肖尘点点头。
“皇权不下乡。”他说，“地方的官员只报政绩，不谈隐患。这才让那些山上水里的匪徒割据一方。地方官员无力剿匪，就想着只要撑过任期就行。接任的官员也是一样，如此放任。这才让这些家伙越做越大。”
他看了一眼瘫在墙角的郝力友。
“不少地方官员，还和他们暗中勾结。”
沈明月没说话，只是点了点头。
两人交谈的这会儿工夫，郝老二动了。
他刚才一直捂着肚子，假装被毒药闹得不行，蹲在桌子底下哼哼唧唧。
可这会儿，他一矮身，从桌子底下钻出来，直奔月儿冲过去。
他的算盘打得很精。
那个拿刀的小姑娘离他更近，可他拿不准肖尘这帮人会不会在乎一个外人的命。万一不在乎，他扑过去也是白搭。
月儿不一样——那是跟他们一起来的，年纪最小，看着也最好对付。劫了她当人质，才有谈条件的本钱。
他扑出去的速度不慢。
月儿更快。
她看见郝老二冲过来，双脚在地上一蹦，整个人往后弹出去一丈多远，轻飘飘地落在地上，那身法又快又轻，连点声音都没发出来。
郝老二这一扑落了空，手只够到月儿原来站的地方，什么都没抓着。
他脸上露出呆滞的表情。
还没等他回过神来，月儿又蹦回来了。
她手里不知什么时候多了根棍子，擀面杖粗细，一尺来长，握在手里刚刚好。她蹦回来的时候，那棍子已经高高举起来了，带着一股风声，直直地朝郝老二脑袋上敲下去。
砰！
那声音像敲在一面破鼓上，闷闷的，却带着一种让人牙酸的震动。
郝老二只觉得眼前一黑，脑子里嗡嗡作响，黑里头忽然炸开无数条金色的丝线，像是有人在他脑子里放了一把烟花。
他踉跄了两步，身子晃了晃，眼前的东西都在转，天旋地转的，分不清东南西北。
月儿只会这一招！
这一招她练了无数次，是用兔子喂出来的。打兔子一棍倒地，打人晕头转向。
郝老二还在那儿晃悠，黑鞭就到了。
鞭梢在膝盖骨上绕了一圈，猛地一拉——
鞭子收紧，勒进皮肉里。
咔嚓——
又是骨头碎裂的声音。郝老二那双膝盖被鞭子勒得粉碎，骨头渣子刺破皮肉露出来。
他惨叫一声，双腿一软，整个人往前栽倒，脸先着地，摔了个狗啃泥，趴在地上不动了。
后堂里安静下来。
只剩下两三个丫鬟躲在了屏风后头。
“公子，”月儿用棍子捅了捅郝老二，“他晕了。”
肖尘翻了个白眼儿。
“看见了。”
月儿把棍子别在腰后，蹦蹦跳跳地跑回来，仰着脸问他：“我厉害吧？”
肖尘揉了揉她的脑袋。
“厉害。”
那小姑娘——贾家的女儿，咳了半天喘匀了气儿，愣愣地看着这一切。她手里那把短刀还掉在地上，没去捡。
她看着瘫在地上的郝家三兄弟，看着每人身下的一滩鲜血。脸色白了白，咬着牙站了起来。
肖尘看了她一眼，目光里带着几分赞赏。
这小姑娘脸涂得漆黑，看不出本来面目，粗布衣裳打着补丁，袖口磨得起了毛边。
一双手伸出来，指节粗大，掌心全是老茧——那是干活干出来的。
一个女孩子，能做到这一步，很不容易。
至于最后功败垂成，那也是没办法的事。
她本来就不是刺客，没出事之前，怕是连鱼都没杀过的富家小姐。
能忍辱负重在这贼窝里待上半年，已经比大多数人都强了。
“若想亲手报仇，就把刀捡起来。”
肖尘提醒了一句。
贾姑娘愣了一下，咬了咬嘴唇，捡起刀一步一步地往前走。
走到郝老三跟前。
郝老三两条胳膊断了一条，半边脸被鞭子抽烂了，血糊了一脸。
他那只还能睁开的眼睛看着她，看着那把刀，瞳孔缩得只剩一个黑点。
他想往后退，却没有再动的力气。
贾姑娘在他面前蹲下来。
她拿着刀，在他身前比划。刀尖对准胸口，又移开；对准脖子，又移开。她比划了好几下，始终找不准位置。
手抖得越来越厉害，刀尖在郝老三胸前画着圈，像是要量出个什么尺寸来。
犹豫了好几次，她才闭上眼睛。
刀举过头顶。
她的脸绷得紧紧的，嘴唇咬得发白。
“行了。”
黑鞭从侧面飞过来，不轻不重地打在刀身上。
铛——
短刀脱手，飞出去，在地上弹了两下，滑到墙角。
贾姑娘睁开眼睛，愣愣地看着自己空空的双手。
肖尘无奈地撇了撇嘴。
“你这么干，杀不了人。”他说，“反而容易弄伤自己。”
贾姑娘蹲在那儿，肩膀垮下来。
肖尘叹口气。
“算了。你不是个拿刀的人。他们也遭了报应，忘了这件事儿，以后好好过日子吧。”
贾姑娘蹲在那儿，呆愣了半晌。
然后她忽然捂住脸，肩膀一抽一抽地抖起来。
“对不起！”她的声音从指缝里漏出来，闷闷的，带着哭腔，“我真没用！我……我连报仇都报不了……”
她哭得很压抑，不像那些撒泼打滚的嚎啕，而是把脸埋在掌心里，眼泪从指缝里渗出来，一滴一滴地落在地上。
“不会杀人，算什么没用？”肖尘摇头，“不会活着，才是没用。”
贾姑娘从指缝里看他，眼泪糊了一脸。
咚咚咚——
屋门忽然响起来。
不是敲，是撞。
一下一下的，门框都在震。
外面有人在喊，乱哄哄的，听不清喊些什么。
王管家的声音从外头传进来：“里头怎么了？老爷！老爷！”
肖尘回头看了一眼。
门栓是那小姑娘进来的时候就插上的。
这会儿应该是外头的家丁听见打斗声，又喊不应郝家兄弟，开始撞门了。
肖尘知道这是个贼窝，也没什么跟他们客气的。
黑鞭一晃抽在门栓上。
咔嚓——
门栓断成两截，掉在地上。
咣当！
门被猛地撞开，两个撞门的家丁收力不住，一头栽进来，在地上滚了两圈，摔成一团。