“看来不论我如何解释，墨老都不会相信。”许木心中暗自苦笑，眉宇间掠过一丝无奈。他万万没有料到，自己先前刻意隐瞒的练功进度，竟成了引爆眼前局面的罪魁祸首。
这般举动，无疑是搬起石头砸了自己的脚。他不禁暗自思忖，提早引出墨居仁的爆发，让所有谜底公之于众，究竟是福是祸，此刻竟难以分辨。
“不用再说什么，我也不想追究你以往所作所为的真假。”墨居仁冷笑一声，语气决绝，随即抛出了今日最为关键的话语，“好好听着，我只问你一句：再给你一年时间，你能将长春功练至第十四层吗？”话音落下，他眼皮眨也不眨，目光如炬般死死盯住许木，神色凝重，静待着他的答复。
许木心神一凛，瞬间清醒过来。他深知这个问题的分量——其答案不仅关乎墨居仁一年后的生死，更是决定自己此刻能否活下来的关键。
一念及此，他反而褪去了先前的慌乱，整个人骤然放松下来，说话的口气也变得轻飘从容：“你心里应当清楚，我不可能给你其他答案。来，先把我的穴道解了吧。”
墨居仁闻言，神色稍稍缓和，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏。
但他并未依言上前解穴，反而面露谨慎之色，缓缓从怀中取出一个四角形的檀木盒。那木盒雕刻精美，纹路繁复，一看便知并非凡物，在昏暗的光线下泛着温润的光泽。
“光凭你嘴说，我不放心。”墨居仁的声音带着几分阴恻恻的冷意，目光如毒蛇般缠在许木身上，“万一你阳奉阴违，挂羊头卖狗肉，不肯用心修炼，那与先前又有何区别？为了你我的小命着想，此事终究要加上一层保险才稳妥。”
话音未落，他已将檀木盒的盖子缓缓掀开。盒内铺着一层暗红色绒布，一颗通体莹白、圆润光洁的药丸静静躺在中央，散发着淡淡的腥甜气息，看似寻常，却透着一股令人心悸的诡异。
墨居仁指尖微动，快如闪电般在许木肩头几处大穴一点。
被封的穴道骤然通畅，许木只觉周身气血重新流转，手脚的麻木感迅速褪去。还未等他完全活动筋骨，那只雕刻精美的檀木盒便已递到了他的眼前，盒中白丸的腥甜气息愈发清晰。
“你是个聪明人，其中利害无需我多费口舌，该怎么做，你自有分寸。”墨居仁眯起双眼，眼角的皱纹挤成一团，眼神中带着不加掩饰的不怀好意，那模样仿佛早已笃定许木不敢反抗。
许木垂眸看了眼盒中的白丸，心中念头电转。他深知此刻已是骑虎难下，墨居仁心机深沉，若今日不从，恐怕连走出这房门的机会都没有。
他缓缓活动了一下仍有些僵硬的手脚，面上不动声色，二话不说便伸手接过檀木盒。修长的手指探入盒中，用两根指尖轻轻夹住那颗白丸，当着墨居仁的面，既未细看，也未犹豫，径直送入口中，喉结滚动间，已将药丸吞咽下肚。
“啪啪！”墨居仁见状，当即拍了几下手，脸上露出满意的笑容，语气也缓和了不少，甚至带上了几分诚挚，“很好！识时务者为俊杰。只要你能帮我恢复如常，我定然少不了你的重谢。我也不与你说虚话，你我之间已然有了隔阂，再谈收你为徒已是空谈，但保你一生荣华富贵、衣食无忧，我还是办得到的。”
这番许诺可谓厚重，寻常人听闻早已心动不已，可许木脸上却依旧面无表情，眼神平静得不起一丝波澜，显然并未被这荣华富贵所打动。
他抬眸看向墨居仁，语气淡漠如冰：“现在，该告诉我这药丸的功用了吧？也好让我知晓其中忌讳，免得日后不知不觉丢了性命。”
墨居仁脸上的笑容微微一滞，随即又恢复了先前的阴鸷。他盯着许木，缓缓开口，将药丸的底细娓娓道来。
随着他的话语，许木只觉一股寒意从脚底直窜头顶，那药丸的毒辣之处远超想象——不仅能钳制修士的修为运转，更有逐月加重的蚀骨之痛，若无特定解药，不出三年便会经脉寸断、爆体而亡。
听完这番话，许木的身子不由自主地微微颤抖，脸色瞬间变得难看至极，眼底翻涌着难以遏制的怒火，双拳在身侧悄然握紧，指节因用力而泛白。他万万没有想到，墨居仁竟会用如此阴毒的手段来控制自己。
然而，他并不知道，这还只是墨居仁计划中的第一步。
墨居仁话音刚落，目光在许木紧绷的脸上逡巡片刻，忽然话锋一转，语气带着几分刻意的温和，悠悠开口：“对了，听说你家里父母亲人不少，不知每月送回家的银子还够用吗？”
他顿了顿，眼底深处闪过一丝不易察觉的狠厉，口中却依旧语重心长：“若是不够用，尽管向我开口要便是。说起来，我对你的亲人，倒是颇为挂念啊。”
这句话如同一把淬毒的匕首，猝不及防地刺穿了许木最后的心理防线。如果说方才的毒丸是钳制他自身的枷锁，那此刻提及家人，便是墨居仁真正露出的獠牙，狠狠咬在了他最致命的软肋之上。
许木的脸色瞬间由白转青，铁青得如同天边惊雷过后的阴云，周身气血翻涌，根本无法维持功法中所要求的凝固心神、心如止水之境。
先前强行压抑的怒火与惊惧，此刻尽数被这赤裸裸的威胁点燃，在胸腔中剧烈翻腾，几乎要冲垮理智的堤坝。
他死死咬紧嘴唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，以此强撑着最后的意志力，生怕破口大骂的愤懑或是苦苦哀求的软弱脱口而出。
他比谁都清楚，面对墨居仁这般心机深沉、手段狠辣的角色，任何恳求与威胁都毫无意义，对方只会牢牢攥住这最大的把柄，绝不会轻易撒手。
亲情，是他心中最柔软的牵挂，亦是此刻最致命的破绽。他做不到六亲不认，更无法罔顾父母亲人的死活，任由他们落入墨居仁的掌控之中。
在这般赤裸裸的威胁面前，所有的反抗念头都显得苍白无力，他只能选择暂时屈服，咽下这口满是屈辱与不甘的怨气。
如今被死死抓住死穴的许木，就连先前一闪而过的鱼死网破、同归于尽的想法，也不得不彻底抛弃。
他很清楚，只要家人还在对方的威胁之下，他便没有任何鱼死网破的资本——一旦他有任何异动，遭殃的只会是远在家乡、毫不知情的亲人。
这场与墨居仁的首度正面交锋，从一开始便注定了失衡。
对方以功法为饵，以毒丸为钳，最终以亲情为刃，层层递进，步步紧逼，将他逼入了绝境。许木心中清楚，自己这一局，算是彻底输了，输得毫无还手之力。
“我……遵墨老之命，一年之内，必练至长春功第十四层。”许木的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑到极致的愤怒与不甘，却终究只能化作这一句屈从的承诺。
墨居仁听到这句话，脸上终于露出了如释重负的笑容，长长吐出了一口积压在心中的闷气。
鲜少有人知晓，方才这场看似游刃有余的对峙，他心中的紧张并不亚于许木，只不过被他那诡异多变的表情与深沉的城府彻底掩盖，未曾显露半分。
他凝视着许木铁青的侧脸，心中五味杂陈，不知是羡慕还是妒忌，最终化作一句恶狠狠的咒骂：“这长春功真是邪门，臭小子年纪轻轻，心智便如此坚韧，竟这般不好对付。”
话语间，他眼中闪过一丝复杂的光芒——既有对许木天赋的忌惮，也有对“长春功”的觊觎，更有对自己终于掌控局面的庆幸。
这场无声的较量，终究是以他的完胜告终，而许木，则彻底落入了他精心编织的罗网之中，前路茫茫，唯有按对方的意志前行。
这长春功虽有洗髓开智的玄妙，但效用终究因人而异。
许木本就比同龄少年早熟几分，心思通透得远超常人，自修炼此功后，更是如虎添翼——脑窍被长春气滋养得愈发清明，谋算之缜密、心思之活络，早已甩开普通少年不知多少截，举手投足间都透着股与年龄不符的沉稳机变。