“大人！上官特使！”是风隼的声音，带着前所未有的焦急，“玉门关八百里加急军报！镇西大将军谢擎……遇刺重伤！”
房间内的气氛瞬间凝固。
谢清晏刚好端着一些清淡的膳食走到门口，闻言，手中的托盘“哐当”一声砸落在地，碗碟碎裂，汤汁四溅。
他脸色瞬间惨白如纸，猛地冲了进来，抓住风隼的胳膊，声音颤抖得不成样子。
“你……你说什么？我父亲……他怎么了？！”
风隼带来的消息如同晴天霹雳，瞬间击碎了刚刚因疫情平息而带来的一丝轻松。
“镇西大将军谢擎……在巡营途中遇刺！行刺者是……是将军的贴身亲卫，赵临！”风隼的声音带着难以置信的沉痛，“将军性命垂危，军中医官束手无策！”
“赵临？！”谢清晏如遭雷击，踉跄后退一步，撞在门框上才稳住身形，脸上血色尽失，“不……不可能！赵叔他……他看着我长大的！他怎么会……”
萧止焰一把扶住几乎要瘫软的谢清晏，眼神锐利如刀。
“具体情况！军报呢？”
风隼连忙呈上一封染着血渍的加急军报。
萧止焰迅速展开，越看脸色越是阴沉。
上官拨弦也已起身下床，走到萧止焰身边，一同观看军报。
军报上字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下书写。
上面详细记载了事发经过：三日前，谢擎将军在亲卫队长赵临等十余人的陪同下，例行巡视玉门关外新修筑的烽燧。
在行至一处名为“鹰嘴崖”的险要之地时，一直沉默跟在谢擎身后的赵临，毫无征兆地突然暴起发难！
他使用的并非佩刀，而是一柄淬了奇毒的匕首，精准狠辣地直刺谢擎后心！
谢擎虽久经沙场、反应迅捷，在最后关头侧身避开了心脏要害，但匕首依旧深深刺入肺腑，剧毒随之侵入！
赵临一击得手，并未恋战，立刻试图遁走，被其他反应过来的亲卫拼死拦住。
然而，赵临仿佛变了一个人，武功路数变得诡异狠辣，力大无穷，连伤数人，最终才被制服。
但被制服后，他便如同失了魂的木偶，不言不语，不饮不食，对任何讯问都毫无反应。
谢将军重伤昏迷，军中医官用尽办法，也只能勉强吊住一口气，毒素依旧在缓慢蔓延，情况万分危急！
“失了魂的木偶……诡异武功……奇毒……”上官拨弦喃喃重复着军报中的关键词，眸光越来越冷，“与益州疫情失控时，部分患者的狂暴症状，以及杜明被杀后凶手的表现，如出一辙！”
萧止焰猛地看向她。
“拨弦，你的意思是……”
“控魂邪术！”上官拨弦语气肯定，“而且，是比之前所见更加高明、更加阴毒的手段！赵临恐怕早已不是他自己，他的心神已被彻底操控，成为了只听命于施术者的杀人傀儡！那匕首上的奇毒，也绝非寻常之物！”
她立刻转向阿箬，“阿箬，准备药箱，带上我所有的解毒丹药和银针！陆神医，恐怕也需要你一同前往！”
陆登科肃然点头。
“义不容辞！”
谢清晏此刻已从最初的震惊和悲痛中强行冷静下来，他双眼赤红，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“我去备马！立刻出发！”
“冷静！”萧止焰按住他躁动的肩膀，“玉门关距此数百里，纵使日夜兼程也需两三日！我们必须计划周详！”
他快速下达指令：“风隼，你立刻持我令牌，去节度使府库调取最好的伤药和解毒药材，再挑选二十名精锐好手随行！影守，你伤势未愈，留在益州，协助赵崇稳定局势，严防玄蛇余孽和突厥细作趁虚而入！惊鸿，聿儿，你们也留下！”
“大哥！”萧惊鸿急道，“让我跟去吧！多一个人多一份力！”
“不行！”萧止焰断然拒绝，“玉门关如今情况不明，危机四伏，你们武功尚浅，去了反而让我分心！留在益州，保护好自己，就是对我们最大的帮助！”
萧惊鸿还要再说，却被萧聿拉住。
萧聿虽然年纪小，但心思缜密，知道兄长所言在理，低声道：“姐姐，我们听大哥的安排。”
萧止焰又看向“影”。
“‘影’，你对突厥巫术和玄蛇手段了解最深，此次需你同行。”
“影”默默颔首。
命令一道道传出，整个客栈瞬间如同精密的器械般高速运转起来。
上官拨弦已迅速换好了便于骑马的劲装，将长发利落束起。
她脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了惯有的冷静与锐利。
“我也去准备。”她对萧止焰说了一句，便转身回到自己房间。
她从行李最深处，取出了一个用紫檀木精心雕刻、散发着淡淡药香的狭长木盒。
打开木盒，里面铺着柔软的紫色丝绒，上面静静躺着一排九根长短不一、通体晶莹剔透、宛如冰晶凝结而成的长针。
针体内部，隐约有淡蓝色的流光缓缓游动。
这是师门不传之秘，也是师父上官鹰留给她最后的保命之物——“玄冰魄魂针”。
此针并非金属，而是取自极北万丈冰原深处的“玄冰魄”炼制而成，至阴至寒，能封经脉，镇神魂，破邪祟，尤其对于各种阴毒咒术和诡异毒素有奇效。
但施展此针，极其耗费心神和内力，以她目前的状态，强行使用后果难料。
她轻轻抚过冰凉的针体，眼中闪过一丝决然，然后将木盒小心地收入怀中。
半个时辰后，一切准备就绪。
客栈门外，二十余名精锐护卫已整装待发，马匹焦躁地踏着蹄子。
萧止焰、上官拨弦、谢清晏、陆登科、阿箬、“影”、风隼，一行人翻身上马。
“出发！”萧止焰一声令下，马鞭扬起，一行人如同离弦之箭，冲出益州城，向着西北方向的玉门关，疾驰而去！
谢清晏一马当先，赤红的眼中只有前方，恨不得肋生双翅，立刻飞回父亲身边。
萧止焰与上官拨弦并辔而行，他始终留意着她的状态，见她脸色尚可，才稍稍放心。
一路上，无人言语，只有急促的马蹄声敲打着官道，扬起漫天尘土。
所有人都知道，这是一场与死神的赛跑。
他们不仅要尽快赶到玉门关，救治生命垂危的谢擎，还要面对那个隐藏在幕后、操控了赵临、手段诡异莫测的敌人——很可能，就是一直未曾露面的突厥国师，或者玄蛇中精通控魂邪术的核心人物！
玉门关，等待他们的，将是一场比益州疫情更加凶险、更加诡谲的硬仗！
日夜兼程，换马不换人。
第三日黄昏，残阳如血，将玉门关雄伟的轮廓染上一片悲壮的橙红。
关隘上下，气氛肃杀凝重，巡逻的士兵脸上都带着压抑的悲愤和警惕。
萧止焰一行人风尘仆仆，直接纵马冲入关内，直奔守将府衙。
得到消息的守将赵擎苍早已在府衙外焦急等候，见到众人，尤其是看到脸色惨白、眼窝深陷的谢清晏，这位虬髯老将虎目一红，上前重重拍了拍他的肩膀。
“清晏小子……你……唉！”千言万语，化作一声沉重的叹息。
“赵叔，我父亲他……”谢清晏声音沙哑干涩，几乎说不出完整的句子。
赵擎苍摇了摇头，引着众人快步向内院走去。
“情况很不好……军中的老医官用了药，也运功逼毒，但那毒太古怪，如同附骨之疽，死死盘踞在心脉附近，谢老哥一直昏迷不醒，气息越来越弱……”
后院一间守卫森严的卧房内，药味浓郁。
曾经叱咤风云、威震西陲的镇西大将军谢擎，此刻面无血色地躺在床榻上，双目紧闭，唇色发绀，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他裸露的胸膛上，靠近心脏的位置，包裹着厚厚的纱布，但依旧有隐隐的黑气从纱布边缘透出。
“父亲！”谢清晏扑到床前，握住父亲冰凉的手，眼泪终于忍不住滚落下来。
上官拨弦没有耽搁，立刻上前。
“让我看看。”
她示意阿箬打开药箱，自己则小心地揭开谢擎伤口上的纱布。
伤口周围的皮肉已经呈现出一种可怕的青黑色，并且微微肿胀，散发着淡淡的腥臭气。
伤口本身不算太大，但极其深邃，边缘泛着诡异的金属光泽。
上官拨弦取出银针，在伤口周围轻轻刺探，又搭上谢擎的腕脉。
她的眉头越皱越紧。
“怎么样？”萧止焰沉声问。
“是‘蚀心腐骨散’。”上官拨弦语气凝重，“此毒并非单纯毒药，而是混合了数种极寒阴毒的矿物和生物毒素，更麻烦的是，里面似乎还掺杂了某种……活性的蛊虫孢子或者邪术能量。它不仅能腐蚀血肉筋骨，更能侵蚀人的生机和神魂。普通解毒之法，根本无效。”
她看向陆登科。
“陆神医，你来看看。”
陆登科上前仔细检查，半晌，脸色沉重地点头。
“上官大人判断无误。此毒……匪夷所思，陆某行医多年，从未见过如此阴损霸道之物。”
谢清晏猛地抬起头，赤红的眼中充满了绝望和恳求。
“姐姐！陆神医！求求你们，一定要救救我父亲！无论用什么方法，需要什么药材，我谢清晏倾家荡产，也一定给你们找来！”
上官拨弦看着他悲痛欲绝的样子，心中微涩。
“清晏，你放心，我们必当竭尽全力。”
她沉吟片刻，对萧止焰道：“我需要立刻为谢将军施针，护住他心脉最后的生机，阻止毒素继续侵蚀。但此法极其凶险，需绝对安静，不能受到任何打扰。”
萧止焰立刻下令。
“风隼，守住门口，没有我的命令，任何人不得入内！赵将军，麻烦你稳定关内局势，尤其要看管好地牢里的赵临！”
赵擎苍抱拳。
“萧大人放心！”
众人退出房间，只留下上官拨弦、陆登科、阿箬以及必须留下护法的萧止焰。
上官拨弦深吸一口气，从怀中取出那个紫檀木盒。