萧止焰看着士气低落、伤员众多的队伍，沉声道：“不能停留。对方既然能在此设伏，难保不会有第二波袭击。必须趁夜离开这片区域，找到相对安全的地方再作休整。”
他看向上官拨弦，见她虽面色苍白，但眼神依旧清明坚定，心下稍安。
“拨弦，你还撑得住吗？”
“无妨。”上官拨弦点头，目光扫过担架上的谢清晏，“清宴的伤势不能再拖，必须尽快找到地方让他安稳下来救治。”
计议已定，队伍再次启程。
这一次，速度更慢，气氛也更加压抑。
夜色如墨，林间只有众人沉重的脚步声和伤者偶尔压抑的**。
上官拨弦拒绝了乘坐备用马匹的提议，坚持步行，以便随时照看谢清晏和其他伤员。
萧止焰与她并肩而行，一手持剑，另一只手始终虚扶在她身侧，以防她体力不支。
“方才……多谢你。”上官拨弦忽然低声开口。
萧止焰微微一怔：“谢我什么？”
“谢谢你信我。”她侧头看他，夜色中她的眼眸格外清亮，“关于我的身世。”
萧止焰握紧了剑柄，声音低沉而笃定：“我信的是你这个人，与你的血脉无关。”
他顿了顿，又道：“更何况，前朝旧事，恩怨早已随风。皇兄并非昏聩之君，他看重的是你的才能与忠心。待回到长安，我会寻机向他陈明利害。”
上官拨弦心中微暖，知道他在为自己铺路，减轻她未来的压力。
“当务之急，是破解‘归藏’之秘，阻止玄蛇。”她将话题拉回眼前，“镜湖所得的地图残片和‘云纹令’、‘无字玉’是关键。我有预感，另外的部分，玄蛇必然也在疯狂寻找。”
“回长安后，我会动用一切力量，暗中查访。”萧止焰承诺道，“虞曦家中的典籍，或许能提供重要线索。”
两人低声交谈着，分析着当前局势，暂时驱散了夜行的疲惫与紧张。
后半夜，队伍终于穿出了最茂密的林区，找到了一处背风的山坳。
萧止焰下令在此短暂休整。
众人早已筋疲力尽，得到命令，几乎立刻瘫坐在地。
陆登科赶紧查看谢清晏的情况，脸色愈发难看：“上官大人，谢副使的情况……很不乐观。内出血虽暂时止住，但脏腑受损严重，寒气入体，若不能尽快施以猛药和持续的金针渡穴，恐怕……”
上官拨弦上前，再次为谢清晏诊脉，眉头紧锁。
她何尝不知情况危急？
但眼下缺医少药，环境恶劣，许多治疗手段都无法施展。
“咳咳……”谢清晏悠悠转醒，看到上官拨弦，虚弱地扯出一个笑容，“姐姐……我没事……别担心……”
都这般模样了，还在逞强。
上官拨弦心中酸涩，放柔了声音：“别说话，保存体力。我们很快就能找到安全的地方，为你好好医治。”
谢清晏目光扫过周围疲惫不堪的众人，又看了看一脸凝重的萧止焰和上官拨弦，眼中闪过一丝愧疚：“是我……连累大家了……”
“胡说什么。”萧止焰冷声打断，“若非你舍身挡住落石，拨弦恐已遭不测。你是有功之臣。”
这话从萧止焰口中说出，分量极重。
谢清晏有些意外，随即笑了笑，没再说话，缓缓闭上眼睛，节省力气。
上官拨弦示意陆登科继续照看，自己则走到一旁，从怀中取出那块“引路香”木芯，再次仔细研究。
阿箬凑过来，小声道：“上官姐姐，这木芯上的味道很特殊，配制不易。能用得起这种手段的，在玄蛇内部恐怕也不是普通角色。”
上官拨弦颔首：“而且他们能精准判断我们的路线，提前设下如此规模的埋伏，说明对我们的动向掌握得十分清楚。望川城内，必有他们的眼线，且地位不低。”
她想起那个前来报信的周安，他的儿子被抓，是否也是这计划中的一环？为了扰乱他们的视线，或者传递错误信息？
“影”如同鬼魅般出现在萧止焰身边，低语了几句。
萧止焰眼神一凝，走到上官拨弦身边，低声道：“‘影’在清理伏击现场时，发现几名刺客身上带有剑南道军中制式的弩箭，虽然刻意磨掉了标记，但工艺骗不了人。”
上官拨弦心中一震：“剑南道军中……也有他们的人？”
萧止焰脸色阴沉：“赵崇治军虽严，但难保没有疏漏。或者，是更高层的人插手了。”
这意味着，他们不仅要面对玄蛇的疯狂追杀，还可能面临来自官方内部的暗箭。
形势比想象的更为复杂险恶。
休整了约莫一个时辰，天色微亮。
萧止焰下令继续赶路。
必须在玄蛇组织起下一次袭击前，抵达相对安全的区域。
接下来的两日，队伍在提心吊胆中艰难前行。
所幸，或许是因为上次伏击损失也不小，又或许是阿箬的蛊虫起到了干扰作用，并未再遇到大规模的袭击，只有零星几次小股骚扰，都被风隼和“影”带人轻松解决。
但谢清晏的状况却越来越差，开始持续低烧，时而清醒，时而昏迷。
上官拨弦和陆登科想尽办法，也只能勉强维持他的生机。
所有人的心头都蒙上了一层阴影。
第三日午后，前方探路的护卫兴奋地回报，发现了官道的痕迹！
这意味着他们终于走出了这片危险的山林，离有人烟的城镇不远了！
众人精神为之一振，加快了脚步。
果然，半个时辰后，一条还算平坦的官道出现在眼前。
沿着官道又行了一个多时辰，一座小镇的轮廓在望。
“前方是‘清溪镇’，隶属剑南道，但已靠近山南西道边界，驻军不多，但应有医馆药铺。”风隼禀报道。
萧止焰当机立断：“立刻进镇，寻找最好的医馆，安顿伤员！”
队伍涌入清溪镇，引起了不小的骚动。
他们这一行人，衣衫褴褛，带着伤员，杀气腾腾，一看便知来历不凡。
萧止焰亮出刑部侍郎兼京兆尹的官凭，当地里正吓得腿软，连忙亲自引路，将众人安置在镇上一家最大的客栈，并请来了镇上最好的郎中。
那郎中看到谢清晏的伤势，连连摇头，表示无能为力。
“伤势太重，寒气已侵入心脉，老夫……老夫只能开些温补的方子，尽人事，听天命……”
上官拨弦推开郎中，直接占据了客栈的后厨，亲自熬药。
她将陆登科带来的珍贵药材与自己秘制的丹药一同放入药罐，又以金针度穴之法，辅以精纯内力，为谢清晏驱散体内寒气，护住心脉。
整个过程持续了近两个时辰。
当上官拨弦脸色苍白、满身汗湿地从临时充作病房的房间走出时，等在外面的萧止焰立刻上前扶住她。
“怎么样？”
“暂时稳住了。”上官拨弦声音带着疲惫，“但需要静养至少半月，期间不能再受颠簸和刺激。而且……他的武功，恐怕会大打折扣。”
萧止焰沉默片刻，道：“人能活着就好。”
他扶着她回到房间，命令任何人不得打扰。
上官拨弦几乎是沾床即睡，她实在太累了。
萧止焰坐在床边，看着她沉睡中依旧微蹙的眉头，伸手轻轻将其抚平，眼中满是心疼。
他替她盖好被子，悄声退出房间，吩咐客栈伙计准备热水和清淡的食物候着。
随后，他召集风隼、影守、陆登科等人议事。
“清溪镇并非久留之地。”萧止焰开门见山，“玄蛇的眼线很可能已经盯上这里。我们必须尽快将重要线索和伤员转移。”
他看向陆登科：“陆神医，谢副使的伤势，可能经得起短途转移？比如，转移到附近更大、守备更森严的州府？”
陆登科沉吟道：“若路途平稳，马车铺设厚软，由下官或上官大人一路看护，短途转移或可一试。但风险依然存在。”
萧止焰点头：“好。风隼，你立刻带人，持我手令，前往最近的嘉州府，调派可靠人手和车辆前来接应。同时，飞鸽传书回长安，将此地情况禀明，请求支援。”
“是！”
“影，你负责镇内警戒，排查可疑人员。若有异动，格杀勿论。”
“是。”
“惊鸿，李灵，虞曦，你们协助照顾伤员，安抚众人情绪。”
“明白。”
安排妥当，众人各自领命而去。
“大哥，我呢？我有什么任务……”
萧聿的话未说完，看着萧止焰拉着一张脸，楞是把话噎了回去。
“别出来！温书！”
萧止焰怒吼一句，回到上官拨弦房外，亲自守护。
他知道，接下来的路，依然不会平坦。
玄蛇绝不会让他们轻易将镜湖的秘密带回长安。
而那个关乎“归藏计划”、关乎上官拨弦身世的谜团，如同悬在头顶的利剑，催促着他必须更快、更狠地斩断一切阻碍。
上官拨弦这一觉睡了很久，直到夜幕降临才悠悠转醒。
感觉体内耗损的内力恢复了些许，精神也好了很多。
她起身，发现萧止焰不在房内，桌上放着温热的清粥小菜。
她简单梳洗后用了一些，便去看望谢清晏。
谢清晏已经醒了，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。
看到上官拨弦，他露出一个虚弱的笑容：“姐姐，我又给你添麻烦了。”
“别说傻话。”上官拨弦坐在床边，为他诊脉，“感觉如何？”
“好多了，就是浑身没力气。”谢清晏看着她，眼神专注，“姐姐，你没事就好。”
这时，萧止焰和陆登科一同走了进来。
萧止焰看到上官拨弦气色好转，神色稍霁。
陆登科为谢清晏检查后，点头道：“情况稳定，上官大人的医术果然精湛。”
谢清晏看向萧止焰，难得正经地道：“萧大人，此次伏击，对方手段狠辣，计划周详，显然志在必得。我们携带镜湖所得之物，已成众矢之的。接下来有何打算？”
萧止焰将之前的安排说了一遍。
谢清晏听完，沉思片刻，道：“嘉州府刺史是家父旧部，或可信赖。我可修书一封，由风隼带去，或能多几分保障。”
萧止焰看了他一眼，点头：“可。”
上官拨弦忽然开口：“在离开之前，我想再去一个地方。”
众人看向她。