回到丹房时，天色已暗。
墨居仁正在整理明日炼丹所需的药材。见北寒风进来，他只抬眼瞥了下，手中动作未停。
“考核过了？”
“过了。”北寒风躬身，“承蒙大师教导。”
墨居仁点了点头，将最后一珠灵草放入玉盒：“白芷师妹寻你，所为何事？”
北寒风仍保持着躬身姿势，声音平静：“白师叔问了弟子丹师考核的事，勉励了几句。”
“哦？”墨居仁走到丹架旁，从一只玉瓶只取出一枚丹药，指尖轻轻摩挲着上面的丹纹，“她倒是对你上心。”
“白师叔念旧，弟子感激。”
墨居仁看了他一眼，没再追问，转而道：“你既已是一阶丹师，日后便不能只炼练气丹。从明日起，我教你炼制‘益气丹’与‘回春丹’。此二者虽同为一阶，炼制手法却与练气丹不同，你需用心。”
“弟子明白。”
墨居仁点点头，将丹药放回玉瓶，又道：“另外，丹殿每月初一会发放炼丹任务。一阶丹师每月需完成十炉一阶丹的定额，成丹率需过四成，交予丹殿执事弟子入库。材料由丹殿提供，成丹九成归公，一成归你。”
北寒风心中一动。
每月十炉，材料由丹殿出，自己可留一成成丹。但若算上五六成的失败废丹，自己便可得约六成丹药。再经红皮葫芦一转化，便是每月稳定的极品丹药来源。
“弟子定当尽力。”他躬身道。
墨居仁挥了挥手：“今日便到此，回吧。”
……
次日起，北寒风的生活又多了一项内容。
上午随墨居仁学炼制益气丹与回春丹。这两样虽也是一阶丹药，但炼制起来比练气丹还考验耐心与控火。
北寒风学得很认真。
他神识属筑基神识，对火候的感知远比练气神识入微。虽刻意放慢了速度，但成丹的品质依旧让墨居仁眼中露出赞许。
“益气丹色泽青润，药香醇和，已达中品。”墨居仁捏起一枚益气丹，在指间转了转，“回春丹虽只是下品，但也算合格。”
他抬眼看向北寒风：“你于控火一道，确有天赋。可惜……”
话未说尽，但北寒风知那句“可惜”之后是什么。他神色平静，深深一礼：“大师栽培，弟子铭记。”
午后，北寒风便开始完成丹殿派发的炼丹任务。
甲字七号备用丹房的地火确实比丙字房稳定许多，火口处的阵法能将地火躁动抚平七分，炼制一阶丹药的成丹率也随之提升。
但北寒风并未全力施为。
他刻意将成丹率控制在五成左右——略高于考核标准，又不至于太过惹眼。每炉成丹四五颗，其中偶有一颗中品，余者皆是下品。
这样的成绩，在一阶丹师中属于中上，既不会垫底遭人轻视，也不会引人注目。
废丹他未交丹殿杂役弟子处理，而是全部自己收起。
每炉四或五成的成丹率，意味着有五六成的废丹。十炉下来，便是三十左右颗一阶废丹。
这些废丹经红皮葫芦转化后，便是三十颗左右极品灵丹。
对如今的北寒风而言，极品练气丹已无法给他增加多少修为。但他依旧每日服用，蚂蚁肉再小也是肉。
转眼两月过去。
这日，北寒风正在丹房炼制本月最后一炉任务丹，石门忽然被叩响。
他手上法诀未乱，沉声道：“进。”
石门滑开，进来的是一名身着丹殿执事弟子服饰的中年修士。此人面白无须，眼角微垂，正是掌管丹殿任务发放的执事弟子——刘文昌。
北寒风知道此人。他在丹殿名声不佳，常故意克扣弟子丹药。
“北师弟忙着呢？”刘文昌皮笑肉不笑地走进来，目光扫过丹炉。
北寒风掐诀收火，炉盖飞起，五颗淡青色丹药跃出，被他收入玉瓶。
“刘师兄。”北寒风起身，微微躬身。
刘文昌大喇喇在一旁石凳上坐下，手指敲了敲石台：“师弟这个月的任务丹，可都炼完了？”
“今日是最后一炉。”北寒风递过玉瓶，“十炉练气丹，共成丹四十八颗，其中中品六颗，请师兄核收。”
刘文昌接过玉瓶，倒出丹药，一颗颗仔细查看。
他看得很慢，每一颗都要对着光线看半晌，又凑近闻嗅。足足一盏茶功夫，才将丹药装回，脸上却露出为难之色。
“北师弟啊……”刘文昌拖长了语调，“你这成丹率，按说是不错的。可这丹药品质……啧，你看看这颗。”
他从中挑出一颗下品练气丹，指着表面一处细微灰斑：“这里，火候过了半分，药性已有损。还有这颗，丹形不圆，怕是融合时手法有瑕。”
北寒风静静听着，面上无波。
他自然知道这是鸡蛋里挑骨头。炼丹本有成败，下品丹有些许瑕疵再正常不过。
刘文昌这般，摆明是要找茬。
“按丹殿规矩，任务丹若有瑕疵，需扣减贡献点。”刘文昌将玉瓶往台上一放，“你这批丹药，瑕疵不少。这样吧，本月任务算你完成，但贡献点只能给七成。”
北寒风抬眼看他：“师兄，丹殿规矩，成丹率过四成即算合格，丹药瑕疵若无碍药效，不扣贡献。”
“规矩是规矩，执行是执行。”刘文昌冷哼一声，“我说扣，便是扣。你若不服，自去找执事吴师叔理论。”
他站起身，看向北寒风：“北师弟，别以为墨大师看重你，又攀上白师叔，就能在丹殿肆无忌惮。丹殿，终究是讲规矩的地方。”
说罢，转身欲走。
“刘师兄留步。”北寒风忽然开口。
刘文昌脚步一顿，回头斜睨：“还有事？”
北寒风走到石台旁，拿起那只玉瓶，从中倒出一颗下品练气丹，托在掌心。
“师兄方才说，这颗丹药丹形不圆，融合有瑕。”他声音平缓，“可据弟子所知，下品丹药的评定，首重药力精纯、丹纹清晰。丹形圆润与否，仅是锦上添花，并非硬性标准。”
刘文昌脸色一沉：“你是在教我规矩？”
“不敢。”北寒风垂眼，“只是弟子记得，丹殿核验任务丹，向来是周大师亲自把关，或由他指派的二阶丹师负责。刘师兄身为丹殿执事弟子，只负责任务发放与收录，核验丹药品质……似乎不归您管？”
刘文昌眼角猛地一跳。
他盯着北寒风，眼中怒意闪过，又强压下去。
丹殿确实有此规矩。核验丹药品质，需最少二阶丹师亲为，执事弟子只有记录之权，无评定之职。他方才所为，实是越权。
“好，好。”刘文昌连说两个好字，脸上挤出僵硬的笑，“北师弟倒是把规矩记得清楚。既如此，这批丹药我便原样收录，贡献点照发。”
他一把抓过玉瓶，转身大步离开。
走到门口时，他忽然停住，侧过头来，声音阴冷：“北师弟，丹殿这潭水，深得很。小心……别淹着。”