居住区内的气氛几乎凝固。星裔的“提议”像一颗毒丸，明知有害，却可能是在当前险局中唯一能看到的“解药”。
“绝对不能答应！”顾霆的态度没有丝毫动摇，他的拳头紧握，指节发白，“把玄交给星裔‘研究’？哪怕只是优先接触，也等于承认他们是权威，打开了潘多拉魔盒！谁知道他们的‘非强制手段’包括什么？精神扫描？能量共鸣诱导？这很可能对玄的状态造成不可预知的干扰甚至伤害！”
刘易斯在一旁用力点头：“霆哥说得对！这帮星裔佬没安好心！谁知道他们是不是想趁机在玄身上装什么后门或者追踪器！”
戴克法官显得更为审慎，他苍老的脸上皱纹更深了：“风险确实巨大。但维拉所指出的袭击威胁，并非空穴来风。‘异爪’组织神秘莫测，且显然对我们的动向一清二楚。议会舰队其构成复杂，很难说其中没有被渗透的可能。一旦在转运途中遭遇强袭，玄若因力量失控而无法应对，或者对方使用了专门针对他当前状态的武器……后果不堪设想。”
墨菲斯的全息影像投射出复杂的概率模型：“根据现有数据计算，依靠议会舰队安全抵达‘枢纽星’的概率低于百分之四十七。若加入星裔宣称的隐秘小队支援，概率可提升至百分之七十三左右。但这是建立在星裔履行承诺且其小队战力符合描述的前提下。变量过多，可靠性存疑。”
一直沉默的李青衣轻声开口，她的声音虽然微弱，却清晰地传入每个人耳中：“我们需要询问玄自己的意见。”她的目光看向隔离室的方向，“这是她自己的事情，她的身体，她的未来。我们应该相信她的判断。”
众人沉默了片刻。顾霆最终深吸一口气，点了点头：“好。”
他们走进隔离室。玄刚刚结束一轮艰难的冥想，脸色有些苍白，但眼神比之前多了几分沉静。听完顾霆复述的星裔提议和众人的担忧后，她陷入了沉思。
几分钟后，她抬起头，目光扫过每一位同伴。
“我不同意星裔的条件。”玄的声音很平静，却带着不容置疑的决心，“我不是货物，也不是实验品。我的力量或许不稳定，但它属于我自己，而不是用来交易的筹码。我不相信星裔，尤其是那个维拉议员的眼神，让我很不舒服。”
他顿了顿，继续道：“至于路上的危险，我们经历的还少吗？不能因为害怕风险，就向可能包藏更大祸心的势力妥协。我相信我们自己，相信大家能一起闯过去。”
玄的选择让顾霆松了口气，眼神中流露出赞许。刘易斯挥了挥拳头：“说得好！玄！”
戴克法官微微颔首，似乎也预料到了这个答案：“既然这是你的决定，我们会尊重。那么，接下来就需要制定我们自己的应对策略了。”
墨菲斯接口道：“基于玄阁下目前的进展（维持微小秩序框架），建议优先考虑防御和规避。刘易斯，我们可以尝试利用前哨科技中的短途跃迁干扰技术，制作几个一次性装置，在遭遇袭击时干扰敌方舰船的锁定和短程跃迁，制造混乱。”
“没问题！材料有限，但我能搞出几个！”刘易斯立刻应下。
“我或许可以尝试……”玄犹豫了一下，说道，“在必要时，主动引导那一小部分秩序能量，形成一个极小的防御护盾，或许能抵挡一次关键攻击。但只能是很小的范围，而且机会只有一次。”这是她刚刚在冥想中产生的模糊想法。
“足够了！关键时刻能保命！”顾霆拍拍她的肩膀，“其他的，交给我和‘断流之刃’。”
李青衣也柔声道：“我会在你身边，尽力帮你稳定状态。”
团队再次凝聚起来，拒绝了外部看似诱人实则危险的“帮助”，决定依靠自身力量面对前路艰险。
当维拉议员再次派人来询问决定时，戴克法官给予了礼貌但坚决的回绝：“感谢贵方的提议，但我们选择相信议会舰队的安排。不劳烦星裔的战士们了。”
维拉收到回信后，只是淡淡一笑，对副手说道：“意料之中。他们选择了艰难的道路。也好，让‘异爪’先去试试他们的成色吧。我们保持观察，等待下一个机会。”她的眼中闪过一丝算计的光芒。
三天时间转瞬即逝。
一支由三艘中型护卫舰和一艘轻型科研船组成的议会特遣舰队，缓缓驶入“摇篮”空间站的港口空域。舰队造型各异，明显是由不同文明提供的舰船拼凑而成，显示出这个雏形议会的松散性。
交接程序繁琐而正式。在“摇篮”指挥官巴不得赶紧送走他们的目光中，顾霆一行人登上了那艘轻型科研船“求知者号”。玄被安排在一个有额外抑制力场的舱室内。
舰队缓缓驶离“摇篮”，调整航向，准备进入前往“枢纽星”的迁跃航道。
所有人都绷紧了神经。刘易斯的手指在数据板上飞快滑动，监控着周围空域的能量读数。顾霆站在舷窗边，手始终按在刀柄上。李青衣守在玄的舱室外，闭目养神，调整着自己的状态。戴克法官和墨菲斯则试图与“求知者号”的船长进行沟通，了解舰队的具体防御部署。
然而，就在舰队刚刚进入一片相对空旷、适合进行长途迁跃的星域时，刺耳的警报声响彻所有舰船！
“侦测到多个未被识别的跃迁信号！极近距离！是伏击！”舰队指挥官的声音在通讯频道中响起，带着惊怒。
下一秒，舰队前方的空间如同破碎的镜子般扭曲，六艘造型狰狞、覆盖着生物质般装甲、引擎喷口闪烁着不祥幽绿色光芒的中小型战舰猛地跃出！
它们没有任何标识，舰体线条流畅而充满攻击性，如同潜伏在深空中的毒蛇，甫一出现，所有炮口便瞬间锁定了议会舰队，尤其是那艘“求知者号”。
“开火！”匿名通讯频道里传来一个冰冷扭曲的命令声，密集的能量光束和生化腐蚀导弹如同暴雨般倾泻而来。
“异爪”来了！攻势迅猛如电！
议会舰队的反应慢了一拍，仓促间撑起的联合护盾剧烈波动，一艘护卫舰更是直接被重点集火，护盾过载，舰体炸开一团火光。
“求知者号”剧烈震颤，警报凄厉！
“他们来了！”顾霆大吼，“刘易斯！”
“干扰装置启动了！”刘易斯猛地按下按钮。
数个不起眼的小装置从“求知者号”尾部弹射而出，瞬间爆开，释放出强烈的空间干扰波纹。正在试图进行精准战术跃迁贴近的两艘“异爪”突击舰顿时被干扰，跃迁引擎过载冒烟，暂时失去了机动性。
但这远远不够！更多的“异爪”战舰包围过来，它们的火力凶猛而精准，显然早有预谋。
一发特制的、闪烁着神经毒素般紫光的生化能量炮，穿透了混乱的战场，精准地射向“求知者号”引擎部。一旦击中，整艘船将瞬间瘫痪。
就在这千钧一发之际，玄所在的舱室，抑制力场被强行冲开。她猛地睁开眼睛，双手向前虚推！
体内那微小的秩序框架被瞬间激发到极致，混合着一丝他自身银光的意志和少量被强行约束的暗影能量，化作一面直径仅数米、却凝实无比的蓝紫色银三色交织的奇异护盾，堪堪挡在了那道生化能量炮的路径上！
轰——
剧烈的爆炸在护盾上响起，能量冲击波四散逸散。护盾剧烈闪烁，裂纹蔓延，但终究没有破碎。玄闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，强行维持护盾让她刚刚稳定的内息再次翻腾不已。
她挡住了！为“求知者号”争取到了宝贵的几秒钟！
“就是现在！最大功率！向最近的星云带撤退！利用星云干扰他们的传感器！”顾霆对着通讯器怒吼，同时“断流之刃”已然出鞘，湛蓝刀光映照着他坚毅的脸庞，“所有能战斗的人员，准备接舷战！绝不能让他们登船！”
求生的战斗，在这片冰冷的星域中，骤然白热化。
而远在“摇篮”空间站，维拉议员通过隐秘渠道观看着遥远的战场直播，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“果然！这种融合力量不可思议。记录所有数据。通知我们的人，准备下一步行动。‘枢纽星’的舞台，才是关键。”