在大野木常备的联络方式之中，有忍鹰、感知忍术，或者直接派遣使者。
至于云隐村提供的玩意，他是有些不习惯的。但要说是完全无法理解也不至于，毕竟短距离的无线通讯设备，对于忍者而言也不是什么新鲜家伙。
倒腾了一阵后，大野木向砂隐村发起了通讯申请。
接上消息花了一段不短的时间，大野木可以肯定，是千代老太婆在摆谱。
这玩意各村都有专人等候在旁，毕竟云隐送出这玩意的目的就是方便即时联系。
“干什么？单独联络老身，我们之间的关系可还没好到能闲聊的地步。”等候了几分钟，千代那张脸终于出现在了屏幕上。
大野木也不打算绕弯子，直接了当地问道：“你们的人柱力在哪里？”
屏幕那头，千代的眉毛甚至没有动一下，她只是伸出了手，按在了屏幕外的地方。
通讯被干脆利落地切断了。屏幕重新陷入漆黑，只剩下指示灯在闪烁着。
联络员下意识地看向土影。
大野木的嘴角抽搐了一下。
“继续申请联系。”
联络员连忙操作。请求信号再次发送出去。
这一次，等待的时间更长。长到大野木几乎要以为千代打算彻底无视这次联络时，屏幕才再次亮起。
同样的雪花，同样的稳定过程。千代的脸重新出现，她的表情和之前没有任何变化。
现任的第五代风影说道：“老身可不会问你们岩隐村的人柱力在哪里。”
“当然，你自己可能也不完全知道。”
话语里的讽刺毫不掩饰。
大野木额头青筋跳动，他强迫自己压下了那股窜起的怒火。
“那小子已经有一段时间没找过你们了吧。”他换了个方向，“上次他特地来了一趟岩隐村，却没有去砂隐。”
千代嘴角牵动，眼里的嘲讽溢了出来。
“一把年纪了，”她慢条斯理地说，“还像个小孩子一样，在乎谁跟谁玩得好吗？大野木。”
她看着对面的小老头。
“虽然你的个子，确实还比不上小孩子。”
人身攻击。直击痛处。
大野木感到血压在飙升。
他沉下声：“你以为老夫这次还是冲着利用砂隐来的吗？”
千代则表现出了惊讶：“难道不是吗？”
“哼，你以为岩隐为什么会让出石之国一线。”
千代几乎是不假思索地回答:“因为你在发脾气。”
“老夫在跟你谈事情！老太婆！”大野木终于忍不住了，一巴掌拍在桌上，然后腰间不受力，咔嚓了一声。
“唔——”
大野木硬生生把差点脱口而出的痛哼咽了回去，整张脸皱成了一团。他一只手死死按住后腰，另一只手撑住桌面，额头瞬间冒出冷汗。
联络员低着头，悄无声息地向后挪了两步，努力让自己消失在土影的视线范围之外。
屏幕里，千代显然听到了那声脆响和闷哼。她“啧啧”两声，摇了摇头：“糟老头子的身体不行了啊，要不是隔得太远，我很乐意用查克拉线帮你做个复位。”
“当然，会不会更糟就不好说了。”
大野木疼得龇牙咧嘴，却强撑着不让自己的表情垮掉。
“老夫让出石之国，是为了试探木叶的反应和倾向！让文牙提前召集会议，是想摸清楚雾隐和云隐私下里到底联系到了哪一步！”
千代的语气不咸不淡：“哦，那你还真是计算深远。”
大野木的脸抽搐着，按住了关掉通讯的冲动。
“总之！”他提高音量，压下身体的反应，“那小子在岩隐村跟老夫说了很多。”
“老夫相信他是认真的，打算好好把这条路走下去。”
“正因为如此，老夫才默许你们砂隐的队伍进入石之国一线协防。”
“老太婆，听好了，如果这个联合体系真的能够维持下去，你们砂隐现在占的那点地方根本没用。”
“规则已经不再按照以前的方式运作。”
大野木的声音陡然转冷，变得硬邦邦。
“如果这个联合最终失败，分崩离析，岩隐能够拿回自己的东西。”
“老夫也会拿回岩隐的东西。”
这番话说完，屏幕那头的千代终于完全收起了嘲讽的神态。
她没有反驳，也没有继续讥讽，而是等待着大野木的下文。
“火之国、雷之国、水之国之间交通便利，物产也丰富，远远超过土之国和风之国的总和。”
“这意味着，即便抛开眼下的尾兽危机不谈，哪怕未来再出现其他类型的重大威胁。”
“资源、支援乃至决策时的优先考虑顺序，优先会偏向于云隐和雾隐这两方。”
“甚至哪怕只是从支援速度和效率进行考虑，火、雷、水三国互相驰援，也远比跨越荒漠与高山快得多。”
他看着千代。
“砂隐如果只满足于现在的收获，而彻底丢开同样身处边缘的邻居。”
“那么，当真正的、足以动摇忍界根基的风暴来临时，你指望谁会拉你们一把？”
“难道要期待一个同时面临多重选择、自身也承受压力的盟友，每次都做出最不经济、最不理性的选择吗？”
“千代。”
——
联合会议主议程结束后的第三天下午。
纲手刚刚批完关于联合事务局扩建的预算申请与土地利用方案，她放下笔，看向沙发那头。
修司靠在那里，眼睛闭着，像是睡着了。
“装睡装得挺像。”
修司没睁眼。
“你的木分身这会在哪儿？又在钓鱼？”
修司睁开了眼：“在泡温泉。”
“不用本人下水，还能体会到被温暖包裹的舒适，很好睡。”
此时，门外传来了暗部的声音：“火影阁下，修司先生。联合事务局的文牙上忍，以及砂隐村的马基上忍，同时申请会谈，说是有重要事项需当面呈报。”
纲手和修司对视了一眼。
纲手说道：“这个架势，有点眼熟。”
“确实。”
纲手同意了这份申请，两人等待着另外两人的到来。
文牙与马基一前一后进入。
“火影阁下，修司先生。受土影大人之命，特来传达岩隐村的正式决定。”
“经内部商议，岩隐村认可在当前形势下，从共同防御角度出发，由本村的五尾人柱力，汉，担任拟组建的联合快速反应机动部队指挥官，是合适的选择。”
“同时，岩隐同意将林之国作为常驻基地与行动枢纽。”
修司闻言，点点头，目光落在马基身上。
马基被看得心中惴惴。
“修司先生，火影阁下。”马基开口，声音比平时略显低沉，“岩隐村表示，愿意就风之国与雨之国的工程建设，提供必要的技术支持与人员协助。”
“经过评估，砂隐认为这有利于工程进度，也能进一步巩固三国之间的协作关系。”
“此事，”马基微微躬身，“特来告知您与火影阁下。”