腊月二十七，雪霁初晴，宫檐冰凌在晨光中折射出刺目的寒芒。
沈青澜一夜未眠。袖中那份从周尚宫佛龛里找到的名单，像一块烧红的炭，灼得她心神不宁。陈明远——这个萧景玄一手提拔、看似忠心耿耿的寒门官员，竟是当年陷害淑妃的帮凶。
更让她心惊的是名单上那个被涂抹的“李”字。
李清源，先帝晚年最信任的太医，永和二十五年告老还乡。若他也牵涉其中，那先帝的病……
“尚宫，郑尚书求见。”门外宫女的声音打断了她的思绪。
沈青澜迅速整理情绪，将名单藏入暗格：“请进。”
郑文远推门而入，神色凝重地屏退左右，压低声音道：“沈尚宫，昨夜王崇府中并非只有陈明远去过。”
沈青澜心中一动：“还有谁？”
“有人看见，子时前后，一辆没有标识的马车从王府后门离开。”郑文远声音更低了，“驾车的是个太监。”
太监？宫里的太监深夜出入王府？
“可看清样貌？”
“天色太暗，看不清。但守夜的更夫说，那太监身形瘦高，左腿似乎有些不便。”
左腿不便的太监……沈青澜脑中迅速搜索。宫中太监数以千计，但左腿有疾的不多。她忽然想起一个人——李德全，先帝身边的内侍副总管，永和二十三年因“侍奉不周”被贬去守皇陵，据说就是在值守时摔伤了左腿。
李德全、李清源，都姓李。是巧合吗？
“郑尚书，”沈青澜定了定神，“您方才说，有人看见陈明远子时进入王府。那辆马车离开是何时？”
“约莫丑时初。”郑文远道，“陈明远进去半个时辰后，马车才离开。之后不到一个时辰，王崇就被发现‘自尽’。”
时间线对得上。陈明远进入王府，半个时辰后神秘马车离开，随后王崇死亡。这明显是一场精心策划的灭口。
“陈明远现在何处？”
“今晨已回吏部衙门，照常处理公务。”郑文远苦笑，“此人心志之坚，令人胆寒。杀了人还能面不改色地当值。”
沈青澜沉默片刻，忽然问：“郑尚书，您可知太子……是如何暴毙的？”
郑文远脸色骤变：“沈尚宫何出此问？”
“只是觉得蹊跷。”沈青澜道，“永和二十七年春，太子监国，权势如日中天。短短数月后，先帝病重，太子暴毙，靖王殿下继位……这一切，未免太过巧合。”
“太子是突发恶疾。”郑文远眼神闪烁，“太医院有记录，说是心痹之症。”
“心痹之症会七窍流血而死吗？”沈青澜轻声问。
郑文远猛地抬头，眼中满是惊骇：“你……你怎么知道？”
“我猜的。”沈青澜直视他，“因为若我是幕后之人，要除掉太子，定会用最狠毒、最不留痕迹的毒药。‘朱颜碎’如何？中毒者会突发心痹，七窍流血，死后症状与心痹无异，极难察觉。”
郑文远倒退两步，靠在门框上，脸色惨白：“你……你究竟还知道什么？”
“我知道的不多，但可以推断。”沈青澜缓缓道，“太子暴毙，最大的受益者是谁？是当时的靖王，现在的陛下。所以幕后之人不仅想除掉太子，还想嫁祸给陛下。若陛下因此失势，朝局大乱，某些人便可浑水摸鱼。”
“你是说……有人一石二鸟？”
“或许不止二鸟。”沈青澜眼神冷冽，“王崇、崔明、周尚宫接连死亡，说明幕后之人正在清理所有知情者。而陈明远……很可能是他们安插在陛下身边的钉子。”
郑文远深吸几口气，强迫自己冷静下来：“沈尚宫，这些话，你对陛下说了吗？”
“尚未。”沈青澜摇头，“陛下连日操劳，我不想让他再添烦忧。况且……证据不足。”
“那你打算如何做？”
沈青澜走到窗前，望着窗外晶莹的雪景：“等。等他们下一步动作。王崇等人死了，但王氏、崔氏的罪证还在。科举案复审今日就要结案，明日陛下就会下旨平反。幕后之人若想阻止，必会有所行动。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。玄七的声音在门外响起：“尚宫，陛下召您即刻前往养心殿。”
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养心殿东暖阁，气氛压抑得令人窒息。
萧景玄坐在书案后，面前摊开一份奏折，脸色铁青。方维岳、郑文远、陈明远等几位重臣分列两侧，个个垂首肃立。
沈青澜走进殿内，立刻感觉到异样。她看向萧景玄，发现他握着奏折的手在微微颤抖。
“青澜，你来得正好。”萧景玄声音沙哑，“看看这个。”
沈青澜上前接过奏折。只看了一眼，她就浑身冰凉。
奏折是江南道监察御史八百里加急送来的，内容是弹劾淮南节度使王宗衍——不是贪墨，不是渎职，而是……谋反。
奏折称，王宗衍在淮南私蓄甲兵三万，私造兵器，勾结突厥，意图在元兴元年正月十五元宵节起事，直取京师。证据确凿，有王宗衍与突厥往来的密信为证。
“这不可能。”沈青澜脱口而出，“王宗衍虽贪，但绝无谋反之胆。况且顾先生已在淮南，若有异动，他必会传讯。”
“顾先生……”萧景玄闭上眼睛，“三日前就失去联系了。”
殿内死寂。
沈青澜脑中一片混乱。顾衡之失联，王宗衍被弹劾谋反，王氏、崔氏的关键证人接连死亡……这一切，像一张精心编织的大网，正从四面八方收紧。
“陛下，”陈明远忽然开口，“臣以为，当务之急是派兵前往淮南，控制局势。若王宗衍真有不臣之心，必须在他起事前剿灭。”
萧景玄睁开眼，眼中布满血丝：“派兵？派谁的兵？京营三万精锐要拱卫京师，北疆、西陲的军队不能轻动。淮南驻军有五万之众，若王宗衍真反了，至少要调十万大军才能平定。”
“可从周边州县调兵。”陈明远道，“江南、江东、山东，都可抽调部分兵力。”
“来不及了。”方维岳摇头，“从调兵到集结，至少需要半月。若王宗衍真要在正月十五起事，我们只有十八天时间。”
十八天。沈青澜心中计算着。从京城到淮南，快马加鞭也要七八日。就算现在调兵，等大军赶到淮南，也已是正月初十以后。
“陛下，”郑文远沉吟道，“老臣以为，此事蹊跷。王宗衍若真要谋反，为何选在元宵节？那时各地官员齐聚京城朝贺，淮南反而空虚。这不合常理。”
萧景玄看向沈青澜：“青澜，你怎么看？”
沈青澜强迫自己冷静思考。她仔细看着奏折上的每一个字，忽然发现一处矛盾：“陛下，这封奏折说王宗衍私蓄甲兵三万。但淮南驻军编制就是五万，他若要谋反，为何只蓄三万？这不合兵家常理。”
“还有，”她继续道，“奏折称有王宗衍与突厥的密信为证。但突厥文字与我朝迥异，监察御史如何能辨认？就算有译文，又如何证明是王宗衍亲笔？”
陈明远皱眉：“沈尚宫是怀疑这封奏折有假？”
“不是怀疑，是肯定。”沈青澜斩钉截铁，“这封奏折是伪造的。目的不是告发王宗衍谋反，而是……调虎离山。”
“调虎离山？”
“对。”沈青澜走到地图前，“陛下请看。若我们相信奏折内容，必定会从周边调兵前往淮南。届时京城守备空虚，周边州县兵力也被抽调。若此时有人在京城发难……”
她没说完，但意思已经明了。
萧景玄眼神一厉：“你的意思是，有人想诱使朕调兵离京，然后在京城发动政变？”
“正是。”沈青澜道，“而且时间点选在元宵节，那时百官命妇都要入宫朝贺，正是人员最混杂、防卫压力最大的时候。”
殿内众人倒吸一口凉气。
“好毒的计策。”郑文远喃喃道，“若真让他们得逞，后果不堪设想。”
萧景玄缓缓站起身：“既然他们想调虎离山，朕就将计就计。方维岳！”
“臣在。”
“你持朕手令，即刻启程前往淮南。名义上是调查王宗衍谋反案，实则是与顾先生会合，查明真相。记住，要做出大军即将开拔的架势。”
“臣明白。”
“郑尚书。”
“老臣在。”
“你负责筹备元宵宫宴，一切照旧。但要暗中加强宫禁守卫，所有入宫人员必须严格核查。”
“老臣领旨。”
萧景玄最后看向陈明远，眼神深邃：“陈侍郎，你负责联络周边州县，做出调兵的姿态。但要记住，一兵一卒都不许真的离开驻地。”
陈明远躬身：“臣遵旨。只是……若各地驻军不动，万一淮南真有事……”
“淮南不会有事的。”萧景玄打断他，“王宗衍不是傻子。就算他真想反，也不会选在这个时候。”
沈青澜注意到，陈明远眼中闪过一丝异样，但很快恢复平静。
“好了，都去准备吧。”萧景玄疲惫地挥挥手，“青澜留下。”
众人退下后，萧景玄才卸下伪装，整个人瘫坐在椅子上。沈青澜连忙上前，为他斟了杯热茶。
“陛下，您已经两夜未合眼了。”
萧景玄握住她的手，声音沙哑：“青澜，朕有种不好的预感。这次……比朕想象的更凶险。”
沈青澜在他身旁坐下，轻声道：“臣知道。但陛下不是一个人。臣、郑尚书、方侍郎，还有无数忠臣良将，都会站在陛下这边。”
“陈明远呢？”萧景玄忽然问，“你觉得，他可信吗？”
沈青澜心中一震。她知道，现在是说出真相的时候了。她从袖中取出那份名单，递给萧景玄。
“陛下先看看这个。”
萧景玄接过名单，只看了一眼，脸色就变了。他猛地站起，眼中是难以置信的愤怒：“陈明远……他竟敢……”
“陛下息怒。”沈青澜按住他的手，“这只是周尚宫的一面之词，尚无实证。但郑尚书告诉我，昨夜王崇死前，陈明远曾去过王府。”
“为什么不早告诉朕？”萧景玄声音颤抖。
“因为臣不想打草惊蛇。”沈青澜冷静道，“陈明远能在陛下身边潜伏八年而不被发现，必有其过人之处。若贸然动他，恐生变乱。”
萧景玄闭上眼睛，许久才平复情绪：“你说得对。现在动他，只会逼他狗急跳墙。”他睁开眼，眼中寒光闪烁，“既然他想演戏，朕就陪他演下去。看他到底想做什么。”
“陛下打算如何做？”
“将计就计。”萧景玄道，“他不是建议朕调兵吗？朕就让他负责调兵事宜。倒要看看，他究竟想调哪里的兵，调给谁用。”
沈青澜心中忧虑：“但这样太危险了。陈明远在暗，我们在明……”
“所以需要你帮朕。”萧景玄看着她，“青澜，从今日起，你要寸步不离地跟着朕。无论朕去哪里，你都要在。另外，玄卫会暗中保护你，但你自己也要小心。”
“臣明白。”
萧景玄将她拥入怀中，声音低沉：“答应朕，无论发生什么，都要保护好自己。朕可以失去江山，但不能失去你。”
沈青澜靠在他胸前，听着他有力的心跳，轻声道：“陛下不会失去江山的。我们一定会赢。”
窗外，夕阳西下，将雪地染成一片血红。
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腊月二十八，晨。
方维岳已连夜启程前往淮南。郑文远开始筹备元宵宫宴，一切看似井然有序。
陈明远果然开始“调兵”。他以吏部侍郎的身份，向周边州县发出调兵文书，要求各地在正月初十前集结兵力，随时准备开赴淮南。
沈青澜暗中查了那些文书的副本，发现一个奇怪的现象：陈明远要求调集的，大多是各地驻军的精锐，而且点名要几位特定的将领带队。
这几位将领，沈青澜仔细查过，都是寒门出身，在军中素有威望，但……都与陈明远有同乡或同窗之谊。
“他这不是在调兵，是在集结自己的势力。”沈青澜对萧景玄道，“这些将领若真带着精锐进京，名义上是为平定淮南，实际上……”
“实际上可以随时控制京城。”萧景玄冷笑，“好算计。打着平叛的旗号，行谋逆之实。”
“陛下，要不要阻止？”
“不。”萧景玄摇头，“让他调。朕倒要看看，他能调来多少人。”
他走到书案前，铺开一张纸，开始写密信：“北疆镇北军、西陲安西军，朕都已秘密传旨，让他们提高戒备。另外，朕还调了一支奇兵……”
他顿了顿，没有说下去，只是将写好的密信用火漆封好，交给玄七：“八百里加急，送往雁门关。”
雁门关？沈青澜心中一动。雁门关守将是萧景玄的舅父，淑妃的兄长，镇北将军的旧部。那是绝对可靠的力量。
“陛下早有准备？”
“从朕登基那天起，就在准备。”萧景玄道，“朕知道，那些人是不会轻易认输的。他们一定会反扑，只是没想到……会这么快，这么狠。”
他走到窗边，望着窗外的宫城：“青澜，你知道朕最怕什么吗？”
沈青澜走到他身边。
“朕最怕的，不是他们谋反，而是……人心。”萧景玄声音低沉，“陈明远是寒门出身，是朕一手提拔的。朕以为，他会懂朕的心，会与朕一起开创一个清明的朝局。没想到……”
“人心难测。”沈青澜轻声道，“但陛下，不是所有人都像陈明远一样。方维岳、郑文远，还有无数寒门学子、忠臣良将，都在期待着陛下开创的盛世。”
萧景玄转身看她，眼中有了些许暖意：“你说得对。朕不能因为几个蛀虫，就否定所有人。”
两人正说着，门外忽然传来喧哗声。一个小太监连滚爬爬地冲进来，脸色惨白：“陛下，不好了！静心苑……婉贵妃她……她……”
“她怎么了？”
“她悬梁自尽了！”
沈青澜和萧景玄对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
静心苑是冷宫旁的偏僻院落，守卫森严，婉贵妃怎么可能在里面自尽？
“走，去看看。”
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静心苑内，一片死寂。
婉贵妃的遗体已被放下，平放在床榻上。她穿着素白的寝衣，脖颈处一道深紫色的勒痕触目惊心。面容平静，甚至带着一丝解脱的微笑。
萧景玄仔细检查了现场。房梁上挂着一段白绫，与王崇“自尽”时用的白绫一模一样——都是江南特产的云光锦。
桌上有一封遗书，字迹娟秀，内容大致是：自知罪孽深重，无颜再见陛下，唯有一死以谢天下。希望陛下宽恕王氏无辜族人云云。
“又是云光锦。”沈青澜低声道，“陛下不觉得太巧了吗？王崇用云光锦自尽，婉贵妃也用云光锦自尽。而且两人的遗书，都提到‘宽恕族人’。”
萧景玄眼神冰冷：“不是自尽，是灭口。婉贵妃知道太多王氏的秘密，她若落在朕手中，吐露出来，牵连的就不止王氏了。”
“可她是贵妃，守卫森严，谁能进来杀她？”
萧景玄没有回答，而是看向跪在地上的两个看守宫女：“昨夜谁来过？”
宫女浑身颤抖：“回……回陛下，昨夜陈侍郎来过，说是奉旨询问婉贵妃一些事情。他手持陛下手令，奴婢不敢阻拦。”
又是陈明远！
沈青澜心中寒意更甚。陈明远昨夜去了王府，王崇“自尽”；来了静心苑，婉贵妃“自尽”。这绝不是什么巧合。
“他待了多久？”萧景玄问。
“约……约莫一刻钟。出来时说贵妃已经歇下，让奴婢们不要打扰。”
一刻钟，足够杀一个人，伪造现场，留下遗书。
萧景玄握紧拳头，指节发白。但他很快松开，恢复平静：“传朕旨意：婉贵妃突发急病，薨逝。按贵妃礼制安葬，但不入皇陵。”
这是要将此事压下去。沈青澜明白他的用意——现在不是打草惊蛇的时候。
走出静心苑时，天色已暗。雪又下了起来，细密的雪花在空中飞舞。
“陛下，”沈青澜轻声道，“陈明远接连灭口，说明他背后的人……已经急了。”
“急了好。”萧景玄冷笑，“他们越急，破绽就越多。传令玄卫，严密监视陈明远的一举一动。他去哪里，见什么人，说什么话，朕都要知道。”
“是。”
“还有，”萧景玄停下脚步，看向沈青澜，“青澜，从现在起，你要格外小心。他们连婉贵妃都敢杀，对你……更不会手软。”
“臣不怕。”沈青澜抬头，目光坚定，“有陛下在，臣无所畏惧。”
萧景玄深深看着她，忽然伸手，轻轻拂去她发间的雪花：“等这一切结束，朕就娶你为后。到那时，再也没有人能伤害你。”
沈青澜眼眶微热，重重点头。
雪越下越大，将宫城染成一片素白。在这片纯洁的白色下，却暗藏着无尽的杀机与阴谋。
元兴元年的腊月，在血与火中走向尾声。
而明日，腊月二十九，科举案复审结案的日子，又将掀起怎样的波澜？
沈青澜不知道。
她只知道，无论前路多么艰险，她都会陪在这个男人身边，与他并肩作战，至死不渝。
夜色渐深，宫灯次第亮起。
一场决定王朝命运的风暴，正在这雪夜中悄然酝酿。