近卫瞳捕捉到夏目千景接听电话後骤然凝重的神色。
那双总是平静无波的眼眸转向他，轻声问道：「怎麽了？」
夏目千景放下手机，声音沉了下去。
「剑道部的学长们……在福冈和当地的小混混起了冲突，现在全被带进警局了。」
傍晚街道灯光在她瓷白的侧脸上投下淡淡阴影。
「这时间点……真是糟糕。」她的声音依旧平稳，「明天就是玉龙旗正赛，现在出这事情……」
夏目千景的脸色确实有些难看。
他脑海中快速闪过与御堂织姬的约定——赢得玉龙旗冠军，换取父亲留下的棋类遗物，以及维持现有房租的承诺。
若因故退赛或战败，不仅遗物无望，每月六万日元的优厚租金将瞬间飙升至六十万。
以他目前积攒的奖金，在那样的租金压力下，连支撑三个月都岌岌可危。
这绝非可以轻易接受的後果。
「无论如何，得先去警局看看情况。」他压下心头的焦躁，努力让自己保持冷静。
「嗯。」近卫瞳点头，神色依旧淡然，但语气里多了一丝切实的考量，「如果事态棘手，我会设法斡旋。」
「多谢。」夏目千景诚挚道。
此刻，他完全将之前逛街购物、甚至近卫瞳原本的「目的」抛诸脑後。
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福冈中央警署灯火通明。
即便已然晚上，大厅里依旧人影幢幢，弥漫着一股混杂着焦虑、怒气与无奈的特殊氛围。
哭泣声、争辩声、警察疲惫的劝解声交织在一起。
几名衣着体面却情绪激动的中年男女正围在受理台前，声音尖锐，用着福冈本地语言的腔调：
「警官！请您一定要明察！我儿子一向乖巧，怎麽可能主动挑衅？肯定是那群东京来的学生蛮横无理！」
「没错！看看我家孩子被打成什麽样了！这完全是单方面的欺淩！必须严惩！」
「他们必须道歉、赔偿！否则我们绝不罢休！」
夏目千景与近卫瞳刚踏入大厅，便听到了这些言辞。
他们对视一眼，心中不祥的预感更甚。
早已急得像热锅上蚂蚁的大岛友和教练一眼看到他们，尤其是看到近卫瞳时，眼中瞬间燃起希望。
他几乎是踉跄着冲了过来。
「夏目！近卫小姐！你们终於来了！」
「学长们现在在哪里？」夏目千景急忙问。
大岛教练面色灰败，压低声音道：
「都在後面的拘留室……暂时不让见。对方咬得很死。」
近卫瞳平静地问：
「到底发生了什麽？」
大岛友和深吸一口气，强迫自己冷静下来叙述。
作为顾问教师，他原本带着队员们去一家当地颇有名气的料理店吃晚饭，算是赛前鼓舞士气。
席间，他接到家里紧急电话，便离席到店外安静处接听。
通话时间不过七八分钟，等他返回时，场面已彻底失控。
剑道部四名成员与七八个流里流气的青年扭打在一起，杯盘狼藉，警察的哨音已在门口响起。
「冲突的导火索……其实很小。」
大岛教练懊恼地捶了下自己的额头。
「据矢野事後快速跟我说的，他们只是想招呼服务员加菜，视线无意中扫过了邻桌——就是那群小混混那桌，其中一人带着女伴。」
「女伴有些敏感，察觉到後，跟男方说了这事情。」
「对方立刻就炸了，起身过来拍桌子，用非常难听的本地话辱骂，说『东京来的杂碎看什麽看，想找事？』」
大岛教练苦涩地继续。
「杉山当时立刻起身道歉，说绝无冒犯之意，并试图息事宁人。」
「但对方不依不饶，见他们态度克制，反而更加嚣张，开始推搡吉田，嘴里不乾不净地侮辱他们的家人和学校，甚至要求他们『土下座』道歉。」
「矢野那孩子脾气直，没忍住，回了一句『你们别太过分！』。」
「就这一句，对方直接动了手，一把掀翻了桌上的饮料……然後，就全乱了。我们的孩子被迫自卫反击。」
大岛教练痛苦地闭上眼睛。
「对方人多，但毕竟都是街头混混的野路子，真打起来，没占到便宜。」
「可就在警察快到时，那个带头的小混混，自己故意往後一仰，脑袋在桌角上轻轻磕了一下，然後就躺在地上开始大声呻吟，一直说头晕、想吐……」
「问题在於，」大岛教练的声音充满了无力感，「那个带头混混的父亲……是福冈县警本部（相当於警视厅）的一位高级干部。救护车把人拉走後，那边立刻施压。」
「虽然杉山的父亲是东京警视厅的同级别官员，但强龙难压地头蛇。」
「对方现在一口咬定我们学生暴力伤人，导致其子『脑震荡需住院观察』，其他几个混混也嚷嚷着浑身伤痛。警方这边……态度很暧昧。」
「根本就不让我们探望，也不让他们出来。」
夏目千景的心一点点沉下去。
他没想到事情牵涉到本地警界高层，性质变得如此复杂。
「学长们现在伤势如何？」
「他们被抓走的时候看了一眼，他们脸上身上都有伤，估计也去医院修养才行。」
大岛教练眉头紧锁。
「但现在的关键是，对方咬死说浑身哪里都疼，尤其是脑袋，说什麽摔倒脑干了，晕晕的，很痛要住院，要检查脑子。」
「甚至想让我们留下案底。明天就是玉龙旗了，如果今晚不能解决，他们肯定无法参赛，甚至可能被学校处分……」
他说到最後，声音有些发颤，突然擡手狠狠扇了自己一耳光。
「都怪我！要是我没离开那几分钟……」
「大岛老师！」夏目千景摇头道，「这不是你的错！对方明显是故意找茬！」
近卫瞳听完，略一沉吟。
「确实有些麻烦。地方保护，加上『受害者』身份特殊。」
大岛教练像是抓住最後一根稻草，近乎哀求地看向近卫瞳：
「近卫小姐！求您……请您务必帮帮这些孩子！他们是无辜的！如果因此耽误前程，甚至留下污点，我……我……」
他深知御堂家的能量，那是在政商乃至某些特殊领域都拥有巨大影响力的庞然大物。
近卫瞳平静地迎着他的目光，点了点头。
「我可以帮忙。」
大岛教练喜出望外：「真的吗？太感谢……」
「但是，」近卫瞳打断他，语气没有任何波澜，却带着一种不容置疑的疏离感，「御堂家从不无偿介入任何纠纷。出手，即意味着交易。需要你们付出相应的『代价』。这条件，可以接受吗？」
大岛教练脸上的喜悦凝固了一瞬，随即化为决绝。
他比谁都清楚与御堂家打交道的风险，那可能意味着未来某种形式上的「绑定」或「义务」。
但看着自己学生可能被毁掉的前程和梦想，他重重点头，每一个字都咬得很重。
「我接受！只要孩子们能平安无事，什麽代价我都愿意承担！我是他们的顾问，责任在我！」
「好。」
近卫瞳微微颔首，不再多言。
她只是擡起手，轻轻拍了两下。
掌声清脆，在喧闹的警局大厅中并不突出。
但几乎没过多久，一个身着深色定制西装、身形挺拔、面容冷峻的中年男子，如同从阴影中浮现般，悄无声息地出现在近卫瞳身侧。
他出现得如此突兀，连附近几名警员都下意识地投来警惕的目光。
男子只是微微欠身，对近卫瞳低语：
「近卫小姐，是有什麽事情需要吩咐在下吗？」
近卫瞳用眼神示意了一下大岛教练。
「具体情况，你听他说明。尽快处理乾净。」
「是。」
男子转向大岛教练，态度礼貌却疏离。
「请。」
大岛教练连忙将事情经过再次快速而清晰地复述了一遍，并强调了时间紧迫性。
男子听完，只是平静地点头。
「了解了。请在此稍候。」
说完，他便径直走向警署内部。
对试图阻拦的警员出示了一张什麽证件，对方脸色微变，立刻放行，态度甚至带上一丝恭敬。
近卫瞳似乎对并不喜欢待在警局。
她轻轻拉了拉夏目千景的袖口。
「夏目君，我们出去等吧。」
夏目千景也知道待这里意义不大，便随她来到警署门外。
傍晚的微风带着些许凉意，吹散了厅内的窒闷。
等待的时间比预想中短得多。
不过二十多分钟。
在方才那位西装男子的陪同下，杉山英树、黑川明彦、吉田和、矢野信吾四人，以及跟在他们身後、满脸如释重负又带着愧疚的大岛教练，走了出来。
四名剑道部成员的模样颇为狼狈。
杉山英树嘴角破裂，颧骨处一片青紫。
黑川明彦额头贴着警察署简易治疗的纱布，左臂动作有些不自然。
吉田和脸上有几道抓痕，走路微跛。
脾气最冲的矢野信吾伤得最重，右眼肿得几乎睁不开，衣服上也沾着污渍和点点血迹。
但他们眼神中的不屈和此刻的放松清晰可见。
在看到近卫瞳的瞬间，四人眼中都流露出难以言喻的复杂情绪。
有对御堂家雷霆手段的深深敬畏，更有绝处逢生的由衷感激。
他们不顾身上的疼痛，互相搀扶着，齐齐朝着近卫瞳深深鞠躬。
「近卫小姐……非常感谢！」
杉山英树的声音有些沙哑，但无比郑重。
「真的……太谢谢您了！」
矢野信吾忍着痛，头埋得很低。
「这份恩情，我们绝不会忘。」
黑川明彦闷声道。
吉田和也用力点头。
他们比任何人都清楚，对方是本地警界高层的子弟，事情原本可能如何糟糕地发展。
而御堂家的介入，不仅让他们在法律和记录上『毫发无伤』地走了出来，甚至让那边彻底偃旗息鼓，主动道歉，不敢再有後续。
这背後需要的能量，超乎他们的想像。
杉山英树直起身，尽管脸上挂彩，目光却坚定地看向近卫瞳。
本身家里父亲就是警视长的他，才知晓在对方地盘里解决这事情，有多麻烦。
要知道刚出这事情的时候。
他就联系家里了。
如果是一般的情况，他家里人肯定都能解决。
但奈何为首小混混的父亲在福冈这边的地位，和他父亲一样，都是警视长级别。
这就很麻烦了。
「关於代价……无论是什麽，只要是我们力所能及，定义不容辞！」
近卫瞳只是淡淡地「嗯」了一声，并未多言。
夏目千景暗自心惊於御堂家效率之高、势力之大的同时，更关心学长们的伤势。
「学长，你们的伤……」
「哈哈……没事！」
杉山英树试图挺直腰板，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
「嘶……一点小伤，不碍事。倒是给夏目你和近卫小姐添麻烦了……比赛前夕闹出这种笑话……」
「我们……我们能比赛！」
矢野信吾捂着肿眼，咬牙道。
「睡一觉就好了！」
「对，不能耽误明天的正事！」
吉田和也附和，尽管他每走一步眉头都皱紧一下。
「胡闹！」大岛教练又急又气，心疼地看着他们。
「看看你们的样子！还比赛？立刻、马上去医院做全面检查！骨头有没有事，内脏有没有震荡，都得查清楚！比赛的事情不许再提！」
杉山英树脸色变了，挣紮道：
「可是老师……明天就是玉龙旗！我们准备了那麽久！而且如果我们都倒下，夏目他一个人怎麽……」
「比起一场比赛的胜负，你们的身体和未来更重要！」
大岛教练打断他，语气严厉却透着深切的关怀。
「你们都才高二，还有明年！但身体要是留下隐患，可能一辈子都碰不了剑道了！这个道理你们不明白吗？」
队员们沉默了，脸上交织着不甘、懊悔和痛苦。
他们深知教练说得对，但想到漫长的准备、沸腾的热血、以及此刻因自己的冲动而可能葬送的团队希望，强烈的自责几乎将他们淹没。
近卫瞳也难得地开口。
「大岛老师说得对。以你们现在的状态，连正常行走都勉强，遑论高强度对抗。即便勉强上场，也只会增加受伤风险，绝无胜算。」
夏目千景看着学长们强忍疼痛、却仍心系比赛的样子，心中五味杂陈。
他们若无法出战，玉龙旗之约几乎等同於失败。
然而，他同样无法坐视他们带着重伤冒险。
可就在这时候。
一个近乎荒谬，却是眼下唯一可能保住参赛资格的想法，在他脑中逐渐清晰。
「学长们，听老师的，先去医院。」夏目千景语气坚定，「伤势绝不能拖延。」
近卫瞳有些意外地看了夏目千景一眼。
她以为，背负着与织姬沉重约定的他，会更倾向於恳求或施压让队员们带伤出战来着……
在夏目千景和大岛教练的坚持下，杉山等人最终颓然妥协，此时正在路边歇息，等待着计程车过来。
打算前往医院。
就在此时。
大岛教练来到夏目千景跟前，疲惫地抹了把脸。
他对夏目千景苦涩道：
「夏目……这次比赛，我们恐怕只能弃权了。我这就去联系组委会……」
「请等一下，大岛老师。」
夏目千景突然出声阻止。
近卫瞳微微蹙眉。
「夏目君，你想说什麽？」
夏目千景擡起头。
回想起之前仔细阅读过的玉龙旗大赛规则。
「我记得，玉龙旗采用『 knock-out』（单败淘汰）团体赛制，但规则上……并没有强制规定每一场比赛必须由五人全部出场，对吧？」
他顿了顿，清晰地说道：
「理论上，只要在赛前提交的名单中有至少一名选手，比赛就可以进行。」
他的目光扫过惊愕的大岛教练和静静凝视着他的近卫瞳，一字一句道：
「也就是说——」
「即使只剩下一个人，也可以从第一场，一直打到决赛。」
大岛教练张了张嘴，却发不出声音。
近卫瞳那总是平静的眼眸中，终於掠过一丝清晰的讶异。
片刻後，她轻轻开口，声音在晚风中格外清晰：
「一个人……面对所有对手？」
「你知道那意味着什麽吗？」
夏目千景迎着她的目光，缓缓点头。
「我知道。」
「但这是现在唯一的选择。」
近卫瞳沉默了。
她望着眼前这个少年，看着他明明背负着沉重的约定，却依然选择让队友优先就医。
又看着他此刻，为了抓住最後一丝可能，提出如此近乎疯狂的方案。
她那毫无表情的绝美脸庞，竟意外地微微上扬嘴角。
「……有点意思。」
大岛教练终於从震撼中回过神来。
他看看夏目千景，又看看近卫瞳，脸上满是挣紮。
「可是……夏目，你要面对的，是连续不断的比赛！体力和精神的消耗会是天文数字！而且……」
「而且一旦中途战败，就等於我们学校彻底出局。」
夏目千景接过话头，语气平静。
「我知道风险。」
「但情况都如此糟糕了，为什麽不能再尝试一下呢？」
「毕竟……最坏的结果，和退赛又有什麽差别？」
「不都是输吗？」
「我宁愿站着输，也不想要尝试都不尝试就离去！」
他顿了顿，目光坚定。
「所以——请让我试一试！」
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