荆妃缓缓起身，虽然衣衫褴褛，却依然保持着昔日的威仪。
“陛下可知道，玄蛇为何要处心积虑地谋害先太子？”
萧止焰眼神一凛：“你说什么？”
荆妃轻笑：“因为先太子发现了玄蛇最大的秘密。”
她踱步到牢门前，压低声音：“玄蛇的首领，就藏在皇室之中。”
皇帝面色骤变：“胡说！”
荆妃摇头：“陛下可还记得，先太子临终前留下的那句话？”
萧止焰急切地问：“什么话？”
“‘小心身边人’。”荆妃一字一顿地说，“先太子中的毒，需要长期接触才能起效。能对他下毒的人，必定是他身边最亲近的人。”
靖王蹙眉：“你的意思是……”
荆妃意味深长地看了皇帝一眼：“陛下难道从未怀疑过，为何玄蛇对宫中之事了如指掌？”
皇帝踉跄后退，脸色苍白。
萧止焰急忙扶住他：“陛下！”
荆妃突然大笑：“可惜啊，先太子至死都不愿相信，要害他的人竟是……”
她的话戛然而止，身体猛地一颤，一口黑血喷涌而出。
“毒……他们给我下了毒……”荆妃艰难地说完，倒地气绝。
皇帝目瞪口呆地看着这一幕，半晌说不出话来。
萧止焰立即检查荆妃的尸体：“是慢性毒药，至少服用了三个月。”
靖王面色凝重：“看来玄蛇早就准备杀人灭口。”
皇帝突然道：“她刚才的话……你们觉得有几分可信？”
萧止焰与靖王对视一眼，均看到彼此眼中的忧虑。
“宁可信其有，不可信其无。”靖王沉声道。
回到御书房，皇帝屏退左右，只留靖王和萧止焰。
“你们实话告诉朕，玄蛇的首领……真的可能在皇室中吗？”皇帝的声音带着一丝颤抖。
萧止焰跪地：“陛下，臣定会查清此事。”
皇帝叹息：“若是查出来……”
他没有说完，但众人都明白他的意思。
若玄蛇首领真是皇室成员，必将引起朝堂震动。
离开皇宫，萧止焰立即找到上官拨弦，将天牢中发生的事告诉她。
上官拨弦听后沉思良久。
“荆妃临终前的话，未必全是假的。”她轻声道，“玄蛇对宫中之事确实了如指掌，若说没有内应，实在说不通。”
萧止焰蹙眉：“但皇室中人……会是谁呢？”
上官拨弦取出之前找到的那些证据，一一摊开在桌上。
“你看这些密信，虽然笔迹不同，但用词习惯却很相似。”她指着几处细节，“这些人都喜欢用特定的典故，而且……”
她突然停住，眼中闪过惊讶。
“怎么了？”萧止焰关切地问。
上官拨弦快速翻找，取出另一叠文书：“这是陛下平日批阅的奏折副本，你看这里的用词……”
萧止焰仔细比对，脸色渐渐变了。
“这些密信的用词习惯……与陛下批阅奏折时的习惯很像！”
上官拨弦点头：“但又不完全一样，像是有人在刻意模仿。”
她沉思片刻，突然道：“止焰，你可知道皇室中，有谁经常能看到陛下批阅的奏折？”
萧止焰想了想：“除了陛下身边的近侍，就是几位皇子和大臣……”
他突然停住，与上官拨弦交换了一个震惊的眼神。
“太子……”两人异口同声。
靖王府内，靖王听完二人的推测，连连摇头。
“不可能！太子性情仁厚，怎会与玄蛇勾结？”
上官拨弦道：“王爷，我们并非怀疑太子，只是觉得此事或许与东宫有关。”
她取出一份名单：“这是能自由出入东宫的人员名单，其中或许有玄蛇的内应。”
萧止焰接过来看，忽然注意到一个名字。
“李公公？他不是陛下身边的人吗？”
靖王解释道：“李公公原是东宫总管，太子即位后才调到陛下身边。”
上官拨弦眼中闪过光芒：“也就是说，他对东宫和陛下身边的事都很了解？”
靖王点头：“可以这么说。”
萧止焰立即道：“查李公公！”
然而，当影守带人前往李公公住处时，却发现他已经悬梁自尽。
桌上留着一封遗书，承认自己是玄蛇安排在宫中的眼线，但否认与先太子之死有关。
“死无对证。”萧止焰面色阴沉。
上官拨弦检查李公公的尸体，发现他颈间的勒痕有些奇怪。
“这不是自尽。”她肯定地说，“是他杀。”
影守疑惑：“但门窗都是从里面反锁的……”
上官拨弦指向窗棂上一个不起眼的痕迹：“有人用细丝从外面锁住了门窗，制造出自尽的假象。”
她在李公公的指甲缝里找到了一些丝线。
“这是……西域金蚕丝！”她惊讶道，“这种丝线极其珍贵，只有皇室成员才用得起。”
案件再次指向皇室。
就在众人一筹莫展时，上官拨弦突然想起一事。
“止焰，你还记得我们大婚那日，林鹤轩带来的那封信吗？”
萧止焰点头：“那封声称我们是表兄妹的信。”
上官拨弦道：“那封信的笔迹，与这些密信很像。”
她取出那封信仔细比对，果然发现了几处相似的笔触。
“看来伪造那封信的人，与玄蛇脱不了干系。”
萧止焰沉思道：“若真如此，那拆散我们，对玄蛇有什么好处？”
上官拨弦眼中闪过明悟：“除非……我们的结合会妨碍他们的计划！”
就在这时，阿箬匆匆来报：“上官姐姐，林公子醒了，说有要事相告。”
众人立即前往客房。
林鹤轩靠在床头，脸色依然苍白。
“拨弦，萧大人。”他虚弱地打招呼，“有件事我必须告诉你们……”
他深吸一口气，说道：“玄蛇的下一个目标……是祭天大典。”
萧止焰蹙眉：“祭天大典？他们想做什么？”
林鹤轩摇头：“具体计划我不清楚，但听说他们要在大典上行刺。”
上官拨弦追问：“行刺谁？”
“所有参加大典的皇室成员。”林鹤轩低声道，“包括陛下和太子。”
靖王大惊：“他们好大的胆子！”
林鹤轩继续道：“我还听说……玄蛇首领会在那天现身。”
众人面面相觑。
上官拨弦突然问：“林公子，你可知道玄蛇首领的身份？”
林鹤轩犹豫片刻，终于道：“我只知道……他可能是皇室成员。”
“有什么证据吗？”
林鹤轩从枕下取出一块玉佩：“这是我在玄蛇的一个据点找到的。”
上官拨弦接过玉佩，脸色顿变。
这是一块龙纹玉佩，只有皇室嫡系才能佩戴。
更让她震惊的是，玉佩上刻着一个“诵”字——太子的名讳！
“这……”萧止焰也认出玉佩的来历，面色凝重。
靖王连连摇头：“不可能！太子怎会……”
上官拨弦仔细检查玉佩，忽然发现异常。
“这玉佩是假的。”她肯定地说，“玉质粗糙，雕刻也不够精细。”
萧止焰恍然大悟：“有人想嫁祸太子！”
上官拨弦点头：“看来玄蛇内部也有分歧，有人想借机除掉太子。”
林鹤轩道：“我在玄蛇时听说过，组织内部有不同派系。一派主张辅佐太子，另一派想另立新君。”
靖王沉吟道：“若是如此，那祭天大典上的行刺计划，可能是想一石二鸟。”
萧止焰立即道：“必须加强大典的守卫。”
上官拨弦却道：“不，我们应该将计就计。”
她详细说明计划，众人听后都表示赞同。
“此计虽险，但值得一试。”靖王道。
祭天大典前夜，上官拨弦独自在院中沉思。
萧止焰悄悄走来，为她披上外袍。
“在想什么？”
上官拨弦靠在他肩上：“我在想，若是明天计划失败……”
萧止焰轻轻捂住她的嘴：“不会失败的。”
他握住她的手：“等此事了结，我们就完婚。”
上官拨弦抬头看他，眼中闪着泪光：“这一次，不会再有人阻拦我们了吧？”
萧止焰微笑：“不会了。”
他将她拥入怀中：“无论发生什么，我都会保护你。”
月光下，两个相拥的身影显得格外温馨。
然而，他们都明白，明日将是一场生死考验。
祭天大典，如期举行。
天坛周围戒备森严，禁军五步一岗，十步一哨。
皇帝率领皇室成员和文武百官，缓缓登上天坛。
上官拨弦扮作宫女，悄悄观察着在场的每一个人。
萧止焰作为护卫统领，警惕地巡视四周。
仪式进行到一半时，异变突生。
一群黑衣人突然从暗处杀出，直取皇帝！
“护驾！”萧止焰高呼，率众迎敌。
混战中，上官拨弦注意到一个戴着金色面具的身影悄然接近太子。
“小心！”她惊呼，一枚银针射向面具人。
面具人闪身避开，反手掷出数枚飞镖。
上官拨弦灵活躲闪，同时射出更多银针。
就在这时，太子突然拔出佩剑，刺向面具人！
所有人都惊呆了。
更让人震惊的是，面具人竟然不闪不避，任由剑锋刺入胸膛。
“为……为什么……”面具人艰难地问道，声音嘶哑。
太子冷笑：“因为你知道了不该知道的事。”
他转向震惊的众人，高声道：“此人就是玄蛇首领！已经被本宫制服！”
然而，上官拨弦却注意到太子的剑上涂着剧毒。
这不是要制服，而是要灭口！
她立即出手，银针直取太子手腕。
太子吃痛，佩剑落地。
“上官拨弦！你做什么？”太子怒喝。
上官拨弦冷声道：“殿下为何要杀人灭口？”
太子面色不变：“此等逆贼，死有余辜！”
上官拨弦走到面具人身前，轻轻取下他的面具。
露出的是一张众人熟悉的脸——竟是大理寺少卿周文康！
“周大人？”皇帝惊呼，“怎么会是你？”
周文康艰难地喘息着：“陛下……臣……臣有罪……”
他突然指向太子：“但真正的玄蛇首领……是……”
一支冷箭破空而来，精准地射中周文康的咽喉。
周文康当场气绝。
“有刺客！”禁军立即向箭矢来处追去。