万马金城作为草原王庭的核心都城，远在两千里之外，路途遥远且多有部落聚居区，按正常行进速度，至少需要一个月才能抵达。
此时此刻，方宁等人就控马行走在壮阔无垠的大草原之上。
风卷着草浪起伏，像一片活跃着的墨绿色海洋，远处的山脉横亘画出草原的边际，偶尔有孤鹰盘旋。
最开始的时候，岳清寒还是很兴奋的，毕竟他是第一次来到这茫茫大草原，但经过了十来天枯燥单调的行进后，这位中二少年就不再有多少感触，多数时候都是闭着眼睛信马由缰，修炼自己而已。
但是方宁就截然不同了。
每走一个地方，都会在他的灵魂空间里绘制出来一副地图，随着一处处地方掠过，他脑袋中大草原地带的具体图绘越发清晰。
他知道，有哈西这个土著作为向导，他们走的路，都是经过了部落民族千百年来探索过的安全且便捷的通道。
在这里，看不到官道，看到的只是茫茫的草原，但草原民族有着自己的独特导航，坚定不移地向着前方走。这正是方宁需要的。
对方宁来说，未来极有可能会来到这大草原上，不管是经商也好，访问也罢，还是说发生战争，大周与草原不可能不发生关系，早做准备比什么都强。
而让方宁感觉最大的收获，其实不是自己对广袤的大草原有了一个越来越清晰的地理认识，而是在旅途中，逐渐认识了哈西，认识了一个在这个时代，有着不一样思维的智者。
是的，哈西虽然是万夫长，可以说是个武夫，勇士，而且按照草原上对能人通玄者的划分，也已经达到了裂石阶，但这个人却有着与众不同的想法。
到了晚上的时候，方宁照例和哈西坐在篝火旁，进行每天必谈。
哈西一边用木棍有些无聊地拨弄着火星，一边给方宁解释草原王庭的整个架构。
“……草原王庭就像套着三层皮囊的酒囊，最外头是十七个大部落联盟，联盟里又裹着上百个小部落，小部落拆开来，就是星星散散的牧民聚落。咱们草原上，部落间通婚是常事，抢婚也不算稀罕。”
“谁家姑娘长得壮实、能生养，隔壁部落的小伙子看上了，夜里带人套了就走，两家打一架，打赢的就能把人留下。女人是部落的财产，哥哥死了，弟弟娶嫂子，老爹没了，儿子娶后娘，这都是祖上传的规矩，活着不容易，多个人就多份力气。”
方宁往火里添了块干牛粪，火光映着他的侧脸，没有丝毫对这种原始制度的鄙夷。
“按照我们大周的礼法，这种风俗习惯，那就是野蛮落后有悖常伦。但我觉得，这不是野蛮，是草原的生存法则。你们靠天吃饭，风沙、雪灾、狼群哪样都能要命，男人是打猎、夺取食物的主力，女人管着生育和放牧。”
“你们的风俗习惯关键就是要活下去，谁的拳头大，谁就能活着，这是物竞天择的自然法则。大周看着规矩多，其实根子上也是一样，也不过是要活下去，在物竞天择的基础上，加上了一套复杂的制度规则体系。”
“这样就能保证弱者也能在这套体系下活下去，从而能集合更多的力量建设国家，制度文化风俗，为的是保证必要的生存资源能够得到有效合理的分配。”
哈西愣了愣，陷入了深深的思考中，好半天，才朗声大笑起来。
“方大头领这看法，果然与众不同，比我们部落里的老萨满还透。我以前总觉得大周的规矩繁琐，现在才明白，都是过日子的法子。怪不得呢，论战士论铁骑论武力，你们大周都要略逊我们草原，怎么每次战争，输的多的反而是草原呢？”
“原本我以为是因为你们有坚固的城墙，有步骑协同的战法，有强弓硬弩……如今看来，输就输在了两者之间的生活条件、制度文化上的不同啊。”
说着，哈西站起来，对着方宁深施一礼，道：“难怪方夫子能在崇文书院里当客座教授，果然是见识深远，见解独特，哈西佩服得很。”
方宁也站起来回礼：“哪里，我倒是觉得哈西族长思维发散，很有想法，难得难得啊。”
两人重新坐在了篝火旁，继续交谈。
哈西拿出了酒囊自己灌了口马奶酒，然后递给了方宁。
“我当初加入鬼市组织，不过是想倒腾点大周的盐铁，换我们的皮毛和马。可走得多了，见了大周的城镇。哪怕是最穷的农户，也能守着几亩地，安安稳稳过一辈子，不像我们，一场雪灾就能把部落毁得精光。”
“我开始学你们的律法、学你们的耕种，可越学越觉得，大周的天是焊死的。你是军户出身，结果犯了错就被一撸到底，但凡是贵族是个世家大族，那点小事情根本就不算事。你们的阶级像块冻硬的冰，砸都砸不开。”
方宁默然点头，喝了口马奶酒，说道：“你说得没错。草原的问题在散漫，部落各自为政，遇上灾年只能抢。大周的问题在僵硬，士族垄断了上升的路，底层人再挣扎，也难翻出身。”
“但说到底，草原和大周的仇怨，哪是因为什么蛮夷和天朝的名头？无非是资源不够分。今年草原旱了，牛羊死了大半，你们就想南下抢粮食，大周闹了蝗灾，官府就想征草原的马和皮毛补充国库，抢来抢去，仇就结下了，越结越深。”
哈西沉默了片刻，摇摇头，道：“我还是觉得，草原是该学大周的安稳，可不能丢了我们的根。要是都学你们圈地种田，草原就不是草原了。”
方宁则说道：“大周也得学草原的韧劲儿。朝堂上那帮老臣，抱着祖宗的规矩不放，比草原的冻土层还顽固，哪天塌了都不知道。”
慢慢的，两人不知不觉就有了争论，因为两人的关注点都变成了对人的束缚上。