掌柜的被贝贝那番话噎得半天说不出话来，那张五百大洋的银票就摆在柜台上，在晨光下泛着诱人的光泽。他看看银票，又看看贝贝挺直的背影，最终咬了咬牙，一跺脚：“行！依你！最好的‘天虹’丝线，最好的紫檀木绷架，我都给你备齐！但丑话说在前头，若是绣坏了，或者误了工期，你赔不起！”
“放心。”贝贝头也没回，声音平静得像一潭深水，“绣坏了，我赔你双倍。”
此话一出，满室哗然。李秀兰躲在角落里，指甲几乎掐进肉里，眼中满是嫉恨。她平日里克扣绣娘工钱、倒卖边角料的事没少干，如今见这个乡下来的野丫头不仅没被开除，反而一步登天，心里早已翻江倒海。
“阿贝，你可别吹牛。”李秀兰阴阳怪气地插嘴，“那可是五百大洋的活儿，要是绣砸了，把你卖了都赔不起。到时候，可别哭着求掌柜的饶命。”
贝贝终于转过身，目光如电般扫过李秀兰。那眼神里没有愤怒，只有一种看蝼蚁般的漠然。她没说话，只是拿起剪刀，咔嚓一声，剪断了手中正在绣的残荷最后一根线头。
“李师傅，”贝贝淡淡开口，“与其操心我的活计，不如先把你那幅《百鸟朝凤》绣完。听说齐少爷明日要来验货，若是被退了回来，这绣坊的招牌，怕是要砸在您手里。”
李秀兰脸色瞬间惨白。那幅《百鸟朝凤》是她吹嘘了半个月的得意之作，实则针法杂乱，全靠堆砌颜色。齐啸云是行家，一眼就能看出破绽。
“你……你胡说什么！”李秀兰色厉内荏。
“是不是胡说，明日便知。”贝贝不再理会她，抱着那幅风雪红梅图，径直走向掌柜的特意腾出来的独立绣房。
门关上的那一刻，隔绝了所有的窃窃私语。
贝贝将画铺在桌上，手指轻轻抚过画纸上的墨迹。这画工苍劲有力，绝非寻常画师所为。尤其是那梅花枝干，如铁骨铮铮，透着一股不屈的傲气。这让她想起了养父莫老憨在台风天里死死抓住船舵的手，也想起了那个雨夜，她在码头捡到的半块玉佩上刻着的“莫”字。
一种莫名的熟悉感涌上心头。
她深吸一口气，从掌柜的送来的丝线盒里挑出一根极细的银线。这“天虹”丝线果然名不虚传，光泽流转，柔韧异常。贝贝闭上眼，脑海中浮现出江南冬日的雪景。
针尖落下，如蜻蜓点水。
这一次，她不再是那个为了生计拼命的绣娘，而是一个在纸上挥毫的画家。她用针代笔，用线代墨。第一针，是梅干的苍老；第二针，是风雪的凛冽。
时间在针尖流淌，不知不觉已近黄昏。
绣坊里的人都走光了，只有贝贝的房里还亮着灯。
齐啸云并没有走。他坐在二楼的阴影里，面前摆着那幅李秀兰绣得花里胡哨的《百鸟朝凤》。他手里把玩着一枚玉扳指，目光却时不时飘向楼下那扇透着微光的窗户。
“少爷，”管家福伯悄无声息地出现在他身后，低声道，“查到了。那位阿贝姑娘，确实是江南水乡来的，养父是个渔民，前阵子受了重伤。她来沪上，就是为了筹钱救父。”
“渔民的女儿……”齐啸云嘴角勾起一抹玩味的笑，“能绣出这种气魄，这渔民家教得不错。”
“还有一事，”福伯犹豫了一下，“今早送画来的那个人，查不到底细。但他留下的名帖上，只有一个字。”
“什么字？”
“莫。”
齐啸云手中的动作猛地一顿。玉扳指在指尖停住，发出轻微的磕碰声。
“莫？”他缓缓站起身，走到窗边，目光深邃地望向那扇窗户，“难道父亲他……”
就在这时，楼下传来一阵骚动。
“滚出去！这里不欢迎你！”李秀兰尖锐的声音打破了宁静。
齐啸云皱眉，推开门走了出去。
只见绣坊门口，一个衣衫褴褛的小乞丐正抱着一个破碗，被李秀兰推搡着往外赶。小乞丐脸上脏兮兮的，看不清面目，但那双眼睛却亮得惊人。
“我没偷东西！我只是想讨口水喝！”小乞丐倔强地喊道。
“讨水？我看你是想偷丝线！”李秀兰抬手就要打。
“住手。”
一道清冷的声音响起。贝贝推门而出，手里还拿着那根绣花针。她看了一眼那个小乞丐，目光微微闪烁。
那小乞丐看到贝贝，眼中闪过一丝慌乱，转身就想跑。
“站住。”贝贝快步上前，一把抓住了小乞丐的手腕。
触感不对。这手腕细嫩，根本不是干粗活的手。而且，这手腕上戴着一根红绳，绳上系着一颗极小的珍珠。
贝贝心头一震。这种红绳结法，是莫家特有的“平安结”。
“你是谁？”贝贝压低声音，死死盯着小乞丐的眼睛。
小乞丐挣扎着，想要甩开她的手，嘴里却骂道：“臭绣娘，放开我！不然我喊人了！”
“喊人？”贝贝冷笑一声，手指轻轻一用力，小乞丐痛得叫出声来，“喊啊，让巡捕房来抓你偷东西。正好，我也想看看，一个能戴得起东海珍珠的小乞丐，到底是个什么来头。”
李秀兰在一旁看傻了眼：“阿贝，这……这是怎么回事？”
齐啸云此时也走到了近前，看到那个小乞丐，不由得一愣：“你是……莹莹？”
众人皆惊。
那小乞丐——正是莫晓莹莹，此刻脸上更是红一阵白一阵。她原本是想偷偷来看看这个传说中的“阿贝”姐姐，顺便送点钱（那是她攒下的体己钱），没想到乔装打扮还是被认了出来，更没想到会被贝贝当场抓住。
“齐……齐少爷……”莹莹结结巴巴地喊道，声音细若蚊蝇。
贝贝松开手，目光在莹莹和齐啸云之间流转。
原来这就是那个和她有着婚约的齐少爷，还有那个占了她的身份、享受了十七年荣华富贵的妹妹。
“原来是齐家的人。”贝贝拍了拍手上的灰尘，语气疏离，“既然是齐少爷的朋友，李师傅，放她走吧。别误了齐少爷的雅兴。”
说完，她看都没看莹莹一眼，转身回了绣房。
莹莹站在原地，看着贝贝冷漠的背影，心里莫名地涌起一股酸涩。她原本以为，见到这个流落在外的姐姐，会是姐妹情深的场面，或者至少是互相怜惜。可贝贝看她的眼神，就像看一个陌生人，甚至带着一丝……不屑？
“莹莹，你怎么弄成这样？”齐啸云脱下外套，披在莹莹身上，语气里满是关切，“这成何体统。”
“我……我只是想来看看……”莹莹低下头，眼泪在眼眶里打转。
齐啸云叹了口气，看向那扇紧闭的房门，眼神复杂。
屋内，贝贝靠在门板上，心脏剧烈跳动。
刚才那一瞬间，她看清了莹莹的脸。那张脸，和自己一模一样。
这就是所谓的“真假千金”吗？
她走到桌前，看着那幅已经绣了一半的梅花。银线在灯光下闪烁着冷冽的光芒，正如她此刻的心情。
“莫家……齐家……”贝贝喃喃自语，“不管你们是谁，都别想左右我的命运。”
她重新拿起针，眼神变得无比坚定。
这一夜，沪上的风更大了。
而在城市的另一端，一处隐蔽的公馆里，一个穿着长衫的老人正对着那半块玉佩的拓片发呆。
“老爷，”管家低声问道，“真的要这么做吗？把画送给她，会不会打草惊蛇？”
老人转过身，眼中闪烁着泪光：“那是我的女儿。我虽然不能认她，但我不能看着她受苦。那幅画，是我当年画给她母亲的。她既然能绣出那样的神韵，就说明她骨子里流着莫家的血。”
“赵坤那边……”
“赵坤以为莫家已经绝后了。”老人冷哼一声，“但他不知道，莫家的根，还在。而且，已经发芽了。”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了老人那张饱经风霜却依旧坚毅的脸。
沪上的棋局，终于落下了第一颗关键的棋子。而贝贝手中的针，将成为刺破这漫天迷雾最锋利的武器。
（本章完）