沈明棠跟柳书娘提前一步来到了落脚的地方。
四周的帷幔将这一片空地围了起来，侍女端着银壶来回穿梭送酒，很是安然和谐。
今日能来此处的，要么是家中有考中的进士，要么是家中有待嫁的姑娘，众人交谈起来，欢声笑语不断。
沈明棠一眼瞧见了秦氏跟付家夫人坐在一起。
她想了想，上前问好，“付夫人。”
打招呼的话音刚落下，就听身后有脚步声响起，她回头，见是兄长和付承元过来。
两人的出现，引得不少落了座的少女微微惊呼。
秦氏的脸上带着笑。
今日她来了此处，不少夫人拉着她打听起自家儿子的亲事，得知还没有定下来时，更有意无意地聊起了自家女儿。
没有被沈家前些日子的糊涂事影响，秦氏很欣慰。
付夫人看向儿子，就见儿子给她使了个眼色。
付夫人立刻会意。
瞧见儿子与沈明棠站在一处，郎有才女有貌的珠联璧合模样，再加上秦氏无意将沈明棠嫁入皇宫王府，唯一的要求是将女儿留在身边多待两年。
也就是说，定了亲，想多等两年考虑成亲。
母女两人前些日子才好不容易认下来，想留在身边疼爱几年，也是人之常情。
付夫人没有不应的理，儿子得个喜欢的妻子，她得个心仪的儿媳，等等怎么了？
付承元此番过来，也是跟秦氏打招呼的。
几人落座说了一会话。
沈明棠倒是敏锐地瞧出了秦氏和付夫人想撮合自己跟付承元的念头，可她先入为主地认为付承元跟沈明舟的不对劲，还觉得心里暗暗好笑。
可她又替自家兄长愁得慌。
有些感情注定见不得世面。
沈明棠回到柳书娘的身边，就听柳书娘问道，“付家要跟你家结亲？”
柳书娘又解释，“刚刚不少人议论此事，说付家夫人与你娘交谈甚好，还有人说付状元经常往你家跑，明棠，你是不是有什么事情瞒着我？”
说到后一句，她话语里已经带了几分揶揄。
沈明棠拉着她私下里道，“我娘跟付夫人有意，不过不是我。”
柳书娘惊讶地瞪了眼，却是露了不解。
那沈明月已经被皇上赐婚成了肃郡王府的侧妃，虽说过门的日子没定下来，但也不可能是她。
总不至于沈家还有别的姑娘。
如此一想，柳书娘打量着她道，“不是你还有谁，眼下你该定亲，且我听说，付夫人主动为你当了赞者，想来过不了几日，付家会去你家提亲。”
沈明棠没办法，拉着柳书娘，说了两句自家兄长和付承元的感情。
柳书娘看傻子一样看着她。
“明棠，有没有可能……”
她的话刚说了一半，余光瞥见旁边过来了一个人，周遭瞬间安静了下来。
付承元手里拿着个荷包，朝着沈明棠递过来。
“沈妹妹，你刚才走的急，荷包落在凳子上了，沈夫人让我给你送过来。”
沈明棠愣住，下意识地朝着秦氏那边看了眼。
就见秦氏朝她抬了抬手，让她去接。
沈明棠又看了那荷包一眼，心中顿感无奈，这荷包是她的，但不是她早上带出门的。
大概是秦氏故意让付承元当众送荷包吧？
当着这么多人的面，沈明棠也不好让眼前的人将面子掉在地上，她伸手去接。
只是手指刚碰到荷包，不远处就响起了太监通报的声音。
“肃郡王到！宏王到！睿王到！”
沈明棠差点以为自己听错了，她猛地转了头朝着通传的方向看去，也没注意到眼前的付承元眼神里闪过一丝惊讶和受伤。
付承元看着她。
是……听到睿王过来才如此激动？
好在沈明棠看了一眼回头，她利索地伸手接了荷包，“多谢付公子。”
付承元点点头，转身回去。
随着太监的又一声唱和，沈明棠果然又听到了睿王的通报。
是萧北砺回京了！
沈明棠不自觉微微勾了嘴角。
柳书娘将刚才付承元的神情看在眼里，许是旁观者清，一眼就瞧出了付承元明显对沈明棠有意。
什么送荷包，是寻着机会来与她说话罢了。
可外面几位王爷的通报声响起，柳书娘瞧见沈明棠亮了眼，顿时将要开口的话咽了下去。
也是瞧得出来的。
沈明棠对付承元无意，但对睿王分明不一样。
几位王爷进来时，众人忙起身请安。
沈明棠站在后面两列，她抬了抬眼，果然瞧见萧北砺的身影，远远地看上其风尘仆仆的模样。
只是他回京之事……竟也没提。
纸鸢也不曾与她说。
沈明棠暗暗想着。
待几位王爷坐定，有人瞧见沈明月的身影，开始低低议论了起来。
柳书娘也瞧见了，“她怎么也来了？”
沈明棠跟着她的视线抬头看去，就见沈明月一副柔和娇弱的样子，恨不得贴在肃郡王的身边。
她的举动落在众人眼里实在不雅，肃郡王显然也露了几分不耐。
可并没有让她离开。
沈明棠见状，勾了嘴角，“肃郡王对她喜欢，不随身带着，怎能让众人瞧见他的心意？”
毕竟在沈家时，肃郡王曾当众说出对沈明月的心意。
后来又亲自向皇上求的赐婚圣旨。
不管私下里如何想的，明面上也要做出一副样子来。
这就是沈明棠笃定，今日只要沈明月缠着他，他便脱不了身的缘故。
但……正中她下怀。
沈明棠跟萧北砺对上目光，她冲萧北砺笑了笑，算作打招呼。
只是萧北砺目光淡淡的，瞧不出太多情绪。
很快，周渊帝带着皇后和愉贵妃过来。
众人再次起身行礼。
按着规矩，周渊帝在此处坐会儿，是为了当众挑选有无合眼缘的进士，或许能用一番。
或者，也有机会替哪家姑娘当众赐婚。
这都是荣耀。
不少人开始跃跃欲试。
有太监端着茶水盘子上前，只是在转身离开的时候，身上不知道落了个什么东西。
眼尖的夫人上前将东西捡了起来。
“这是什么？”
那太监回过身来，顿时脸色苍白的厉害，竟是想上手抢过。
只是那夫人手快，随即转了身，“莫不是哪家的公子送姑娘的情信，说不定今日也能得了一桩好姻缘。”
她随手将那信打开，看了两眼，却是僵住了脸上的笑。
“是什么东西，拿上来？”周渊帝笑着开口，“朕也瞧瞧。”