露天餐厅。
「看到没有！夏目君又赢了！四十连胜！而且是一分都没丢的四十连胜！」
秋田纱奈举着手机，兴奋得几乎要从椅子上跳起来，脸上洋溢着与有荣焉的骄傲。
周围的同学也被她的情绪感染，纷纷议论。
「真的诶……秋田桑这麽一说我才发现，夏目君好像真的从头到尾没输过哪怕一本？」
「全战全胜……四十场零封？这统治力也太恐怖了。」
「将棋厉害，剑道更夸张……怪不得在学校里人气那麽高。说真的，连我都忍不住想要喜欢他了。」
「喂喂，清醒一点，你是男生啊！」
听着同学们的惊叹和议论，山口博太用力捏紧了手中的饮料杯，指节微微发白。
作为新生代表兼篮球部备受瞩目的新人，他本该是同龄人中最受关注的那个。
而体育竞技的项目，在日本高中里向来是焦点。
不管是篮球，还是足球、剑道、棒球之类。
人气都非常高。
可如今，所有的光芒、议论、甚至包括身边女生的注意力，似乎都被那个夏目千景夺走了。
这种憋闷感，如鲠在喉。
一旁的朝雾和也，脸色同样不太好看。
他看着秋田纱奈因为夏目千景的胜利而容光焕发的侧脸，心里像是打翻了调料瓶，五味杂陈。
他喜欢纱奈已经很久了。
试问哪个男生，愿意看到自己心仪的女孩为另一个男生如此欢欣雀跃？
至少他做不到。
他现在只期盼着下午的总决赛，期盼着那个被誉为「令和新剑圣」的坂本隆，能亲手将夏目千景从云端击落。
唯有那样，他心头的这口郁气，或许才能稍稍平息。
近藤未希安静地坐在一旁，轻咬着吸管，目光落在手机屏幕定格的画面上——那是夏目千景收剑而立的身影。
她的心情复杂难言。
理智上，她明白夏目千景的下一个对手坂本隆是何等可怕的存在，那几乎是不可逾越的高山。
这一次……夏目君总该输了吧？
这个念头浮现的瞬间，她自己都愣了一下。
随即，一丝难以言喻的、连她自己都未必明晰的涩意悄然蔓延。
不知为何，她就是不希望夏目君赢下去……
她也不知道为什麽……
哪怕他越出色，才能配得上纱奈……
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夏目家公寓。
小小的客厅却充满了高涨的热情。
「耶——！哥哥赢了！进入决赛了！」
夏目琉璃从坐垫上弹起来，开心地和旁边的安藤千鹤、加贺怜咲抱成一团，三个女孩笑闹着，仿佛是自己取得了胜利。
「千景哥哥太强了！无敌！」安藤千鹤很是亢奋。
「嗯……千景哥哥……创造了新的历史呢。」加贺怜咲小声附和，脸上因为激动而染着淡淡的红晕。
藤原葵和西园寺七濑相视一笑，也差点忍不住想要击掌欢呼。
但看着眼前三小只兴奋的模样，她们又勉强端住了「学姐」的架子，只是那的嘴角和发亮的眼睛，早已出卖了她们的心情。
西园寺七濑双手合十，轻轻松了一口气：「太好了……真的晋级决赛了。这样的话，无论结果如何，应该都能对近卫小姐有所交代了吧？」
藤原葵用力点头，元气满满的笑容里满是信任：「嗯！夏目君已经这麽努力，取得这麽惊人的成绩了！虽然不知道约定具体是什麽，但这肯定算是非常棒的成果了吧？」
雪村铃音一直紧绷的肩膀，在胜负分晓的瞬间几不可察地放松下来。
她轻轻呼出一口气，清冷的脸上掠过一丝极淡的、如释重负的悦色。
然而，听到两人的对话，她那好看的眉头又微微蹙起。
（约定……是要拿到冠军吧？）
（如果失败……他会怎麽样？）
（下午的对手……可是那个坂本隆啊。）
（夏目君……你真的能赢吗？）
担忧，如同细微的藤蔓，悄然缠绕上她的心头。
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夏目本家。
客厅的气氛则截然不同。
「不是吧——！这都能赢？！」手上还缠着绷带的夏目启辉哀嚎一声，整个人瘫进昂贵的沙发里，满脸的不可置信，「这家夥的剑道天赋到底是怎麽回事？！有这种怪物一样的体力和天赋，就算没我们『帮忙』，他说不定光靠脸和身手就能找到富婆翻盘了啊！这下我想把他『带』回来的难度又增加了！」
夏目椿绘没有接话，只是优雅地交叠着双腿，指尖在沙发扶手上轻轻点着。
她微微眯着眼，显然也有些意外自己这侄子竟然还有这种才能……
他靠向沙发背，脸上惯常的温和笑意淡去了些许，取而代之的是一丝不易察觉的阴郁。
握着酒杯的手指，因为用力而微微泛白。
（又赢了……）
（一个花瓶，点缀些才艺增添价值便好。）
无论何时何地，可乐（）都是您最忠实的阅读伴侣。
（但若这花瓶的『才艺』耀眼到连我这个未来家主都无法企及，甚至积累了超乎预料的名望……）
（那便不再是装饰，而是潜在的威胁了。）
好在，他随即想起调查报告中夏目千景那惨不忍睹的学习成绩，心中稍定。
（还好，终究只是个空有外力和运动神经的『庸才』。）
（缺乏真正的头脑和格局，便永远成不了气候，威胁不到我的位置。）
（若非如此……）
他眼神微冷，没有继续想下去，只是重新端起酒杯，将其中残余的酒液一饮而尽。
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医院病房。
却是另一番热血景象。
「赢了——！夏目君太棒了！」病床上的杉山英树激动地一挥拳，不小心扯到肋部的伤处，顿时疼得龇牙咧嘴，但脸上的兴奋丝毫未减。
「小心点啊部长！」旁边的吉田和也是满脸通红，看着直播画面激动不已，「我就知道夏目君能做到！一个人带我们进决赛了！我们上一届拼死拼活连前十都没进啊！」
「什麽叫一个人？明明是我们五个太强了！要不是我们英勇负伤，夏目君哪有这四十连胜的机会？」矢野信吾躺在病床上，咧嘴笑道，虽然滑稽，但眼中满是自豪。
「哈哈哈哈！说的对！咱们五个真厉害！」黑川明彦也笑了起来，但笑着笑着，气氛又稍稍沉淀。
吉田和挠了挠头，语气变得有些不确定：「不过……下午就是总决赛了。对手是那个坂本隆啊……说实话，我想像不出夏目君该怎麽赢。」
「是啊，那家夥……强得不像高中生。」矢野信吾也叹了口气。
「别说这种丧气话！」杉山英树强忍着疼痛，正色道，「夏目君能走到这一步，杀进决赛，已经是奇蹟了！他已经打破了玉龙旗的历史！无论决赛结果如何，他，还有我们私立月光剑道部，都已经在这届大赛上留下了最浓墨重彩的一笔！这已经足够厉害了，不是吗？」
「嗯！部长说得对！」
「没错！夏目君已经是我们最大的骄傲了！」
病房里重新响起了坚定而乐观的声音，只是那望向电视屏幕的眼神深处，仍潜藏着一丝对最终战的深深牵挂。
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赛场。
胜利与失败的滋味在此刻泾渭分明。
夏目千景摘下面罩，用毛巾擦了擦额角的汗，目光平静地扫向私立天豪学院的方向。
那片区域被一片低气压笼罩。
教练面色灰败，抱着头坐在长椅上；队员们或垂头丧气，或眼眶发红，有人甚至忍不住失声痛哭，肩膀剧烈地颤抖着。
四强。
距离创造校史最佳战绩，仅仅一步之遥。
如果败给一支阵容齐整的豪门强队，或许他们还能用「实力差距」来安慰自己。
但现实是，他们被一个人，一个此前并不以剑道闻名的对手，以无可争议的「一串五」彻底击溃。
甚至一分未得，甚至精心设计的消耗与战术如同儿戏，甚至连「不小心」的攻击都未能碰到对方衣角。
这是一种彻头彻尾的、令人绝望的完败。
所有的努力、汗水、野心，在绝对的实力差距面前，被碾得粉碎。
尤其是丸山阳介。
他呆呆地站在场边，头盔还拿在手里，眼神空洞地望着地面。
赛前所有的狂言、自信、对胜利的渴望，此刻都化为了最尖锐的讽刺，反覆紮刺着他的内心。
——输了。
——就这样……彻底输了。
——明明我都这样研究夏目千景了……却还是输了。
如果不是队友上前搀扶、低声劝慰，他或许会一直这样僵立下去，成为这场惨败最醒目的注脚。
夏目千景默默地收回了目光。
他没有感到多少胜利的喜悦，但也绝无同情或上前安慰的打算。
对手就是对手。
尤其是对方赛前赛中的种种言行，早已划清了彼此的界限。
此刻的沉默，已是他最大的风度。
他转身，走向私立月光那冷清得只有两人的休息区。
刚走近，大岛友和教练便一个箭步冲了上来，激动地张开双臂，给了他一个结结实实的、充满力量的拥抱！
「夏目君！你做到了！你真的做到了！闯进总决赛了！」教练的声音因为激动而有些哽咽，「老师我……我真的不知道该怎麽感谢你才好！是你，把我们的剑道部带到了从未想像过的高度！」
夏目千景被这突如其来的拥抱弄得一愣，刚想开口说些什麽，眼角的余光却瞥见了一个熟悉的身影。
近卫瞳不知何时已悄然来到近处，正静静地站在那里，黑白分明的眸子望过来，眉头几不可察地挑了一下。
大岛友和教练顿时感到後背一凉，瞬间松开了夏目千景，动作敏捷得完全不像个中年人。
他转向近卫瞳，脸上堆起恭敬又略带局促的笑容，微微躬身。
「啊，近卫小姐！非常抱歉，一时情绪激动，失礼了！现在，我把夏目君完好地交还给您！」
夏目千景：「？？？」
（交还？完好？大岛教练你到底在说什麽奇怪的台词？我和近卫瞳又不是那种男女朋友的关系！）
近卫瞳神色不变，只是轻轻颔首，语气平淡：「无妨，毕竟赢了比赛，可以理解。」
夏目千景瞳孔地震，满脸问号。
（理解？你理解什麽了？！）