不知过了许久，云收雨散。
殿内暖香未散，气息靡靡。
华贵妃懒倚在凌乱的锦褥间，绯红纱衣半褪，雪腻肩颈上印着新鲜欢痕。
她迷离的眼眸倏然清明。
猛地撑起身，锦被滑落，她死死盯着唐骁正背对她整理袍服的挺拔背影。
宽肩窄腰，脊线流畅，起身时腰腹绷紧的弧度......
他竟然不是太监。
深宫寂寞，她已记不清多久未曾尝过这般酣畅淋漓、被全然占有的滋味。
这男人...竟藏得如此之深！
但随即，更深的算计浮上心头。
欺君死罪，灭族大祸——这秘密，是天大的把柄，亦是天大的机会。
夏玉娆红唇缓缓勾起一抹玩味的弧度。
“唐督主。”
她声音慵懒，带着事后的沙哑：“慢走。”
唐骁颔首，退出殿外。
纱帘拂动，华贵妃望着他消失在夜色中的背影，眼中光芒闪烁不定。
这深宫，真是越来越有趣了。
......
三日后，养心殿。
皇帝杨叙他有些累。
朝政繁杂，边关不宁，后宫纷扰，还有那些该死的流言...每一件都像钝刀子，慢慢割着他的精气神。
“曹正。”
他忽然开口，声音嘶哑。
“老奴在。”
“朕想...择一皇子，协理政务，替朕分分劳。”
皇帝缓缓道，目光空洞地望着殿顶繁复的藻井：“你觉得，诸皇子中，谁可堪此任？”
曹正心头一跳，腰弯得更低：“陛下，此事关乎国本，老奴不敢妄言。”
皇帝没说话，沉默在殿内蔓延。
许久，他道：“传唐骁。”
“是。”
......
一个时辰后。
唐骁踏入养心殿时，便感觉到一股山雨欲来的压抑。
“奴婢参见陛下。”
皇帝没让他起身，只是缓缓转过视线，落在他身上。
那目光像冰冷的针，细细密密地扎过来。
“唐骁。”
“奴婢在。”
“朕欲择一皇子协理政务，以分朕劳。”
皇帝声音平静，却字字千钧：“你觉得...诸皇子中，谁可堪此任？”
嗯？！
唐骁心头一紧，背上瞬间渗出冷汗。
殿内死寂，连炭火盆的噼啪声都清晰可闻。
曹正垂手站在一旁，如同泥塑，眼观鼻，鼻观心。
这是比刀剑更凶险的站队测试！
推荐谁？
推荐其他妃嫔所出的皇子？
立刻会被打上结党营私的标签，死路一条。
推荐无背景的皇子？
虚伪，且无力，显得敷衍，同样招疑。
他必须给出一个让皇帝意外且放心的答案。
短短几息的时间，唐骁脑中闪过无数念头，最终定格在那夜夏至宫，华贵妃的身影。
有了！
唐骁心中一笑，随后深吸一口气，伏地，朗声道：
“陛下，奴婢认为非大皇子殿下不可。”
“大皇子身为皇长子，年长稳重，行事妥帖，可替陛下分忧！”
话音落下，殿内空气瞬间凝固了。
这个答案让皇帝杨叙与曹正都没有想到。
皇帝以为唐骁会像自己大伴一样回避这个问题，却没有想到给了这么一个答案。
曹正也几不可察地抬了抬眼，看向唐骁。
唐骁与大皇子有旧怨。
此前多次冲突，虽未摆在明面，但绝非秘密。
皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“哦？朕记得...你与大皇子，似有龃龉。”
唐骁抬起头，脸上没有惶恐，没有心虚，只有一种近乎耿直的坦荡与忠诚，目光直视皇帝：
“陛下明鉴！正因如此，奴婢才举荐大皇子殿下！”
“奴婢举荐大皇子，正因为与他有怨！”
“奴婢即做陛下手中最锋利的刀，便不能有私心！”
“一心为公，只为陛下、为朝廷做事！”
皇帝杨叙盯着他，看了很久。
那双浑浊却依旧精明的眼睛，像要将他从里到外彻底剖开。
手指在金丝楠木的桌案无意识地敲击着。
唐骁维持着跪姿，背脊挺直，额角却已渗出细密汗珠。
终于。
皇帝挥了挥手，意味不明地扯了扯嘴角：
“你退下吧。”
“是。”
唐骁叩首，起身，倒退着走出殿门。
直到走出养心殿很远，被冬日的冷风一吹，他才发现内衫已被冷汗浸透，冰凉地贴在背上。
不过，他也松了一口气！
......
此时，殿内。
唐骁离开后，皇帝沉默良久，忽然咳嗽起来，撕心裂肺。
曹正连忙上前，递上温水帕子。
好不容易平复，皇帝倚在榻上，疲惫地闭着眼，声音飘忽：“曹正，你觉得...唐骁此言，是真心，还是狡辩？”
曹正躬着身，小心翼翼斟酌词句：
“回陛下，老奴以为...唐骁是个极为聪明的狗，也极怕死的狗。”
“他举荐大皇子，看似出人意料，细想却最是稳妥之法。”
“这恰恰说明他怕了，怕陛下疑心，更怕陛下杀。”
“所以拼命自保，不敢有任何结党的嫌疑。”
曹正最后总结道：“他只想活着，为陛下办事，继续做我的孤臣吧。”
皇帝闻言，缓缓睁开眼，看向御案一角。
那里，放着最新呈上来的、北疆密报关于《南王府魍魉录》流布情况的奏章，以及旁边那本摊开的话本。
这把刀，最近用得确实顺手。
搅乱了勋贵，打击了镇北王，还怕死。
他疲惫地重新闭上眼睛，挥了挥手，声音轻得像叹息：
“罢了...先留着他。”
顿了顿，更轻地补了一句：
“等朕...百年之后，再让他一同下去伺候吧。”
曹正身体几不可察地一颤，深深躬身：“是。”
......
殿外，冬日惨淡的阳光透过云层，在宫道青石板上投下冰冷模糊的光斑。
唐骁沿着汉白玉台阶缓步下行，初冬的寒风掠过宫墙，吹得他官袍下摆猎猎作响。
他微微呼出一口白气，试图将方才御前那生死一线间的压迫感随气息一同吐出。
刚走过殿前广场的拐角，一道熟悉的纤影便从朱红宫柱的阴影后悄无声息地转出，拦在了他的前路上。
正是李婉儿。
她依旧是一身尚宫规制的素雅宫装，发髻纹丝不乱，神情清冷如常，唯有那双眸子在触及唐骁略显苍白的脸色时，极快地掠过一丝难以察觉的微澜。
“督主。”
李婉儿福身一礼，声音平稳，不高不低，恰好能让唐骁一人听清：“皇后娘娘有请，你随后一起前往坤宁宫吧。”
“是。”
......