，“走走走，先找个地方坐。”
她熟门熟路似的，在二楼找了个临栏的空位，坐下来正好能把一楼大堂的动静尽收眼底。
刚坐稳，灵阳的视线还在楼下熙熙攘攘的人群，没看身边的曹元，却先主动开了口，声音压得低低的：“这种集会，是每年都会办吗？”
曹元往楼下闹哄哄的人群扫了一眼，也压低了声音回她：“倒也不是年年都这样，就是今年闹得格外大，前后拖的日子也久。”
他顿了顿，侧头看着灵阳还盯着楼下的侧脸：“说起来，你怎么突然对这种集会感兴趣了？我可记得，你小时候最烦这种场面，看见那些诗词还有书的就烦，你总是提前开溜。”
灵阳闻言，终于把注视着楼下的视线收了回来，挑了挑眉，脸上没什么多余的表情，语气淡淡的，听不出喜怒：“嗯，你没记错，我确实挺讨厌这种场合的。”
她话音刚落，就猛地站起身，丢下一句“我走了，你自己在这儿慢慢开眼界吧”，转身就往楼梯口走。
曹元伸手要拦，话都已经到嘴边了，人已经踩着楼梯噔噔噔下去了，他举着半空中的手，愣在原地，半天没反应过来，这说走就走的性子，倒是跟小时候一点没变。
他没追上去，而是重新坐回了椅子，刚才灵阳坐在这里的时候，大半的注意力都落在底下那些人身上，他这会儿静下来，眼角的余光自然而然就飘了过去。
楼下的喧闹还在一波波的往上传，曹元脑子里翻来覆去全是前几日爹把他叫进书房时，沉着脸说的那番话。
“今年的科举，但凡能从中脱颖而出的，日后定是朝堂里站得住脚的中流砥柱。”他爹当时眼神里全是凝重，“上京的这潭水，很快就要翻起来了，怕是要洗掉一大批人。”
想到这儿，曹元的心跳不由得快了半分。
爹说的这番话，会不会就跟这些人有关系？
刚才灵阳盯着他们的眼神，分明就是认得这些人，可这些人，到底是什么来头？
他不敢直勾勾地盯着看，怕惹来不必要的注意，正好提着茶壶的小厮从旁边过，他便抬手叫住人，借着添茶的由头，不动声色地挪到了其他位置。
这个位子侧对着那些人，又临着栏杆，只要微微侧头，眼角的余光刚好能把那桌的动静扫得一清二楚，还不显眼，绝不会引起对方的警觉。
刚坐稳没多久，就见其中一个男人，抬手给对面的人斟酒。宽大的袖口随着他的动作滑下来一截，就那转瞬即逝的一瞬间，曹元的瞳孔猛地缩了一下。
那袖口里面露出来的衬里，赫然是官员常服才有的暗绣，那料子更是工部专供官服的云锦，寻常商户人家，根本连碰都碰不到。
曹元心里咯噔一下，瞬间就沉了下来。
宫里的大小宫宴，他跟着他爹几乎场场都到，哪怕是七八品的小官，也能认得出来。可这桌的那些人，他来来回回扫了三遍，一张认得的脸都没有。
他很确定那些人绝对不睡觉不是上京的官员。那只能是外地来的郡县官员。
一群外地的官员，不声不响地凑到上京，而且没有任何的拜帖也不是光明正大的回来。
反倒是在揽星楼里，借着这天下才子齐聚的集会当掩护，偷偷摸摸，这事怎么想都透着不对劲，目的绝对不单纯。
想到这儿，曹元也坐不住了。悄无声息地站起身，混在二楼往来的人流里，顺着楼梯不紧不慢地下了楼。一出揽星楼的门，他立刻加快了脚步，心里只有一个念头：得赶紧回府，把这事一字不差地跟爹说清楚。
十五双手捧着一卷叠得齐整的名单，垂着头十分恭敬：“公主，揽星楼那边，都到齐了，十六还在那盯着。”
昭明初语没应声，也没抬头。她指尖捏着那卷刚递上来的名单，一行行扫过去，直到把最后一个名字看完，才缓缓抬了眼，神色淡得看不出有一点的波澜。
“今年科举待考学子的名单，还有他们的家世背景、品性履历，都整理出来了？”她开口，声音不高，带着些连日熬出来的疲态。