小船在芦苇荡中穿行了两日，终于在沂州地界靠了岸。李逵跳下船，付了船钱，背着装满馅饼的褡裢，大步流星往山里走。金海也悄悄下了船，嘱咐船夫在附近码头等候，自己则远远跟在后面。
沂州多山。时值深秋，山间林木斑斓，红的枫、黄的栎、绿的松，层层叠叠，如锦绣铺陈。山路蜿蜒，时而上坡，时而下坎，李逵却如履平地，走得分外快。金海有内力在身，勉强能跟上，却也不敢靠得太近，总隔着百余丈距离。
如此走了大半日，日头偏西时，前方山坳处现出一个小村落。十来户人家，土墙茅屋，散落在山坡上。村口有株老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人。
李逵脚步更快了，几乎是跑着进了村。金海隐在一处土坡后，远远观望。
村东头有间最破旧的茅屋，柴门半掩，屋前篱笆歪斜。李逵在门前停下，整理了一下衣衫，竟有些局促。他深吸一口气，推门而入。
“娘！娘！铁牛回来了！”声音里带着哽咽。
金海悄悄靠近，躲在屋后窗下。破窗纸漏着缝，能看见屋内情形。
屋里很暗，只靠门口透进些光。土炕上坐着个白发老妪，衣衫褴褛，双目浑浊无神，竟是瞎的。她听见声音，侧耳细听，枯瘦的手在空中摸索：“是……是铁牛？”
“是俺！是俺！”李逵扑通跪在炕前，抓住老娘的手，这铁塔般的汉子竟哭出声来，“娘，儿子不孝，这么多年才回来看您！”
老妪颤抖着手，摸上李逵的脸，从额头到下巴，仔仔细细：“是铁牛……是俺的铁牛……长壮了，长壮了……”她老泪纵横，“娘还以为……这辈子再见不着你了……”
母子俩抱头痛哭。金海在窗外看着，心中酸楚。这莽汉在梁山何等威风，在母亲面前却只是个归家的游子。
正这时，屋外传来脚步声。一个瘦削的中年汉子走进来，穿着打补丁的短褂，面色蜡黄，手里拎着个空酒壶。见李逵在，先是一愣，随即皱起眉头：“你咋回来了？”
李逵抬头，抹了把泪：“哥，俺来接娘去享福。”
那汉子——李逵的哥哥李达——把酒壶往桌上一顿，嗤笑道：“享福？你一个逃犯，自身难保，还接娘享福？别连累娘跟你一起掉脑袋！”
“哥！”李逵急了，“俺在梁山落草，如今也是头领，有吃有喝，不比在家里强？”
“梁山？土匪窝！”李达声音尖利，“你去做土匪，还有脸说！知不知道官府悬赏捉拿梁山贼寇？你回来，万一被邻舍看见，报官抓了你，连累咱家！”
李逵气得脸色铁青，却压着火：“哥，俺知道你辛苦。这些年俺托人捎回来的钱……”
“那几个铜板够干啥！”李达打断他，“娘眼睛瞎了，看病抓药不要钱？家里这几亩薄田，我一个人耕种，累死累活，收成还不够交租子的！你倒好，在外头逍遥快活！”
李逵咬牙，从怀里掏出一锭银子，足有五两重，放在桌上：“这些你先拿着。俺接娘走，往后每月捎钱回来。”
李达看见银子，眼睛亮了亮，语气却仍刻薄：“谁知道你这钱干不干净！土匪抢来的，俺可不敢要！”
“你！”李逵霍地站起，拳头握得咯咯响。
炕上的老妪急得直摆手：“别吵！别吵！达儿，铁牛回来是好事，你少说两句……”
李达哼了一声，抓起银子揣进怀里，转身出门，嘴里还嘟囔：“有本事别回来……”
屋内安静下来。李逵喘着粗气，半晌才平复。他蹲回炕前，声音柔和下来：“娘，别理他。跟俺走，俺背您去梁山，那儿有大夫，兴许能治好您的眼睛。天天有白面吃，有肉汤喝。”
老妪摇头：“铁牛，娘老了，走不动了。就在家里挺好……”
“走不动俺背您！”李逵急道，“娘，您就听儿子一回！您在这儿，哥他……他对您也不好，俺心里难受！”
窗外的金海看得清楚。李达方才进来，对瞎眼的老母一句问候没有，只顾着抱怨、要钱。这茅屋破败，老母衣衫单薄，炕上被褥也薄，想来平日没少受委屈。
老妪沉默良久，枯瘦的手摸着李逵粗硬的头发，终于点头：“好……好……娘跟你走。只要你别再丢下娘……”
“不会！再也不会！”李逵大喜，忙起身收拾。
其实没什么可收拾的。几件破衣烂衫，一个小包袱就装下了。李逵小心翼翼扶起老母，蹲下身：“娘，俺背您。”
老妪摸索着趴上儿子宽厚的背脊。李逵站起身，稳稳托住，像托着世上最珍贵的宝物。他走出茅屋，头也不回地离开这个破败的家。
金海悄悄跟在后面。他看着李逵背着母亲，每一步都走得稳当，遇到沟坎先自己探路，再小心迈过。那粗豪的汉子，此刻细心如女子。
“铁牛，累不累？放娘下来走走吧。”老妪在背上说。
“不累！娘您轻着呢！”李逵笑道，“您就安心待着，等到了山下，俺雇辆车。”
“雇车多费钱……”
“不费！儿子现在有钱！”李逵说着，脚步更快了些。
天色渐晚。李逵背着母亲走下山道，来到一处小镇。他找了间干净的客栈，要了间上房，又让伙计烧热水、做软和饭菜。
金海在对面小店住下，从窗口能看见李逵房间的灯火。他看见李逵亲自给母亲洗脚，小心翼翼地擦干，又扶她上床歇息。夜里，李逵就睡在母亲床边的地上，守着。
第二日一早，李逵果真雇了辆驴车，铺了厚厚的被褥，让母亲坐上去。他自己不坐车，只在车旁走着，时不时问母亲渴不渴、饿不饿。
车夫是个老实庄稼汉，见李逵这般孝顺，也感慨：“客官真是孝子。老人家有福啊。”
李逵咧嘴笑：“俺娘苦了一辈子，该享福了。”
驴车走得慢，一日只行三四十里。李逵不急，沿途遇见集市，总要买些新鲜瓜果、软糯糕点给母亲。老妪眼睛虽瞎，却总要把吃的分给儿子：“铁牛，你也吃。”
“俺吃过了，娘您吃。”李逵总是这样回答。
金海一路远远跟着，心中感慨万千。这李逵在梁山是杀人不眨眼的黑旋风，在母亲面前却温顺如羔羊。谁说绿林好汉无情？这份赤子之心，比许多道貌岸然之辈强过百倍。
如此行了半日，已入沂岭深处。山路越发崎岖，驴车难行，李逵便又背起母亲，徒步翻山。
这日午后，日头正烈。李逵背着母亲走了两个时辰，汗如雨下。老妪心疼儿子，拍着他肩膀：“铁牛，歇会儿吧。娘也累了。”
李逵寻了处树荫，将母亲小心放下，让她靠着一块大青石。老妪喘着气，嘴唇干裂：“铁牛，娘渴得厉害。”
“娘您等着，俺这就去找水！”李逵解下水囊，摇了摇，空的。他左右看看，“前头应该有条山溪，俺去取水，很快回来！”
“小心些……”
“放心！”李逵提起板斧，快步往山林深处走去。
金海隐在不远处的灌木丛后，心中忽然涌起强烈的不安。
沂岭……老虎……李逵母亲遇害……
他猛地想起书中情节：正是李逵取水时，母亲被老虎所食！
难道悲惨的一幕真的要发生了吗？
金海浑身汗毛倒竖。他死死盯着李逵远去的背影，又看看靠在青石上歇息的老妪。山风穿过林木，发出呜咽般的声响。远处隐约有兽吼传来，听不真切。
要不要现身？要不要提醒？
金海心乱如麻。若此时现身，如何解释自己一路跟踪？李逵性子粗莽，万一误会自己图谋不轨，动起手来……可若不现身，万一老虎真的……
他咬牙，决定再等等。也许……也许这一世已经不同？毕竟自己暗中跟随，或许能改变什么？
时间一点点过去。约莫一刻钟，李逵还未回来。山林寂静得可怕，连鸟鸣都没有。老妪靠在青石上，似在打盹。
就在这时——
金海听见了。
那是一种低沉、浑厚的喘息声，从左侧密林深处传来。不是风，不是流水，是野兽的呼吸。沉重的脚步声，踩在落叶上，沙沙作响。
他的心跳骤停，缓缓转头。
密林阴影中，两点幽绿的光芒亮起，如鬼火般飘忽。接着，一个庞大的身影缓缓走出。
斑斓的毛皮在树影间若隐若现，粗壮的四肢踏在地上，悄无声息。那是一只吊睛白额猛虎，体型雄壮如牛，尾巴如钢鞭般缓缓摆动。它停在林缘，黄褐色的眸子死死盯着青石边的老妪，张开血盆大口，露出森白獠牙，喉间发出低沉的“呜呜”声。
金海浑身冰凉，血液仿佛凝固了。
妈的，老虎！真的来了！
他眼睁睁看着那猛兽伏低身子，肌肉绷紧，做出扑击的姿态。而青石边的老妪浑然不觉，依旧闭目养神。
怎么办？怎么办？！
金海大脑一片空白。他虽然长期练习太祖拳法，又刚刚经历了二百日筑基，已经步入高手行列，可那是跟人打！面对这山林之王，别说动手，就是站出来都需要莫大勇气。老虎的利爪能开碑裂石，尖牙能咬断牛骨，自己这功夫……到底是不是真的管用啊！
他不由得心里打起鼓来，七上八下。
万万没想到，自己本来打算历练一番，可是…这第一次交手，竟是山中老虎。
后悔，无尽的后悔！
刚才就该现身！就该提醒李逵！哪怕被他误会、被他打骂，也好过现在眼睁睁看着惨剧发生！
就在此时。
那老虎动了。它悄无声息地向前移动，每一步都谨慎而致命。距离老妪越来越近——三十丈、二十丈、十丈……
金海能看清老虎身上每一道斑纹，能闻到风中传来的腥臊气味。他的手在颤抖，腿在发软，冷汗浸透衣衫。
老虎在五丈外停下，后腿微屈，蓄力——
马上就要做最后一击，李逵老娘马上就要命丧虎口！