夏目千景从略显沉闷的储物间走出，重新步入赛场外围的通道。
光线和嘈杂的人声瞬间涌来。
他本想径直前往选手席寻找古川昌宏一行人，但没走几步，便被通道旁聚集的人群吸引了注意。
那是一小群明显在等候他的人。
其中以年轻女性居多，她们手持手机或小型相机，目光灼灼地聚焦在他身上。
看到他出现，人群中立刻泛起一阵压抑着的兴奋骚动。
「出来了出来了！」
「夏目君！恭喜获胜！」
「太帅了那一局！」
「看这边看这边！」
快门声和低声的欢呼交织。
夏目千景脚步微顿，脸上闪过一丝不易察觉的古怪。
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粉丝……他确实没想过自己会需要面对这个。
但迎着那些真挚的祝贺目光，他还是放缓了步伐，朝着人群方向，礼貌而清晰地微微颔首致意。
没有多余的话语，仅是一个简单的动作。
然而，这已足够。
「啊——他点头了！」
「好有礼貌！气质太好了吧！」
「爱了爱了！」
女粉丝们瞬间被这淡然又得体的回应击中，一个个脸颊泛红，兴奋地互相低语，目光更是不愿从他身上移开。
除了粉丝，还有几家嗅觉灵敏的报社记者和自由撰稿人挤在人群中，举着录音设备或相机，试图突破「粉丝防线」。
「夏目选手！请接受一下采访！」
「关於战胜职业棋手的感想！」
「对後续比赛有何展望？」
夏目千景对此，只是轻轻摇了摇头，脚步未停。
他穿过人群自动分开的狭窄通路，礼貌但坚定地拒绝了所有采访请求，身影很快消失在通往选手席的拐角。
留下身後一片略带失望却又更添好奇的议论声。
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很快。
他来到了古川昌宏等人身边。
「大哥哥！」
眼尖的古川彩绪第一个跳了起来，像只欢快的小鸟般扑过来，一把牵住了夏目千景的手，用力摇晃着，小脸上洋溢着纯粹的喜悦。
「恭喜大哥哥！赢得好厉害！」
古川昌宏抚着雪白的长须，眼中满是欣慰与赞赏，哈哈笑道：
「打得好，夏目君。进退有据，攻守兼备，最後那一手……甚合我心。」
堀川佳织激动得脸颊微红，声音都比平时高了几分：
「夏目君，恭喜你！真的太不可思议了，连职业四段都……你究竟是怎麽做到的？」
福田司的表情则复杂得多，他抓了抓头发，看着夏目千景，像是第一次真正认识这个少年，语气别扭中带着叹服：
「好小子……居然连我都看走眼了。你这实力，藏得可真够深的。不过……赢得漂亮，恭喜了。」
「谢谢各位。」夏目千景轻声回应，脸上带着浅浅的、真实的笑容。
这时，旁边的福田康裕挤了过来，仰着头，眼睛亮晶晶地看着夏目千景，之前的针锋相对早已消失不见，取而代之的是一种近乎崇拜的光彩。
「夏目师兄！恭喜您获胜！」
夏目千景闻言，微微一怔，愕然道：
「师兄？我什麽时候成你师兄了？」
福田康裕理直气壮，仿佛这是天经地义的事：
「以您的实力，加入我师父门下不是迟早的事嘛！我先叫着，没问题！」
古川彩绪立刻像只被惹恼的小猫，气鼓鼓地挡在夏目千景身前，瞪着福田康裕：
「才不是呢！大哥哥实力那麽强，比你师父厉害多了！要也是你师父来当徒弟！」
「胡说！我师父才是最强的！」
「大哥哥最强！」
两个半大孩子眼看就要为这种没影的事吵起来。
夏目千景无奈地笑了笑，伸手轻轻按了按古川彩绪的小脑袋，安抚道：
「好了，彩绪。」
然後，他看向福田康裕，语气温和但十分明确：
「谢谢你的认可，不过，我目前没有拜师的想法。所以，『师兄』这个称呼，还是免了吧。」
「啊……这样啊……」福田康裕顿时像泄了气的皮球，满脸失望地蔫了下去。
古川彩绪则像是打了胜仗，得意地冲他做了个小小的鬼脸，随即又迫不及待地转向夏目千景，晃着他的手：
「大哥哥大哥哥，比赛结束啦，我们快回家吧！我想学你刚才对付那个坏蛋的棋路！还有那招化解『银桂突击』的，到底是怎麽算到的呀？」
夏目千景含笑点头：
「好，我们回去。慢慢教你。」
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私立月光学院。
高一A班。
下课铃刚响，西园寺七濑便迫不及待地从书包里摸出手机，紫色眼眸中满是按捺不住的期待和一丝紧张。
雪村铃音看似依旧清冷，但却同样忍不住拿出手机查看情况。
不止她们。
教室里不少学生都在低声交谈，或悄悄拿出手机查看。
夏目千景参赛的消息早已传开，这位校园风云人物的战况，牵动着许多人的好奇心。
「我的天！真的赢了！」
「赢了谁？本田……那个职业四段？！」
「快看采访片段！夏目君说话的样子好帅！」
「太给我们学校长脸了！」
此起彼伏的小声惊呼在教室各处响起。
就在这时，藤原葵像一阵风似的从後门冲了进来，脸上是压抑不住的兴奋红光，直奔西园寺七濑和雪村铃音的座位。
「七濑！铃音！看到了吗？夏目君他赢了！赢的就是上次那个嚣张的本田崇司！」
她双手撑在桌上，眼睛发亮：
「赢得那叫一个乾净利落！听说差点给那家夥『剃光头』！真是替荒木学姐，替我们学校狠狠出了口恶气！太痛快了！」
西园寺七濑此刻也终於刷出了确切新闻，看着屏幕上「夏目千景击败职业四段本田崇司」的标题，以及下方简短的对局描述，她那双灵动的紫眸瞬间睁大，闪烁起惊人的光彩。
「职业四段……也就是说，夏目君他，拥有真正的职业级实力？」
雪村铃音看到这消息後，清冷的脸蛋也不免愣住。
「职业实力……」
她低声重复，纤细的眉尖轻轻蹙起，流露出明显的困惑。
「既然如此，为何他不加入将棋协会？」
她擡起眼，看向两位好友，逻辑清晰地分析道。
「协会的职业棋士有基本薪资和对局津贴，收入稳定且可观。这比他打工……应该更符合他改善家境的需求才对。」
藤原葵和西园寺七濑闻言，也愣住了，面面相觑。
是啊，为什麽？
藤原葵摸着下巴，若有所思：
「夏目君虽然拒绝加入将棋部，但对赚钱的事情，应该不会排斥吧？难道……有什麽我们不知道的隐情？或者，他单纯就是不喜欢被协会束缚？」
西园寺七濑也陷入思考，轻声自语：
「或许……我们可以试着问问？或者，劝劝他？这毕竟是很好的机会。」
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圣心中学。
下课的铃声对於夏目琉璃而言，并未带来往常的轻松。
她几乎是有些忐忑地从书包里取出手机，指尖微微发凉。
哥哥这一轮的对手……是职业棋手。
虽然对哥哥有信心，但「职业」二字带来的压力是实实在在的。
哥哥平时在家，似乎也并不经常埋头研究棋谱……
他真的能顺利过关吗？
「琉璃酱……」加贺怜咲凑了过来，小巧的脸上写满了紧张，声音细细的，「千景哥哥他……这一轮还好吗？」
安藤千鹤也围拢过来，声音带着不确定的安慰：
「应、应该没问题的吧？千景哥哥那麽厉害……」
三个女孩屏住呼吸，目光都紧紧锁定在夏目琉璃手中的手机上。
夏目琉璃深吸一口气，像是鼓足了勇气，点开了早已收藏好的赛事页面。
下一秒——
「啊！」
她低呼一声，猛地捂住嘴，眼睛瞬间瞪圆，随即，巨大的喜悦如同烟花般在她眼底炸开，脸上绽放出灿烂无比的笑容。
「赢了！哥哥赢了！而且赢的就是那个本田！」
她激动地转向两位好友，声音因兴奋而微微发颤。
「太好了！真是太好了！」
安藤千鹤也立刻欢呼起来，很是高兴。
「太好了！千景哥哥居然真的赢了！」
加贺怜咲则是长长地、无声地舒了一口气，一直紧绷的肩膀软软地放松下来，苍白的脸颊泛起淡淡的红晕。
赢了……千景哥哥没有输。
她心中那块沉甸甸的大石终於落地。
随即，一个之前偷偷设想过的、用於「安慰可能失落的千景哥哥」的画面，不受控制地浮现在脑海……
「呜……」
加贺怜咲的脸颊瞬间变得滚烫，像是要冒出蒸汽一般，慌忙低下头，把自己发烫的脸颊埋进臂弯里，只露出通红的耳朵尖。
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古川家。
午後。
古色古香的和风宅邸後院，廊道洁净。
下午两点多的阳光透过檐廊，在木质地板投下清晰的光影分割线。
微风拂过庭院中的枫树，发出沙沙轻响，更衬得此处幽静。
夏目千景与古川彩绪相对而坐，中间是那副熟悉的棋盘。
对弈仍在继续，但更多是指导棋的模式。
夏目千景落子依然简洁，但每落一子，都会清晰地点出这一步的意图、後续可能的变化，以及彩绪方才应对中的得失。
他的讲解深入浅出，往往能直指要害。
古川彩绪听得全神贯注，时不时恍然大悟地点点头，眼眸越来越亮。
她感觉，大哥哥的指导比爷爷的更容易理解和吸收，仿佛一条晦暗的道路被灯光照亮，以前模糊的概念正变得清晰。
老龙王古川昌宏端坐在一旁，手边放着一杯清茶。
他看似闭目养神，实则耳朵一直竖着，将夏目千景的每一句讲解都听在耳中。
越听，心中越是赞叹。
此子不仅棋力高绝，教授他人的能力也如此出色，讲解中的思路之清晰、眼光之长远，甚至让他都偶有所得。
待一局指导棋告一段落，古川昌宏缓缓睁开眼，看着正认真复盘总结的孙女，心中有了决定。
他捋了捋胡须，开口道：「彩绪啊。」
「嗯？爷爷？」古川彩绪擡起头。
「你年纪也不小了，棋力也到了该见见世面的时候。」
古川昌宏语气平和却带着不容置疑。
「从今年开始，你就正式申请加入将棋协会，参加段位认定比赛吧。」
古川彩绪先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头，小脸激动得发红：
「真、真的吗？爷爷！我可以去考段位了？」
她渴望与更多同龄人、与更广阔世界的棋手对弈已久，此刻梦想成真，怎能不喜。
「当然。」古川昌宏含笑点头，随即目光转向一旁安静饮茶的夏目千景，心中一动，顺口问道：
「夏目君，你之前也问过协会的情况。既然彩绪要去了，不如你也一同申请加入如何？以你的实力，定能迅速崭露头角。」
古川彩绪立刻用力点头，满眼期盼地看着夏目千景：
「对对！大哥哥，我们一起吧！」
夏目千景迎着两人期待的目光，温和却坚定地摇了摇头。
「我就不了。」
「啊？」古川昌宏愕然，完全没料到会被如此乾脆地拒绝，「这……却是为何？」
夏目千景自然有他的考量，但面对这关心他的祖孙二人，他不好将话说得太绝，只是淡然一笑，给了个折中的理由：
「最近琐事颇多，时间上恐难安排。加入协会之事，暂时还没有确切的打算。」
古川昌宏闻言，虽仍有不解，但至少松了口气。
他还真怕夏目千景是那种完全排斥体制、不想依靠棋艺谋生的怪脾气。
现在看来，或许只是时机未到。
有这份实力在，迟早会走入那个舞台的。
他正想再劝说两句，廊道尽头，一名身着传统和服的女佣脚步略显匆忙地走来，在古川昌宏身边停下，微微躬身，脸上带着一丝不易察觉的紧张。
「老爷，」女佣压低声音，「御堂家的大小姐来访，此刻在前厅。她……指名要见夏目君，请您让夏目君过去一趟。」
「什麽？！」古川昌宏手一抖，差点碰翻旁边的茶杯。
那位大小姐……又来了？
而且，又是冲着夏目君来的？
他忽然想起，这位身份尊贵、平日神龙见首不见尾的大小姐，似乎只在夏目千景来家中指导时，才会「恰好」来访。
这……这怎麽看，都像是特意为之啊！
古川昌宏心头警铃大作，同时也充满了荒谬的疑惑。
御堂家是何等门第？
那位大小姐又是何等身份？
怎麽会对夏目君这样一个出身普通、仅是棋艺出众的少年如此……关注？
他想破头也不明白。
但无论如何，御堂家的意志，不是他能违逆的。
他迅速定了定神，转向夏目千景，语气带着几分歉意和催促：
「夏目君，情况你也听到了。你今日的指导费用，稍後我让人转帐到你帐户。」
「现在……恐怕得请你先去前厅见见御堂大小姐。那位……性子难以捉摸，不好让她久等。」
夏目千景闻言，神色也微微一动。
御堂织姬……
她这次主动找来，又是为了什麽？