客厅里，暖色的灯光笼罩着小小的矮桌。
众人围坐。
近藤美雪的视线不动声色地扫过身旁气质各异的几位美少女，又落回对面安静沉稳的夏目千景身上。
她心中那份隐约的紧迫感，此刻愈发清晰起来。
不能再这样下去了。
否则，恐怕要不了多久，这个她从小看着长大、心里暗自认定的「准女婿」，就会被眼前这些同样优秀的女孩中的某一位「抢走」。
若真到了那一步，自己那个性格骄傲又有些被动的女儿未希，岂不是一点机会都没有了？
毕竟……小时候，无论是她，还是已故的夏目浩哉前辈，都能清晰地感受到夏目千景对未希那份特别的在意。
那时的夏目君沉迷游戏，几乎足不出户，整天泡在自己的房间里。
可唯独在未希过来的时候，他总会愿意放下游戏，乖乖地从那个小天地里走出来。
正因为见证了这份特殊的「例外」，她和浩哉前辈才会心照不宣地，都乐见其成，甚至暗暗希望两个孩子将来能走到一起。
虽说浩哉前辈已经不在，但这份心愿，近藤美雪却一直记在心里。
她真心希望夏目千景能和自己女儿在一起。
想到这里，近藤美雪觉得，自己必须做点什麽来推一把。
她端起茶杯，轻轻啜饮一口，脸上带着恰到好处的、属於长辈的温和好奇，看向夏目千景：
「对了，夏目君。前些天，阿姨听未希提起，你们一起去琉璃妹妹的学校听了一场演奏会？」
她顿了顿，语气自然地问：
「你觉得……未希的小提琴拉得怎麽样？那孩子练了这麽多年，我这个当妈的，倒是很想听听你们同龄人的看法呢。」
夏目千景略微思考了一下，坦诚地回答：
「嗯，挺好的。技巧很纯熟，情感表达也很到位，比起很多同龄人……甚至一些年纪更大些的演奏者，都要厉害。」
听到他对女儿明确的夸奖，近藤美雪脸上的笑容更深了几分，带着母亲特有的、略带骄傲的矜持：
「她呀，从小就在这方面有点小天分，也确实拿过一些奖项。」
她放下茶杯，语气变得更加热切，仿佛随口提起般说道：
「说起来，这周日好像就有一场规格不错的小提琴比赛，未希也会参加。夏目君如果你有空的话，一定要去听听现场哦，给她加加油。」
说着，她便很自然地伸手去拿自己放在一旁的精致手包，似乎要取出什麽东西：
「正好，阿姨这里有两张门票，不介意的话……」
夏目千景温和地打断了她，脸上带着一丝歉意：
「门票就不用了。我这边……已经拿到那场演出的门票了。」
近藤美雪取票的动作顿住，脸上露出诧异：
「哦？是吗？该不会……是从未希那里拿到的吧？」
「不是哦，美雪阿姨。」
一旁的夏目琉璃适时开口，笑吟吟地解释道：
「是琉璃的同班同学的姐姐也参加了那个比赛，她们家有多出来的票，就送给琉璃了。」
「琉璃正想着，到时候和哥哥一起去看呢。」
「原来是这样啊。」近藤美雪恍然，脸上的表情恢复了自然，但眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的考量。
琉璃的同学的姐姐？
这理由听起来合情合理，但时机未免有些巧合。
所以这女生到底又是谁？
难不成也是盯上夏目君的？
看来确实不能这样下去了……
而桌边的藤原葵、雪村铃音和西园寺七濑三人，则在听到「周日」、「小提琴比赛」这几个关键词时，不约而同地怔了一下。
小提琴比赛？
她们几乎同时想起了学校里那位同样以提琴闻名、气质高雅出众的月岛凛学姐。
她……似乎也会参加这类比赛？
难道说……
一丝微妙的猜测，悄然在三人心头泛起。
近藤美雪见状，神态自若地将原本要取出的门票又放了回去，笑容依旧温和：
「既然你们已经有票了，那就最好不过了。阿姨还担心你们年轻人周末没去处呢。」
「这样也好，这两张票，正好让我和未希她爸爸一起去，顺便也给女儿加加油，鼓鼓劲。」
她似乎并不打算在这个话题上纠缠，很快又提出了新的邀请，目光真诚地看向夏目千景兄妹：
「说起来，夏目君和琉璃妹妹，也有好些日子没来阿姨家吃饭了吧？」
「阿姨最近刚学会了几道不错的新菜式，正想找机会让你们尝尝鲜呢。」
「而且未希那孩子，前几天还念叨着，说很期待你们能再来玩呢。」
夏目千景闻言，脑海中瞬间浮现出前两次去近藤家时的情形。
近藤美雪的丈夫，近藤雅介叔叔那带着审视、衡量，甚至偶尔流露出的薄凉与势利的态度，让他印象颇为深刻，也让他对那个「家」并无太多做客的欲望。
美雪阿姨本人是极好的，热情、善良，对他们兄妹多有照顾。
这一点，夏目千景心里很清楚，也一直心存感激。
但一码归一码。
让美雪阿姨来自家坐坐，他非常欢迎；可要带着妹妹再度踏入那个让他感到些许不适的环境，他觉得并无必要。
他没有直接拒绝，只是露出了一个略带歉意的、礼貌的微笑：
「谢谢美雪阿姨的邀请。」
「只是最近确实比较忙，抽不出合适的时间前去拜访，实在抱歉。」
夏目琉璃的想法与哥哥基本一致，她也立刻帮忙解释道：
「是呀美雪阿姨，哥哥最近又要打工，又要准备将棋比赛，学校功课也不能落下，真的很忙呢！经常要到晚上很晚才回来。」
「所以……可能要等下次有空的时候才能前去，真是抱歉了。」
近藤美雪惋惜：
「这样啊……那好吧。」
她轻轻叹了口气，但很快又扬起笑容，叮嘱道：
「那你们兄妹俩，什麽时候有空了，一定要记得告诉阿姨哦。阿姨随时欢迎你们来。」
「好的。」
「嗯嗯，一定。」
夏目兄妹礼貌地点头应下。
然而，无论在哪个人生阶段，有些社交规则是共通的。
当邀请没有得到明确的、带着时间意向的应允时，其潜台词，往往便是一种体面的拒绝。
只是此刻的近藤美雪，或许还抱着长辈的心态，更愿意将其理解为孩子们真的只是「太忙了」。
而一旁的雪村铃音和藤原葵，则从这简短的对话中，敏锐地捕捉到了一些信息。
夏目君与这位近藤阿姨一家，关系似乎颇为亲近？
否则不会被这样热情地邀请到家中用餐。
更重要的是，她们都清楚地知道，近藤美雪的女儿——近藤未希，就在私立月光学院就读，是位容貌出色、才华出众的女生。
而且，她与夏目君，是青梅竹马。
此刻，再听到近藤美雪转述「未希也很期待你们来」这样的话……
雪村铃音清冷的眼眸深处，闪过一丝几不可察的沉思。
藤原葵则感觉心里莫名地有些发堵，像是被什麽毛茸茸的东西轻轻挠了一下，不太舒服。
就在这时，西园寺七濑眨了眨她那双清澈灵动的紫色眼眸，脸上带着些许天然的好奇，轻声问道：
「近藤同学……非常期待夏目君和琉璃酱过去玩吗？」
「美雪阿姨，难道说……夏目君和近藤同学，小时候关系就很好吗？」
「他们两人小时候是怎麽样的？」
近藤美雪等的就是这样自然的「捧哏」。
她脸上立刻绽放出愈发温柔和怀念的笑容，仿佛被勾起了美好的回忆：
「他们俩关系可好了。未希小时候就经常来找夏目君玩，夏目君也总是很照顾她。」
「未希啊，还抱过小时候的琉璃妹妹呢，那时候琉璃才这麽一点点大。」
「所以说他们是青梅竹马，一起长大的玩伴，可真是一点都不过分呢。」
此言一出，连天然如西园寺七濑，心中也不禁泛起一丝微妙的、难以言喻的波澜。
原来……还有这样一层渊源深厚的「青梅竹马」关系存在。
藤原葵更是觉得心里那股烦闷感加重了。
她原本还暗自觉得，自己或许算是比较早出现在夏目君生活中的女生之一。
现在看来……这位近藤未希，才是真正意义上的「先来者」。
而且，听近藤阿姨的语气，两人关系显然非同一般。
这……和夏目君之前轻描淡写提到的「不怎麽联系」、「关系普通」，好像不太一样啊？
近藤未希对夏目君……到底是什麽感觉？
如果她也喜欢夏目君，凭藉这层青梅竹马的情谊和双方家庭的认可，岂不是……
藤原葵猛地摇了摇头，试图把脑海里冒出的那个让人焦虑的念头甩出去。
那种事情……不要啊！
接下来的时间里，西园寺七濑、雪村铃音和藤原葵都暗自决定，之後一定要找机会，好好向夏目千景「旁敲侧击」一番关於这位青梅竹马的事情。
但眼下近藤美雪在场，显然不是合适的时机。
而且时间也确实不早了。
三位少女互相对视一眼，便很有默契地相继起身，礼貌地向近藤美雪和夏目兄妹道别，离开了公寓。
送走三位少女後，客厅里只剩下近藤美雪和夏目兄妹。
近藤美雪似乎并不急着走，她看向夏目千景，微笑道：
「夏目君，时间还早，要不要陪阿姨下一盘棋？就当是放松一下。」
「好。」
夏目千景没有拒绝。
很快，两局对弈结束。
近藤美雪看着棋盘上自己又一次迅速溃败的局势，沉默了片刻，随即摇头失笑。
她终於彻底明白，当初夏目千景能连胜她三局，绝非偶然或运气。
「真的很厉害呢，夏目君。」
她由衷地感叹，语气中带着欣慰：
「阿姨现在在你面前，真是一点胜算都没有了。」
「不过，看到你有这样的实力，阿姨就放心多了。」
「明天的比赛，也请务必加油。阿姨一定会准时收看，为你应援的。」
「嗯，我一定全力以赴。」
夏目千景认真地点头。
近藤美雪看了看墙上的时钟，终於起身：
「时间不早了，阿姨也该回去了。」
她走到玄关，一边穿鞋，一边再次温柔叮嘱：
「记得哦，有空一定要和琉璃妹妹一起来家里玩。」
「再见，美雪阿姨。」
夏目琉璃挥手。
夏目千景也站起身：
「我送您一段路吧。」
「嗯，那就麻烦你了。」
近藤美雪没有拒绝，脸上露出满意的笑容。
看着夏目千景体贴的举动，她心中那份「这真是个值得托付的好孩子」的念头，愈发坚定。
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夜深。
窗外传来细微的响动，紧接着是熟悉的「喵呜」声。
那只名叫「小白」的流浪白猫，又准时出现，用爪子轻轻挠着玻璃窗，一双清澈的眼睛在闪着光，显然是来讨食了。
夏目千景走过去打开窗。
小白猫灵巧地窜了进来，绕着他的脚踝亲昵地蹭了蹭。
「今天也来了啊。」
夏目千景笑了笑，转身去准备猫条。
现在他重新获得并修复了【关东煮仙人的汤勺】，拥有「风味+40%」的特殊效果。
他很好奇，这加成是否能对这只挑剔的小猫产生决定性的吸引力。
【您制作了『特制猫条』，风味增加40%！】
看到眼前浮现的半透明提示，夏目千景嘴角微扬，将散发着香气的猫条放在小白面前。
小白凑近，鼻子耸动着仔细嗅了嗅。
下一刻，它的眼睛明显比以往任何一次都要亮，甚至发出了急促的「呼噜」声，然後便迫不及待地埋头猛舔起来，吃相堪称「疯狂」。
看着小家夥狼吞虎咽的模样，夏目千景心中十分满意。
看来这风味加成果然非同凡响。
待小白吃饱喝足，它并没有像往常那样立刻离开，而是轻盈地跳起，在夏目千景的大腿上找了个舒适的位置，蜷缩起来，发出满足的咕噜声，竟似要在此入睡。
夏目千景试探性地伸出手，轻轻揉了揉它毛茸茸的小脑袋。
小白不仅没有抗拒，反而蹭了蹭他的掌心。
就在这时，一条熟悉的提示信息在视野中跳出：
【由於您尚未完全获得该特殊『装备』的认可，目前无法进行『登记』！】
夏目千景看着这行字，嘴角不由得抽搐了一下，但随即化为无奈的轻笑。
猫这种生物，天性独立，戒备心强，想要获得它们全身心的信赖，本就比狗要困难得多，需要更多的耐心和时间。
虽然没能直接拿下。
但至少从目前的情况来看，小白对他的态度确实在一天天变得亲近和依赖。
这便是个好兆头。
攻略这只特殊的「小白猫」，看来还得细水长流，慢慢来。
深夜，洗漱完毕。
夏目千景走到卧室门边的电灯开关旁。
「琉璃，哥哥关灯了哦。」
「嗯……」
被窝里的夏目琉璃应了一声，却忽然又撑起身子：
「啊，哥哥，等一下！」
「怎麽了？」
夏目千景停住动作，回头看去。
夏目琉璃好奇地问：
「对了哥哥，你今天不是和月岛姐姐、荒木姐姐她们一起吃晚饭的吗？」
「只是吃个饭而已，怎麽回来得这麽晚呀？」
夏目千景微微一愣：
「诶？琉璃你怎麽知道我要和她们吃饭？」
夏目琉璃嘴角弯起一个狡黠的弧度，解释道：
「因为昨天月岛姐姐跟我聊天的时候，顺口提了一句，说今天要和荒木学姐一起吃饭。」
「只是琉璃也没想到，哥哥你也会去呢。」
夏目千景闻言，脸色变得有些古怪。
仔细回想一下……似乎最近每次和荒木结爱学姐有约的时候，月岛凛学姐总会「恰好」也在场。
这究竟是月岛学姐特意为之，还是真的只是因为她与荒木学姐关系亲密，所以常常同行？
他收敛心神，向妹妹解释道：
这究竟是月岛学姐特意为之，还是真的只是因为她与荒木学姐关系亲密，所以常常同行？
他收敛心神，向妹妹解释道：
「我们晚饭前，先去了一趟游乐园。」
「游乐园？！」
夏目琉璃的脸颊以肉眼可见的速度鼓了起来，像只生气的小河豚：
「你们去游乐园玩？！为什麽去游乐园都不叫琉璃？！」
看着她气鼓鼓的可爱模样，夏目千景不禁笑了，耐心解释道：
「是之前的将棋比赛结束後，部里的学长学姐们因为输了比赛，心情不一直太好，所以提议去游乐园散散心。」
「而且那都是琉璃你不认识的学长学姐，突然带你去也不太好。」
看着妹妹仍有些不满的表情，他笑着许诺：
「这样吧，等哥哥明天赢了比赛，拿到奖金，就专门找个时间，带琉璃你去游乐园玩，好不好？」
「真的吗？嗯嗯！」
夏目琉璃立刻转嗔为喜，用力点头，眼里充满了期待。
不过，高兴之余，她也悄悄为哥哥明天的比赛感到一丝紧张。
她看过赛程简况，知道从第六轮开始，哥哥将要面对的对手，已经全部都是正式的职业棋士了。
哥哥作为「准职业」，真的能继续赢下去吗？
但这个念头只是一闪而过。
很快，夏目琉璃又安心下来。
无论如何，哥哥能闯入第六轮，已经是非常非常厉害的成绩了！
而且，最重要的是，哥哥写的现在超级畅销，火爆得很！
出版社已经确定要加印五万册，再加上之前首印的五千册……
等到下个月稿费结算的时候，家里一下子就能有将近一千多万日元的收入！
相比起来，比赛的奖金反而显得没那麽紧迫了。
哥哥现在身上还有二十多万日元，只要不胡乱花钱，足够支撑到下个月稿费到帐。
想到这里，夏目琉璃心里踏实了许多。
当然，她内心深处还是无比希望哥哥能赢的。
不过，就算万一……哥哥真的输了比赛，她也不会再闹着要去游乐园，增加哥哥的压力。
夏目琉璃暗自握了握小拳头。
如果哥哥比赛不行，那就等她自己投给漫画杂志的稿子通过，拿到稿费之後，由她来带哥哥去玩好了！