蔺芊芊先是一愣，随即俏脸“腾”地染上红霞，连忙低声道：“父亲！您……您胡说什么呢！我与林尘，只是……只是知交好友！”
“知交好友？”
蔺霄看着女儿难得流露的羞涩与慌乱，轻轻叹了口气，“我看着你长大，你哪点小心思，能瞒得过我？你提及他时眼中的光亮，为他担忧时的紧张，与当年你母亲提及为父时……如出一辙。”
蔺芊芊咬着下唇，脸上红晕更甚，却倔强地小声道：“父亲，我说的是实话！”
蔺霄摇了摇头，目光变得严肃起来：
“芊芊，你需明白。拦在这林尘面前的，远不止一个赵婉灵。眼前有王昆、李青风这等强敌，背后是盘根错节的王家与李家，更远处……还有那玄天宗如日中天的李青云！这重重巨坎，堪称天堑！他能跨过去吗？你若真将心思系于他身，便要知晓这其中风险。”
蔺芊芊抬起头，美眸中，闪烁着前所未有的坚定光芒。
她看着父亲，一字一句道：“父亲，我相信他，能！”
看着女儿眼中那不容置疑的信任与光彩，蔺霄知道自己再多言也是无用。
他再次轻叹一声，目光重新投向擂台方向，只是那眼神深处，多了几分复杂的审视。
希望，他不会让自己的女儿失望吧！
就在这时。
蔺芊芊忽然嘴唇微动，一道清晰无比的传音，落入刚刚收回目光的林尘耳中：
“林公子，加油。”
林尘脚步微顿，抬头望向观礼台蔺家方向，正对上蔺芊芊那双含着鼓励，信任与温柔笑意的眼眸。
那笑容如春日暖阳，在这肃杀冰冷的广场上，显得格外明亮。
他平静的脸上，终于也露出一丝会心的微笑，同样传音回道：
“芊芊，第三场时，见证我的胜利吧。”
蔺芊芊在观礼台上，用力地、重重地点了点头。
恰在此时，主持长老灌注灵力的洪亮声音，响彻整个天擂广场：
“第二轮较量，现在……开始！”
“首战，龙泉学宫王昆，对阵七星学宫钟灵儿！双方选手，登甲字一号擂台！”
王昆魁梧的身躯如同一座铁塔，纵身跃上甲字一号擂台，落地时发出沉闷的响声。
他环顾四周，目光扫过七星学宫方向，脸上横肉抖动，毫不掩饰地露出讥诮与鄙夷。
“怎么？你们七星学宫是没人了吗？这么个小丫头片子，对上我，岂不是送死？”
他声音洪亮，带着刺耳的嘲讽，“要不，你们直接弃权，退出三大学宫大比算了！”
台下顿时一片嗡嗡议论。
“唉，七星学宫这次真是……连折两员大将，士气垮了啊。”
“钟灵儿对上王昆？这与送死有什么区别？”
“看来七星学宫的气数，真的被龙泉压下去了。”
“王昆说得虽然难听，但也是事实，这差距太大了……”
各种惋惜、轻蔑、幸灾乐祸的议论声，传入耳中。龙泉学宫方向，更是响起阵阵哄笑与附和。
这时。
一道鹅黄色的身影，在无数道目光注视下，缓缓走上了擂台。
正是钟灵儿。
她紧握着手中的短剑，稚嫩的脸上带着明显的紧张，甚至有一丝复杂。
她先是不由自主地看向台下林尘的方向，眼神交汇了一瞬。
随即，她深吸一口气，目光转向对面那如同凶兽般散发着暴戾气息的王昆。
王昆抱着双臂，好整以暇地看着她，仿佛在看一只误入狼窝的兔子。
他嘴角咧开残忍的弧度：“小丫头，别说我欺负你。现在跪下磕个头认输，然后滚下去，老子可以考虑放你一马。不然……”
他的话没说完，但那眼神中的威胁与恶意，已经足够让任何人心惊胆战。
钟灵儿娇躯微微一颤，贝齿紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
她的眼眶瞬间红了，不是因为恐惧，而是因为屈辱与不甘。
她握剑的手颤抖得更加厉害。
然而，就在所有人都以为她要拼死一搏时——
钟灵儿却缓缓松开了握剑的手，将短剑插回腰间。
她抬起微红的眼眸，直视着裁判长老，用尽全身力气，让声音尽量清晰平稳地传开：
“我……认输。”
哗！！！
如同冷水泼入滚油，全场瞬间炸开了锅！
“认输？直接认输了？！”
“连打都不敢打？七星学宫这是彻底怂了！”
“丢人！太丢人了！未战先怯，武道之心已失！”
“以后七星学宫还怎么在雷州立足？”
“……”
惊愕、鄙夷、失望、嘲讽……
各种声音如同潮水般涌来。观礼台上，龙泉学宫众人更是爆发出震天的哄笑。
“哈哈哈！废物！一群废物！”
王昆笑得前仰后合，指着钟灵儿，又指向台下七星学宫众人，“看看！这就是你们七星学宫教出来的弟子？软骨头的孬种！昨天断一个，今天吓跑一个！下次是不是要集体跪地求饶了？”
他的话语尖刻恶毒至极，如同鞭子抽打在每一个七星学宫弟子的脸上。
钟灵儿的脸涨得通红，眼泪在眼眶里疯狂打转，却死死忍住没有落下。
她不再看王昆，也不再理会周遭任何声音，微微垂眸，转身，一步一步，缓缓走下擂台。
她的背挺得笔直，却带着一种令人心酸的孤独与隐忍。
走回七星学宫队列，她径直来到林尘面前，仰起小脸，眼眶通红，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“林公子，你……加油！”
林尘看着她强忍泪水的模样，看着她眼中那份超越年龄的懂事与决绝，心中明悟。
灵儿不是怕，更不是怯懦。
她是在用这种方式，保护她自己，也保护他。
她知道自己绝非王昆对手，强行上场，非死即残。
而若她再重伤倒下，势必会分走林尘的心神，影响他与赵婉灵那场至关重要的复仇之战。
她知道，林尘需要毫无牵挂、全神贯注地去赢下那一战！
所以，她宁愿承受这未战先怯的屈辱与漫天嘲讽，选择最直接也最安全的方式退场，只为不给林尘增加一丝一毫的负担。
这份隐忍与心意，重若千钧。
林尘伸出手，轻轻拍了拍钟灵儿微微颤抖的肩膀，目光郑重，一字一句，如同誓言：
“放心。这一战，我会赢。为钟兄，为萧兄，为七星学宫今日所受之辱”
他顿了顿，声音陡然转沉，带着斩断一切的决绝：
“也为我自己的血海深仇！”
钟灵儿用力点头，退到一旁。
接下来的第二场比试，林尘充耳不闻。
他闭目凝神，将外界所有喧嚣、嘲讽、议论尽数隔绝。
他的心神，早已沉入体内。
阴阳双丹田缓缓轮转，山河骨脉之意流转周身，惊雷破云枪的每一寸质感都在意念中被反复摩挲。
终于，第二场结束。
主持长老的声音，如同惊雷划破苍穹：
“第三场，龙泉学宫赵婉灵，对阵七星学宫，林尘！”
“双方选手，登甲字一号擂台！”